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荀柔望着他玄衣清瘦的背影，再次确认，阴脩不是人，是压榨劳动力的周扒皮，他哥这也太辛苦了。 “行啦，都走了还看，”郭嘉抬手在他面前挥挥，“都看十几年还不腻啊。” “这位阴府君，到底是什么人啊？”到底是不是人啊？ 一向口若悬河，滔滔不绝的郭嘉，这会儿却突然神秘一笑，卖起关子，“明日你去拜见，自然就知道。” …… “贤侄果然俊彩风流，让人一见忘俗，有凤凰之姿。” 被阴脩热情握手的荀柔，强按住嘴角抽搐，“府君过誉，过誉。” “我先前在洛阳述职，便听大将军说起贤侄，只可惜你我两家有姻亲之交，却始终未见过贤侄一面，甚是遗憾啊。” 所以是因为他认识大将军何进？ 荀柔悄然看向兄长。 两兄弟自有默契，荀彧几不可闻垂了垂眸，肯定他的想法。 其实聊起天来，阴脩倒比前太守让人愉快得多，显然是个有多年治理地方经验的能吏，但荀柔昨天就听说，阴脩将兄长的主簿，和公达的孝廉作为结交荀氏的筹码。 却直接任张让族弟张礼为主记，举张仲为方正。 至于整个郡府大吏，宛如分猪肉，如辛氏兄弟这般，门第稍微差一点的，都没分上。 只有钟、荀、杜、郭、韩等郡中第一等著姓，和张氏。 按待遇，他家分了两块，还得谢谢明府提拔。 只是，阴脩一口提到何进，荀柔当即明白，对方为何举公达为孝廉。 先前何进为太守时，就十分欣赏公达，常请他参赞郡中事务，如今党锢全解，何进又成了大将军，阴脩估计是认为公达迟早要被何进征辟，青云直上，这才想先卖这个人情。 “阿善所言不错。”宴席之后，荀柔将自己的想法告知荀彧，果然得到赞同。 所以，荀柔今天委婉表示，自家姐姐大归，他们同阴家只一般朋友关系，并不会影响荀氏的前途。 只是，这位太守一边想拉拢士族，一边又提拔张氏，想两头都占，未免想得太好些。 况且，此次太平道起事，有宦官内应，如今党锢解除，天子又要依靠士族替他守卫江山，正是士族向宦官发起攻击的时机，荀柔相信，能看到这点的不只自己。 “由此可见，洛阳之中，形势未明。”荀彧沉吟片刻，轻叹一声，“天子之意，实难预料。” “其实，天子从来姿态分明，不是吗？”灵帝到死，都打压士人，依赖宦官，这还有什么可说，“阿兄，你不如给我讲讲，如今朝廷军队和黄巾之间，战事如何吧？” 荀彧轻轻一点头。 方来颍川，由右中郎将朱儁带领的军队，不时地理，与黄巾之间，只能说互有往来，并无胜负，不过，堂兄却对朝廷军队很有信心。 这种信心绝不是盲目的，而是因为他曾亲见黄巾攻城，又见过朝廷军锋锐，才作下的判断。 而事实的确如此，不久之后，左中郎将皇甫嵩至，与朱儁合兵一处，定下火攻之计，在长社，也就是钟繇老家，大败波才。 这一场胜利，是整个黄巾起义被镇压的转折点。
第50章 两难之择 长社，春秋时，旧属郑国，因此地社庙内树木暴长，而得名。 时值盛夏，天气炎热，黄巾在长社城外，依草结营，皇甫嵩于是定下趁夜火攻之计。 是夕，连上天都在助他，起了大风，火势蔓延，将黄巾营寨烧得干净。 自此，曾在颍川声势浩大、称雄一时，甚至和朝廷军队打得不落下风的颍川黄巾军，一夜之间竟完全崩溃了。 波才收拢残部逃走。 大概是由于失去了兵粮器械，在长社之战失败之后不久，波才冒险攻打阳翟，又一次被朝廷军队所破。 在这次战斗失败过后，波才神秘消失。 就像在长社失败后，波才明知阳翟难打，却还选择再攻此城一样，因为这里是他最熟悉、最了解的地方。 所以当他消失，也无影无踪，再难以寻找。 但他的亲弟波连还在，一直被关在颍阴的大牢之中。 …… “这么早开饭啦？” 牢门打开，波连头都不抬，手上抓着自己衣服下摆，看得专注。 “啪”一只跳蚤被捏死，冒气一缕淡淡烟雾。 脆声在空荡荡的牢狱中回荡。 颍川县衙牢狱中大多数犯人，在黄巾攻城时被临时赦免，提上战场。而守城之战，不存在俘虏，所以这里数月来，只关波连一人。 幸好，荀柔还记得让人每天给他送饭，这才避免今天出现在眼前的，是一具饿死尸体。 但很难说，什么都不知道，被饿死在牢房中，还是活下来，面对即将到来的命运，哪一个对这个青年更加残忍。 荀柔一时间沉默下来。 典韦已经习惯了他最近时不时的发呆，也不催促。 他们身后的裨将，乃是田农出生，对于士人心怀敬畏，以为他在想什么严肃的国家大事，一点不敢出声，生怕打扰。 裨将身后兵卒，不知道发生了什么，更安静得连大气都不敢出。 倒是久久没有听到餐盒落地，波连抬起头来。 他看见荀柔先是一愣，又望向他身后几人，被关押的这段时日，到底让他改变了些直愣的性格，他隐隐察觉不对，贴住后墙，满脸胡须未曾打理，只露出一双甲壳虫一样乌亮的眼睛，试探道，“是我哥让人来赎我了？” “公子，此人就是波才之弟吧？”