“鸣九郎，你在的吧？我已经很久没有见过你啦，既然你已经愿意让我看到你的脚印了……是不是代表，你又愿意让我看到你了呢？如果是的话，就出来见我一面吧？”
鸣海见一脸上带着显而易见的期待，目光环视四周……
然而，等待了许久，周围的空气依然是一片安寂。
除了众人的呼吸声，偌大的空间再没有其他声响。
也没有出现任何异象。
那个被鸣海见一称作“鸣九郎”，留下了地板上那串小小的脚印，据说是鸣海家守护神的存在，始终没有现身。
鸣海见一又等了一会儿，期间还特意观察了乔温和名取周一两个人的反应，见他们并没有突然定睛看向哪里，眼中期待的光，一点点熄灭下去。
“还是不愿意出来见我吗……唉！也是。你之前说过，不想看到我变成老头子的样子……”
鸣海见一微微苦笑。
“我以为你只是说笑的，谁知道过了五十岁，我就真的再没有见过你啦……”
“刚开始还能时不时听见你的声音，只是看不见你的样子。到了后来，慢慢地，就连声音也听不见了。”
“还有你留下的脚印，山庄走廊里故意扔下的我买给你的那些玩具……”
“我其实知道的，不是你不愿意让我看见你，而是我自己……我不知道为什么，再也看不见你了……”
“我去找过行清法师，想问清楚到底出了什么问题，让我变得不能看见你了，他却只是沉默，被逼急了，也只说不能违背和你的约定。”
“后来我大病了一场，以为自己要挺不过去的时候，好像又能看见你了……鸣九郎，那个时候你哭了对不对？你说让我坚持一下，再坚持一下，你会想办法……”
“就是从那次之后，我连你故意扔在走廊上的玩具，都再也看不见了。”
“鸣九郎，你到底做了什么？”
“为了让我活下来，你到底……对自己做了什么？”
低语到了最后，已经变成沙哑的“质问”，鸣海见一抹了把脸，对讶然看向自己的乔温、夏目和名取周一三人，露出了一个苦涩的笑容：
“抱歉了，三位小哥。”
“在书房的时候，我没有对你们说出实情。”
“我想向你们请教的，自始至终，都不是守卫山庄的力量是不是出了什么问题。”
“而是当年，作为我们鸣海家的‘守护神’被行清法师留在这里的，按照我与法师的约定，已经成为了鸣海家一员的鸣九郎……”
“——寄居于这座鞍马山庄中的那名座敷童子。”
“他是不是……曾经为了挽救我的生命，对自己做过什么不好的事？”
第二百九十二章 番外·温泉山庄连环事件·解决篇（中）
座敷童子？
乔温都惊了。
他惊的不是座敷童子的存在本身, 而是这座山庄里竟然有妖怪寄居，然而无论是他自己、名取周一，还是在这方面感观最为敏锐的夏目, 在鸣海见一说出这件事之前，都没有在山庄内察觉到哪怕一丝半点属于妖怪的气息。
“很惊讶？”
鸣海见一人老成精, 看乔温他们的反应, 哪还猜不出他们在惊讶什么？
他对乔温三人勉强地笑了笑，看得出虽然还在为家中寄居的座敷童子可能曾经为了挽救他的生命而做出过对自己有害的事情而忧心, 但这位老人正努力在试图摆脱那些负面情绪带来的影响, 尽量让自己看起来更平静理智一些。
“老头子我之前也说过的吧？为这座山庄构建了防护体系的, 可是那位行清法师哦？”
老人故作得意地眨了眨眼睛，又安抚地拍了拍明显十分担心地一左一右搀扶住他，贴心地没有追问任何有关座敷童子的问题, 而只是用这样的举动表明着对他的支持的一双孙子女，他眼中带上了几分回忆的神色——
“鸣九郎既然被行清法师作为山庄和我们一家的‘守护神’安置在这里，当然也有法师独有的手段, 使得除我们一家之外的客人——其中自然也包括像小哥你们这样‘特殊’的客人——无法感应到属于鸣九郎的气息，更无法窥见他的踪迹。”
“因为……小哥你们也明白的吧？‘座敷童子’这样的存在, 对于许多人而言, 意味着什么……”
——座敷童子，岛国民间传说中形似幼童、能为人们带来好运和财运的妖怪。
正因为被座敷童子选中“寄宿”的人家, 会迎来财源广进、福禄双至的超绝好运，所以座敷童子也被看作是家庭的守护神，或者福神的一种。
从古至今，人类法师利用座敷童子喜爱寄居于人类宅邸的习性, 提前布下结界将座敷童子囚困起来以后，再将他们幽禁在某座宅院里, 利用他们能为人们带来好运的特性，来为宅院的主人攫取财富和福运……这样的事情，向来屡见不鲜。
所以，即便是在妖怪已经无限淡出人类视野的今天，座敷童子依然是受许多人追捧的通往“成功”的捷径之一，可想而知鞍马山庄拥有一只座敷童子的消息一旦走漏出去，接下来会发生什么……
“这也是在书房时，我没有选择对小哥你们据实以告的最主要原因。”
鸣海见一长长叹息。
“甚至就连我的儿子儿媳、孙子孙女，也不知道家中有座敷童子存在。”
“整个鸣海家、整座鞍马山庄，知晓鸣九郎存在的，就只有我这个老头子而已。”
