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“这不是正常的家庭配置，老爷。”老管家非常笃定这点。 斯坦利让他的养子们，活成了没有来历和去处的男孩。 再配合着男孩们过高的死亡率…… 任何一个具有社会常识的人看了，都能在第一时间里做出七八种不妙的猜想。 残酷一点说，斯坦利似乎是把这些“养子”当做随时可能报废的一次性用品看待的。 蝙蝠侠冷冷地回答：“当然，没有家庭该是这幅样子。” 阿尔弗雷德紧跟着追问：“您能查到他的虐童记录吗？” “给我一点时间，我相信我能查到板上钉钉的虐待记录。” 说到这里，蝙蝠侠停顿了一下：“但我也认为，远不止如此。” 隐藏在真相水面下的冰山，可能比他们原本设想中的更加骇人。 讲出接下来这番话时，蝙蝠侠的脸色已经相当可怕。 “我刚刚看到，斯坦利有去天使城获取服务的习惯，而那个地方……” 布鲁斯露出了厌恶的表情。 阿尔弗雷德则震惊得倒退一步。 “老天啊。”老管家喃喃自语，“我听说过那个地方，二十年前，那里还很出名。” 在当年那个时代，名为“天使城”的俱乐部，是个极其著名又极尽下流的灯红酒绿之地。 在那里，姑娘和壮汉们会提供一些特殊服务——是比正常的特殊服务还要更特殊一些的那种。 路人听见它的名字，往往不是轻蔑地往地上呸上一口，就是会展现出心领神会的猥琐笑容。 这藏污纳垢的地方一直开了很久。 直到某一日，据说一个熟客被活活烧死在里面，成为了双重意义上的熟客。 老管家郑重地说道：“我听说，里面曾发生过一桩凶杀案。” 蝙蝠侠直接把页面翻回第一页：“没错，受害者是康斯坦丁。” 阿尔弗雷德：“……” 阿尔弗雷德：“……哦。” 跳过了关于康斯坦丁的话题，蝙蝠侠和便士一望着蝙蝠电脑上呈现出的资料，同时陷入沉默。 他们在就这份压抑而克制的沉默当中，无言地把整份报告读完。 在这个过程中，老管家分明感到，蝙蝠侠周身的气息变得越来越尖锐，愤怒令他浑身上下都竖起了危险的刺。 蝙蝠电脑能搜到的网络记录里，无法查阅到这几个男孩的相片。 然而他们的共同特征，却在其中一个女仆的笔录里，以口述的方式被记录了下来。 蝙蝠侠把那行字迹标上淡灰的底色。 “阿尔弗雷德，你看，这些男孩儿……” 此刻，蝙蝠侠没有佩戴他的变声器，嗓音却遏抑得沙哑到极点。 “他们的外表，都是黑发蓝眼。” “……” 神话之中，上帝为了阻止人类，杜绝他们以巴别塔侵害神的荣耀，降下无上的威能，分化了人们的语言，令世上从此生乱。 而这个故事也反向说明了，假如人们能寻到彼此之间的共通之处：无论语言、外貌、姓名、爱好……或是其他的什么，就难以面对同类的苦难而感到无动于衷。 报告显示，斯坦利死于他饲养的吸血蝙蝠们的噬咬。 他的尸身残破不全。 法医拼合了所有能够找到的碎片，但最后，他的五官中还是缺了一只耳朵、大部分鼻子、嘴唇和下巴上的血肉、以及两只眼睛。 看见法医得出的验尸结果时，蝙蝠侠第一时间联想到了西奥多出现在阿卡姆精神病院门口时，手中紧攥的那只耳朵。 那时候，蝙蝠侠曾经以为，这是敌人为他量身定制的挑衅。 而现在看来，在某种程度上，也确实如此。 这个名字如此巧合、住处无比相似、家庭成员更几乎是韦恩家一比一复制的男人，他用着一套如此相似的配置，犯下了在地狱都不能被宽恕的残忍罪行。 他的存在、他的罪恶，本身就是对蝙蝠侠的一种挑衅。 如果斯坦利还活着，蝙蝠侠将会折断他身上的每一根骨头，其中就包括无法复原的脊椎。 黑暗骑士会在暴烈而长时间的击打中令他致盲致聋，在无尽的黑暗和幽静里，躺在疗养床上，以失禁的姿态度过他的下半生。 “斯坦利，他的父母当着他的面被射杀。” 蝙蝠侠低声说道。 “然而当他有能力握住枪时，却选择把枪口对准四个无辜的孩子。” 吐出这句话时，布鲁斯钢蓝色的眼睛中迸发出两丛冷静的怒焰。 几个男孩的名字，反复地在他的视网膜上呈现。 如果此刻有任何犯罪分子在此，面对这样一个蝙蝠侠，他们都会立刻失去勇气、痛哭流涕、发誓再也不敢与黑暗骑士为敌，这辈子都离得哥谭远远的。 阿尔弗雷德却朝着布鲁斯的方向走了一步。 老管家看着眼前这个自己一手养大的孩子，目光划过他紧绷的肩背、握紧的拳头，最终落在男人压抑着起伏的胸膛上。 在老人的双眼里，同时流淌出无尽的愤怒和悲哀。 阿尔弗雷德同样低声回答：“老爷，这就是为什么，不是所有人都能成为蝙蝠侠。” 世上只有一个蝙蝠侠。 让布鲁斯·韦恩成为蝙蝠侠的，不是富有、不是天资、不是正好收养了四个孩子、不是各种和武术相关的技能……甚至不是当面失去父母的伤痛。 