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弘农大尹、宁始将军孔永，乃为孔子的十四代孙，早年在长安为官时，曾经与阴固的弟弟阴方有过诗赋唱和。因此，将家人安顿下来之后，阴固立刻带着礼物登门拜访故交。顺道将数十颗用白垩粉与盐巴腌制过的“马贼”首级，交于官府处置。
那孔永虽然是孔夫子的后裔，却继承了子路的三分衣钵，绝非一个不食人间烟火的“韦编”。数年前，甚至还与王莽的从弟，大司空王邑一道平定过“翟义之乱”，亲手阵斩敌将五名，夺旗十四面。因此，只是用目光朝着马贼的首级粗略一扫，就知道其中必有猫腻。
然而，他能从大汉朝的中郎将一路升迁到大新朝的宁始将军，岂能不明白哪里的浑水不值得一趟命人将“马贼”首级拿去焚掉之后，又说了几句不痛不痒的安慰话，就以“来日还要奉皇命巡视地方秋粮入库情况”为由，着令管家替自己将“贵客”送出了门外。
太学高材生阴虚见此，未免觉得心中好生失落。但司仓庶士阴固，却丝毫不以大尹孔永的冷淡态度为意。见自家儿子神情郁郁，便找了个僻静处，低声指点道：“宁始将军乃陛下心腹，他的府门，岂是随便就可以进的他能在百忙之中抽出时间来召见我们父子，已经是天大的人情。新安县宰哀牢知道后，想必会在心中掂量掂量，到底应该不应该为了一个女人，跟咱们阴家拼个两败俱伤再说了，今天孔大尹命人将“马贼”首级一把火烧干净之后，“马贼”身份，就彻底板上钉钉。今后哀氏兄弟即便还想着拿这些“首级”来反咬咱们，也无从下口”注1
“哦”阴虚在瑟瑟寒风里张大嘴巴，好半晌，都难以合拢。心中，顿时对自家父亲的聪明睿智，佩服得五体投地。
唯恐其他人比自己愚笨，误以为父子两个此番大尹府之行毫无所获。回到暂时安身的客栈之后，太学高材生阴虚又迫不及待地，将“大尹已经坐实了“马贼”们的身份，不日将出马将其犁庭扫穴”的喜讯，说给了周围的人听。结果，没等大伙再度启程，刘縯、邓晨、刘秀，以及其他参与当日战斗的所有同伴，也都得知了“马贼身份被彻底坐实”的消息，惊诧之余，连日来悬在心中的石头，也终于纷纷落地。
不用再担心被贪官哀牢找茬报复，再赶路时，大伙儿自然也精神抖擞。接下来小半个月，沿着官道继续一路向西，每天从早晨走到傍晚，都丝毫不觉疲惫。途中又遇到了几伙蟊贼，不待刘縯开口，大伙儿就立刻呐喊着一拥而上。把蟊贼们打得丢盔卸甲，溃不成军。
结果，到了最后，再也没有不开眼的蟊贼，敢再来打众人的主意。连带着刘縯从长安又回到新野后的两个多月内，这段路途上的“江湖好汉”们都战战兢兢。一时间，官道上两侧风平浪静，盗匪绝迹，商贾游人无不轻松。不知道实情的，还以为是这大新朝终于出现新气象了呢，这是后话，暂且不提。
越往西走，距离长安越近。脚下的官道，变得日渐宽阔。官道两旁的田舍庄园，也变得日渐整齐。终究是天子脚下，多少能得到点儿皇家恩泽。附近的官员，大多数都没胆子公开给圣明天子上眼药。所以，比起华阴县以东，蓝田县以南，渭城县以西，新丰县以北的全国各地，京兆府可谓人间仙境，一草一木，一亭一台，都透着富足与祥和。注2