裨将不理他，向荀柔拱手问道。 荀柔心下叹息，点点头，“正是。” “那我就将他带走了。”裨将再次拱手。 “将军不必如此多礼，”荀柔垂眸，“路上小心。” “不敢，不敢。”裨将连连躬腰，只觉得荀家这位小公子，果然如传闻中所说一般，真是神仙人物，“多谢公子关怀。” 他向后一挥手，两个士卒上前，一左一右将波连提起来。 青年开始奋力挣脱，将两人迸开，冲向牢门，“怎么回事？你们要干什么？” 站在门边的典韦，一把抓住他，将他两条手臂提起来，并在一起，对士卒沉声道，“小心点。” 士卒们赶忙上前用绳索绑人，其中一个抬手给了波连一拳，打得他脸偏，“老实点。赎人？美死你！蛾贼都败了，你就等着受死吧。” 只要想起在战斗中失去的袍泽兄弟，士卒们就对这些反贼没有一丝好感。 “蛾贼？什么蛾贼？”青年拼命往上蹦着挣扎，只是这次士卒们已经先有准备，一人从他身后腿窝狠狠踢了一脚，另一个一拳打中他的下巴。 “什么败了？我哥呢？我哥怎么样了？”波连不顾疼痛，仍然大喊大叫，奋力挣扎，两个士卒竟制不住他。 典韦看不过去，眉头一皱，上前按着波连的肩膀，将他扑倒在地。 “此贼好生凶悍。”裨将道，“幸亏当初公子将他抓住，否则又添一悍匪。” “小矮子！荀柔！荀柔你告诉我，我哥呢？我哥怎么样了？”青年的脸在污垢地面蹭得变形，自己却毫不在意大喊，“你快告诉我！” 屋内一静，裨将露出尴尬的表情，勉强自己张口，“此等无礼之人说话，公子不必理会。” “你兄长现在还活着。”荀柔这次没生气。 迎接青年的未来会是哪一种？严讯逼供、作为诱饵还是被枭首示众，或者三者一个一个来。 “真的？”波连顿时一口气松下，不动了。 庆幸欢喜渐渐浮上眼睛，眼中渐渐泛起梦幻神采，似乎对自己的生死已再无所谓。 “是。”荀柔点头肯定的回答。 他有些同情波连，但很快，三天之后，他发现真需要同情的是他自己。 …… 移动、颠簸、摇晃，晕眩。 疾驰的马蹄声，伴随着响亮的鞭哨。 荀柔醒过来，谨慎得维持着原本的姿势，没有睁开眼睛。 防身武器被搜走了。 车厢内空气浑浊，天气炎热，杂糅了鲜血、汗液、泥土、腐败的蛋白质等混合的腥气在车厢内蒸腾战争的气味。 有一道粗重的呼吸声，一道轻一些的呼吸，都离他并不远。 记忆中，回闪过昏厥之前的片段。 只是个平常的下午，颍川大股的黄巾被消灭。 近日没有战事，已经有胆大的农夫，趁着白天出城去侍弄田地，把豆子点在干裂的土壤下，祈求它能够发芽，带来一点收成。 城中的气氛比先前轻松，连荀氏族中也商量着什么时候回高阳里。 一个老伯跑来找他，说他家邻居在战事中受伤，今天有些不好了，家里又再没别人，请他去看看。 战争中失去亲人很正常，邻里之间相互帮助也很正常，荀柔没有多想，就跟着去了。 然后，一进屋，他就被打晕了。 随着回忆，后脑勺应景的开始火辣辣的疼，而且疼痛范围，明显是杠似的一道。 谁能想到，颍阴城中竟还有太平道徒？一个普通、不起眼的小老头，在交战数月之中，竟然没有露出一丝破绽。 他到底是进入三国乱世，还是碟中谍？ 荀柔睁开眼睛，有暗淡的光，不知道是即将天黑，还是…… “公子最好不要打别的主意，”他听到一个似曾相识的声音，“如今已至陈留国境内，离颍阴至少有一百里了。” 一百里？这就一晚上过去了？ 荀柔按着后脑勺慢慢坐起来，不慢不行，马车跑得快，颠得就厉害，让人坐不稳，而这一动，身后就碰到什么柔软的东西。 他转头一看，呼吸顿时停滞，“阿贤！” 小侄子蜷缩着，闭着眼睛，脸色有些白，荀柔心底一颤，缓缓伸手探向他颈侧。 “他还活着，”那个声音又道，“实在抱歉，我本来只想请公子一人，未想竟被这位荀氏小公子发现，只好请他一道。” 荀柔寻声望去。 那人黑瘦虚弱，眼眶凹陷，靠着车壁，伸着两条腿，一身衣服肮脏破烂，胸口处衣襟敞开，露出脏兮兮的绷带，绷带边缘瘦出一条一条肋骨的痕迹。 如果不是亲眼再见，他不会相信，这是他去年见过的那个，健壮挺拔，意气昂扬的青年。 但 “你们要做什么？”荀柔压住怒气，扶住荀颢的肩膀，将他揽在怀中，“我家与阿贤家俱财货不丰，付不起波君的赎金，恐怕要让君失望了。” “我只是想请公子去为一人治病，方才就说过，这位小公子只是意外。”波才说话倒和从前一般客气，只是有些中气不足，“路途遥远，请公子见谅。” “这个病人，不会在冀州巨鹿吧？”荀柔眼眸垂下，手探过荀颢后颈，摸到一处，小侄子难受得唤了一声，却还没醒。
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