令他踏上那条通往蝙蝠侠道路的决定性条件，唯有他本人的选择和意志。 “……” 布鲁斯·韦恩沉默不语。 这一刻，他前所未有地理解了西奥多当初来到韦恩庄园时的奇特表现，以及他身上不时流露出的无端的恐惧。 起初，布鲁斯以为那是源于误解。 后来，蝙蝠侠以为那是因为他在特殊训练里曾遭受暴力。 而实际上，西奥多的恐惧来自于所有的一切。 目光所及、耳中所闻、心中所想。 在韦恩家任何一个男孩眼中，韦恩庄园都是一片隔绝于之外的乐土。 唯独在西奥多的概念里，这座奢华豪美的宅邸，不过是旧日噩梦的卷土重来。 他的孩子在他无法触及之处遭遇伤害，而蝙蝠侠晚到了二十年。 蝙蝠侠寂然无声，把整份档案从头到尾又看了一遍。 过了一会儿，他的目光定格在“提摩西”的名字上。 “阿尔弗雷德，为火柴马龙订一张两天后前往田纳西州的机票。” 他明天有一场正义联盟的会议，谈论康纳的问题。 后天则必须去阿卡姆精神病院一趟，院长对蝙蝠侠发出了非常焦急的邀请。 第三天，是蝙蝠侠能挤出的最快的时间。 根据最新数据，长大后的提摩西加入了BAU（FBI行为分析部），成为了小组的一员。目前，他们正在田纳西州调查一起连环杀人案件。 阿尔弗雷德安静地问：“您想见一见提摩西先生？” 蝙蝠侠点了点头。 在过去半个月里，他曾为了西奥多的身份，上百次穷极所能，调查西奥多的来历和身份。 因为西奥多可能是超人的孩子、毒藤女的孩子、酱料王的孩子……甚至小丑的孩子。 而这一次不同。 蝙蝠侠将前往当事人提摩西的所在之地。 他要去了解布鲁斯·韦恩的孩子。 安全屋，西奥多正在接受罗宾的培训。 西奥多和罗宾相对而坐，两人之间隔着一张茶几。 上一次，他们就是在这张茶几上学习开锁，训练西奥多对自己的控制力。 而如今，茶几上正放着一张字条“谁把我备用的卡里棍拿走了？”。 西奥多：“……” 等等，字条上说的卡里棍，他大致、好像、貌似……有点印象。 ……是不是上次训练控制力时，被他三下两下给拧成麻花了？ 想到这里，不由露出一丝心虚的眼神。 西奥多抬头看向罗宾，却见罗宾淡定无比，面不改色地朝字条里夹了一把纸钞，又刷刷写了一句话作为回应。 ——“不知道，你再买一根吧。” 西奥多：“……” 这样真的可以吗？！ 罗宾没给西奥多留下纠结的时间，他起身走向卧室的方向，打开一道暗门，很快就捧着一只浅浅的培养皿回到沙发上来。 培养皿里，一条血红色的幼藤正舒展着身姿。 西奥多已经猜出这是什么，定定地看向罗宾，等着他的解释。 “那天蝙蝠侠收集了毒藤女操纵的藤蔓样本后，又培育出了一株幼苗。” 罗宾一边说着，一边把培养皿朝着西奥多的方向推了推。 “你尝试一下，看看能不能和它沟通，或者控制它催生长大。” 西奥多酝酿了一下，调出自己和植物沟通时的专属声音，对这株藤蔓命令：【回答我。】 他的这门本领原本很稀松，但是感谢夹竹桃锲而不舍的奉献。 和夹竹桃互相对线多了，西奥多的植物口语水平疯狂提升。 ……就是很多时候，下意识地就想压个韵脚。 藤蔓一动不动，既不回应，也不拒绝。 就和韦恩庄园里那些西奥多无法交流的树木们一样。 罗宾热情地建议：“是不是还需要夹竹桃？我看你那天手里拿着一根夹竹桃树枝来着。” 西奥多下意识去摸裤兜，想请夹竹桃来做个中间人。 动作做到一半，他忽然意识到，随身携带的那枝夹竹桃，已经被他送给美国队长了。 “……” 惆怅地收回手指，西奥多发现，少了每天必揣的夹竹桃以后，身上总好像缺点什么东西。 唉，希望夹竹桃在美国队长身边过得开心吧。 没有了队友的帮助，西奥多只好自己思考。 他回忆了一下，发现毒藤女之前操纵的藤蔓，只对“生”、“死”、“繁衍”和“杀人”起反应。 那么，会不会是自己之前的命令太复杂了？ 西奥多转换思路，念出已经被印证过的、最有杀伤力的一个命令—— 【听话，不然就把你配给孢子植物。】 藤蔓一动不动。 “……” 这棵藤蔓的体态玲珑迷你，小柴火棍粗细，长度还不及一般人的小拇指。 如果说，上次见到的血红杀人藤是成年体，那现在这根藤蔓，可能还没断奶呢。 也就是说，和它提繁衍的事，小baby藤蔓听不懂。 西奥多拨了两下刘海，依次尝试了：【好好活着。】、【要杀了你。】、【把你从营养液里摘出来，让你半死不活】…… “啧，都没有反应啊。” 那么，现在只剩下最后一个方向，那就是…… 【——去杀人。】
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