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巽夜一收回放空在天花板上的视线，换了个位置，张开双臂，任由身体倒在地毯上。房间里的暖气开得很足，但他的体温偏低，手脚始终有种麻木的冰冷感。 可是他不想动。他的脑子里在回放过往二十一年的记忆。 是的，在任务者们触发超级任务后消失，被留下的他进入这个他们所谓“最后一次重组”的柯南世界，到现在已经二十一年了。 当时他还对这一次进入的时间点，以及成为了黑鸦组织的实验体，多少感到一点意外。 并不是意外自己这样的身份配置，毕竟作为“锚点”时什么样的身份都匹配过。他意外的是进入的时间未免太早了，连未来A药的研究者宫野志保都没出生。 但如今看来，那只是因为，他回到了当时离开的时间。 从这个世界的角度，二十一年前，他从实验室逃离到了另一个重组后的柯南世界。 可现在他再一次回到原点，回到了属于他自己的时间，回到了最初实验体的身份——这一次他并未逃离，而是在被人遗忘的地下基地里苟活下来。 他曾以为这是一个因为已经没有能量再次重组，而濒临死亡的投影世界。他保持着作为“锚点”时的思维习惯，遵守着剧情的惯性，小心翼翼地尝试着推进这个世界完成进化的过程。 回想到这些年的经历，巽夜一忍不住张开右手捂住了脸，为过去那个活得战战兢兢、不敢越雷池一步的自己，发出阵阵嗤笑。 真是太好笑了，他催眠了自己，最终也被虚假的自己困住。 那么现在呢？在投影世界里的1221次轮回之后，他回到了原点，姐姐也依然消失无踪。所以过去的一切，都只是徒劳的挣扎吗？ 他嘲笑自己，笑着笑着，手掌下的表情化为了虚无。 梦醒了，他不知道姐姐去了哪里。 如果不是在千百次轮回里，他不止一次从哈鲁身后看到过姐姐的影子，有时候他自己都在怀疑——无尽的时空中，他长久追逐的目标是否根本不存在？ 因为除了他，没有人看到或发现姐姐的存在。 那么，巽日花又去了哪里？她是在那次超级任务中一起消失了吗？ 留下他一个人，又能做什么呢？ 一直以来他所挣扎的、抗争的、试图改变的，如今还有什么意义？ 深深的倦怠，仿若随着月亮升起而上涌的潮水，一层一层，淹没了他的心脏。 他躺在温暖柔软的绒毛地毯里，却感觉如同浸没在冰冷的沼泽，好似无止尽地下沉，下沉，永远沉不到尽头…… * 额尔金伯爵詹姆斯下车之前，下意识低头看了眼自己的着装。 这是他最近经常不自觉做出的动作，尽管他努力想要忘记，在那个糟糕的天气里自己因为一个饲料搅拌机而失态的记忆。 愤怒吗？羞耻吗？恨不得将阿兰·博尔内的那张脸撕烂吗？ 这当然是他一度产生过的情绪。但冷静下来之后，尤其当他知道他就是这一代的白兰地之后，以上那些没用的情绪都被毫不留情地抛掷脑后。 因为他是额尔金伯爵。 而他之所以成为额尔金伯爵，不仅因为他是父亲唯一的儿子，更是因为他从小就学习如何做一个合格的额尔金。 一切为了家族利益，为了爵位传承，为了不落的荣耀与权势，没什么是不能妥协的。这是刻在他们家族血脉上的墓志铭。 所以，当他意识到绑架他的人不仅是时空锚集团的幕后主人，更是那个组织代号“白兰地”的持有者之后，不仅解开了一些他曾经留在心底的疑惑，也飞快转变了他的态度和想法。 何况，还有罗伯特……额尔金伯爵转身，看向一起下车的罗伯特·布朗。这是他父亲的顾问、亲信，是他少年时的老师，更是在父亲离世他刚刚继承爵位时辅佐他度过最艰难一段时间的长辈。 再后来罗伯特就退居幕后，住到乡村别墅过起了安逸的退休生活，只在他遇到难题上门请教时才给出一些建议。 没想到，罗伯特还会又一次站出来，并且在他最危难的时候，再一次拯救了他。不过，想到老布朗先生过去始终不愿多谈的事，这回终于肯开口，而作为额尔金伯爵的他，对父亲的这点秘密却知道得并不比那位白兰地更多，心里难免有点复杂。 “欢迎，伯爵阁下，以及布朗先生。” 阿兰·博尔内，或者说白兰地，就站在门前最上一格的台阶上等着他们，友好地张开双臂。 额尔金伯爵没心思对他不怎么合格的礼仪表达不满，在见到他的一刹那，他下意识并了下腿，随后反应过来自己的反应不对，干咳一声掩饰尴尬，主动走上台阶，握住了对方表达问候的手。 “博尔内先生，可以这么称呼您吗？说真的，这里真是一个漂亮的地方。我都想为我的女儿也购置一套这儿的房子，等到天气暖和些送她来休养。” 白兰地面上保持着客套的微笑，边走边将客人引进屋内，心里忍不住再度为贵族的涵养惊叹——他还以为再次见到伯爵阁下，对方就算出于某些目的不好给他脸色看，也不至于完全毫无芥蒂。看来，他真是小瞧了额尔金伯爵。 他们在一楼一间光线充足、装帧简约但气派的会客厅落座。招待客人的美食与饮品，俱看得出主人的重视和用心。不过，这里没有人是真的来品尝下午茶的，那不过是一场会谈的借口。 