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这其中固然有李元昊为不世奇才的缘故，却也因辽朝国力衰退、人才不济。偏生契丹人如今还未认清现实， 依旧夜郎自大。 不过萧宗连父子的想法， 代表了大多数辽国贵族目前的心态。郑耘自然不去点破，毕竟两国相争， 得利的只会是宋朝。 他顺势赞道：“常言道‘少年强则国强’。萧公子如此英武果决， 实乃大辽之福！” 说着，郑耘的神色愈显钦佩：“公子年纪虽轻，却如此有担当、有血性，更难得的是这份骨肉情深。兴平公主若知有您这样的侄子为她仗义执言，心中必定欣慰不已。” 见萧文敏眼中露出骄傲之色， 郑耘继续道：“在下虽为宋人， 却也深知‘兄弟阋于墙， 外御其侮’的道理。如今西夏傲慢无礼， 轻怠公主，便是轻怠整个大辽。公子此举，非为一己私情， 实是为国争光！” 萧文敏听他这般认同自己，激动地拍案而起：“叔父此言极是！我这就去整改小叔叔商议。”说完，冲着众人一抱拳，转身就走。 耶律宗源见劝阻不住，只得长叹一声。 白玉堂看他走得干脆， 不由扶额，急忙起身快步追至廊下，扬声道：“萧公子留步。” 萧文敏闻声回头，只听白玉堂温声道：“我这备有几件薄礼，劳烦萧公子顺道帮我带给秦王。” 萧文敏这才想起此事，不由挠了挠后脑勺，赧然一笑。 众人又闲谈片刻，便各自散去。 次日，郑耘想要去拜见萧耨斤。 耶律宗源原本答应替他引荐，但经过昨日的相处，感觉此人心思深沉，担心他当着太后的面搬弄是非，因此当郑耘再提出拜会一事时，他便有意推托，顾左右而言他。 可惜天不遂人愿，昨日耶律重元收到了郑耘所赠的礼物，样样皆是珍品，心中颇为欢喜，想要当面致谢，于是派人来到平乐王府，请他进宫一叙。搭上了耶律重元，自然也就等于搭上了萧耨斤。 即是对方主动要请，耶律宗源无力阻拦，只能眼睁睁看着郑耘随来人离去。 耶律重元年纪尚小，萧耨斤又格外疼爱这个幼子，因此他仍住在皇宫的承远殿内。得知郑耘已到殿外，又想到对方同为王爷，耶律重元不敢怠慢，立即亲自迎了出来。 耶律重元抱拳施礼，笑道：“不知王爷驾到，有失远迎，还望恕罪。” 郑耘亦是还礼，笑道：“见过秦王。” 他昨日虽然已经托萧文敏转赠了礼物，但今天也没有空手而来。二人来到正厅，郑耘又送上一份厚礼。 耶律重元接过木盒，打开一看，里面装满了南海珍珠，颗颗浑圆无瑕，在透窗的阳光下流转着淡淡虹彩。他眼中闪过一丝讶色，“王爷如此客气，倒教我愧不敢当。” 耶律重元年纪虽小，心思却颇为缜密。昨天萧文敏送来一车礼物，说是郑耘所赠，今日对方又送来数十颗明珠，若说毫无所求，他是不信的。心中暗暗警惕，面上虽想维持平静，到底带出了几分痕迹。 郑耘看他的神色，便知道这孩子不好糊弄。他略一思忖，既然昨日萧文敏已经提过兴平公主的事了，自己今日再提，反而显得刻意。 转念一想，这般岁数的少年多半喜爱奇闻逸事，于是话锋一转，讲起岭南采珠人的传闻：“王爷可知，这南海珍珠是如何从海里捞上来的？” 耶律重元自幼锦衣玉食，自然不知珍珠的来历，此刻听郑耘提起，脸上不禁露出好奇之色。 “珠民会在身上涂抹油脂抵御寒冷，腰间绑上一块大石，然后沉入海中。他们不顾海水蛰眼的刺痛，睁着眼在海底寻找珠贝，再迅速撬开蚌壳取珠。” 郑耘为了让过程显得更为惊险，信口编起故事来：“珠民在水下不仅要当心洋流暗涌，还得避开鲛人。若是遇上，便会被拖入海底淹死，再也回不到岸上。因此每次采珠，都可谓是九死一生。” 耶律重元听到“鲛人”二字，不由眼前一亮，兴冲冲问道：“世上真有鲛人？” 他只在话本里见过关于鲛人的描写，但契丹远离大海，自己从未亲眼得见。以往问过来往的汉人客商，都说那是荒野怪谈，世上并无此物。如今听郑耘提及，他顿时来了兴致。 “鲛人又叫美人鱼，鱼尾人身，男子英俊，女子美若天仙。”郑耘方才不过是随口一提，见他追问，灵机一动，想起了小美人鱼的故事。 他端起茶盏润了润喉，娓娓道来： “相传南海深处有一个鲛人国，国王有好多女儿，幼女生得美丽又温柔。一日她救起在海中遇险的王子，见对方英俊不凡，不免动了凡心。她以嗓音为代价，向巫婆换了一双人类的腿，来到岸上。” 耶律重元也看过不少画本，其中美女落难后被男子所救、最终以身相许的情节不在少数。听到这里，他以为这是个性转版的报恩故事，略感俗套，兴致不觉淡了几分。 哪知郑耘话锋一转：“可惜小美人鱼无法开口说话，王子不知她才是自己的救命恩人，反而娶了邻国的公主。大婚之夜，小美人鱼被心上人抛弃，化作泡沫消散在海上，只留下一颗泪珠凝成的珍珠。” 耶律重元没料到结局竟会如此，不由“啊”了一声，情绪又被提了起来。 郑耘指着盒中的珍珠，微笑道：“这些珍珠，相传便是小美人鱼的眼泪所化，因此我们也称它为‘鲛女泪’。” 耶律重元点了点头，却又生出新的疑惑：“那鲛人又为何要抓采珠人呢？” 郑耘没想到这孩子问题一个接一个，只得顺着往下编：“这些珍珠既是鲛人公主的眼泪所化，凡敢擅自采撷之人，都会被鲛人拖入深海，献祭给他们的祖先，亚特兰蒂斯大帝。” 说完，他忽然觉得原本好好的童话，被自己讲得近乎恐怖故事了。耶律重元今年不过十二，实在不宜这般荼毒未成年，于是立刻转了话题，聊起宋朝的风土人情来。 郑耘和他闲谈了一上午，只字未提两国关系，也没说过西夏半点的不是。 出了皇宫，白玉堂握着郑耘的手，两人慢悠悠走在街上。白玉堂忽然轻笑一声，玩笑道：“你还挺会哄孩子，随口就能编出一个故事来。” 郑耘本想说这是书上读来的，哪知白玉堂根本没给他开口的机会，眼底带着坏笑，凑近低语：“不然咱俩真生一个？让你好好过过当爹的瘾？” 郑耘见他这般促狭，气得抽出手，一拳便捶了过去，却被白玉堂稳稳握住手腕，顺势往怀里一带，在他脸颊上亲了一下，道：“有什么好害羞的，已经生了俩了。再生一个，我好看你怎么哄孩子。” 郑耘一记肘击撞向对方胸口，白玉堂却早有防备，轻轻挡下，语气里还飘出几分醋意：“你都没给我讲过故事呢，今晚你讲故事哄我睡觉。” 郑耘翻了个白眼：“多大的人了还要听故事。” 再说晚上虽没讲故事，自己不也靠别的本事把这傢伙哄睡着了？如今倒来唧唧歪歪。 白玉堂贴到他耳边，呼着热气道：“你不想讲，我给你念。就念《天地阴阳交欢大乐赋》。” 郑耘瞬间耳根通红，回头瞪了白玉堂一眼。