里德尔从来没有做过噩梦。除了死亡本身，无论是谁都不会令他恐惧，让他在潜意识里向对方示弱。
可能是最近精神太紧绷了。里德尔和自己解释。
这段时间他表面上和平时没什么区别，心里的警惕一直拉在最高线上。他观察着菲奥娜的一举一动，猜测着她会在什么时候以什么方式把那本书送到他面前，他又该如何反应。
可是直到圣诞节临近，菲奥娜还是没有动静，那晚在她手里瞥到一眼的书后来也没有再出现过。
她是从哪里拿到那本书的？这次还会把书安排给他吗？她的目的到底是什么？是一时兴起还是筹谋已久？她希望在他身上看到什么样的结果？
他真的要一直这么被她摆布于掌心之间？
脑子里的问题像陀螺一样不停歇地转至天明，里德尔睁开略有些发涩的眼睛，起身走进卫生间。
镜子里的人面无表情，黝黑的双目阴郁地盯着站在洗漱台前的人。
里德尔闭上眼睛深深地呼吸了一次，将所有的不甘、愤恨和疑虑深深地压了下去，再睁开，镜子里的人已经柔和了表情，眉眼明朗地舒展着，看不出半点阴霾。
他走出寝室，等到菲奥娜后和她一起前往大礼堂，在餐桌前坐下，挑了符合她口味的食物摆在她面前的盘子里，含笑看着她吃完，再一起去教室上课。
“昨天的魔药喝完有什么感觉吗？”
“一如既往地想吐。”
“晚上再给你做个检查。”
“你在害怕吗？”
看着纸条上的字，里德尔微顿，然后不动声色地刷刷写了两笔，传回去。
“什么？”
他看到旁边的菲奥娜捏着羽毛笔写了几个字，中间似乎也短暂停顿了一下，才继续往下写。
接过纸条一看，上面写着： “你怕我会变成哑炮吗？”
里德尔仔细地观察了一下，发现字迹有顿点的地方在“我会”之后。
害怕她会怎么样？她原本想写的是什么？
脑中思绪飞转，里德尔下笔没有犹豫，“我可以接受最坏的结果，但我希望任何坏事都不要出现在你身上。”
拿到纸条的菲奥娜笑了一下，转头看了里德尔一眼。
很难形容这短短一瞬的凝视中蕴含了什么意味，或许又像是蝴蝶并无刻意地扇动了一下翅膀，闪烁着光泽的鳞粉花纹只是它本身具有的一种让人迷惑的特性。
“也许，你对‘最坏’的定义和我的不一样。”
她心目中最坏的结果是什么？
里德尔刚想写回去，讲台上响起了十分刻意的清嗓子的声音。
“我希望在我的课上，你们的羽毛笔只用来记笔记。”黑魔法防御课的梅乐思教授有些不悦但又带着偏爱的纵容，语气温和地看着里德尔提醒道。
里德尔坦然自若地对年纪很大的老女巫眨眼一笑，换来她一个微嗔的瞪视。
“看来某人已经掌握了我今天所讲的内容，”梅乐思笑吟吟地点出名字，促狭道，“来吧，汤姆，虽然这是个很多成年巫师都没办法完全掌握的高难度咒语，但我相信你能给我惊喜，别坐着了，上来展示一下你的守护神咒。”
里德尔：“……”
系统：“哦豁，这不是巧了吗，我也想看。”
确实，太巧了。
里德尔有这个自信，敢说世界上百分之九十九的魔法他都能学会，然而类似守护神咒这种，刚好需要某种他并不具备的特殊条件的咒语，他再怎么天赋卓绝，也没办法越过限制条件去掌握。
他并不觉得遗憾。
守护神咒能对付伏地蝠和摄魂怪，前者他也有办法对付，后者他并不畏惧，所以这个咒语对他来说可有可无。
“我发现你对所有无法掌握和不能拥有的东西，安慰自己的借口都是‘我不需要’。”系统说，“听多了总觉得是在自欺欺人，没有可信度。”
“我不需要你相信，”里德尔冷淡地说，“这句话具有百分之百的真实性。”
他在梅乐思的催促下站了起来，走到讲桌前的空地上，看了眼撑着脸面露期待的菲奥娜，举起魔杖，低声说：“呼神守卫。”
守护神咒的施展方式是在念咒时集中精力想着最快乐的事，这并不是咒语成功的唯一条件，它还有其它隐形的要求，就像阿瓦达索命咒必须怀有不存丝毫迟疑的杀意一样，那就是施咒人必须拥有对生活的希望和对生命的敬畏，以及关于守护某样事物的坚不可摧的信念。
这些里德尔一个都没有。
牙白色的紫衫木魔杖从杖尖处涌出一股银白色的烟雾，这些雾气像是某种具有生命的活物，迅速扩展到半个教室那么大，将许多学生和台上的教授都吞噬进了这片触感微冷的寒气中。
几乎凝成实质的气团伴随着仿佛是心跳般的节律涌动着，给人一种略有些不适的异物感，似乎随时会有什么无法名状的生物从气团里钻出来，带来不可预知的灾祸。
有学生发出了小声的低呼和抽气，不等教室里开始骚动，一个呼吸的时间，所有浓雾般的气体都消失得干干净净。
里德尔站在讲桌前，手里的魔杖自然垂在身侧。
他对有些呆怔的老女巫露出微笑，轻声说：“抱歉，让您失望了，教授，我只能做到这个程度。”
“哦，不，”梅乐思回过神，“这是你第一次施展守护神咒，做得已经相当不错，要知道，大部分人发出来的气体还没有我烟杆里吹出来的烟多。估计再练习两次你就能成功凝聚成型了。”