会客厅只有额尔金伯爵、布朗先生以及白兰地三个人。额尔金伯爵带来的助理和保镖，以及白兰地的手下，都没有进入房间。 然而客人们不知道的是，这场会谈其实还有一位旁听者，此刻正在隔壁，同他们一样欣赏着窗外冬天湖泊带着霜色的幽静之美，品尝着白兰地亲手准备的下午茶——冒着热气的伯爵茶和味道浓郁的巧克力松饼，顺便聆听他们的交谈。 他们的声音通过隐藏在白兰地身上的窃听器，清晰地传到了旁听者的耳中。 “说出来您可能不信，但这一切的起因，是有心人刻意的引导。我们比您想象得更了解您背后的组织，也知道‘白兰地’这个代号在组织里的地位。”额尔金伯爵语气坚决，又带着一点被人愚弄的愤怒：“如果早知道您就是Brandy，从一开始，这场冲突完全就不会发生。” “是吗？”白兰地礼貌地微笑，没有表现出信或不信，只是说：“我洗耳恭听。” 布朗先生观察着对方的表情，不动声色地问：“不知您是否听说过……‘七鸦’呢？” “是的，我知道。” 白兰地不动声色地回答，似乎这个神秘的称呼完全不能带给他惊讶，也一点都不奇怪为什么从一位贵族的顾问嘴里听到自己组织的秘密存在： “‘七鸦’在过去是组织合伙人的称谓，知道的人不多。他们在组织中拥有很高的权限，和超然的地位——但据我所知，额尔金伯爵，我是说伯爵阁下的父亲，早就退出了组织。” “按照约定，托马斯老爷退出组织后，他在组织中的身份和存在必须被抹去。”布朗点点头，道：“不过正如我所想，对于守秘的约定不同的人总有些不同理解，譬如您作为黑鸦组织的重要成员，果然亦是知情者。” “所以当我得知袭击我的是额尔金伯爵时，你可以想象我有多么愤怒。比起我的敌人试图杀死我，曾经的盟友的背叛更让我失去理智。”白兰地温和地笑着，似乎是为前天他对额尔金伯爵不同寻常的“不礼貌”态度做出了解释。 额尔金伯爵的脸色僵硬了一瞬，在接触到白兰地歉意的目光时，终究是点了点头，干巴巴地说了一句：“我理解。” 布朗先生当作没看到伯爵的不自在，接着道： “而事实上，我们一度以为，时空锚集团是黑鸦组织的目标。詹姆斯少爷原本只是希望在这场竞争中占据主导权，所以使用了激进的方式。” 这句话，布朗先生算是代替额尔金伯爵承认了鲍尔斯的买凶杀人是受到指使的。 “这也是为什么伯爵阁下刚才说，有心人刻意的引导。从头到尾，他没有想过同您，同您背后的组织为敌。 “就算当年托马斯老爷退出了组织，但那也只是理念不合。认真来说，黑鸦组织有今天，也有托马斯老爷倾注的心血。不然，十一年前我也不会劝詹姆斯少爷最后插手干预了MI6针对黑鸦组织的那次行动，没有把组织的势力连根拔起。” “理念不合？”白兰地没有管对方变着花样拉近关系，只是追问。 布朗先生与伯爵对视了一眼，伯爵道：“这没什么不可说的。想必您已经知道，我女儿和我父亲，都有先天性的心脏病。我父亲为了治病，在黑鸦组织的核心研究方向上，与你们的组织BOSS产生了分歧，最终分道扬镳。只可惜，父亲退出后，独立资助的研究项目没什么显著成果，去世前他认为他做了一个错误的决定。” 白兰地才不在意老伯爵是否真的后悔退出组织，还是伯爵自己的添油加醋，他在意的是，“令尊在研究方向，是有什么不同意见吗？” 额尔金伯爵沉吟片刻，道：“您知道核心研究所的三个项目吧？” “不老之泉、提坦之血，还有……伊登之果。”白兰地不动声色地接过这个十分自然的语言试探。这其中，他们所知最少的就是“伊登之果”。 “是的，父亲在这些项目上每年都投入了巨额资金和各种资源。” 额尔金伯爵点点头，就像是认同了他有资格知道接下来的事： “但他的健康每况愈下，他认为他的时间有限，便提出将研究重心首先放在‘提坦之血’上。他认为这个项目的研究更有希望让他尽快得到一颗强壮的心脏，重新拥有一具健康的身体。但是……你们的BOSS不同意，你们那位先生，更看重‘伊登之果’。”
第401章 伊登之果，在白兰地他们逐步接管组织的过程中，关于这个项目的研究，得到的资料是最少的。这也是三个核心研究中，最神秘的一个。只此一点其实已经足以证明，这是最核心的秘密，至少是乌丸莲耶最看重的关键。 而后来，这位久不与外界联络的BOSS突然联系在日本的琴酒，要求将宫野志保送到美国读书，这本身就是一个鲜明的信号。 因为“伊登之果”原来的首席科学家，就是宫野志保的父母——宫野厚司和宫野艾莲娜。只不过不知道什么原因，他们找到的零星资料里，有关这两位科学家的研究内容，都被冠以“银色子弹”之名。 “原来是这样。”白兰地明白他说的“那位先生”指的是乌丸莲耶，点点头，又问：“那么这一次，伯爵阁下针对时空锚集团，以及针对我本人的过激行为，也是因为令嫒的病情么？”
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