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顾深搬了凳给番薯坐，番薯坐立不安，总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后，冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一会儿，窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看，一个一个趴在番薯身边。
“全天下哪儿都有土坡。”顾深说，“你这该如何找。”
“不找家。”番薯两颊鼓囊，说，“找娘！”
“你娘只留了那一句话吗？”
番薯点着头，说:“娘还说不许我们出去，外边有人捉。”他擦着嘴，“但是我们太饿了，娘，娘就不回来了。”
顾深不怒而威:“岂有此理！光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成？你可记得都是什么人，待老子找到他们，捆一道送去府衙！”
“要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来，“卖钱！”
“可是没卖成。”另一只吮着手指，绞尽脑汁地组词，“怕被、被府衙捉，就，就……”
番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头，“府衙说他们，他们是无辜的良民。”
“放屁。”顾深怒火压抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然说‘我们’，必然还是有兄弟姐妹了？”
番薯不假思索地回答:“我们都找娘，就是兄弟。”
顾深又问:“那他们如今都在何处？”
番薯奇怪地四顾，说:“就，就在这里啊。”
顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓揉了一顿。
“罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”
朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘……”
账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”
朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您……”
苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”
朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您……”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”
苍霁说:“自长的。”
朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”
“有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”
“多谢。”苍霁又撒了一把金珠，“但爷要两个位。”
折扇搭肩，净霖从苍霁背后晃出来。他神色淡漠，似有似无地睨过朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直竖，刹那间便窥得一点心惊胆战。他本欲攀上苍霁的手生生退回去，无处安放地抹拭在身上。
“好说、好说。”朱掌柜胖脸虚白，“两位楼上请。”
待他二人入梯，朱掌柜还卡在下边冷汗不停。伙计想拽他，他却自己一个屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，对伙计挥手。
“去！快去！”朱掌柜说，“叫他们都藏妥，我忧心这两人来者不善。”
苍霁上楼时贴在净霖后边，他不经意般地问:“你吓唬他做什么。”
净霖拾阶而上:“嗯？”
“我还想再问一问。”苍霁长腿一跨两个阶。
“他心中有鬼。”净霖说，“自会害怕。”
“有鬼不稀奇。”苍霁说，“稀奇的是此地各个都有鬼。我方才见此城街市严谨，与人城一般无二，便觉奇怪。”
人讲究三六九等，街市屋舍分划井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有这般多的规矩，明月楼挨着茅草屋也是理所应当的事情，管他什么高低贵贱。因为太拘于礼数，反倒让苍霁生出些怪异之感。
“城是人城。”净霖合门，“住的却是妖怪。”
那这一城人去了何处？
苍霁移开脚下，说:“埋了？”
净霖略思索:“不论是埋了还是吃了，一城亡魂休说黄泉，靠北的分界司也该有所察觉。即便分界司不曾顾及，此地的掌职之神也该文书上报。食人之妖按律当诛，一经九天境觉察，这一城妖怪一个也活不了。”
“难怪。”苍霁松懈地靠进椅中，后仰起来，“你我一进城便被盯紧，他们不是想吃，而是想杀人灭口。”
