接着她不用多久就发现了不对劲，虽然是熟识的街道，但她完全不知道他们去往何方。在离开前她看见草薙一瞬的惊慌，推断他们想要找到僻静的地点密谋些什么东西，然而他们的速度快得出奇，仅仅是几秒钟里，她紧跟的那风衣一角已经消失在巷口的墙壁。不知是否为错觉，在他们消失的刹那，名为秋田藤四郎的少年似乎回头看了她一眼。
碧蓝色的眼眸平静无比，他像早就料到灰原哀跟在背后一样，毫不疑惑。
她站在岔路口，失神地看着连通过行人都不存在的街道。只有麻雀落在电线杆上，叽喳着好奇探头。
还要追下去吗？
她不禁咬住下唇。正是在同一刻，身边低矮的灌木丛发出咔嚓的声响，脆弱的枝叶折断、落进泥土，随后是沙沙不详的摩挲。她低下头，正瞧见一只纯白的生物从中缓缓走出。
不是猫。作为科研者，她不可能分不清物种间的差距，它身上的斑纹、纯白而高贵的皮毛，无一不昭示着它的珍惜。这是一只她无法确认具体种群的幼虎，用精致或完美来称呼都会显得太逾越，因为没有人能够表述出它的美丽，灰原哀也是如此。它应该生活在动物园中、或者保留在野外，绝对不是城市中心。
“这是怎么回事？”
当然没有人回答她的疑惑。幼虎望着她，没有袭击的意思，它看起来既活泼又温顺，两种个性不可思议地结合在了一起。它晃动尾巴，转动头颅，先是看着灰原哀，随后站起身，笔直地朝另一条道路走去。
灰原哀站立在原地，它便走出一段以后再回头去看，如同等待不及，催促她赶紧跟上似的。灵性也莫过于此，灰原哀仿佛看见即将带领她进入不可思议之国的兔子，这是过去人生中她没有遇到过的事情。
爱丽丝会拒绝兔子吗？
当然不会。她把用于最终求救的徽章放进口袋中，忐忑地跟在幼虎后。
■
“我没想到她居然会跟来。”
草薙叹了口气，从角落里小心翼翼窥探到灰原哀的影子已经不在身后，才从藏身处试图站起来。但尝试失败，因为秋田藤四郎、狐之助、小老虎全部堆在他身上，姿势从各种意义上讲都非常微妙。
对此，少年的解释是藏身处太狭小，想不被发现就得采用这种方式。
“那也不能是少女漫画里常见的糟糕姿势啊。”他头疼地被秋田拉起身，但是看见少年水润的眼睛就完全泄了气。
唉，我对这种类型没辙。
“主君如果不喜欢的话……下次我会注意……”
秋田藤四郎露出柔和的微笑，小天使总让人产生长着一对漆黑羽翼的错觉，草薙认为这大概是他的本性也说不定。他勉强说服自己，秋田只是一直呆在无人的环境，寂寞太久所以变得黏人。
他举手投降：“不不不，你开心就好。”
草薙捡起幼虎，他没有抱过凶兽，也不知道应该用什么方式比较舒服。好在它没有表现出反对的意向，这只幼虎不具有攻击性，只是睁大了眼瞳，定定地望着草薙，仿佛要把他的形象完全映照进记忆里。
他本以为取走那段骨头会遭到袭击，事实上并没有。萦绕紫色雾气，被朦胧掩盖的骨节好似幼虎有意要献给他，它甚至伸出前爪推了推。
“这是溯行军的一部分，主君。”秋田藤四郎肯定道，“溯行军被击倒后会消散在现世，但这节骨头还存留着形态就代表它还活着。这种状况也相当不正常，不会有谁留着它的性命……”
他第一次陷入思索。狐之助望着溯行军的骨头，忽而道：“是五虎退大人吧。”
“咦？”
