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“也不知道两年后能不能捡到……不过应该不至于吧，撒哈拉沙漠那么大呢。”
北原和枫小声地嘟囔了一句，看到男孩疑惑的视线后对之笑了笑。
在晚上的时候，他们很沉稳地扎营，一群食草动物跑过，但是商队的人禁止了人们去捕猎这些动物。
“其中有很多是牧民饲养的，还有一些食草动物对于你们来说足够危险。同时沙漠的生物链太过脆弱，人为干涉很容易出现巨大的问题。”
商队的带领人有一张被黄沙深深侵蚀的脸，让人忍不住想到之前在河床上行走时所看到的风蚀蘑菇。
不过虽然外貌沧桑，但他的声音却是很洪亮的，眼神也如鹰隼般锐利：“而且我们要前往的绿洲中生活的是柏柏尔人，他们以尊重自然著称，不会喜欢无故杀戮的行为。我们的食物足够，更不要干这种事情。”
之前蜥蜴这种爬行动物也无所谓，毕竟一年能生
好几窝，一窝里面有十几个乃至于几十个蛋。但是哺乳动物的繁殖就艰难得多，很容易受到人类的影响。
正在看北原和枫给他逐字翻译的科普书的男孩跟着对方的话点了点头，接着又拉住旅行家好奇地询问其中一个动物的名字。
“这是雕鸮。”北原和枫看了一眼科普书边上的图片，在自己的记忆里找出阿拉伯语中与之对应的单词，解释道，“也是一种猫头鹰。”
“可是它看起来好大，和仓鸮完全不一样。”男孩仰起脸，有些惊讶地问道，“它也是猫头鹰吗？”
“当然了……到时候我们可以去找找，也许绿洲里面会有人养雕鸮。”北原和枫眨眨眼睛，有些不确定地说道。
他记得雕鸮是可以被驯养的，而且这种猫头鹰的战斗力的确可以和一些鹰和游隼媲美，说不定真的会有饲养这种动物的人。
撒哈拉很少能看到鹰——或者说大型的食肉动物基本上不存在，很多人说撒哈拉沙漠有的蛇鹫和短尾雕，其实大部分族群都生活在撒哈拉以南的稀树草原上。
两个人在夜晚三言两语地聊着撒哈拉，以及撒哈拉里面努力生活的生命们，又在篝火下互相分享自己再来到这片土地上发生的故事，一直到人们应该进帐篷睡觉的时候。
男孩抬头注视着远处，他看到了很多星星正在明亮地垂落在地平线的尽头。
“那是绿洲的灯火，我们明天应该就能到了。”
北原和枫打了个哈欠，把男孩抱在了自己的怀里，两个人靠着骆驼，感受着这个温顺的动物身上其实不怎么柔软但足够温暖的皮毛。
它还没有睡，只是伏在沙地上，用那对清亮的眼睛看着男孩和旅行家，不断地打着响鼻，似乎想要暗示些什么。
“好孩子，睡吧，睡吧。”
听着对方不动声色抱怨的北原和枫有些失笑，摸了摸对方的脑袋，从口袋里拿出一节干萝卜，塞到对方的嘴里，看着它眯起眼睛缓慢咀嚼的样子，也跟着露出一个很开心的笑：“喏，明天我们就都能好好休息一会儿了。”
“噗噜。”骆驼又打了个响鼻，扭过头，颇有点恃宠而骄的意味。
四周终于安静了点。
北原和枫笑了笑，拉着男孩的手回去，在关上帐篷前又看了一次天空。
天宇上的繁星稍微少了一点。但依旧绚烂得与这片单调的大地格格不入，就像是两个毫不相干的世界被强行凑到了一起。
也不怪埃及能发展出那样惊艳的天文学，北非的沙漠的确是世界上最优秀的观测星星的地方。
他们两个人在撒哈拉柔软的沙子上走过，留下了一串脚印，混杂在别的大大小小的脚印中，最后一起被流动的黄沙淹没。
今晚，鸣沙依旧在风吹来的时候唱着它没有休止的歌。在夜色里，有一只羚羊好奇地转过头，看到了人类的火光，于是睁大眼睛，赶紧蹦蹦跳跳地快速逃走了。
胡狼在沙丘上发出嗥叫，回应它们的是绿洲里狗遥远的吠声。这种有狼的名字的生物在撒哈拉沙漠的食肉走兽里属于鄙视链的倒数第二层——第一层是狐狸们，最高的自然是作为非洲二哥的斑鬣狗群。
月亮很亮。
北原和枫关掉了帐篷里的提灯，把书合上，缩回了睡袋里。
旅人在撒哈拉的夜晚大概总会在与这片沙漠漫长的相处中变成一片寂静。这份寂静就像是行走在希腊的神庙和希伯来的教堂，能够从无数的光辉里感受到神明安然垂落的目光。
于是自然便会保持缄默。
这个世界在撒哈拉、在非洲毫无忌惮地接近着人类，向它们展示灵长类生物的渺小，或许正是这种接近让人产生了自身渺小的感觉。
——就像人虽然总是容易忽略
夜空里一颗星星本体的伟岸，但在近距离接触那些光芒万丈的恒星时，没有人不会为之屏息。
北原和枫闭上眼睛。
他在睡前听着耳边空气若有若无在的流动，听着外面看守火堆的人说的模糊的字句，聆听着身下沙子可能进行的迁徙。
很安静。
