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索尔自认为自己的表述能力没有任何问题，但眼前的仙宫勇士们还是几乎陷入了石化。 范达尔是第一个恢复过来的。 他谨慎地和自己的同伴们互相交换着眼神，确保大家所听到的全部都是同样的内容，僵硬着回答：“或许我不该在这里打探别人感情生活的细节，但……如果我没听错的话，一个孩子？” 他在心里紧急回忆着中庭人类的妊娠时间究竟有多久：“是男孩女孩？” “是一条龙，只要见过面就知道了，你们一定会喜欢他的。” 索尔笑容可掬地说：“洛基应该是去给你们带礼物了吧？据说量很足，人人都有份，他马上就要回来了！” “……” 四个人面面相觑，只觉得索尔的脑袋应该是被什么钝器狠狠地敲过，而那个敲打他的人面目令他们十分熟悉。 而对于洛基接下来要带给他们的“礼物”，即便索尔看上去十分期待，但他们还是报以了高度的警惕。 * 另一边，时间回到半日前。 塞尔温和洛基通过蘑菇圈抵达了一座北欧小镇。 此时临近圣诞节，树林里积累了厚厚一层雪，洛基一结束传送就陷进了齐膝盖深的雪里，在纽约还算厚实的外套此时此刻一下子就显得单薄了起来。 “这个季节也有蘑菇？” 他看着完全陷进了雪里的传送阵。 “这边一般都是用石头堆，当地的政|府在官方文件里保留了一部分的妖精通道，在城市规划的时候就会避让开这些区域。” 塞尔温提醒他：“东西带齐了吗？” “空间口袋，还有神盾局的资料。” 洛基很不耐烦：“我又不是索尔，你不用提醒那么多遍。” 旺卡的巧克力工厂从上个世纪开始就一直位列于神盾局的监测名单当中，每隔一段时间他们就会派出探员在这附近进行实地调查，但大部分时候都没什么结果——有妖精的防护在，这座名义上的巧克力工厂对普通人类有着很强的驱逐效果。 工厂长威利·旺卡虽然是人类，但他很排斥同为人类的其他人。 于是在神盾局开始和塞尔温有接触之后，他就自然而然地兼任起了定期收集信息的情报员。 “基本上，只要他们对人类没有恶意，就放着不管。” 塞尔温说：“米德加德还有好几处类似的地方，基本上都秉持着类似的原则。” 也就是说，保持着观察且不打扰的态度对吗？洛基表示自己明白了——大多数时候，人类和妖精生活在截然不同的两个区域，但偶尔也会像是现在这样，产生一点需要向旁人隐瞒的交集。 森林里有一条小路通向市区，这里不是什么繁华的小镇，乍一看甚至有些萧条，旺卡巧克力工厂坐落在城市的最北端，正前方铁门紧锁。这里和纽约有时差，他们抵达的时候正好是深夜，街上什么人都没有，天空纷纷扬扬降下雪花。 两人的呼吸都冒出白气，塞尔温想了想，将自己脖子上的围巾解了下来，套在对方身上。 “你看起来好像比较冷。” 他说：“没问题吧？” 洛基在米德加德的着装风格有着很明显的参考痕迹，而无论面临怎样的严寒，时尚杂志当中的模特都穿得走路生风。 ——毕竟明星们可不会把自己裹得像是个米其林轮胎。 “你不冷吗？” 别说暴露出脖子——洛基看着塞尔温的衣服，这家伙穿得和秋天差不多，刚刚还在齐膝盖深的雪地里走路。 赛尔温只回答：“我的一大部分是龙。” 噢，那没事了。 这间工厂夜里也有人值班，塞尔温没有走正门，而是从附近的妖精通道直接抵达了厂区内部。一踏进工厂的范围，空气当中就涌来浓郁的糖果香气，洛基忍不住抖了抖鼻子，问：“魔力浓度这么高？” 这和他在小镇里感受到的氛围截然不同，高高的院墙外面还是平凡且有些萧瑟的普通城镇，而在魔术工房的内部，却有着近乎于公元前水准的魔力浓度。 “阵地作成。” 塞尔温解释道：“那些奥帕伦帕人将这附近的环境改造成了适宜他们生存的状态，妖精群聚的场所经常会出现这种现象。” “……但这里不是世界的表侧吗？” 洛基提出质疑：“你们就容忍它们这么做？” “表侧是人理的表侧。” 塞尔温说：“不论如何，这座城镇已经接受了旺卡先生的巧克力工厂，那就没有理由驱逐他们。” 或许有一天，伴随着这片土地管理者的死去，妖精们最终还是会失去这片短暂的住所回归里侧，人类的一生对它们而言也不过是短暂取乐的一部分，但至少现在，这片由妖精构筑而成的阵地还维持着微妙的平衡。 塞尔温这一次带了听诊器过来，因此体检项目可以多出一项。 奥帕伦帕人在洛基眼里都长得差不多，虽然服装和细节特征上有着细微的差别，但总体来看都像是跟地精长得差不多的小矮人。他们话很少，私下里沟通会用一种逻辑听不懂的语言，热爱巧克力，并且热衷于在这些巧克力当中掺杂妖精的祝福。 “这些都不会流通到市场上。” 塞尔温说：“算是员工餐，主要还是他们自己吃，市面上售卖的基本上都是普通的巧克力。” 难怪这些年里也没听说有米德加德人因为吃巧克力而胃部出血或者肠道穿孔，洛基想，由于自己身边的熟人里医生浓度极高，他也被迫习惯了不少中庭的医学术语。 奥帕伦帕人们很早就得到了员工体检的通知，不等这座工厂的实质管理人出线就很自觉地排成了队列，洛基看着塞尔温用听诊器对他们一个接一个听诊，每个人耗时大概十秒钟左右，活像一个精密向前移动的生产线，终于确认了这的确是一种在米德加德很常见的诊疗方法。 至少这些妖精们没有感受到一丝意外，解扣子的动作都格外统一。 ……看来确实是他自己不够入乡随俗。 但看着塞尔温很熟练的动作，洛基又萌生出了一丝烦躁。 最近他的情绪经常像是现在这样莫名起伏不定，他自己清楚缘由，却很难纾解。在塞尔温工作的时候，洛基被获准在这附近随便逛逛，顺便挑一挑到时候要带哪些巧克力走——巧克力工厂当中的产品都可以随意试吃，只要别弄脏生产线，放量尽情吃多少都没关系。 道路两旁生长着郁郁葱葱的蔷薇花丛，洛基伸手撕下其中一片蔷薇花瓣，发现这些造型逼真的花也都是由巧克力制作而成的，融化进嘴里之后，还留有花香一般的余味。 不可否认，是水准极高的作品。 母亲或许也会喜欢。 “我的工厂怎么样？” 不远处传来了声音。 洛基回过头去，看着声音的主人。他应该也是塞尔温的朋友，无数橘子瓣当中的一半，即便这个人的穿着打扮看上去十分可疑，洛基还是露出无可挑剔的笑容：“以现代米德加德人的水准来说，是很了不起的壮举。” “啊，当然，看来您确实也是个懂得欣赏的人。” 威利·旺卡显然对于洛基的称赞很是受用，他看着不远处排成长队的奥帕伦帕人，随意开口说道：“这是我前段时间新招的员工想出来的主意，说是可以做成蔷薇花风格的巧克力……当时他还说可以做成短柄锤子模样，吃起来会让人的舌头有触电一般的感觉，但大家都觉得这个创意不太好，就否决掉了。” 巧克力里面夹着跳跳糖也是一种很先锋的搭配，但这个组合和锤子放在一起就显得不那么相称……威利·旺卡还在饶有兴致地介绍着他最近想出的新产品，没有注意到洛基的表情已经从轻松逐渐转换到严肃。 他看向远处，塞尔温还在一个接一个地听诊，奥帕伦帕人排成的长队有序前进，仿佛永远也望不到尽头。 “新招的员工？也是奥帕伦帕人吗？” 洛基问道：“我听塞尔温说你招聘了一位人类。” “人类……噢，你是说查理。” 对方轻快地摇头：“当然不是，查理是我的合伙人，将来会继承这个巧克力工厂，可不是什么普通的员工。” 新员工也是在一个大雪之夜抵达这里的，拥有着“令人目眩的卓绝手艺”。他会制作出一种深受人喜爱的国王巧克力，成功征服了威利·旺卡和在这里工作的奥帕伦帕人，让他成为了这座巧克力工厂的一员。 “就是这个。” 眼前的人掏出了一盒巧克力递给洛基，他撕开包装纸以后，里面装了数个硬币巧克力，每一枚上面都刻着让他熟悉到头皮发麻的符文。 卢恩符文。 他上一次见到这些符文还是在世界树那里，这是阿斯加德法术当中最广为流传的部分，传说当中，奥丁失去了自己的一只眼睛，在世界树上被倒吊了七天七夜，饮下秘米尔之泉的泉水，才真正掌握了卢恩符文的力量。 现代地球上也有魔术师在使用相对劣化的卢恩，但最古老的版本自始至终都掌握在他们这些阿萨神的手中。 而眼前的这些巧克力上，虽然很难接受，但确实传递来让他熟悉到心惊的气息。 “国王巧克力？” 洛基尽可能保持着自己的声音平静：“为什么要起这个名字？我没看到巧克力上有什么国王的特征。” “当然是因为，制作这些巧克力的人是一位国王。” 威利·旺卡睁大眼睛，就好像洛基刚刚问出了一个不是很聪明的问题。 随后他仔细打量了一下眼前的来客：“噢……真巧，那位国王陛下看上去和你还有些相像。” “他的名字叫——” “——洛基。” 巧克力蔷薇花簇拥的走廊当中，传来由远及近的脚步声。 一个比他身高要矮一些的少年走了过来，他背后披着垂到地面的披风，身穿镶嵌金边的靴子，脸上有着尚未洗脱的稚气。 “初次见面，我。” 对方如此介绍道：“真没想到这个宇宙当中的我竟然能一路追查到这里，有两下子。” 洛基：“……” 这其实完全是个意外。 他原本只是跟着塞尔温过来带点巧克力伴手礼离开的。
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