“五虎退大人是前任审神者订立契约的付丧神之一。既然虎会在这里，五虎退大人或许早从沉睡中苏醒了。”狐之助若有所思，“这是五虎退大人的战利品，但是不合规范，这——这又是为什么？”
幼虎听到狐之助的推测，微微转动头颅，面朝草薙的方向。由它睁大的眼睛里，草薙仿佛能够读取它的想法，他本以为是错觉，然而幼虎的口中发出一声打破了沉默的呜咽。他不由自主地伸出手，指尖温柔而细腻地拂过它的皮毛。
……我好寂寞。
它的这双眼睛，曾经看着某个人垂下头颅，金黄色的瞳仁里是铺天盖地的无助。他望着漆黑一片的世界，嗅着与空气隔绝的味道，孑然一人地等待着。
……但是，有人与我相承诺。
他期盼地、日复一日地等待着。他本以为自己不会害怕，但在这从未体味过的永恒里，他的躯体颤抖了。刀的付丧神原本是不该有感情与感受的，他现在却为彻骨的寒冷而侵蚀，潮湿的雨天时，他总觉得下一秒会被无边浪潮淹没。在无尽的等待中，也许被淹没、被无名的虫豸啃咬都算是些好事。
……我是乖孩子，我不能打破承诺，他会抛弃我的。
直到他们的联系彻底断掉，刀帐落入烈火中为止。
……我不是乖孩子。
他环抱膝盖，与黑暗的深渊对视着，他不清楚等待了多久。直到今日，他才发觉到熟悉的气味——属于敌人的气味。这个人世间与被抛弃的付丧神，仅仅只剩下无意识的怪物作为最后的联系。他看见怪物却感觉不到更多的憎恶，毕竟是与他唯一相连的家伙，他砍下怪物的手臂，与怪物在不能离开的土地上待在一起。
他仍然觉得无聊。
……陪我玩吧，捉迷藏。因为他说要捉迷藏，不能让任何人发现。
……发现我吧。
我不是好孩子，请发现我吧。
我在哪里呢？
幼虎爬上草薙的右肩，用侧脸轻轻安抚他。
“主君？”
秋田藤四郎的话语唤醒了他的思维，草薙从那无尽的黑暗与潮湿中回过神，看到粉发少年正仰头望着他。他的目光中掺杂着对熟识付丧神的担忧，他大概想询问发生了什么、五虎退究竟陷入了怎样的境地，但他并没有说出口，只是静默地把这些藏在心底。
草薙摸了摸他的头：“小老虎，你知道他在哪里吗？”
幼虎从肩上跳下，轻声回应。
“主君——”
“五虎退他，藏起来了。”草薙喃喃道，“在挤压黑暗的地方，……那种地方怎么可能呆的下去啦，真是的。他觉得很寂寞，但又因为约定的束缚无法离开，所以我们得去找他出来。”
秋田藤四郎攥住他偏长的袖角。
“我们去把他带走吧。”
草薙说。
■
伏特加觉得自己应该准备一朵花或者一个骰子，以便于他随时提醒自己做出艰难的选择。比如现在，他究竟选择提醒自家大哥帽子戴歪了比较好，还是闭嘴当作没有看见比较好。他权衡两者，自己毕竟不姓草薙，还是算了吧。
琴酒也很郁闷。
他的双肩很沉。
当然，沉重的不仅仅是双肩，还有头顶的帽子。想要看清时却只能见到模糊的白影，他敢肯定有几个胆大包天的生物正在自己身上挂着。
但草薙不在身旁。
他烦躁地挂掉打算询问波本的电话，后者居然说他并非恋爱中转站——简直是开玩笑——他绝对要枪毙贝尔摩德那个多嘴多舌的女人，即使她是那位先生看中的也一样。
银发男人低头看了一眼定位仪的显示，说服自己这都是为了应对最近发生的灵异事件，绝对绝对没有到达连黑衣组织都觉得过分的跟踪狂高度。只是这些该死的不知哪里冒出来的鬼神非要干扰他的生活，仅此而已，这里面毫无他掺杂的时刻监控保护或者方便自己出场的心思。