与此间富足祥之景象格格不入的是，官道两侧，总能看面有菜色的流民，成群结队，连绵不断。虽然时不时就会遭到郡兵和衙役们的全力驱赶。但郡兵和衙役们一出现，流民立刻四散奔逃，躲得躲，藏得藏，让他们追不过来，更是抓不过来。待郡兵和衙役们收队离开，流民们立刻又像觅食的蚂蚁般，纷纷从田野中冒出，再度扶老携幼，迤逦向西而行。试图能在天子脚下，找到一个栖身之所，哪怕是为奴为婢，也好过最后倒在旷野里无人问津。
这一日，大伙儿终于来到了距离长安只有一水只隔的灞陵县内。眼看着目的地已经遥遥在望，所有人心中都觉得一片轻松。正准备一鼓作气，把剩余的二十几里路走完，耳畔处，却忽然听到一片压抑的悲鸣。
众人诧异地抬头，只见不远处的灞水桥头，黑压压不知道堵着多少人。其中九成以上，都是衣衫褴褛，蓬首垢面的流民。而剩余的不到一成人，才是过往的官吏、旅客、商贩，以及外出吟诗怀古的学子。彼此之间，被一道无形的墙隔开，泾渭分明，仿佛根本就不是同类
“这群贱骨头，越来越刁钻了”作为半个长安人，太学生阴虚对此景见怪不怪。撇撇嘴，主动跟周围的人解释，“知道皇上心怀悲悯，在长安城外开了二十余座粥棚。所以这群贱骨头就争先恐后跑去吃白食。若不是官府全力维持秩序，每年入冬之前，光挤下灞桥淹死的，就不知道有多少。别管他们了，咱们从左边走。左尊右卑，我等犯不着跟那群贱人往一块挤。”
“嗯”刘縯等人闻声细看，这才发现，灞桥被人用栏杆，分成了左右两半儿。左侧大概占了八成桥面儿，以供官吏、旅人、商贩和其他衣衫齐整，路引清楚的人通行。右侧那两成，才提供给前往长安，以求几顿热粥果腹的流民。桥下无形的墙，实际上是桥上那道栏杆的延伸。从人的眼前，一直戳入心窝。
注1：大尹，即郡守。王莽的新朝力行复古，所以郡守的名字，改用了周朝旧称，大尹。
注2：京兆，长安周边地区，相当于如今的大北京市。
昨天的章节编号又写错了，将三十八写成了二十八，晕。
第四十章 桥左莫问桥右哭
第四十章桥左莫问桥右哭
刘氏和邓氏，在地方上虽然都算大族，但家道却俱已经中落多时。各自的族中子弟，也没资格不问稼穑。往年遇到农忙时节，刘秀、邓晨、朱祐等人，甚至都要暂且放下书卷，跟在长辈们身后一起下田干活，顺便监督庄客、佃户和奴仆们，以防有人偷懒。
因此，几个少年心中，对于人和人之间的尊卑贵贱，分辨得并不那么清晰。至少，对此刻灞陵桥头的哀哭声，做不到无动于衷
当即，脾气最急的邓奉，便皱起的眉头，低声骂道：“这群狗官，纯属没事找事儿既然皇上已经命人在长安城外开了多座粥棚，他们何必要故意把过桥的通道弄得那么窄莫非粮食都是从他们家出的还是唯恐别人不会被活活饿死”
“非也，非也，朱贤弟此言大谬”阴虚早已知道了刘秀等人即将入太学就读，本能地就以同乡学长自居，摆了摆手中马鞭，大声纠正，“左尊右卑，乃为周礼。圣上力行复古，以期重现三代之治。这尊卑贵贱分明，乃是第一要务。你等现在如果心中还不留神，还把在新野时那种与奴仆一道耕田扶梨的荒唐行径当作日常，将来进了太学之后，肯定得有大苦头吃”
“不过是过个桥，至于么”邓奉被说得心里头发堵，然而，毕竟马上就将来到长安城外，他不敢公开菲薄朝廷的政令。忍了又忍，咬着牙道：“就算是朝廷要复周礼，也没必要非把右边弄得那么窄。你没见到么，左侧的人还不及右侧的一成多，却把桥面占了八成”
“非也，非也”话音未落，阴虚再度用力摆动马鞭，做出一幅高深莫测模样，继续大声“教诲”：“自古以来，就是上位者稀，而碌碌者众。但上位者偶发一语，便可辅佐圣上定天下安危。碌碌者每日万言，终离不开柴米酱醋。是以圣明天子，虚席位以待天下英才，施米粮以养碌碌万民。此乃王道也非无知者可枉自品评”
