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如果他总是用“乌特特勤”的声望来带动人们前行，希望人们按照他期许的方向行走，那他怎么能拒绝人们把自己捧上神坛——哪怕那代表着更重的责任。 张孝嵩不再说话，只拍了拍他的肩，把施粥用的木勺递给他。偌大的棚子中挤满了等着喝粥的灾民，不少人身上都挂着雪花。洛北打了第一碗粥，递给派在最前的一个老太太，她慢慢地喝了，枯槁般的脸上渐渐散发出满足的光。 第二桶粥被端上来的时候，巴彦凑到洛北身边，低声向他汇报暴风雪过去的情况，城中只找到了五具冻死的尸体，其中三具是风雪夜回家没找到路的倒霉蛋，还有两个是没来得及找到背风处的乞丐，现在有家人的，尸首均已送还其家，没有家人的，只能在城外的坟墓处掩埋。 “城中一切正常，就是医馆那里，怕是有些忙不过来了。”巴彦道：“郎中说，他已经把几个学生都派出去照看情况了，但还是忙得脚不沾地。” “大寒之后最怕生病。”洛北当机立断：“从我的卫队再调四个人去帮忙。” “是。”巴彦抱拳走了——城中还有许多事情等着他去拿主意。
第176章 风雪一过, 草原上的天空又恢复了明朗灿烂的模样。到了这样的冬天，草原上的毡房也不能挡住寒风，大部分没有城墙遮蔽的牧民便会生活在地窝子里。 这种地窝子比毡房还要简单, 向下挖个十来仗深, 再用羊粪垒成边墙，最后用毛毡、花布一类的东西挡住羊粪，便是地窝子了——只要挖出足够的空隙，土地自会如山峰一样挡住寒风。 当洛北带着一千余人的卫队踏马飞奔过草原时，马蹄声的震动很容易就会惊动一个睡在地窝子里的人。但第一个发现乌特特勤飞鹰旗帜和大唐旗帜交叠在一起的是妇女们, 她们正趁着新雪，把床榻上的毡毯抱到外面，放在雪地上用力拍打, 打到干干净净，光洁如新才停下。 阙特勤的卫队首领是曾经在瓜州城外和洛北打过照面的那个年轻副官，名叫步利。他一边帮着洛北发放物资, 查看各家受灾的情况, 一边向洛北打听碎叶城里的情况。他有个年轻的堂兄弟，因为家里的孩子太多，离开家去了碎叶城里讨生活。 “你应当早点告诉我。”洛北笑笑地和他开着玩笑：“这样我就把他一起带到碧水城来了。” 步利笑着摇了摇头：“怎么敢为这样的事情劳烦特勤。” 洛北在拔悉蜜人和葛逻禄人的土地上所做的事情和他过往在牙帐里做的事情并无什么不同。他发物资，给病人看病, 有时候也应主人的盛情邀请给牛羊看病。 有时候牧人们所在的那部首领来了，大呼小叫地向他道礼, 称呼他为伟大的乌特特勤。他也就欣然接受，在这位首领的毡房中安睡一晚，随后再出发前往下一个牧场。 但这样的善意也并不是所有首领都能接受。 葛逻禄谋落部的首领便带着他的军队, 在牧场之前截住了洛北的队伍，他客客气气地向洛北道礼： “向乌特特勤致敬。可否请问特勤, 可是我部有不臣之举，竟劳动特勤亲自前来？” “我只带了卫队来此，首领。”洛北道：“我是来看看各部可有需要帮助之处。” 首领道：“我已经听闻了特勤的好意，但我们葛逻禄人也是历史悠远的民族，我们有权决定自己冬天如何生活。我们应当遵循传统的方式，不应当有外来干预。” 洛北道：“……首领，我不认为传统的方式就是看着自己的部族百姓冻死饿死，而不施以援助。” 葛逻禄首领的脸色已经有些不好看了：“我部接受特勤的好意，但不愿意劳动特勤多走，请特勤把物资留下，我自会发放。” 这是公然违抗命令，步利在一边已经听得有些着急了，他跃跃欲试：“乌特特勤，草原上竟然还有人敢用这种语气对您说话！请允许我教训一下这个不知死活的东西。” 洛北摆了摆手制住他：“首领，我听闻葛逻禄人在草原上修建了十几座美丽的城市。我知道此地已经离米特克城不远，我想去看看那座城市。” “请特勤饶恕我。”首领客气地低头请罪：“但城中目前挤的都是人，实在无法再容纳您的卫队。如果您愿意孤身前来，我邀请您同我一道去见见那座城市。” 洛北已经从他恭敬的态度中察觉到一丝异样。他一只手放在马鞍边挂着的箭筒上：“恐怕我不能这么做。首领。” “那就请特勤转道吧。”那首领微微欠身。 洛北轻轻笑了：“首领，我远道而来，天色渐晚，你甚至都不愿意招呼我休息一晚吗？” 这是无法拒绝的请求。首领无奈，只得带着众人来到他的营地之中——说是营地，这个地方更像是一座小城市，用土房和砖房垒砌起来的一座座屋子中，居住着许多百姓。 “步利将军。”洛北轻声问在他身后的步利：“你看这里有多少人？” “约莫五六千人吧。”步利估了估：“是座不小的城市了。” 洛北颔首，他预估下来，也最多八千人——这其中士兵顶多一半。他虽然只带了一千余人，但这一千余人都是久经战阵的披甲骑兵，又是精锐，正当用时，是可以以一敌百的，在最坏的情况下，他也有把握带着这些人全身而退。 这一顿晚餐称不上丰盛，只有羊肉、碎麦子和面饼一类的吃食。