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昏沉的时候，季桓的意识则会飘回那片火海。他看到无数张在烈焰中扭曲、哀嚎的脸，闻到那股混合着谷物焦香和蛋白质烧灼的甜腻恶臭。他这个刽子手第一次被自己亲手制造的地狱拖入了梦魇。 第三日清晨，高烧终于退去。 汗水将身下的虎皮褥子浸得透湿。季桓感觉身体像是被掏空了，虚弱，却也有一种雨后初霁般病态的清明。 吕布似乎也察觉到了他的好转。当他结束操练，带着一身蒸腾的热气和煞气回到帐中时，他扔给季桓的不再是一碗肉粥，而是一卷竹简。 “军议。”吕布只对他说了这两个字，眼神不容置疑。 季桓的心猛地一沉。他知道，真正的考验现在才开始。他现在赢得的只是吕布的身体和最浅层的“宠信”。而要在军中立足，要与陈宫那样根深蒂固的势力抗衡，他必须在权力最核心的领域——军事策略上，证明自己拥有无可替代的价值。 他挣扎着起身，换上吕布为他准备的一套干净儒衫。那衣服依然宽大，穿在他身上空荡荡的，像一件偷来的戏服。吕布看着他摇摇欲坠的样子，皱了皱眉，最终还是没有说什么，只是唤来一名亲兵搀扶着他。 当季桓被半扶半架地带入中军大帐的议事区时，所有人的目光都像探照灯一样，聚焦在了他的身上。 大帐内，吕布麾下的核心将领悉数到场。陷阵营都督高顺，面沉如水，看不出喜怒；骁将张辽，眼神锐利，带着一丝探究；还有臧霸、宋宪、魏续等人，表情各异，或好奇，或轻蔑，或警惕。 而陈宫就站在吕布帅案的左下方，身姿挺拔如松。他穿着整齐的官服，神情肃穆，仿佛根本没有看到季桓的出现。但他周围那股生人勿近的冰冷气场，却比任何直接的敌意都更令人窒息。 季桓被安排在了帅案右侧的一个席位上，那位置几乎与陈宫相对。这是一种无声的宣告，宣告着这个来历不明的年轻人，已经拥有了与首席谋士分庭抗礼的资格。 “都坐。”吕布的声音打破了帐内诡异的寂静。 众人落座。 “烧了曹操的粮草，虽能解一时之困。”吕布开门见山，声音如同沉重的战鼓，“可如今，我军与曹军在濮阳城下相持已有月余。兵疲马乏，粮草日耗。而兖州各郡县的士族豪强首鼠两端，明面上应付我们，暗地里却不知有多少人早已与曹操暗通款曲。诸位有何良策？” 帐内一片沉默。 这是一个死结。兖州是士族豪强的兖州。没有他们的支持，吕布的军队就是一支无根的浮萍，风雨飘摇。但要获得他们的支持，又谈何容易？吕布“弑主”的恶名在外，他那支并州军团又以骄横暴虐著称，所到之处与抢掠无异，早已让那些自诩清流的士族们厌恶到了极骨。 半晌，陈宫出列，对着吕布长揖及地。 “主公，”他的声音清朗而沉稳，自有一股属于名士的风骨，“夫兵者，凶器也；战者，危事也。濮阳之战已成僵局，不可再耗。为今之计，唯有以退为进，暂缓攻势，效仿上古先贤，行仁义之师，以德化人。” 他顿了顿，继续说道：“兖州士族，非不向主公，实乃心有疑惧。主公当效仿高祖，与民约法三章，整肃军纪，严禁抢掠。同时派出使者，携带重礼，遍访各家大族，阐明主公之志乃在匡扶汉室，而非割据一方。只要我等姿态做足，以礼相待，那些士族皆是深明大义之辈，必将感念主公仁德，箪食壶浆以迎王师。