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第4章 两清 翌日。 苏鸿终于早早下值回府，他一改前几日的愁容，面色松快，还一连吃了三碗饭。 苏及怕他噎着，给他盛了碗汤，问：“凶手找到了？” 苏鸿抚着鼓起的肚子，打了个嗝：“那陆大人果然手段了得，他带人连夜盘查了城内所有的钱庄，这银票统共兑出去十三张，其中五百两的仅有五张，又对着荆州钱庄掌柜的证词，总算锁定了人，那疑犯竟是首辅大人的门客。” “内阁首辅张沅？”苏及不由锁了眉“这么说是内阁首辅要嫁祸状元和次辅？” 苏鸿点点头，瞥见桌上还剩了两块马蹄糕，觉得肚子似乎还能塞下些东西。 苏鸿：“王大人说首辅张大人和次辅江大人一直不和，争斗多年，不太好办……案子明日就能结，但我看王大人还是唉声叹气，也不知是为何。” 杀人案背后是党争，牵连到诸多势力，王佐谋这个官场老泥鳅不愁才怪。 苏及见盘中已空，让人熬了山楂水，以免苏鸿晚上吃多了积食。 隔日一早，苏及跟着苏鸿一同去了刑部。 今日是最后一日，案子就该结了，可他总觉得有什么放心不下。 苏及换了衙役服还站在原先的位置上，陆英从旁经过，他本想拱手作礼，可对方未曾看他一眼。 “……” 苏及只好抬手摸摸鼻子。 这也说得过去，他一小小衙役怎能识得都督同知？ 会审开始，王佐谋命人将嫌犯带了上来。 胡桑和江离已被释放，却仍留下来从旁观看。 王佐谋连着好几日心惊胆战，现在案子即将告破，好似回光返照般神清气爽：“嫌犯陈寻，你五日前可是在荆州钱庄存过五百两银子？你和那刘庸是什么关系？” 陈寻就是首辅那门客，他虽跪在地上，但从身形来看明显是个武人，只听他道：“回大人，草民确实存过五百两银子，也换了银票，只是前几日不慎被偷了。” 王佐谋心中哼笑一声：“哦？可是被刘庸给盗了？” “这我不知。” 王佐谋又问：“刘庸可是你杀的？” “我与他素不相识怎会杀他。” 王佐谋眯了眯眼：“经刑部鉴定，杀害刘庸的人擅用左手，那你擅左手还是右手？” 陈寻闭口不答。 突的，一个黑乎乎的东西掷向堂下，速度之快，直朝陈寻的面门而去。 “！” 王佐谋眼尖地发现那是他的宝贝惊堂木！ 那块硬木有棱有角，扔的人未保留丝毫力气，若被掷中，少不得要血流如注....... 堂内众人惊异地朝掷木之人看去，只见陆英气定神闲：“这不就清楚了。” 人情急之下的反应总是最真实的，陈寻也不例外。 众人这才注意到陈寻不但接下了那块木头，还是用的左手。 “……” 只有王大人半截胡子动了动，对着陆英敢怒不敢言，叫人把他的惊堂木给拿回来。 事已至此，陈寻也不再狡辩，他道：“人确实是我杀的。” 王佐谋：“你为何杀他？” 陈寻神色莫辨，环视了一圈堂上之人，最后落在江离身上，末了他收回视线道：“我刚说了，我的银票被盗，后来发现是刘庸所为，我叫他归还他却不愿，我一气之下就杀了他。” 这个说法倒是成立。 可苏及知道陈寻在撒谎。 刘庸半夜去往陋巷，定与相见之人熟识，也不想他人发现，那就不可能如陈寻所说。 想来刘庸和陈寻有些交易，这交易与谁相关，大家都心里都有了底，却无人敢挑破这层窗户纸。 陆英依然一副事不关己的看戏神情，何大人又开始打瞌睡，江离依旧是那副笑盈盈的模样……只有可怜的王大人一脸生无可恋。 他得破案子，但又不能真把案子破了，既得给江离一个交待，又怕得罪了首辅——这就不该是他刑部能解决的事！ 思及此处，老泥鳅王佐谋有了主意，他终于又拍了把失而复得的惊堂木，高声道：“先把人押下去，我将这事报给圣上，由圣上定夺，其他人就都放了！” 案子审完，苏及换了外衫准备离开，却在衙门外碰上陆英和江离，两人似乎熟识，正说着什么。 苏及脚步一顿，只得从侧门出了司部。 隔天，苏及又听说那门客在狱中自尽了。 王佐谋反而松了口气，他的折子还未来得及报上去，赶忙以嫌犯畏罪自杀结了案。 这案子结得匆忙，疑点颇多，但没人敢置喙。 不管是首辅张沅还是次辅江离，都不是他一个刑部尚书惹得起的。 他将还未递出的折子又改了改，呈了上去，这件事就这样揭过了。 事后首辅张沅在圣上那儿落了个治下不严、罚一月俸禄这样不痛不痒的处罚……当然，这些都是后话。 …… 这日，簪花巷的小院内，苏及正在作画。 马员外的母亲下月七十大寿，花重金在他这儿订了副松鹤图。 一只丹顶鹤站立于苍松之上，巍然挺拔，意味着松鹤延年、富贵长寿....... 苏及沉浸于画中，向下的视线瞥见门外立了二人，其中一人踩着白鹿皮靴，一袭墨绿色锦缎长袍，腰间的刀还是那把刀。 不是陆英还能是谁。 苏及常常作起画来两耳不闻窗外事，也不知道这两人在门外看了多久。 