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将班纳特姐妹送回加德纳府时，失魂落魄的利兹和满眼通红的简又是让府上一团乱。利兹和简没心情打招呼，便匆匆跑上了楼，不顾身后家人的呼唤。
“利兹，我的丝巾呢！”莉迪亚尖叫了起来，追了上去，“你答应给我买的！我都给你设计裙子了！你可不能说话不算话！”
“莉迪亚!”凯蒂和玛丽立马拽住了不情不愿、嘟着嘴的莉迪亚。
安妮三言两语解释了刚才的经历，又将达西刚刚塞给她的那份完整的报纸留给了班纳特太太。
班纳特太太一把接过报纸，一目十行地扫过。
她瞪大了眼睛，捂住嘴，却从指缝间泄露出了一丝痛苦的哀鸣：“喔！上帝啊……怎么会这样，班纳特先生呢？他怎么还没有回来！我、我该怎么办……我可怜的神经啊……”她差点就要倒下，女儿们慌慌张张地合力撑着她胖胖的身躯，将她扶到了沙发旁坐下。
“哎呦……我头疼……我可怜的利兹……”班纳特太太痛苦地□□道。
加德纳太太立刻接过那报纸，看完后眉头紧皱。但她立刻端出了主人的架子，客客气气地和安妮、达西寒暄过。
二人适时告辞了。
回到了马车上，安妮忍不住长长叹了口气。
她的脸忽然被达西两只手捂住揉动着：“放松些，这些事情是她自己要面对的，作为朋友，你已经做到了能做的所有事情。”
“可是，我总是忍不住怀疑和自责，如果不是我影响了她，她也不必面对这些。”
“安妮！”达西的声音忽然变得严肃，“她只是第一个受你影响、想到要改变的女人，以后还会有无数这样的人——那也正是你的目标，可是你现在觉得，这样的做法是错误的？”
“当然不是！”安妮抬起了头，被那双通透的眼睛看得脸色一红，却逐渐冷静了下来。
“你说的对，我感情用事了。”安妮握住了他那捧着自己脸颊的手，吻了吻他的指尖，“关心则乱，就连我自己遭遇那些事情都不会那样难受，可当我看到她那红肿的眼睛……唉，希望她能振作起来。”
“她会的，你没有看到吗？班纳特太太实际上已经站在了她的身后。”
达西的一句话如同划破了乌云的太阳，让安妮豁然开朗。
是啊！利兹之前最担心的就是班纳特太太不能理解她，甚至反对她，甚至想要把她关在房间里、带回朗博恩，切断她与外界的联系。可毕竟，那是她的母亲。当流言蜚语如同利刃一般割向她时，班纳特太太几乎是立刻出于本能，站到了她的身后，成为她可以倚靠的力量。
——如果可以，班纳特太太一定宁愿那些伤人的话是冲着自己来的。
就像凯瑟琳夫人曾经那样，她义无反顾地将她拢在羽翼下，直到安妮真正展露自己的本领。从一件件小事，到事关生死的大事，凯瑟琳夫人直到现在，才能真正放下她的“责任”，去追寻自己的幸福。
安妮用力地点着头，长长舒气。
她探头到车窗外，朝加德纳府的方向望去。那里闹哄哄地乱成一团，可是那嘈杂混乱的喊声却透着温暖的关切和支持。
安妮不由地微笑，她正要收回视线，眼神却不由地在一个点上凝住了。
安妮瞪着那个方向，扯了扯达西的袖口：“你看，那是不是兰斯？我没有看错吧？”
“那是兰斯！”达西肯定道。
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第110章
兰斯在这个时候出现在这里, 不由让安妮多想。
这儿和费茨威廉伯爵府是一个在伦敦的最北、一个在最南，完全排除了“巧合”的存在。那么兰斯忽然出现在这里，只能是为那一个人而来。
安妮想要让车绕去兰斯的面前和他打声招呼, 试探他的态度, 可话在嘴边又咽了回去。
今天是利兹的“大日子”, 所有人对她的想法和态度都可能会发生翻天覆地的变化。安妮不敢确定，兰斯究竟是否能像他的父亲兄长一样接受她们的“特别”。
“回路易斯花园吧。”安妮命令道。
马车夫道森吆喝了一声, 一抽马鞭，马车加快了速度。
接下来的日子, 安妮再也没有听说过利兹的任何消息, 就连送去加德纳府的信件也没有收到过回音。杜丽前去看过后告诉她, 班纳特先生一家已经搬回了朗博恩乡下。
而达西离开的日子也越来越临近，他回了一趟彭伯里庄园。这次出行不比从前那次轻松。先前他名义上是去欧罗巴大陆游学，便也算得上轻装上阵。可是这次，他是军队的一员，和普鲁士军方的代表隆美尔一起出行, 达西便不能只是一个随心所欲的庄园主。
达西这次回彭伯里，既是为了归拢产业, 也是为了收拾行李。
安妮的宝剑骑士俱乐部刚刚成立，一件又一件代办的事情挤压得让人喘不过气。原本她也要跟达西一起回彭伯里，却在熬夜处理文件的第二天不小心睡过了头，醒来时早就不见达西的身影。
“是达西先生命令我不要去打扰您的休息, 让您睡到自然醒。”
杜丽的解释让安妮只能无奈接受。
