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按理来说，两只林猪便足够这只长鬓虎填饱肚子，美美撤退了。 可要不怎么说是‘饿虎’呢。 “一群林猪，一共十来只，他咬死了一半！”那幅情景，即便是如今的桑德，仍历历在目。 等那些林猪反应过来少了一半的同族以后，还以为是有长鬓虎群埋伏在附近，一窝蜂似得，撒着蹄子扬起尘土，都被吓得落荒而逃。 而那只长鬓虎，这个时候才摇头晃脑地从埋伏的草丛里走出来，大大咧咧地享用自己的晚餐。 “所以你在树上，它在树底下，当着你的面吃了五头林猪。”子木也有些汗颜。 “可不是！”桑德一拍大腿。 就像之前说过的，落单的长鬓虎少有就地进食的，一般会选择把猎物拖到树上。 但它既不上树攻击对他来说仅有一步之遥的孱弱人类，也不挪窝，另寻良树，非要当着人的面解决自己的猎物。 简直像是故意拿树上躲着的人下饭一样。 “它救了我一命。”桑德这么说道。 那只长鬓虎啃完林猪身上最鲜美的内脏，懒得分给树上的小桑德一个眼神，又摇晃着脑袋钻进了丛林里。 桑德不敢下去，在树上待了整整一夜，直到第二日，才被找进来的村民发现。 他提起这段往事时，脸上的感叹与回忆占据更多，反而没留下些什么生命被威胁后的恐惧。 许是这段经历中，与长鬓虎结下缘分的欣喜盖过了那些不好的负面的情绪。 阿白抓了抓头发，很想吐槽，但他简单的语言系统有些宕机。 “说来惭愧，”桑德不好意思地笑了笑，“为了了解这些长鬓虎，我后来独自一人到须弥城求学，做过一段时间的生论派学者。” 他似乎觉得自己这幅样子没什么说服力，还想再补充点什么，却没想到子木早有预料一般点了点头。 “长鬓虎身上的定位装置、还有你采集样本的手法，都出自教令院。” 子木相信当时不只是他看出来了，提纳里肯定也猜出来了。 提纳里会为桑德作保，除去他在客观事实上情节不恶劣，估计也有几分学派的情谊在里面。 “但你后来离开了教令院？”阿白捧着脸。 这显而易见，因为桑德现在明面上是个行脚商人。 “是，我后来离开了！”桑德苦笑，“因为我发现待在那里，并不能真正为长鬓虎做些什么。” 桑德还是生论派学者的时候，正是雨林中的盗猎团伙最张狂的时候——那时的教令院还在前任贤者的领导下，沉溺在窃取神明智慧的大梦中。 没人关注雨林里发生的一切，学者们都高高在上，仿佛只有真理值得他们注视，而地上的虫豸不配他们分出丝毫的目光。 “我离开了教令院，找了个退休的巡林人做师父，让他教我在雨林生存的技巧。” 此后十年，桑德便一直以行脚商人身份行商的同时，一边努力救助雨林里的长鬓虎。 只是盗猎者的势力太过猖獗，他一个人难以抗衡，也只能尽力地将这些大猫藏匿起来，让它们能躲一时是一时。 山谷里的长鬓虎族群就是这样发展起来的。 它们几乎都是盗猎时代的幸存者，许多都受过桑德的救命之恩。 “长鬓虎身上分泌的那种芳香物质……也就是伏暑香，一两便能卖出千金，对盗猎者来说，是一本万利的买卖。”桑德愤慨的目光下，也藏着更多的无力。 匹夫无罪，怀璧其罪。 “确实……”子木深知人类贪欲之丑恶，“只是，你为何也在尝试提取伏暑香呢？” 桑德最初为证清白，曾向他们展示过那种香薰笼装置，但提炼伏暑香这件事其实是与他长鬓虎救助人的身份有些自相矛盾的。 “……”桑德沉默了，子木提问的语气很温和，里面没有丝毫的怀疑的鄙夷，这反而让他感到难安。 “因为我曾经想过……那些盗猎人之所以非要猎杀长鬓虎，归根到底是因为除了杀死它们，没有第二种方法能提取香料，如果我能制作出一种装置——” 如果他能制作一种装置，让长鬓虎在不受到伤害的情况下，就能得到人们获得想要的伏暑香，人们就算看在它的经济价值上，是不是也就不会杀死它们，反而尽可能的去保护它们呢？ 这并不是最近才产生的念头…… 桑德其实早在几年前，就已经研究出了这个小装置。 “那为什么最后又放弃了？”阿白有些疑惑，因为这听上去确实是个不错的解决办法。 “我也说不上来……只是隐隐觉得不安心，纠结着纠结着，就到了今天。”桑德满脸沮丧。 子木觉得桑德内心纠葛的程度，可能远比他嘴上说的要更复杂一些。 在巴扎的时候，桑德身上就有带着伏暑香，说明他一直是有将这种办法传播出去的意图的，可是当他们问起的时候，他又马上慌忙遮掩，害怕被发现。 “个人的力量与智慧终究是有限的，”子木似乎在提醒他，“现在致力于保护雨林的须弥，已经不是前代贤者掌权时候的须弥了。” 桑德抬起了头，似乎有些恍然。 他一个人独行太久，早已经忘了可以寻求他人的帮助。 瞧桑德此刻的神色，应该是把子木的话听进去了。 阿白在旁边抱膝支着下巴。 “可我觉得，相比于保护雨林，他其实更在乎那些长鬓虎。”他嘀嘀咕咕。 桑德闻言，脸色僵了一下，但又很快化作一抹释然。 “你这人，说话还怪扎心的！”他对着阿白大笑一声。 “但……你其实讲得也没毛病！” 虽然桑德救治长鬓虎，面上一直打着的是保护雨林的旗号……但他确实是因为更偏爱这些大猫才去做这些事。 就像棘冠鳄与长鬓虎相斗，按道理讲，他本不应该插手，却下意识地选择击毙前者，救下后者。 “你这句话，我桑德记在心上了！！”