他放下笔，朝人招呼，又唤来珙桐沏茶。 陆英端坐在柳木制的圈椅上，手里端着茶杯，细细品着，不急不缓，气度清贵之极，就是与他这陋室格格不入。 “……” 苏及看了半晌，这茶不就是外街十文钱一两的白茶，也不知道能品出个什么滋味来。 不知陆英是怎么找到他这处的，但来此处怕不只是品茶这么简单。 思及此处，苏及客套道：“不知陆大人光临寒舍是有何事？可是要买画？” 陆英总算放下茶杯道：“我来是想让二公子帮忙查一桩旧案。” “……” 果然没好事。 “大人为何不让刑部或是大理寺查？” “不方便。” “……” 他看起来难道就很方便？ 苏及没忍住抽了抽嘴角：“陆大人，上次只是碰巧，我并无那破案之才，何况你也看见了，我需得作画谋生，也不太方便。” 陆英似乎对这借口说辞不意外，悠悠道：“刑部的事，苏二公子似乎还欠我一个人情。” 苏及皱起眉来：“陆大人此前答应过我的，若破了此案，就当不知。” “我只答应你不知夜入衙门殓房的事，并未答应其他……比如多次冒充刑部之人。” “……” 世间竟有人将言而无信说得如此清奇，令苏及不得不佩服。 他思索半晌，最终做了个决定，抬头道：“那我和陆大人做个交易如何？” 陆英看着他，让他继续说下去。 苏及深吸口气：“大人帮我隐瞒，我亦帮大人隐瞒，如何？” “帮我隐瞒？” “刘庸之死。” “哦？说来听听。”陆英来了兴趣。 “党争。朝中首辅张沅和次辅江离各属一派，争斗多年，水火不容。这新科状元乃是江离同门，上任后势必要打破平衡，我猜张沅原想借刘庸之死陷害胡桑，顺势拉江离下水，可是没想到却被你反将一军。” 陆英微讶，扬眉道：“为何是我？” “一来，那夜在刘庸住处，前夜刚下过雨，而藏罐子的泥土却是新翻土，说明有人先一步找到此处，我猜是将旧银票换成了桑皮纸做的新银票，为的就是引导刑部缩小搜寻范围。” “二来，掌柜的证词中说到兑票之人腰间带了一对双刀，但我后来得知那门客从不使刀，说明那掌柜作了假证，为的就是让门客暴露得更明显……据我所知，荆州钱庄是老安南候的产业。” “三来，”苏及顿了顿道，“近年来储位争夺激烈，其中皇后所出皇七子和陶贵妃所出皇五子最受瞩目，人人都知首辅张沅近些日子与陶贵妃走得近，借着这次机会不但能打压张沅，又能笼络江离，不得不说是个一箭双雕的好事。” 说完，苏及直视陆英，带着鱼死网破的决绝。 陆英听明白了，平静道：“听起来我的嫌疑确实最大。” 苏及悬着的心脏落回原处，他放下心来，知道陆英不会将他杀人灭口，便迟疑道：“.....。那陆大人与我可算两清了？” 陆英不答，喝下最后一口茶，站起来向外走，只留下一句“这茶虽涩，却别有一番风味”的评价。 苏及等陆英离开，虚脱般瘫倒椅子上，他高声叫屋内的珙桐取一块方巾来。 跟陆英打交道，真是冷汗都得多出几回。 出了院门，一直跟在陆英身边的仓术不解问：“侯爷，银票和那掌柜之事与您并无关系，您为何不反驳？首辅大人那边也说不定也以为是您所为。” “罢了，江离这次将嫁祸于我，往后总要让他还回来。” 陆英背手向外巷走，对仓术吩咐道：“彻查府上的人，江离那老狐狸能买通府上钱庄掌柜就能买通府内的其他人。” ……
第5章 不翼而飞 这日，天上被人捅穿了洞，大雨滂沱。 苏及带着珙桐前往马员外府结钱，听说马员外对他的手艺大为满意，因为他那幅松鹤图让马老夫人芳心大悦，当即让人挂在卧室，事后日日都要观赏一遍。 但苏及知道，让老人家高兴的不是他那幅画，而是送画的人，马员外就是送块石头，马老夫人也能喜笑颜开，马老夫人要的只是儿子的心意。 两人撑着伞到了马府，马府管家倒是很客气，将人请到厅内：“这么大的雨苏公子怎的还自己跑一趟，您说一声我差人给您送过去就是了！” 苏及喝了口热茶，觉得寒气似乎从体内排了出去：“不妨事，我要去画院，正好路过。” 管家点头，唤了府中下人取来银两：“这是二十两，还有额外十两银子，苏公子的画哄得老夫人喜笑颜开，老爷也高兴，他特地嘱咐了，得多给您付些银子.......” 这额外的银两倒是苏及没想过的，他接过银两道谢，想着那醉仙楼的卤鹅苏鸿似乎馋了许久。 两人又聊了几句，苏及站起来准备离开，管家也跟着起来，将人送至大门口。 正说着话，两人被突然传来的喧闹声打断，朝大门望去，正见一妇人趴在台阶上，而几名家丁模样的人拦着她，那妇人大着肚子，一看就怀着孩子。 “老爷！老爷！别赶我们走！我是无辜了.......可怜可怜我们孤儿寡母吧！”那妇人面色苍白，声音在雨中格外凄厉。
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