“所以……也只有我，能够‘看’到鸣九郎。”
老人眼中流露出怀念的笑意。
“传说中，座敷童子是只有孩童才能看到的存在，他们经常会混入小孩子们中间，成为他们的玩伴。”
“而且大多数座敷童子性格都十分顽皮，很喜欢恶作剧，而且一旦被寄居的人家惹怒——无论有意还是无意，立刻就会离开，有的甚至在离开前还会做出一些报复性举动……总之，感觉起来气性很大的样子。”
“但是，我所认识的鸣九郎，和传说中的‘座敷童子’的性格，一点也不一样。”
“他乖巧又贴心，很少恶作剧，不会随随便便发脾气，即便在行清法师布下阵法后，相当于被变相与这座山庄‘捆绑’在了一起，失去了随时离开的自由，也从来没有因此而迁怒我。”
“而且……鸣九郎他，也从不会在我这个成年人面前刻意隐藏自己的身形。”
“虽然有行清法师留下的信物，我是能够看见鸣九郎的身影的。”
“但如果他不愿意，我也无法将他的样子看得那么真切。”
“幸好，他是愿意被我看见的。”
“所以，住进山庄以后，我总是能看见他。”
“处理文件的时候，他会坐在我膝盖上，玩我之前送他的玩具。”
“和家人们一起吃饭的时候，他会坐在桌子一角，尽管他不会和我们一起食用饭菜。”
“泡温泉的时候，他会突然跳进我旁边的温泉池里，激起的水花越大，我越是惊讶，他笑得就越是开心……”
“我想，或许是因为我是这座山庄里唯一明确知晓他的存在，也唯一能一直‘看’到他的人，所以，鸣九郎就将我视作了唯一的玩伴吧……”
鸣海见一嘴角带着温暖而真切的笑容，一点点回忆着他与座敷童子之间的相处。
鸣海幸士和鸣海雪子也一直安静倾听着他们祖父的讲述，偶尔，兄妹俩脸上会露出恍然大悟，或者“原来如此”的神情，想来是有许多鸣海见一曾经说过、做过，在当时让他们感觉十分莫名其妙的话语和行为，在座敷童子的存在被挑明之后，现在再去回想，竟都变得解释得通了。
“我以为这样的日子会持续很久很久，至少会到我自觉大限将至，将鸣九郎托付给我的子孙后辈……”
可意外往往降临得毫无预兆。
从某一天开始，鸣海见一发现自己再也无法在山庄中看到座敷童子鸣九郎的身影了。
“最开始，是和鸣九郎面对面坐在一起时，我突然发现自己听不见他的声音了。”
鸣海见一的声音里带着掩不去的不解和失落。
“之后慢慢地，我开始变得再也看不见鸣九郎的身姿……”
好像有某种无形的力量，将鸣九郎的存在，从鸣海见一的感知中“祛除”了一样，就像他之前对以为身在换衣处中的鸣九郎所说的那样，到了后来，他甚至连鸣九郎故意扔在地板上的玩具都看不见了……
“那些玩具，只是沾染上了属于鸣九郎的气息而已，本身都还是普通的玩具，是我这些年来陆陆续续买来给鸣九郎的……”
可鸣海见一到了后来，就连这些“普通”的玩具，也都无法看到了。
“鸣九郎的确从我开始上了年纪起，就嘀咕过几次说不想看到我变成老头子的样子。”
鸣海见一苦笑。
“所以我最初也以为，是由于年龄增长的关系，才让我变得无法看见鸣九郎的身影了。”
然而，那场几乎夺去鸣海见一生命的大病，弥留之际，他听见的那些属于鸣九郎的哭声，让大难不死、转危为安的鸣海见一，对此产生了深切的怀疑。
“我想，鸣九郎一定是从很久以前开始，就在支付着某种‘代价’，维持着我的生命了。”
因为，从鸣九郎那时近乎崩溃的哭声中，鸣海见一听见他一直在说，“见一你不要死！我已经那么努力了！明明已经那么努力在忍耐了！为什么还是变成了这样……”
“几位小哥，你们说，鸣九郎那时所说的‘忍耐’和‘努力’，是不是就是指我渐渐变得无法再看见他这件事？”
这是不是，就是鸣九郎此前所支付的代价中的一种？
“这……”
被问到的乔温一脸为难。
他对座敷童子这种妖怪的了解，仅限于知道他们能够为寄居的人家带来福运，经常以幼童的形象现身于人前……这种程度而已，至于座敷童子有没有通过支付某种巨大的代价，为人延续生命这样的能力，乔温是真的不知道。
他转头看向名取周一。
某位大明星在乔温看来，也算是家学渊源了。
名取家虽然因为传承出现过断代，因而在除妖师世家中算是已经没落了，不过瘦死的骆驼比马大，在有关妖怪的知识上，得到了家中全部相关记载的名取周一，估计要强于大部分除妖师。
可惜，这一次，乔温注定要失望了。
名取周一凝眉思索了片刻，终究歉然摇头：
“抱歉，我对于座敷童子也没有那么深刻的了解……”
只通过鸣海见一这只言片语的描述，没有更加详细的情报，他实在无法做出像样的推测。
“是吗……”
鸣海见一眼中的希望一点点黯淡下去。
“是这样啊……”
某个瞬间，他整个人似乎都变得有些佝偻起来。
“……等一下。”
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