“顾深不会莫名到此。”净霖说，“其中定有缘故。”
“比起顾深。”苍霁撩开衣袖，盯着方才朱掌柜摸过的地方，“他竟敢在我身上烙印。”
净霖两指滑过，苍霁鳞片隐现。净霖突然偏过头，指腹贴着苍霁的鳞片摸了回去。
“你。”净霖眉间微皱，却没说出来。
锦鲤的鳞片色泽略微沉暗，不再似最初的金红招眼。随着苍霁修为渐长，净霖偶然摸起来竟觉得不似鱼鳞。那坚韧刚硬的手感追溯过往，倒像是他曾触摸过的一般。
苍霁捉了他指尖，眸中闪烁:“你这般盯着我，想干什么？”
“想炖汤。”净霖收手。
苍霁反倒伸长双腿，邪性道:“鸳鸯锅，同我一道洗吗？”
“好。”净霖目光掂量着他，“剐鳞下水，我动手还是你自己来。”
苍霁一把扯下衣袖，骂道:“讨厌！”
第29章 再逢
黄昏时云散风来，街市上热闹更盛。地上雨水成泊，客栈的生意络绎不绝。大堂里坐满宾客，伙计捧着托盘挨桌收钱，那“当啷”的落子声敲得朱掌柜心花怒放。他钻进后厨，盯着人忙活。
厨子正在磨刀，朱掌柜催促道:“差不多便行了，待会儿站在堂中，记得把血都放缸里，好些人求呢。”
厨子说:“那人生了一身的胆，待会儿怕不好收拾。要不先打个半死，不然不好宰。”
“不好宰才正中下怀！”朱掌柜精明道，“待会儿你们来一番龙虎斗，将诸位食客看过瘾了，打赏少不了。”
“楼上那两人怎么办？”厨子讪讪地说，“还不知是哪路兄弟，若是个外山大妖，我也要被吃了。”
“有我担着，你操什么心。”朱掌柜哼哼道，“我早差人在外边蹲候，他二人若真是来扫兴的，我必不会放过他们。”
厨子诺诺应声，将刀磨得更亮些。
苍霁在楼上听得一清二楚，他抬脚踩在窗沿，看天色将暗。
“一城妖怪皆汇集此处，顾深也算了得，引得无数妖怪一掷千金。”
“此城古怪。”净霖说，“即便久居深山，也不该会为一个人引来如此盛状。”
“我倒有个问题。”苍霁说，“分界司平日里不许妖怪进出么？”
净霖说:“那倒没有。”
“可此处的妖怪都像是从未见过活人。”苍霁俯身探出窗口，风卷长发，他听见满城喧沸，举家赴宴的妖怪们兴高采烈，街市间甚至张灯结彩，如同过节。
净霖的肩头临窗，顺着苍霁的视线望出去。他的折扇有一下没一下的搭在膝头，从近处街市一直眺望到远山残云。
“是啊。”净霖沉吟，“……不该如此。”
不该如此。
既然此地本为人城，如今被妖怪占据，其中缘由可以料想。但若是这些妖怪吃的人，那么今日见得顾深便不该稀奇。可他们各个双眼冒绿，跟顾深对答时甚至要露出原形。
两人正望间，听得隔壁门启。顾深几步下楼，准备用饭。铃铛“叮当”一声，随着他的脚步晃去楼梯，石头小人踮脚从门缝往外望，却正撞见一只乌溜溜的大眼睛盯着它。
“哥哥。”小野鬼贴面在门缝，咯咯笑起来，“石头！”
石头小人被他扣来的手指吓了一跳，扑通后坐在地，又爬起来就往净霖身边跑。
苍霁提了它，嘲笑道:“胆子还没鬼大。”
石头小人顺着他的手指钻进他袖中，窝着不肯再出来。
顾深一下楼，便被店中人挤得东倒西歪。他抄抱起番薯，番薯却浑身颤栗，用双手掩着眼睛。
“两碗面。”顾深给伙计抛了珠，却发觉无处可坐，便说:“端屋里。”
伙计接着珠，冲他不怀好意地露出牙:“小的给您寻个好位置。”
大堂倏忽寂静，众人皆将目光落在顾深身上，番薯越抖越厉害。顾深扶刀跨步，扫过一众人，觉得怪异非常。
朱掌柜以帕拭额，小碎步颠进堂中，对四周哈腰赔笑:“诸位觉得如何？这个头，保证让大家今晚都花得值当！为求一个‘鲜’字，我特差人现宰现割，薄肉蘸血，岂不美哉！”
满堂喝彩，这被堵得水泄不通的客栈里外，不论男女老少都盯着顾深。顾深见他们一个两个獠牙渐露，不安分地扒着桌木。
“还待何时？”他们督促道，“开菜！”
朱掌柜连连应声，厨子掀帘而出。他提着刀，大步流星地跨向顾深。顾深几步后退，却发现后边也拥挤着青面獠牙。他定神四望，但见周遭竟无一人。客人们褪皮露形，在夜色中乌压压地全是妖怪！
顾深刀滑出鞘，他大喝一声，震得朱掌柜险些滑倒。他单手抱着番薯，说道:“我道哪里古怪，原来各个都是妖怪！”
正言语间，忽觉颊边微痒。顾深低头一看，耗子的大耳朵抵在眼前，番薯捂着渐凸出来的嘴，呜呜地说:“神仙快跑！”
这也只小妖怪！
顾深将撒手，番薯却先行跳下地。他抖着耳朵拽起顾深的手，小野鬼们呐喊着冲向厨子，用小拳头捶着厨子的腿。番薯趁乱拽着顾深就跑，他精于逃跑，挑得都是刁钻空隙。
“快跑、快跑！”番薯乱了阵脚，嘴里胡乱喊着，却也不知道还能带顾深逃向哪里。
这满城都是妖怪，如何跑的出去！
果不其然，番薯没出几步便被只猫妖拽了个正着。他尖声挣扎，喊着:“不能吃他！不能吃他！”
“不吃他还留着养膘么？”猫妖磨着爪，急不可耐，“待吃他之前，先拿你开胃。”
刀光一闪，顾深悍然夺人。他骂道:“你敢！”
“摘了他的刀！”朱掌柜从桌子后边冒头，“此人并无修为，仅凭一个‘正’字。你们拿了他，随便分便是！”
“老子切了你的猪耳朵下酒！”顾深哈哈大笑，仗刀威色，“在这中渡之地妖孽也敢造次！老子既然敢孤身深入，难道还没点倚仗吗？”他的怒势唬住了山中群妖，对猫妖昂然道:“把这小耗子还我！他既敢骗我，今夜老子便要拿他喂刀！”
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