“你，你，你好，你学富五车，你有远见卓识，行了吧我笨，我不懂”邓奉被说得两眼冒火，咬着牙讥讽。
阴虚却早已把他自己当成了需要被皇家虚席以待的“英才”之一，丝毫不觉得是邓奉的话中有刺。鞭指灞陵桥头，继续振振有词地说道：“你看，那走在桥左的君子，即便再行色匆匆，哪个不是彬彬有礼，不争不抢你再看那桥右群氓，为了早日抢到一口热粥，便你推我挤，恨不能打个头破血流。京兆府的官兵，当然要全力控制右边群氓的数量，免得他们一窝蜂全挤到产长安城下，把个首善之地，弄得乌烟瘴气”
“我看，这不是为了什么尊卑秩序，而是要依靠此等手段，控制流民数量，免得长安城外流民太多，丢了大新朝脸面吧”实在受不了阴虚闭着眼睛说瞎话，严光策马上前，一针见血戳破虚伪的牛皮。
长安乃大新朝的首善之地首善之地，岂容“下等贱民”玷污。所以，天子的粥棚，不过是做做样子。流民哭号哀求也好，饿死路边也罢，只要将其堵在灞桥之东，皇帝和文武百官就可以闭上眼睛，塞住耳朵，完全装作没有这回事儿
大实话，向来都是不受欢迎的，即便在“广开言路”的大新朝，也是一样。当即，不光太学高材生阴虚脸色大变，就连临近的队伍中，也有几个看上去好似颇有身份的人，扭过头来，对着严光怒目而视。
好在众人先前在“马贼”手中所缴获的坐骑，都颇为神骏。而刘縯又生得肩宽背阔，不怒自威。才避免了临近的“英才”们，主动冲过来，替朝廷维护尊严。但是，大家伙儿也彻底失去了继续谈论的兴趣，一个个侧着头，跟着前面人流，快步走向灞桥左侧的通道。努力不往右侧流民那边看，努力不去听那压抑的哭声
然而，有些人间惨祸，岂是装看不见，就不会发生就在阴府女眷的马车，刚刚驶上桥头的当口，忽然间，右侧的流民队伍里，发出一声凄厉的尖叫，“娘，娘你怎么了，娘”紧跟着，周围一片大乱，三个不到十岁的孩子，伙同一个形销骨立的男子，跪在一名女子的尸体旁，放声嚎啕。
“闪开，闪开。人死没有死了就抬一边去，别挡道”立刻有一群饿狼般的兵丁冲上，用棍子朝着周围的流民一通乱打，将其赶回自家队伍之内。随即，用棍子指着丧妻男子的鼻梁，大声命令。
那男子没力气反抗，只能跪到妻子尸体旁，将其背上肩头，缓缓向路边爬去。三个孩子一边放声大哭，一边踉跄着跟在自家爷娘身后，不敢多做任何停留。
“该死”马三娘看得心如刀绞，跳下坐骑，红着眼走过去，帮男子扶住肩膀上的尸骸。
朱祐向来跟在马三娘身后亦步亦趋，也快速跑过去，拉住男子的手臂，努力帮他从地上站起来，站稳身体。
刘秀，严光和邓奉三个，则下马举步，一道上前拉住三名幼儿，在桥左众人诧异或者嘲弄的目光中，将三名幼儿送到了其父母身侧。顺道朝三名幼儿手中各自悄悄塞了一块干粮。
三个孩子也是饿得狠了，闻见了久违的食物味道，立刻忘记了丧母之痛。张开嘴巴，冲着各自手中干粮就是一大口。不料，却吃得太急，登时，一个个被噎得直翻白眼。
刘秀等人大惊，赶紧用手拍打后背，给三个孩子顺气。刘縯和邓晨两个看得好生不忍，心想反正已经离长安没多远，索性将行囊中的干粮，全都取了出来。一股脑送到了三名孩子面前。
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