届时人心所向，兖州自安，曹操将不战自溃。” 陈宫的这番话说得是慷慨激昂，掷地有声。帐内不少将领都露出了赞同的神色。这是最“正确”的、最符合这个时代价值观的阳谋正道。 吕布听完面无表情，没有说话。他只是转过头，将目光投向了那个从头到尾都一言不发的季桓。 “你呢？” 所有人的目光再次集中到了季桓身上。 季桓缓缓地站起身。高烧初愈的身体让他有些站立不稳。他没有试图辩驳，因为他知道，以自己目前的语言能力，任何辩论都是自取其辱。 他对着吕布深深一揖。然后，在所有人惊愕的目光中径直、踉跄地，走到了大帐中央那座巨大的沙盘前。 沙盘上，密密麻麻地插着代表双方势力和兖州各大士族的小旗。 他伸出手，先是指了指代表吕布大军的黑旗，然后，又指了指代表士族们的、五颜六色的旗帜。他做了一个“赠予”的手势，仿佛在说：我们给予他们礼遇。 接着，他将几枚代表“重礼”的石子，放在了士族旗帜的旁边。那些士族旗帜，短暂地朝吕布的黑旗方向靠了靠。 陈宫的脸上露出了一丝微笑。 然而下一刻，季桓的手，指向了沙盘另一侧，那面代表曹操的、更大的黑色军旗。他做了一个更具诱惑力的“赠予”手势。 然后所有人都看见，那些刚刚还靠向吕布的士族旗帜，立刻毫不犹豫地调转了方向，紧紧地贴向了曹操的那面大旗。其中几面甚至还从背后对吕布的黑旗形成了一个包围的姿态。 整个过程无声无息。 但这个无声的推演，却比任何雄辩都更加刻薄，更加一针见血。 李蒙第一个反应了过来，他失声叫道：“先生的意思是……那些士族，唯利是图，根本靠不住！” 季桓没有停。他伸出手，将那些代表士族的旗帜，一把一把地从沙盘上粗暴地拔了出来，随手扔在地上。然后他从沙盘边的一个袋子里抓起一大把代表普通士兵的、最不起眼的黑色小旗，将它们密密麻麻地插在了吕布主旗的周围，形成了一片坚不可摧的“根基”。 他又指了指那些被拔掉的士族旗帜，做了一个“取”的动作，然后，又指了指那些新插上去的士兵旗帜，做了一个“给”的动作。 “我明白了！”臧霸猛地一拍大腿，他本就是草莽出身，对士族毫无好感，“先生是说，与其求着他们，不如抢了他们的，分给我们这些卖命的弟兄！” 这番话瞬间点燃了帐内所有中下级将领的眼睛。 陈宫气得浑身发抖，厉声喝道：“荒谬！此举无异于自绝于天下！主公将成众矢之的，死无葬身之地！” 季桓仿佛没有听到他的怒吼。他缓缓地离开了沙盘，走到了那副巨大的牛皮地图前。他从靴中抽出了一把防身的短匕，所有人的心都跟着提了起来。 他的手在地图上缓缓移动，最后停在了一个名叫“雍丘”的县城。那里是兖州大族张氏的本家所在。所有人都知道，这张氏是站在曹操那边最坚决的家族之一。 然后，季桓举起了匕首。 在陈宫骤然收缩的瞳孔中，他将那柄锋利的匕首狠狠地扎进了地图上“雍丘”的位置！ “噗”的一声闷响，匕首的尖端穿透了坚韧的牛皮，深深地钉在了后面的帐壁上，刀柄兀自嗡嗡作响。 整个大帐死一般的寂静。 所有人都被这个充满了血腥、暴力和决绝的动作给震慑住了。 然后，他们听到了那个年轻人的声音。沙哑，虚弱，却又带着一种如同金石般冰冷的穿透力。 “杀……一……儆……百。” 落针可闻的寂静。 许久，许久。 “哈哈……哈哈哈哈！” 吕布忽然仰天大笑起来。他笑得前俯后仰，笑得眼泪都快要流出来了。 笑声戛然而至。 吕布猛地站起身，一掌拍在案几上，发出“砰”的一声巨响。 他那双狼一样的眼睛扫过账内的每一个人，最后，落在了那柄依旧钉在地图上的匕首上。 “好一个‘杀一儆百’！”吕布的眼中闪烁着嗜血的兴奋光芒，“传我将令！三日之内，我要让雍丘张氏，从这片土地上彻底消失！” 他看着面如死灰的陈宫，又看了看那个因为脱力而微微摇晃的季桓，脸上露出了一抹残忍而满足的微笑。 “公台，你那套‘仁义’太过迂腐。我还是更喜欢……” 他伸出手，隔着案几遥遥地指向季桓。 “……他这个。”
第9章 如临深渊中 军议散了。 将领们带着或兴奋、或惊惧、或凝重的表情鱼贯而出。大帐之内，那股因激烈交锋而绷紧到极致的空气并未随之消散，反而像是凝固了，沉甸甸地压在每一个人的心头。 季桓被亲兵搀扶着送回了卧榻所在的内帐。当厚重的帘幕落下，隔绝了外界的一切窥探，他那副强撑出来如同冰雕般的冷静终于“咔”的一声碎了。 他推开亲兵，踉跄几步，扑到角落一个装杂物的陶瓮边，弯下腰剧烈地呕吐起来。 起初吐出的只是些酸涩的胆汁。昨夜被吕布强行喂下的那点肉粥早已消化殆尽。但他的身体似乎执意要将五脏六腑里某些看不见的东西给掏出来。他干呕着，撕心裂肺，直到涕泪横流，连胃都痉挛成一团。 他吐的不是食物，是他刚刚亲手缔造的那个沾满了血腥和罪恶的计策。是从他口中说出的冰冷的“杀”字。 亲兵被吓了一跳，手足无措地站在一旁。季桓对他挥了挥手，示意他出去。 帐内只剩下他一个人。 他脱力地滑倒在地，背靠着冰冷的帐壁大口大口地喘着粗气。身体因为高烧和呕吐，筛糠般地抖个不停。他抬起自己的手摊开在眼前。 这是一双陌生的手。干净，修长，但掌心有薄茧。就是这双手，刚刚在沙盘上拔掉了代表着一个家族数百条人命的旗帜。就是这双手，握着匕首狠狠地扎进了地图。 他仿佛能看到粘稠、温热的鲜血正从指缝间一滴一滴地渗出来。 一阵突如其来的眩晕让他眼前发黑。他像是坠入了一个光怪陆离的梦境。他看到自己正坐在窗明几净的大学阶梯教室里，他的导师，那位头发花白、治学严谨的老教授，正在讲台上用痛心疾首的语气讲述着古代战争中的屠城与暴行。 “……同学们要记住，”老教授扶了扶眼镜，语气严肃，“史书上任何一句‘坑杀’、‘屠城’、‘尽灭其族’，背后都是成千上万个活生生的人。是丈夫、是妻子、是老人、是孩子。他们和我们一样，会哭，会笑，会痛。历史研究者最忌讳的就是丧失对生命的敬畏，将人命当成冰冷的数字……” 数字…… 季桓的脑海里清晰地浮现出雍丘张氏的宗族卷宗。那是他曾经为了写论文，而从故纸堆里一点点考据出来的。张氏，兖州大族，传至这一代，本家宗族男丁四百余口，女眷三百余人，再加上数不清的家仆、佃户……总计，数千人。 他刚刚就在那场军议上，轻描淡写地将这数千人变成了一个冰冷的“数字”。 他感觉自己的灵魂正从躯壳中抽离出去，冷冷地悬浮在半空中，注视着地上这个蜷缩成一团的、名为“季桓”的陌生怪物。
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