第50章 怪物 翌日，化城郭。 子木两人与桑德在城门口分开后，原本打算先去找提纳里。 可等他们来到提纳里的实验室，却发现大门是紧闭着的，提纳里还未返回。 提纳里的那只学者队伍也是在昨日离开化城郭的，要去的地方比桑德那儿的山谷近得多，出发也更早一些。 子木皱了皱眉。 他们此去的路线来回已被检测小队清缴过了三四次，按理来说不会太耽搁…… 正思索着，有人从两人身侧匆匆跑过。 “柯莱姐姐？”阿白倒是先看到了对方。 “啊——谁喊我？”柯莱一个急刹车，趔趄着差点没摔跤。 她好不容易站稳了，转过身来。 “出什么事了，这么着急？”子木回神，就见柯莱行色匆匆的模样。 “是提纳里师父！他们的队伍出事了！”柯莱无暇与他们细细解释，喘着气就说了这么两句。 等子木反应过来的时候，她已经只剩一个背影了。 阿白抓紧子木的手心，抬头望着他。 “我们去看看。”子木回握住他的手。 …… 刚到巡林员的办事处，果不其然，这里聚集了很多人。 不仅才跟他们分开的桑德在这儿，就连好几日神龙见首不见尾的流浪者也站在某个角落。 子木眼尖，第一时间发现了他。 他牵着阿白就往流浪者身边去。 “你们真有闲心。”甫一照面，流浪者就上下打量他俩一眼，作出锐评。 他应当是见到过子木留下的字条了。 毕竟流浪者最后还连带着扫了一眼远处的桑德。 “瞧你说的，这明明乐于助人的大好事。”子木不为所动，完全没有被他挖苦到。 流浪者对于他的厚脸皮态度毫不意外，只是跺了跺脚尖。 “……好吧，好心的阿帽，可以告诉我们现在是什么情况吗？”子木双手合十。 流浪者白了他一眼。 “半个小时前，提纳里的队伍暝彩鸟传信，纸上有一个坐标地点和一个求救符号，教令官正紧急召集人手，准备救援他们。”流浪者言简意赅道。 子木蹙眉。 进雨林的队伍都要每日三次暝彩鸟传书，向化城郭报平安。 提纳里的队伍昨日通信还是正常的，今天却有大半日没有音信，好不容易送回消息，却是求救信号。 “只有这点信息？”子木确认道。 流浪者挑了挑眉：“目前没有更多关于他们遭遇的信息；但在这之前的昨日，他们送回过别的消息……” “队伍里的学者已经确认了一件事。” “什么？”子木有些急切。 “雨林河水中藻类之所以暴增，是因为鱼类的数量减少——不仅仅是鱼，虾、部分蛙类幼体、昆虫幼虫等以藻类和浮游生物为食的生物数量都呈现了一个惊人的下滑幅度。” “而藻类增生又导致水域草元素浓度增强……再加上他们观测到了一种特殊的元素能量残余。两者相结合，扰乱了原本稳定的元素环境，才导致了大规模的史莱姆增生。” 流浪者在说到后半部分的时候，特地重音强调。 学者们一开始以为罪魁祸首是棘冠鳄，因为雨林中食草动物的减少，没有更多食物来源，所以过量捕食了水中的鱼类，才导致的爆藻。 可后来他们通过仪器检测发现，水域生态失衡已经有相当一段长的时间，最早的甚至可以追溯到两个月前。 但雨林里的食草动物大规模减少，可是最近半个月才发生的事情。 “某种生物……在水里长大，吃掉了过量的小鱼小虾，然后又留下那种元素残余……学者们是这个意思是吗？”子木敛下眸子。 “他们怀疑是某种突变的魔物。”流浪者点头。 毕竟也只有魔物才能造成元素残余。 “……对了，你那边情况如何，有发现什么有用的信息吗？”子木打了个岔。 流浪者顿了一下，“别的倒没什么，我抓到几只不太正常的落单蕈兽，与之前的一般无二，身上有被寄生痕迹。” “但……在这些蕈兽的附近，我找到了一个基地。”他抬眉望过来。 子木微微凝眸。 “是愚人众的基地，里面有些……意想不到的资料。” “我已经让兰那罗带给小吉祥草王了。”流浪者说这话的时候，眼睛一错不错地盯着子木。 “？”为啥用这种眼神看他，子木摸了摸自己的下巴。 “看来有人想送你一份大礼。”流浪者含糊其辞。 子木眸光一闪，与他对视一眼。 …… 因为无法预测此去的危险程度，桑德和阿白最终都被留在了化城郭。
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