烧焦的枯木碎屑携着夜风而来，弯钩似的月亮悬挂在古刹的寺尖上，整座古建筑被烧得通红发亮，刺目的火光映在雪地上，拖出长长的，宛若血迹一般的红痕。
老住持闭着眼睛，捏着佛珠低声直道阿弥陀佛。
八重接连砍了几个皮糙肉厚的天人雇佣兵，衔着火光的箭雨阵阵呼啸而来，她往后跃了又跃，将老住持安置到比较隐蔽的岩石后，干燥的松木遇火即燃，她正隐约觉得有哪里不对，啸声尖锐的箭雨声忽然一止，无数碎片陡然炸裂开来。
爆炸掀起漫天烟雾，烟雾中的碎片像蛛丝一般扑张开来，八重伸手就要去拉来不及反应的老住持，但虚的动作比她快多了，他不知道什么时候折回来，明明前一刻还在敌人的阵中心厮杀，下一瞬就将她拽出了爆炸的烟霾。
爆炸里有阿尔塔纳结晶石的碎片。八重被虚按在怀里时反应过来，她赶紧伸手检查他的伤势，这随手一摸，就摸到了温热下淌的鲜血。
背后的古刹在火海中崩毁坍塌，比虚稍迟一步的桂收住脚步，犹定格在惊讶中的眼神忽的染上些许复杂。
其他星球的阿尔塔纳和地球的龙脉有天然相斥的作用，敌人明显认为虚还和当年一样，具有无限再生的可怕能力，因此才会想着用阿尔塔纳结晶石制成的武器削弱他的能力。
八重没有直接被炸裂的碎片波及到，但大病初愈后摄入有毒的烟雾后依然感到了些许不适。
她摸了摸虚的额头，他的发型乱了，浅色的碎发被血濡湿，脸上那高高在上的微笑不见了，表情明显变得阴沉，因为不断下淌的血迹愈发显得阴森。
桂拦住了前面的敌人，后方的敌人想要偷袭，没有成功。敌人转移了目光，想将岩石后的寺院住持拉出来当人质，还没往那个方向跑出几步，被虚一把按住脑袋砸进雪里，干脆利落地抹了脖子。
颈动脉被割开时，大量的血液喷溅而出。
虚的表情在火光的映照下明明灭灭，抽出刀时似乎还嗬地轻笑了一声。
他慢慢站起身，回身看向剩余的敌人，殷红的血珠沿着苍白的下颌骨落下来。
“为什么站着不动？”他温声问，“那样的话，会很无趣。”
躲在岩石后的寺院住持紧闭双眼念着超度亡者的佛经，枯瘦的肩膀不自觉地微微发着抖。八重抬起手捂住了他的耳朵。
待一切尘埃落定时，火海还在燃烧，敌人的哀嚎已无处可寻。
桂直起身的刹那，冰凉的刀锋悄无声息自背后贴上脖颈。
“你不应该留下来。”
虚的口吻不无遗憾：“为什么忽然放松警惕？你难道真以为我不会杀你。”
冬夜寒凉，火海却灼热，茫茫雪地仿佛洒上似血的残阳。
喉咙微动，桂直视着前方。
“我从来没有放松过警惕，我只是不会小瞧自己的老师而已。”
架在他脖子上的刀，锋利的刀刃被火光映得发亮，始终稳稳地停在他的颈侧。
“如果你能砍得下去的话，就砍吧。”
漫长的沉默。
久到时间都仿佛凝固的停顿之后，虚的姿态很快放松下来。
“我砍不了你，那又如何？你不是要来阻止我吗，那就试试如何——拿着你手中的刀，把这项上人头割下来。”
“我的确说过我会阻止你。”桂闭了闭眼睛。
他似乎吸了一口气。
“但我不一定要杀你。”
虚笑了一声，笑声短促突兀，轻如某种气音。
“不过，就在刚才，我明白了一件事。”被人用刀架在脖子上，桂的表情依然平静，“虚，我并不了解你。”
“我估计永远都不会理解你的想法，也没有兴趣这么做。如果你依然想要毁灭世界，我会拼尽一切阻止你，但我不会杀了你。”
虚嘲笑道：“因为舍不得你的老师？”
桂没有否认。
他侧了侧头，看向站在雪地里的八重。
压在脖子上的刀锋忽的一重，细小的血珠立刻涌了出来，细微震颤的刀刃轻鸣着，被无形的力量桎梏在原地，止住不前。
“无聊。”虚说，“一如既往，你们人类还是如此傲慢。”
“我其实一直在思考，”桂忽然开口，“你为何要离开江户？”
“如果是为了卷土重来，你并没有在离开江户后重组势力。如果你的目的是毁了老师辛辛苦苦建立起来的东西，只需当时将老师推上风口浪尖，引来世人的仇恨足矣。为了达成这个目的，就更不应该离开江户，反而消隐踪迹。”
虚敛了笑意。
八重终于迈开步子上前。
“这段时间，不管是否出于你的意愿，你最终其实只做了一件事。”桂低声说，“你保护了一个人。”
“松阳。”虚忽然冷声开口，“滚出去。”
苍白的手背上浮起青筋，他身上的杀意在那一瞬间锋利无比，几乎要凝为实质。
但手中的刀就是没有砍下去。
“你以为我是谁？”虚放轻声音，似乎想要露出嘲笑的表情。
“你以为我和人类一样，会做那种可笑的事？”
桂直挺挺地看着前方。
“我不清楚你是谁，”他说，“我只知道你不是一个怪物。”
八重没能看到虚的表情。
火海熊熊，天地却忽然寂静。
“……小太郎。”她仿佛听到松阳的叹息，但随即身体的主权又回到了虚手里。
他冷冷地嗤笑出声，却是对着身后的八重说：
“……你选择的这个世界，实在无趣。”