旅行家这么想着，却突然发现那份视角似乎自然而然地打开，超越了视力的阻碍，把万事万物的灵魂都倒映在视野里。
他看到很模糊的透明灵魂在沙子上练成一片。它们聚集在一起，似乎正在做夜晚的梦，在沙漠的怀抱里彼此手拉着手。
在那儿，在此刻宇宙当下的生命深处，万事万物正在如同透明的灵魂般流动。沙漠如同看待玩闹孩子的母亲，把黄沙微微地扬起，让这些灵魂睡在她的怀中。
北原和枫在半梦半醒间看着，突然想到今晚商队里那个骆驼夫说的话。
当时，对方正在看着外面人类的火光照耀不到的黑暗之地，看着那些野兽的声音传来的方向，呼吸里带有某种沉重而又舒缓的叹息。
他说：“看看撒哈拉，你就会知道人类多么值得骄傲，又多么微不足道。”
第277章 绿洲与炼金术师
当第二天的晨光微微浮现的时候，商队已经收拾好东西，准备出发了。
几乎每个人在骑上骆驼的时候都显得迫不及待——只有真正行走在沙漠中的人们才能够理解整天都在面对毫无变化的沙砾的单调。
在以往的日子里，只要有任何一个会动弹的生物出现就足够让大家感到吃惊，更何况是即将到达的是人类生活着的绿洲。
北原和枫给自己的骆驼喂了一点在路上采摘的阿拉曼根系，又温柔地摸了摸对方的耳朵才翻身骑上去。
骆驼心满意足地“啪嗒”了两下耳朵，小跑几步跟上了大部队。骆驼背上的旅行家笑了笑，抬起头眺望着远处的棕榈树和枣椰树，橘金色的眼底里落着太阳还未升起时微亮的晨光。
绿洲里的狗们追赶着羊群开始放牧，发出大声的犬吠声，让商队里的人忍不住互相窃窃私语起来，脸上都洋溢着明媚的笑意。
“要到绿洲嘞——”
商队的领头人回头喊了一句，让大家更加高兴地嚷嚷成了一团。对方也难得没有阻止，只是笑着看着沸腾起来的人群，算是在即将到来的安全地点前给他们一次放纵的机会。
北原和枫微笑着注视这一切：美丽的棕榈树与枣椰树，欢庆着的人们，还有象征着希望的绿洲，尚未来到地平线上的太阳。
旅行家知道自己的路途还远不止于这里，在这个绿洲找到炼金术师之后他要前往埃及，那也是他这次撒哈拉旅行的最终目的地。但这不妨碍他喜欢这种充满人气的热闹气氛。
男孩在他的身边，同样用观察的目光注视着这片人们，脸上露出灿烂的笑容。
“我喜欢这一刻。”他说，“就算是这一刻在未来会变成回忆，但我也喜欢这一刻。”
“因为人是在‘现在’里活着的。而现在，绿洲就意味着休憩、安宁、水和生活。”
北原和枫侧过头笑着回答，看向那个沐浴在浅黄色和橙色交相辉映的光影下的男孩：“很美的场景，对吗？”
男孩也弯起眸子笑，那对古铜色的眼睛像是被沙子洗过，显得清清亮亮的，干净得像是撒哈拉沙漠里面的一口井。
“是的，很美！沙漠就像是为了让人们爱上绿洲才出现的一样！”
他用高兴的声音回答，接着拉住拴在骆驼鼻环和下巴上的缰绳，让自己的骆驼奔跑起来。
“走吧，我可是很想洗一个澡的。”
旅行家看着男孩超前跑去，于是笑着摇了摇头，拍了拍自己骆驼的脖子。
骆驼甩了甩脑袋，也跟着那些人一起跑了起来，似乎也意识到了自己接下来能有一顿大餐可以吃，脚步显得格外有力和轻快。
商队朝着东方前进，向着太阳升起的地方奔跑着，让北原和枫的眼睛里同时倒映出远处的棕榈树和太阳灿烂的光。
——真像是一个伟大的奇迹：沙漠里面存在着这样美丽的绿洲。
在一周前，人们还在为野外响起的犬类喊叫声感到担忧，但是现在听着这些犬吠就只剩下欣喜的感觉了。
“世界是会说很多种语言的。”
男孩在北原和枫骑着骆驼赶上的时候，对他这么说道，一副若有所思的样子。
“但是它们也都是一种。”
北原和枫听着四周响起来的犬吠声，还有柏柏里绵羊“咩咩”的杂乱声响，一下子猜到了男孩正在想什么，于是眯起眼睛笑了笑，语气轻快地回答道。
这是一种和男孩完全不同的说法，但是男孩思考了一会儿便认认真真地点了点头，觉得旅行家的话很有道理。
接着他们便谁也没有在风和商队的骆驼扬起的漫天黄沙中开口，而是驾驶着骆驼快步跑向绿洲的
方向。
在绿洲中，人们已经发现了这个规模甚大的商队，里面的人都开始忙忙碌碌地准备着欢迎的宴会。妇女们带着少女一起在枣椰树下好奇地望着新来的人们。孩子们则是尖叫着跑来跑去，表现出很是开心的样子——他们知道自己喜欢吃的糖大多数来自于这些商队。
部落的长老和族长们开始商量着这次要交换什么样子的商品，聊着今年的田地和收获。绿洲的炼金术师坐在一块石头上听着他们的话，很没有形象地打了一个哈欠，决定去看看这群绿洲来的人。
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