洛北倒是吃得津津有味，还好奇地问首领，他那宝冠上的宝石是从何而来：“这样的红宝石，在龟兹和碎叶也是不多见的。” “这个啊，这个是家中传下来的。”首领勉强笑道：“镶嵌太久了，否则我可以取下来献给特勤。” 洛北笑了：“只是随意提一提，我对这些没有兴趣。” 夜色降临之后，首领将洛北等人安置在毡房之中，毡房内的火塘烧得正旺，毡房之中温暖如春，毡房之外便是寒冷的冬日。洛北查看过一遍，确认过一众卫队成员都有了居所，才施施然进了步利的毡房中。 “特勤有事？”步利正脱了外袍要钻到裘衣和棉被卷成的暖和卷子中，“这棉被，挺好用的。” 洛北见他面露困倦，笑道：“觉怕是睡不成了。我怀疑吐蕃使者就在城中。那枚红宝石镶嵌的工艺很新，根本不是什么家传之物，是吐蕃人给他的礼物。” “吐蕃人？！”步利立刻坐了起来：“那些混蛋来这里做什么？” “吐蕃人一直觊觎西域富庶，想向大唐求取十姓之地。所以我与他们谈判时，刻意断绝了一切他们能北进西域之路，除非他们愿意翻越昆仑山。”洛北以指为笔，在地上比划了一下：“现在看来，他们已经找到了新的路径，那就是翻越葱岭。” “翻越葱岭，特勤是说，绕一个大回环？”步利道。 洛北颔首：“不错。若我猜得不错，只怕他们已经和大食人勾结一气了。他们现在要做的，就是拉拢这些外围的部族，反过来对大唐形成包围。” “那，那我们岂不是很危险？”步利这下了无睡意：“伯克把您的安全交给了我，我率领卫队殿后，请您马上就走。” “马上就走？我像个丧家之犬一样逃走，就是把这个部族丢给了吐蕃。”洛北微微弯起唇角，“步利，你的卫队中可有会吐蕃话的人？” “这......”步利想了半天，还是诚实地摇了摇头：“特勤要这样的人做什么？” “你有没有钓过鱼？”洛北笑道：“你去征召卫队中善于说话，或是模仿人说话的青年。我也去把我卫队中的会说吐蕃话的人召集来。我们来玩一次这样的游戏。” 夜半三更之时，草原上冷得刺骨，水流滴下来，瞬间就凝结成了冰。静悄悄的草原上只听得风声呼啸。辗转反侧难以入眠的首领好容易进了一段浅浅的梦乡，忽而听到外面高声呼喊： “起火了！起火了！” “起火了！” “唐使的毡房起火了！” 首领急忙披衣起身：“糟了，糟了，一定是那几个吐蕃使者，他们以为杀了乌特特勤，就可以搞乱大唐。他们......” 在他的床榻上躺着一个年轻妩媚的吐蕃女人，闻言只是懒洋洋地翻了个身：“不是吗？当时和吐蕃谈判的有他，平定突骑施之乱的是他，击溃阿史那匍俱的也是他.....如果没了他，大唐的军队不就是不堪一击吗？” “你！是，他们或许不一定能攻灭吐蕃，但灭我一个小小葛逻禄，还是易如反掌！还有，你们想没想过，如果他没死的话，你们吐蕃人一样会受到他的报复？！”首领没空和她生气，急冲冲地披上裘衣，冲出房外。他对着在外的侍卫高喊一声：“看着那个女人，等我回来再发落！” 黑夜之中，火光亮得几乎能洞穿夜色。葛逻禄首领匆匆套上毡靴，一路快跑，冲到大唐使节的营地之前，却被两个披坚执锐的卫士拦住：“什么人？！” 首领太过焦急，甚至没认出来人是谁：“连我都不认识了？！让我进去！要是乌特特勤真的在我的营地里出事，我部立马就会变成西域各部的活靶子！” 步利掀开帘帐，慢悠悠地从里面走了出来：“首领，乌特特勤叫你进去。” “你......”首领这才意识到中计，他下意识地转身要走。 又从无人处转出来两个披坚执锐的卫士：“首领，你是西突厥十姓部族的领袖，也是大唐册封的都督，既然是特勤兼大唐安西的副大都护相召，不进去参拜，不太合适吧？” 首领猛吸了一口气，只觉得草原上冬季的寒冬也凉不过此时。他鼓起勇气，几乎不能挪动步子，还是步利打了个招呼，让两位卫士一左一右地架着他进了毡房之中。 洛北正坐在毡房中的胡床上，见卫士们把首领带进来，只是打了个手势：“好了，除了步利之外，都出去吧，让我和首领好好地谈一谈。” 那两个卫士把首领往地下一放，首领愣是没站住步子，扑通一声跪倒在地上，双手沾到一手的湿滑之物，腥味很重，是血。 “请特勤饶命。”首领跪倒在地：“都是那群吐蕃崽子蛊惑我的！我绝无和大唐、和特勤作对的想法。” 洛北轻轻笑了一声：“我知道你会这样说，所以已经把那群吐蕃崽子抓来了。他们的使节在这桌上，可惜，已经不能开口和你说话了。”他伸腿踢了踢一边的两个麻袋：“你们，和首领打个招呼吧？” 麻袋中只传来呜呜咽咽的声音，和低碎的求饶挣扎声。 首领这下跪都跪不住了，他瘫倒在地上，努力用双手撑着身体：“请特勤听我解释，吐蕃，吐蕃人只是来问我借道，我.....” “借道去哪？攻打突厥？还是攻打碎叶？”洛北的声音逐渐冰冷了：“到了这个时候还敢给我耍花招，你不想要脑袋了吗？”
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