八重没有否认。
“嗯。”
“你选择的人类，也愚蠢无比。”
“嗯。”
“你爱着的，全部都是无用的东西。”
这次，八重没有直接应声。她想说：你怎么就把自己也一起骂进去了呢。
温热的血液沿着额际的伤口流淌下来，虚注视着在火海中崩塌的建筑，手中的刀纹丝不动。
“但你还是选择这些——选择人类，也选择留在这个世界。”
第120章 虚/松阳番外·十
冬天的尾声初露迹象时，江户那边传来了尘埃落定的消息。
龙脉恢复正常，保守派的阴谋暴露，阿尔塔纳的非法研究组织遭到不明人士制裁，只剩下部分余党还在潜逃。
轰轰烈烈的闹剧就此落下帷幕，就像一场忽如其来的野火，一开始燃势猛烈，后来败势如山倒，未熬到初春便已如积雪消弭无形。
铺在木地板上的冬日泛着朦胧的光辉，白色的天空和远方的群山相连。
淡季的旅屋没什么客人，庭院里的惊鹿凝结成冰，雪块从檐角坠落，回响在寂静中传得极远。
睡意朦胧间，八重感觉有人在摸她的头发。
就像人类见到晒着太阳打盹的猫咪，会不受控制地将手伸出去那般，那个人拂开她颊边的碎发，手指在她的耳廓后停顿片刻，仿佛想捏一捏脆薄的软骨，最后却只是挑了一缕落到她肩上的发丝，漫不经心地在手中把玩。
她慢慢睁开眼睛，视野从模糊到清晰，虚单手支颐坐在她眼前，一袭黑色的和服在茫无边际的精神世界里极为醒目，恍若白纸上滴落的墨汁。
“醒了？”
虚语气敷衍。
随着八重起身的动作，那一缕发丝从他掌心溜走，他没有伸手去抓，只是任其从指间滑落。
“是你把我拉进来的？”八重问他，“还是我在睡觉的时候一不小心跑到你的精神世界里了？”
她挑着并不重要的问题。
虚看起来和平时有哪一些不一样，她说不上这怪异的感觉出自何处，或许觉得虚有哪里不同，这件事本身就是最奇怪的地方。
古刹被火烧毁的那一晚，以虚记仇的性格，八重一度担心他会找桂的麻烦——被人类当做怪物对待，他感到不快，现在有人说他不是怪物了，他又表现得仿佛被恶心到了一样，连冷笑都不想扯出来了。
说他是怪物，他会割了你头，说他不是怪物，他依然会想拧下你的脑袋。
八重向周围示意了一下：“我记得，我上次来的时候，这里寸草不生，但好歹有个乱葬岗般的背景板，你今天怎么这么省事，直接上来就是什么装饰都没有的幕布？”
和松阳的精神世界截然不同，两人目前的所在地什么都没有，仿佛世界毁灭过后，那剩下大片大片的空白。
“这次的闹剧已经结束了。”
随着虚的声音，周围的空白中突兀地出现了一块景象。
那似乎是某个人的视野，八重看见了中枢塔，看见了江户熟悉的街道。
八重看向虚：“那些人你还留着？”
虚还没有失去龙脉之血赋予的特殊能力时，他曾转换了几个杀手做成傀儡，那些人如今看来成了他的眼线，他一直对江户的事态了若指掌。
“目前留着也没什么用了。”虚漫不经心地说着，画面如水波泛起褶皱的涟漪，新政府的警视厅长官发现了隐藏在人群中的视线，紧接着，移动的景象仿佛被刀砍成两半，忽然破碎开来。
信女的身影消失在眼前时，八重依然注视着画面最后残留的影像。
“想回去吗？”
虚的声音在背后响起。
“回到你珍视的人们身边，回到你所喜爱的，扮演人类的游戏中去。”
冰凉的语气带着一如既往的嘲弄，听起来却像是少了点什么。
八重恍然片刻，意识到虚的声音里少了恶意。
那「我不好过，你们所有人都要和我一起下地狱」，在温文儒雅的面皮下昭然若揭的恶意，今天在虚的身上不见了。
“……你怎么了？”
八重几乎要担心地摸摸虚的脸皮，看看他芯子里是不是换了一个人格——这种事不是没有发生过，会想检查一下也是理所当然。
“不要露出那种愚蠢的表情。”虚语气冰凉，“你最好珍惜这千载难逢的机会——我这是在让你滚回去。”
他抬起手，苍白的手指在她的颈侧收拢，像捉鸟雀那般轻易，将她的命门捏在了手中。
“……那你呢？”
仿佛没有感受到扣在自己喉咙上的手，八重问：
“我会出现在这里，也是因为你想让我滚回去——所以想和我告别吗？”
喉咙收紧，她好像呼吸忽然有那么一点点困难，声音带上了微不可察的哽咽。
虚笑了一下。
那个笑容与其说是某种表情，是情绪的表达，更像是忽然皱起的纸，面部肌肉的变动反而模糊了他真正的表情。
“你知道我可以在这里杀了你。” 他说。
“为什么要回到活人的世界里去？像人类一样活着究竟有什么可令人向往的。这个物种愚昧，贪婪，固执，只会不停地重复过去的错误。这次的闹剧便是最好的证明。就算没有我，他们依然会永无止境地争斗下去。”
这些相似的话，虚其实曾经说过很多次。
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