里德尔笑笑没说话，坐回自己的座位。
他和菲奥娜对了个眼神，似乎正在思索着什么的灰发女生眨了下眼睛，对他扯了下嘴角，意思是说：“我知道，你不会成功。”
她总是能知道。
压下心里莫名升起的一股腻烦，里德尔笑着对菲奥娜挤了下眼睛。
捕捉到这对年轻小情侣的“甜蜜”互动，梅乐思又点了菲奥娜的名字，“你也来试一下——我刚才是不是还没来得及跟你们讲到这个？大部分关系紧密的人之间的守护神咒都是相呼应的，单方面的感情如果浓烈到一定程度也会如此。这大概就是诗歌里经常说的——‘爱情赋予你明知是虚幻的东西以实体’吧。哼，你们大可以笑，这可是我过来人的经验。”
教室里闹腾腾的哄笑和挤眉弄眼并没有影响到话题中心的两个人。
里德尔抱着手臂等着菲奥娜的行动，菲奥娜没有起身，坐在位置上举起魔杖。她没有立刻施咒，低垂着眼睛沉思了一会，才以跟里德尔一样完美的动作和精准的发音念出了“呼神守卫”。
雕刻有骨架般花纹的的漆黑魔杖从杖尖慢慢吐出稀薄的淡淡清烟，刚好飘在里德尔的眼前，就像梅乐思所说的那样，还不如她吸一口烟杆吐出来的烟多。
里德尔甚至连呼吸都下意识地放轻，怕一口气就把她释放出来的雾气给吹散了。
就在他以为这缕细细的银色气体很快就要消失时，气体突然翻腾延展开来，一个极浅极淡的轮廓缓缓地显现在他面前。
里德尔一瞬不瞬地盯着，极力去分辨那轮廓的形状，只是当他的目光倾注上去的一瞬间，那团还未完全成型的脆弱气团就崩散了，迅速地消弭在了空气中。
“哦，沙菲克也没有成功，不过从另一个角度来看，你们两人的守护神咒的确是相呼应了。”梅乐思幽默地开着玩笑。
相隔的距离有些远，梅乐思眼神不太好，那个浅淡飘忽的形状维持的时间又太短，她根本没发现菲奥娜其实已经将近成功。
里德尔知道，如果不是受限于魔力逸散，菲奥娜肯定能凝聚出一个清晰明确的守护神。
为什么？
里德尔陷入了深深的自我怀疑。
就差在脸上刻上“人间惨剧”的菲奥娜能有什么快乐的记忆？又哪里来的坚定信念？她凭什么能成功？她都能成功他为什么不可以？
“所以说，到底是‘不需要’还是‘不能够’，自己的想法可做不得准，里德尔先生。”系统适时地给予痛击。
不，这个咒语肯定有哪里有可钻的漏洞。里德尔如此坚信。
要不要去问菲奥娜她施展成功的诀窍？
想了想，自尊心作祟下，里德尔还是决定先自己私下里研究，等实在找不到办法再去和菲奥娜打探。
当然，截止到圣诞节为止，里德尔都没有研究出半点收获。
这个圣诞节假期菲奥娜依然选择留在学校。
“湖边的木屋比地窖还冷，夏天可以去，冬天就算了吧。”她说明理由，“你不觉得吗？霍格沃茨的家养小精灵做的圣诞姜饼味道挺不错的。”
里德尔：“……你是在嫌弃我的手艺？”
“当然不会——我只是觉得，人应该尽量不要为难自己。”
里德尔呵呵一笑，“或许我该感到高兴，难得你还愿意运用语言的艺术妆点自己的真实想法。”
菲奥娜想了一下，点头道：“看来是受到了你的影响。”
里德尔：“……我觉得这个影响还不够深刻。”
为了舒缓被菲奥娜噎到胸闷的心情，里德尔去厨房要了两杯热红酒，还有菲奥娜说的味道不错的姜饼。端着盘子再回到公共休息室时，他发现菲奥娜已经维持着他走之前的姿势睡着了。
她坐在壁炉前的单人沙发上，手撑着一边的扶手支着脑袋，斜斜地向下耷拉着，随着呼吸的起伏，长发的发梢在膝上摊着的书上轻轻晃荡，肩上盖着的羊毛披肩要掉不掉，如果他没有回来，大概再过两分钟就会完全滑落在地。
里德尔静静地注视了一会那张在发丝间隐现的脸——苍白、纤巧、懒倦，并不如何的美，哪怕在火焰的辉映下，都像枯枝上的残花，透着一股摇摇欲坠的朽败之感。
似乎只要他轻轻呵一口气，她就会支离破碎。
——然而，都是错觉。
素胚薄胎的细瓷表面下，是浸染了毒液的危险棘刺，不小心割伤了的话，或许会死。
里德尔不接收降临在他身上的死亡，可有一种不受控的情绪总在试图支配他，蛊惑他去触碰她。
他激烈地抗拒着。
发觉到走神的时候，菲奥娜身上的披肩已经掉在地上了，里德尔走过去捡了起来，轻轻地盖回她的身上。手碰到她微凉的头发，他屈起食指，顺着一缕头发极轻柔地打着圈绕到发尾，落到摊在她膝盖的书上。
视线也跟着放了上去。
是那本书。
心里一块悬了很久的巨石终于砸了下来，扬起一片呛人的烟尘。
喉结无声地耸动了一下，里德尔沉默了一会，慢慢地，把书从她手指下抽了出来。
菲奥娜惊醒了，她抬头看到里德尔和他手里的书，眼神有细微地波动。
“我睡着了？”她略有些迟疑地问。
在演技这一块，她确实比他更高明。
里德尔心里嗤笑，表情随意道：“一小会。这本书讲的什么？”
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