那模样看得白玉堂心头痒痒的，只恨此时还在街上。 * 送走二人，耶律重元便往母亲处请安。 萧耨斤见到爱子，面上露出喜色，眉宇间尽是慈爱。她招招手，又拍了拍身旁的椅子，柔声道：“来，坐这儿。” 耶律重元少年老成，注重规矩，仍然先恭敬行过礼，才依言坐到母亲身边。 萧耨斤搂住儿子，母子二人闲话家常。 片刻后，耶律重元话锋一转，说道：“母后，兴平公主在西夏，似乎过得并不好。” 萧耨斤微微一怔，奇道：“你从哪儿听说的？她前几日来信，还说驸马待她甚是体贴。” 耶律重元想起此事就气得胸口发疼，双眉倒竖，眼中几乎冒火：“姐姐身在西夏，一言一行皆被监视，书信里哪能写出实情？” “我听往来西夏的商人提起，李元昊命她别室独居，缺衣少食不说，还动辄打骂，过得比奴隶还不如。” 他并不知道这个消息来自郑耘，只当萧文敏无意间从商旅口中得知，因而并未提及对方，只推说源于商人之口。 萧耨斤听罢，不由动怒，脸上闪过一丝杀气：“一个黄口小儿，也敢如此轻慢我大辽公主。” 这桩婚事是她定下的，李元昊这般对待兴平，等于公然打她的脸。 耶律重元义愤填膺，接着说道：“李元昊当年求娶公主，原是为了与契丹结盟，共伐宋朝。如今竟这般薄待公主，岂不是软饭硬吃？” 他想起萧文敏先前的评价，觉得分外贴切，便顺口说了出来。 萧耨斤连连点头。她对兴平公主虽然没什么感情，是死是活也并不在意。但李元昊尚未称帝，就敢如此对待辽国公主。若真有一天称帝，还不得挥师东进，直指大辽？ 她脸上闪过一丝狠厉，心中下定主意，非要好好敲打李元昊一番不可。 ------- 作者有话说：白玉堂：老婆一直夸萧文敏，是嫌弃我老了吗 第101章 偏心 耶律重元说完兴平的事， 微一沉吟，又道：“宋朝那边来人了，北平王郑耘和文敏的堂哥杨文广， 昨日到了中京，今天北平王来我府上拜会了。” 萧耨斤心中一凛， 忙问：“他同你说什么了？” 耶律重元面露疑惑：“正是因为他什么都没说，反而送了不少礼物， 这才让人摸不着头脑。” 萧耨斤问过郑耘赠送的礼物， 听罢笑道：“人家没准只是过来走亲戚的。知道我儿位高权重，所以备了些贵重礼物， 未必真有所求。” 她话虽如此， 心中也不免也有些警惕，只是不愿让儿子小小年纪就为此操心，因此宽慰了一句。 耶律重元心中却是不信。在他看来，无事献殷勤，非奸即盗。但母亲既如此说， 他也不便反驳， 只暗暗提防。 他原以为郑耘即有所图， 定会再次登门。哪知一连数日， 对方都不曾上门，这才渐渐打消了疑虑。 郑耘知道耶律重元性情敦厚，又恪守君臣之礼， 做事顾全大局。送礼不过是为了在萧耨斤面前留个好印象，本就没打算从这孩子身上入手。 萧耨斤前些天听儿子提起郑耘，本想着对方若有图谋，这几日必会前来拜见。哪知等了好几天，都没有收到郑耘求见的消息。 她反而有些按捺不住， 于是主动派人请对方进宫。 郑耘来到宫中，刚行过礼，萧耨斤便笑道：“北平王快请坐吧。” 郑耘坐在椅子上，大大方方地打量着萧耨斤。史书上记载她面貌黝黑、长相凶恶，如今见到真人，不免心生好奇。
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