搞不好他应该把草薙绑在身边，才能解决这些问题。
琴酒把这个想法小心翼翼地收容起来，虽然危险，但他承认这算得上一个非常不错的主意。
“你们如果想要我跟着你们的话。”
他叹了口气。
“现在、立刻，从我的头上下来并用你们最擅长的方法给我指明方向——我是说用尾巴的触感，我可看不见你们，蠢货。”
我会把这笔账记在你们审神者头上的，用其他方式。
他想。
第19章 游戏
“——咳咳，咦，我是感冒了吗？”
草薙的视线一阵模糊，由于与疾病久违，他用了好几秒才反应过来才意识到自己似乎被谁念叨了。他茫然地摸了摸鼻梁，不记得自己有做过什么会遭人怨恨的事情，遂把这些全部抛诸脑后，也许只是错觉罢了。
幼虎摆动纯白与黑色相间的长尾，催促着草薙，一旦他们停下脚步，它便会用水润的眼瞳望着远方、以担忧的音调低声提醒。
秋田藤四郎在五年间都被藏在公寓的橱柜中，自然不可能认识如此之远的地方。五年间的变动，使他即使是碰见似曾相识的景物，也完全无法辨认，因此只能紧贴着草薙，后者揉了揉他的脑袋以表安慰。
“我们应该快到了。”草薙握住秋田的手，“你还好吗？”
少年的蓝眸闪烁，目光逡巡在这些陌生的墙壁和无人照料的枯萎灌木上。连草薙也不太清楚这里是什么地方，周围的居民楼建筑显得相当古旧，莫约是很久前已建成的，他用GPS搜索后，弹出的界面全部是关于拆迁的新闻，大概不久后这里就会化作荒地。
但现在姑且还是有人类居住的。
草薙回忆着在接触幼虎时涌现的那些信息，五虎退处于黑暗与潮湿的空间中，似乎连空气也在那里为之停滞。虽然不清楚前任找到了怎样的地点，但他并不认为会藏在有人居住的旧房屋中，心中至少有些隐约的猜测。
秋田藤四郎轻轻地捏了捏他的手心，触感柔和，传达着令付丧神稍感安心的温度：“主君，我们已经接近了溯行军的气息。但情况相当不好，这微弱的、让人窒息的感觉……”
其实草薙并不能感觉到秋田所认定的不妙气息，周围只有一成不变的景色。他们跟随着幼虎在不远的转角处拐向标牌指示的方向，直立的钢制管已经布满锈迹，铁牌的字迹虽有剥落却仍看得清晰。
草薙喃喃念出：“……公园？”
今日的天气勉强称得上不错，然而自从他们走入这条小路，他便能感觉到寒意附着白骨攀爬而上，这并非纯粹的恶意，粘稠到无法触摸真实。仿佛有纤细的手指接触皮肤，轻柔的抚摸间满溢出渴望，似乎在呼唤着“请救助我”，又似乎神经质地低吟着“请永远陪伴着我”。这些莫名其妙的灵感实在不可思议，秋田藤四郎大概是同样被此震撼，紧咬下唇。
这座公园曾经是附近孩子们玩乐的场所，不过随着搬离的家庭增多，公园的保养工作也停止了。开销实在太大，因此他们干脆放任这里的植物自由生长，偶尔可见一些野猫和鸟出没，运气不好的话，说不定在里面甚至能碰到蛇。
草薙退出废弃的门卫室，用来观看监控录像的机器已经完全坏掉，椅子上结满蜘蛛网，早就成为昆虫的魔窟。秋田藤四郎专注地望着正中央本用于吸引客人的喷泉池，此刻里面的水已经干涸，浮游生物和垃圾堆积在淤泥中，散发着腐朽的味道。
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