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“瞧。”子木拨开草丛，将那摊应该是更大的水潭干涸后留积的水洼展示出来。 这水洼目测只有一个指头那么深，但水体绿得异样。 “是绿藻。”子木说着直起身子。 他又往灌木丛深处走，可没几步就谨慎的停下。 子木拔出腰侧的刀，往前面密密的植被丛中一刺。 冷刃轻松没入了大半——这草蔓下面不是实心的土地。 “底下是沼泽？”流浪者随手拾了根枯木枝，也如法炮制。 可树枝子拔出来时却并没有带出泥点。
第46章 棘冠鳄 子木用刀切开那厚实的草蔓，露出一片幽邃的水面。 这是一个乍看上去没什么古怪的水潭。 “不对……” 虽然天色已经暗沉，这盖在深草植木底下的水体看不明析，但流浪者还是觉得它的颜色瞧着怪怪的。 他拿出队伍里每个人身上都备着的样本瓶，颇为谨慎地舀起来一点。 流浪者对着远处营地的篝火照着这瓶子，昏红的火光衬得这赤浑的潭水极为不祥。 “怎么跟那个水洼的颜色不一样？”他打量着瓶中上下悬浮的浮游物。 “锈藻，须弥雨林常见的厌氧型水藻。”子木解释这片水潭被植被覆盖，见不得一点天光，旁边水洼里依靠光合作用的绿藻在这儿无法生存。 流浪者放下了手中的标本瓶。 “看来跟我们来之前的猜测一样，山谷里的水质变化不是个例，整个道成林的水都出现了类似的问题。” 子木表示认可地点头。 未免一个不注意摔进这些浓密植被底下掩盖着的水潭，两人从深丛里退出来依旧十分小心。 “只是依旧不清楚，树莓到底是怎么人间蒸发的。”子木回过头来还惦记着这事。 流浪者当时就在子木旁边，他竟也没有丝毫察觉。一个人还能是疏忽，可两个感官都非常敏锐的人都没注意到，就显得十分古怪了。 只是到底没什么线索，也只能先按下不表。 若说白天的雨林有三分危险的话，那夜晚的雨林就有十分危险。 他们来的路上耽搁了时间，抵达目的地没多久天就黑了下来，晚上巡林人们都是不轻易活动的，要做什么都得等天亮起来再说。 翌日清晨，小队开展正式工作，按照出发前就分好的小组，各自拿着装备，分散开来采集样本。 通过蛛丝马迹，推测最近雨林中动物、植物的生存状况这类更需要专业与经验的工作，由巡林员们接手；而取样这种相对更简单的活儿则被分给子木他们这种临时加入的帮手。 三人为一个最小的小组，小队长估计是知道桑德与子木两人相识，把他们三个分在了一起。 “等等。” 流浪者在最前面，可路才走了一半，他却突然把后面的两人都拦了下来。 “？”子木瞧他。 流浪者目光望向前方一颗巨木。 子木也跟着仰头。 说实话，这树长得真够高的，并且枝繁叶茂，要不是流浪者让他细看，他是注意不到的。 这树的树杈上似乎挂了些什么。 一阵风吹过，带起点若有若无的气味。 后面的桑德脸色一下子有些异样。 “是棘冠鳄的尸体。”子木总算从层叠的树叶间露出的那点间隙看清楚了。 一条鳄尾长长地从树枝上坠下，上面的皮肉似乎已经被啃食殆尽了，只剩下嶙峋白骨。 在空中随风晃荡。 “雨林里有棘冠鳄的尸体不奇怪，奇怪的是怎么会挂这么高。”流浪者看着那半截动物尸身，眼睛都不眨一下。 子木眉眼一顿，瞥了眼身旁的桑德。 猫科动物其实是一种非常值得说道的肉食动物，大多数人都见过普通的猫咪，只是觉得它们可爱；但却不太清楚那些生活在野外，体型巨大的猫科猎手的强大与凶悍。 提瓦特现存的野外猫科动物，有速度特化的、也有力量特化的；有的保持着单独生活的习性、也有的始终以家族为单位生存。 但不论如何，除去同样高超的捕猎技巧，它们都还保持着一个特点，那就是强悍的攀爬能力。 须弥雨林的猫科动物，论体型再没有比长鬓虎更大的了——而且也唯有它们能捕猎同样作为顶级捕食者的棘冠鳄。 它俩基本上已经算是除人类之外，雨林食物链金字塔的最顶端了。 “应该是某只落单的长鬓虎干的。”桑德脸色变了两番，还是主动回答了流浪者的疑惑。 成群结队的长鬓虎捕猎成功后一般都是就地解决，因为它们不担心有不长眼的动物敢来抢它们的食物。 可是落单的长鬓虎则不然。 须知双拳难敌四手，要是遇到某些同样也以族群为单位的肉食动物，它一只虎也讨不到好。 这种情况下，落单的长鬓虎一般都会选择把自己的猎物拖到树上去，挂得高高的，这样它就能安枕无忧地享用自己的美食。 “那想来应该没什么不妥？”流浪者听完桑德的解释，认为这似乎就是雨林中某次常见的捕猎造成的结果。 “……”子木依旧盯着那树杈上的遗骸，没有第一时间说话。 流浪者注意到他的模样，望了过来。 他挑眉，示意子木有话直说。 “据我所知……长鬓虎与棘冠鳄虽然会互相厮杀，但更多是为了驱逐领地内其它肉食动物，减少竞争。”子木斟酌着。 “棘冠鳄更喜欢潜藏在水面之下，主要猎食鱼类、甲壳动物和部分脊椎动物；而长鬓虎则更常埋伏在陆地上，扑杀体型中等偏上的有蹄类动物……虽然二者可以互食，但一般不会主动选择对方作为猎物。” 子木联想到了桑德之前的情状，他也是在一群棘冠鳄的嘴里救下了一只长鬓虎……从伤势来看，棘冠鳄似乎也不为驱赶，而是在猎食它。 流浪者对这些了解的不深，只是平静地点了点头；反倒是旁边的桑德，眼神里染上了惊讶。 他似乎对子木有些刮目相看——毕竟他一看就不是须弥人；而很多一辈子生活在须弥的人，都不一定有他这么了解雨林的动物生态。 “棘冠鳄和长鬓虎都不是什么软柿子，打起来伤筋动骨的——明明有更好欺负的食草动物可以选，干嘛要自找麻烦呢？”子木耸肩。 在环境凶险、气候湿热的雨林中，捕猎时每多产生一条伤口，都会让生存的风险倍增。 更何况双方各有所长，若是在不利于己方的地势环境贸然狩猎，最后还不知道到底是谁吃谁呢。 桑德站在两人旁边，搔了搔头，似乎有什么话想讲，但又有些迟疑。 “有话直说。”流浪者环臂，一个两个的，怎么都跟他弯弯绕绕的。 桑德讪笑了一下。 “其实最近……二者相斗的情况经常发生……”他这话一出，基本是砸实了子木刚才话语推测的古怪确有其事。 桑德平时很关注长鬓虎的动向……虽然不是所有长鬓虎都如同生活在山谷里的那一脉与他相熟，但他却一视同仁地帮助它们。 他说起自己那支已经被收缴上去的枪、械。 “我其实就是发现棘冠鳄最近经常捕杀长鬓虎，才专门托人从外面带给我的。”没有神之眼的普通人，要掺和这些雨林猛兽之间的搏斗，没点杀手锏恐怕分分钟自己变成一盘菜。 本来也就是防患于未然……没想到第一次用就失手杀了棘冠鳄，还正好被化城郭的巡林官撞见。 也真是有够倒霉的…… 桑德摇头。 “那你有发现他们是为什么频繁产生冲突吗？”子木连忙追问。 “我也为这事纳闷呢！要不是跟你们来了化城郭，我甚至都不知道雨林里还出了这些乱子！”他巴扎结束后这一周都一直待在那片山谷附近，都没怎么遇到过成群结队的史莱姆。 “我只知道，雨林里已经不见了好几支长鬓虎小族群了——活不见虎死不见尸的。”桑德丧眉搭眼，肉眼可见的忧愁，隐隐有一丝悲伤夹杂着。 子木又回望了一眼高木上悬挂的嶙峋尾骨。 他沉默了一下，也只能不痛不痒地安慰对方几句。 桑德连忙摆了摆手，说自己没事，他们与其在这儿担心，还不如先抓紧办事，快点解决雨林中这频频的怪象。 看来他也意识到了，长鬓虎的古怪与雨林中这一系列的问题很可能是有关联的，所以才主动留在了化城郭做义工。 穿过这颗挂着兽尸的巨木，他们继续往前。 三人负责采样的区域囊括了一片山地，光看地图没感觉，但等几人真正到了这个地方，才发现这是一片没有被树冠遮蔽住天幕的地方。 像是雨林中开了一个口子，天光漏下来的时候，一路上憋闷的气也顺着外面流通进来的新鲜的风舒畅了。 子木按照此前小队长嘱咐的，拿出家伙事，收集泥土以及一些能反应环境变化的特殊植物样本，比如须弥蔷薇之类的。 他听到附近的流浪者啧了一声。 “须弥野外怎么到处都是洞！！” “……”子木侧目。 “这下面有东西，我先去看看——”他也不等两人的回应，径直就一跃而下，跳进了藤蔓遮盖的洞穴之中。 “哎——”子木真是连话都来不及说出口。 他匆忙将手中刚采下的须弥蔷薇用密封袋封装好，赶到流浪者消失的洞口边。 “喂！！别一个人进去，快出来！”桑德蹲在洞边，用他的大嗓门朝里面喊。 在雨林里落单太危险了，本身只是普通人的桑德明显表现得比子木更着急一些。 桑德声音在里面回荡了两下，尾音拖得很长。 看来这洞里空间不小。 子木探头往里面瞟。 底下迟迟没有回应。 桑德头上汗都冒出来了，又赶忙叫了好几声。 “闭嘴——吵得我脑袋疼！” 流浪者在底下骂骂咧咧。 桑德缩了缩脖子，像是才注意到旁边的子木一派淡定。 他眼睛一转，把嘴给闭上了。
第47章 （二合一） 蕈兽之死…… 洞穴里面又是一片沉默，偶尔会有窸窸窣窣的动静经由洞窟反射回荡上来。 本就不甚清晰的声音变得愈发模糊。 好在流浪者干脆利落，约摸一盏茶的功夫，人重新出现在了洞口底下。 “下来吧，这里有东西！” 他的脸被外面映照进去的一块阳光照亮，外面的两人能将他看个清楚。 子木的视线移向更深处，一片漆黑。 他与流浪者都能在光线极暗的情况下视物，但桑德只是个普通人。 两人顺着洞口垂下的藤条下到洞里。
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