达西回来的这一天, 安妮一大早便去了银行，让史密斯先生出具文书，拨款给贝瑟芬妮庄园——现在应该称呼它为贝瑟芬妮矿场了，并且和史密斯先生商讨招募人手前往那里挖矿。与此同时, 安妮还打算直接在那附近就地建造一处精炼厂。
一整天下来，安妮只吃了几片面包。当她饥肠辘辘地回到路易斯花园时，看到花园里站着一个人，还以为自己眼花了。
他高高地抬着头，望着路易斯花园出神，似乎在回忆着曾经的种种。
“兰斯？”安妮跳下了马车，高声道，“我还以为是达西回来了，怎么不进去？凯瑟琳夫人和乔治安娜都在呢。”
兰斯回过头来，嘴角微微上扬：“我是来找你的。”
说话间，兰斯和安妮互相行礼。
“找我？”安妮灵光一现，骤然明白了什么，“为了伊丽莎白小姐？”
兰斯不好意思地挠了挠头：“是，也不是。”
“……那就先进来吧，凯瑟琳夫人和乔治安娜一定也很想见你。”
“不，不用了，我和你说几句话就走。”兰斯一口回绝，在安妮疑惑的视线中，走出了花园，沿着街道的另一个方向走去。
安妮只好跟了上去。
秋日的夕阳下，影子被拉得很长，秋风微凉，安妮不由地拉紧了身上的外套。兰斯快步地走着，安妮也加快了脚步，很快，他们再回头时已经看不到路易斯花园了。
二人在一棵树下的长椅上坐下。
兰斯咽了咽口水，打破了沉默：“我要参军了。”
“参军？！”安妮惊讶地瞪大了眼睛，“你是要和达西一起出发吗？”
“没错。”
这个决定又让人吃惊、但又不奇怪。可是安妮还是想听听他的理由：“为什么？兰斯，恕我直言，虽然我没有去学校上过学，可是我的经历也并不比你单薄，也许我能给你一些建议。”
兰斯脸上神情不变：“理由很简单，我作为次子，倘若不希望祈求劳伦斯和母亲为我安排婚姻，为我安排一位富家小姐作为妻子，就必须自立门户、给自己找个赚钱的营生。”
“但是，即便是这样，你也不必非要加入军队……你明白战争意味着什么吗？和驻扎的民兵团不同，你面对的将是真正的炮火和战争，随时会丢掉性命！”
那曾经是达西经历过的，虽然他只三言两语地带过，可安妮见过他身上的伤痕——尤其是肋骨上的那个弹痕，只差一点点，子弹就会射入他的心脏。
安妮只要一想到那处伤痕，心脏都会一抽一抽地疼。
也幸好，达西这次多半会和隆美尔一起坐镇在后方，否则安妮无论如何都会阻止他前去。
“我知道那很危险，可是，那是最快能让我获得一个体面身份的方法——和我的出身无关的体面。”兰斯摩挲着袖口的袖扣，那上面雕刻着精美的费茨威廉家族的家徽，“你明白的，我只是一个次子，不能继承家里的一切。倘若要维持一个体面的身份而不至于降低生活水准，势必只能指望母亲和伯爵为我安排婚姻，娶一个身怀深厚财富的淑女、甚至一个商人之女。承认这件事情实在让我感到脸红，可这是事实、也是最好的办法。”
安妮皱起了眉。
兰斯抬头看向了她：“我从小就知道这一点，也不曾想过反抗。安妮，你身边曾有那样一个例子，我不会成为他，也不可能是他。”
“艾伦·爱杰顿。”安妮点了点头。
“他就将成为公爵了吧，老实说，我并不羡慕他，他将爱他的人一一推远、推离了他的世界。”兰斯轻笑着摇了摇头，“我和他不同，我需要爱我的人，也想要追求我爱的人……所以我决定参军，也许不出几年就能获得一勋半爵，到那时，我才有底气站在那个姑娘的面前，向她许诺未来。”
“前提是，你得安安全全地回来。”安妮提醒道。
“当然。”兰斯不知道想到了什么，忽然笑了起来，“安妮，我现在无比理解达西的心情。爱上一个优秀的、卓越的、难以超越的姑娘，竟然是这样既幸福又辛苦的事情。”
“利兹……”
“我钦佩她，她是那么勇敢，又那么有才华。”兰斯的眼中流露出了难以掩饰的欣赏和爱慕。
安妮忽然松了口气。
兰斯既然对利兹产生了那样的好感，定不会轻易地再爱上别人。
“好，我答应你，这些年替你‘看住’她！”
兰斯不好意思地抿了抿嘴，但却没有反驳。
安妮哈哈大笑，“绕了那么大一个圈，你不就是要我说这句话？不过，我得提醒你，利兹又漂亮又聪慧，尽管现在有许多人不能接受她的作家身份，甚至朝她泼脏水和莫须有的罪名……可是钻石终究是钻石，即便暂时蒙尘也不能损伤她的价值。这样的姑娘可不缺追随者哦！”
兰斯重重地点了点头，一脸严肃：“我是认真的。”
“语言是无力的，兰斯，让我看看你的行动。”
*
安妮独自再次回到路易斯花园时，天色已暗。
可是门庭下的蜡烛还没有点亮，安妮借着窗户里传来的烛光，凭着记忆，缓缓朝门廊底下摸索着走去。窗户里传来了乔治安娜和凯瑟琳夫人的阵阵欢笑声，安妮的心情也雀跃了起来。
刚刚踩上门前的阶梯，安妮忽然感到身旁一阵温度袭来，捂住了她的口鼻。
惊呼被捂着咽了回去，安妮的心猛地提了起来，手下意识地摸向腰间的小刀。
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