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乡下就只有这么一个农舍。这里面住着一对年老的夫妇——一个庄稼人和他的妻子。不管他们的财产少得多么可怜，他们总觉得放弃一件东西没有什么关系。比如他们的一匹马就可以放弃。它依靠路旁沟里的一些青草活着。老农人到城里去骑着它，他的邻居借它去用偶尔帮这对老夫妇做点活，作为报酬。不过他们觉得最好还是把这匹马卖掉，或者用它交换些对他们更有用的东西。但是应该换些什么东西呢？ “老头子，你知道得最清楚呀，”老太婆说，“今天镇上是集日，你骑着它到城里去，把这匹马卖点钱出来，或者交换一点什么好东西，你做的事总不会错的。快到集上去吧。” 于是她替他裹好围巾，因为她做这件事比他能干；她把它打成一个双蝴蝶结，看起来非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了几下，同时在他温暖的嘴上接了一个吻。这样，他就骑着这匹马儿走了。他要拿它去卖，或者把它换一件什么东西。是的，老头儿知道他应该怎样来办事情的。 太阳照得像火一样，天上见不到一块乌云。路上布满了灰尘，因为有许多去赶集的人不是赶着车子，便是骑着马，或者步行。太阳是火热的，路上没有一块地方可以找到荫处。 这时有一个人拖着步子，赶着一头母牛走来。这头母牛很漂亮，不比任何母牛差。 “它一定能产出最好的奶！”农人想，“把马儿换一头牛吧——这一定很合算。” “喂，你牵着一头牛！”他说，“我们可不可以在一起聊几句？听我讲吧——我想一匹马比一头牛的价值大，不过这点我倒不在乎。一头牛对于我更有用。你愿意跟我交换吗？” “我当然愿意的！”牵着牛的人说。于是他们就交换了。 这桩生意就做成了，农人很可以回家去的，因为他所要做的事情已经做了。不过他既然计划去赶集，所以他就决定去赶集，就是去看一下也好。因此他就牵着他的牛去了。 他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一会儿他们赶上了一个赶羊的人。这是一只很漂亮的肥羊，非常健壮，毛也好。 “我倒很想有这头牲口，”农人心里想，“它可以在我们的沟旁边找到许多草吃。冬天它可以跟我们一起待在屋子里。有一头羊可能比有一头牛更实际些吧。我们交换好吗？” 赶羊人当然是很愿意的，所以这笔生意马上就成交了。于是农人就牵着他的一头羊在大路上继续往前走。 他在路上一个横栅栏旁边看到另一个人，这人臂下夹着一只大鹅。 “你夹着一个多么重的家伙！”农人说，“它的毛长得多，而且它又很肥！如果把它系上一根线，放在我们的小池子里，那倒是蛮好的呢。我的老女人可以收集些菜头果皮给它吃。她说过不知多少次：‘我真希望有一只鹅！’现在她可以有一只了。——它应该属于她才是。你愿不愿交换？我把我的羊换你的鹅，而且我还要感谢你。” 对方一点也不表示反对，所以他们就交换了；这个农人得到了一只鹅。 这时他已经走进了城。公路上的人越来越多，人和牲口挤作一团。他们在路上走，紧贴着沟沿走，一直走到栅栏那儿收税人的马铃薯田里去了。这人有一只母鸡，她被系在田里，为的是怕人多把她吓慌了，弄得她跑掉。这是一只短尾巴的鸡，她不停地眨着一只眼睛；看起来倒是蛮漂亮的。“咕！咕！”这鸡说。她说这话的时候，究竟心中在想什么东西，我不能告诉你。不过，这个种田人一看见，心中就想：“这是我一生所看到的最好的鸡！咳，她甚至比我们牧师的那只抱鸡母鸡还要好。我的天，我倒很想有这只鸡哩！一只鸡总会找到一些麦粒，自己养活自己的。我想拿这只鹅来换这只鸡，一定不会吃亏。” “我们交换好吗？”他说。 “交换！”对方说，“唔，那也不坏！” 这样，他们就交换了。栅栏旁的那个收税人得到了鹅；这个庄稼人带走了鸡。 他在到集上去的路上已经做了不少的生意了。天气很热，他也感到累，他想吃点东西，喝一杯烧酒。他现在来到了一个酒店门口，正想要走进去，但店里一个伙计走出来了；他们恰恰在门口碰头。这伙计背着一满袋子的东西。 “你袋子里装的是什么东西？”农人问。 “烂苹果，”伙计说，“一满袋子喂猪的烂苹果。” “这堆东西可不少！我倒希望我那待在家里的老婆能见见这个世面呢。去年我们炭棚子旁的那棵老苹果树只结了一个苹果。我们把它保藏起来。它在碗柜一直待到裂开为止。‘那总算是一笔财产呀，’我的老婆说。现在她可以看到一大堆财产了！是的，我希望她能看看。” “你打算出什么价钱呢？”伙计问。 “价钱吗？我想拿我的鸡来交换。” 所以他就拿出那只鸡来，换得了一袋子烂苹果。他走进酒店，一直到酒吧间里来。他把这袋子苹果放在炉子旁边靠着，一点也没有想到炉子烧得正旺。房间里有许多客人——贩马的，贩牛的，还有两个英国人：他们非常有钱，他们的腰包都是鼓得满满的。他们还打起赌来呢。关于这事的下文，你且听吧。 咝—咝—咝！咝—咝—咝！炉子旁边发出的是什么声音呢？这是苹果开始在烤烂的声音。 “那是什么呢？” 唔，他们不久就知道了。他怎样把一匹马换得了一头牛，以及随后一连串的交换，一直到换得烂苹果为止的这整个故事，都由他亲自讲出来了。 “乖乖！你回到家里去时，保管你的老婆结结实实地打你一顿！”那两个英国人说，“她一定会跟你吵一阵。” “我将会得到一个吻，而不是一顿痛打，”这农人说，“我的女人将会说：老头子做的事儿总是对的。” “我们打一个赌好吗？”英国人说，“我们十二镑！” “一斗金币就够了，”农人回答说，“我只能拿出一斗苹果来打赌，但是我可以把我自己和我的老女人加进去——我想这加起来可以抵得上总数吧。” “好极了！好极了！”英国人说。于是赌注就这么确定了。店老板的车子开出来了。那两个英国人坐上去，农人也上去，烂苹果也坐上去了。不一会儿他们来到了农人的屋子面前。 “晚安，老太太。” “晚安，老头子。” “我已经把东西换来了！” “是的，你自己做的事你自己知道。”老太婆说。 于是她拥抱着他，把那袋东西和客人都忘记掉了。 “我把那匹马换了一头母牛。”他说。 “感谢老天爷，我们有牛奶吃了，”老太婆说，“现在我们桌上可以有奶做的食物、黄油和干奶酪了！这真是一桩最好的交易！” “是的，不过我把那头牛换了一只羊。” “啊，那更好！”老太婆说，“你真想得周到：我们给羊吃的草有的是。现在我们可以有羊奶、羊奶酪、羊毛夹克、羊毛袜子了！是的，还可以有羊毛睡衣！一头母牛可产不了这么多的东西！她的毛只会白白地落掉。你真是一个想得非常周到的丈夫！” “不过我把羊又换了一只鹅！” “亲爱的老头子，那么我们今年在马丁节的时候真的可以有鹅肉吃了。你老是想种种办法来使我快乐。这真是一个美丽的想法！我们可以把这鹅系住，在马丁节以前它就可以长肥了。” “不过我把这只鹅换了一只鸡。”丈夫说。 “一只鸡？这桩交易做得好！”太太说，“鸡会生蛋，蛋可以孵小鸡，那么我们将要有一大群小鸡，将可以养一大院子的鸡了！啊，这正是我所希望的一件事情。” “是的，不过我已经把那只鸡换了一袋子烂苹果。” “什么！现在我非得给你一个吻不可，”老太婆说，“谢谢你，我的好丈夫！现在我要告诉你一件事情。你知道，今天你离开以后，我就想今晚要做一点好东西给你吃。我想最好是鸡蛋饼加点香菜。我有鸡蛋，不过我没有香菜。所以我到学校老师那儿去——我知道他们种有香菜。不过老师的太太、那个宝贝婆娘，是一个吝啬的女人。我请求她借给我一点。‘借？’她对我说，‘我们的菜园里什么也不长，连一个烂苹果都不结。我甚至连一个烂苹果都没法借给你呢。’不过现在我可以借给她十个，甚至一整袋子烂苹果呢。老头子，这真叫人好笑！” 她说完这话后就在他的嘴上接了一个响亮的吻。 “我喜欢看这幅情景！”那两个英国人齐声说，“老是走下坡路，却老是快乐。这件事本身就值钱。” 所以他们就付给这个种田人一百一十二镑金子，因为他没有挨打，而是得到了吻。 是的，如果一个太太相信自己丈夫是世上最聪明的人，并承认他所做的事总是对的，她一定会得到好处。 请听着，这是一个故事！这是我在小时候听到的。现在你也听到它了，并且知道那个老头子做的事儿总是对的。」 “……” 哈利读完这篇东西，感到有些窝火。 他刚要打电话给德拉科，大骂道德绑架，就发现这张纸背后还有字，并且变成了手写的。 「我最爱的哈利， 你一定认为，我将这篇童话递给你，是为了劝你和那位太太一样，原谅自己爱人所犯下的所有错误（这并不是在说你像一个老太太。不要误解这点，或者将它当作另一个嘲讽）。但我如果没有记错的话，那位老头子拿走了我至少两个金币，所以我并不屑于他们夫妻俩成为你或者我的榜样。 我承认，最初想起这个故事时，我是在期待你和往常一样，宽容我犯下的又一个错误。甚至说，我习惯了道歉，习惯了你的理解，而忘了从一开始就不要把话说得太过。 所以是的，对于我说的那些话，我很抱歉。那一点儿也不公平。但同时，我也不会再多重复这句话，因为你忽略了我所有相似内容的短信。所以就让我给你讲讲另一个故事，在我看来，它比原版要稍微好上那么一点。 很久很久以前，森林里住着一只丑丑的小狮子和一只漂亮的小蛇。小狮子把一匹马拉出去卖，却带回来了一箩筐的烂苹果，小蛇因此和他吵了一架，因为他总是控制不住自己的舌头。但是，他很快意识到他不应该说小狮子的不好，因为是他让小狮子把马拉出去卖的。而小狮子走了很远的路，花了很大力气才把苹果都背回来，所以其实很辛苦。 除此之外，小狮子外出这几天，小蛇一直都很想念他。非常非常想念...... 我不知道如果长时间见不到你，日子该会变得多么难过，哈利。如果三天已经让我这样难受，我也无法想象三年的分开。可是，我爱，我想这种担忧是叫人喜悦的那一种。无论之后结果怎样，我都会在这儿。但我不想在我们相隔五百米时都这么煎熬。我想你了，非常想。你是不是也一样？无论你带回来什么，只要回来，我都会非常开心。」
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