伊丽莎白还没反应过来，柯林斯又接着唠叨：“当然，你不必为服装花心思。我每次去罗新斯花园的时候，总是会穿得朴素一些，因为华丽的衣装只有卡苔琳夫人和她女儿才配。所以我想在尼日斐庄园的舞会也是一样，只有达西先生才配得华丽。我建议你只要挑一件出色的衣服就行，不必过于讲究。达西先生绝对不会因为你穿得朴素而瞧不起你[2]。”
“柯林斯先生，”伊丽莎白及时打断了他有可能进行一刻钟的言论，“抱歉我不能接受你的邀请。”
“我了解小姐们，她们都会矜持推脱一下——[3]”
“柯林斯先生，我想这不是我第一次拒绝你了吧？”
“并不是，但每一次拒绝相反都让我更加具有勇气。说句不自量力的话，你的拒绝恰恰体现了女性微妙的天性——[3]”
“柯林斯先生。”伊丽莎白再一次打断他，她觉得常理性的拒绝已经不能让这位先生退缩。
“表妹，我想——”
“我这周末要去伦敦。”伊丽莎白说，“周二不一定赶得回来。”
“去伦敦？”这终于让柯林斯住了嘴。
“去伦敦？利兹，我似乎从未听你说起？”简也好奇地问道。
“刚刚才定的，简。”伊丽莎白说，“詹纳先生邀请我去伦敦见一位长辈。”
长辈的邀请并不失礼节，但来得有些莫名其妙。简想继续问下去，但她很清楚伊丽莎白这样模糊的回答，就是为了不在柯林斯面前多说，于是便按捺下疑问。
伊丽莎白的话里虚中有实，她确实是需要和詹纳先生去伦敦，但目的却是在英国皇家学会见证下接种牛痘。
詹纳先生是位果断的人。在确认让伊丽莎白作为实验被试后，他当天就敲定了牛痘接种和天花感染的时间，然后立即准备联系学会与医学院的人员。
牛痘接种定在这周末，周五出发周日回来。虽然赶得上下周二的舞会，但如果牛痘感染导致她身体不适的话，她的确是参加不了舞会的。
至于天花感染，是安排在圣诞节前后。她正好可以借口访问嘉定纳姨父姨妈，然后在伦敦停留一段时间。
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柯林斯又唠叨了半刻钟终于闭了嘴，因为马车到达了班府。
班奈特太太准备了“丰盛”的土豆晚餐，但柯林斯先生此刻并没有心思去赞美乡下大土豆，因为他急于和老太太敲定他的赎罪与补偿计划。
他非常郑重地把老太太从饭桌请到客厅，站在了一个非常独特的角度。
在这个角度，他可以非常明显地观察餐厅五位表妹们，而表妹们却很难察觉到他的存在。
“亲爱的舅妈，想必你一定猜不到我这次的来意。”柯林斯顿了顿，似乎是想要观察班奈特太太的表情。
“你说吧，我听着呢。”太太不耐烦地嚷嚷道，与这种占领她女儿们资产的人谈话，多一分钟都是气愤。
“我在卡苔琳夫人的提携下已经成为了教区优秀的牧师，有一栋漂亮的房子和相当不错的收入——虽然比不上我将要继承的浪伯恩的资产，但也非常可观。”
“如果你只是为了和我说这些，那请打住吧。”班奈特太太非常不客气。
“恰恰相反，舅妈，我要说的重点在后面呢。”柯林斯得意地说道，“尊敬的卡苔琳夫人非常希望我找到一位合格的妻子，而我也要为我的财产添置一位女主人。我刚来时候说的给表妹们的补偿就在这里了。”
看着班奈特太太渐渐转晴的脸色，柯林斯得意极了：“所以非常简单地说，我想要在浪伯恩找一位太太，就在令媛之中找[4]。”
班奈特太太神色暴雨转晴，亲切地笑了：“多么完美的计划，多么奇妙的转折！我得赶快和老爷子说一说，柯林斯先生，你的五个表妹都非常美丽，非常可爱，非常善良。待会儿我把她们都叫过来，让你好好了解一下。”
“谢谢你的好意，太太。”柯林斯摸了摸他的大鼻子，“不过我已经有决断啦。我不得不告诉你，班奈特大小姐已经俘获了我的心[3]。”
“简？”班奈特太太嚷嚷道，“噢，柯林斯先生。很不幸，我也不得不告诉你，班奈特大小姐很快就要订婚啦[3]。”
“订婚。”柯林斯重复着，非常苦恼。
“是的，柯林斯先生，和尼日斐庄园的宾格利先生，你下午应该见过。”
柯林斯沉默了一分钟，很快就从失恋中走了出来。他只得撇开简不谈，那么第二个就轮到伊丽莎白了。
“班奈特二小姐无论是美貌和年龄，都只比大小姐差一步。”他像是在自言自语，自我安慰，“她可能会聪明些，难以驯服。但这不妨碍我选择她作为我家园的女主人。是的，太太，我觉得伊丽莎白表妹也不错。”
“柯林斯先生，你的运气真不幸至极啦。”班奈特太太叫道，“我还是得提醒你一下，班奈特二小姐也很快就要订婚了。”
“订婚？”柯林斯再次陷入了苦恼。
“是的，柯林斯先生，和伦敦优秀的出版商埃尔顿先生，上午你刚刚见过。”
柯林斯这回沉默了足足三分钟。连续两次接受失恋的打击，他脆弱的心灵可能只有卡苔琳夫人可以抚慰。
对了！卡苔琳夫人！柯林斯突然眼中燃烧起了希望。
“除了两位大女儿，我的三位小女儿我绝对没有什么意见——当然也不能一口答应——不过我还没听说她们有什么对象[4]。”
三位小女儿？
想到她们，柯林斯的眉头都要拧在一起。
吉蒂和丽迪雅是不可能的，他绝不允许未来的妻子读小说，卡苔琳夫人更不会高兴。
至于曼丽表妹——噢，曼丽——想到她柯林斯都要吓得后退两步。
《自然科学的哲学原理》，他一点也不能容忍喜欢这种危险读物的女怪人在他家园生活一分钟。
不过三位小表妹不合适，这会儿柯林斯已经一点也不痛苦啦。因为他刚刚想到了一个绝妙的人儿。
她美丽可爱，他作为丈夫绝不会委屈；她礼仪风度上佳，和别的牧师夫人相比也不会落得下风；当然，最重要的是她热爱卡苔琳夫人，以后必然会享受和他一起恭维奉承的时光，也会深得尊敬夫人的喜欢。
多么完美的妻子啊。柯林斯想，虽然不是他表妹，不符合他赎罪计划的条件。但这和荣获卡苔琳夫人的欢心相比，已经一点也不重要了。
作者有话要说：
七夕快乐！达西和利兹估计是过不了节了……至少要等明年情人节哈哈哈。
注：
[1]。 改编自原著第18章。
[2]。 改编自原著第29章。
[3]。 借鉴05年电影。
[4]。 改编自原著第15章。
第23章 柯林斯VS维克汉姆
计划赶不上变化，柯林斯先生下午还打算着第二天陪表妹们买帽子，顺便增进感情；晚上就替换攻略目标，恨不得表妹主动提出不用他去。
又或者是去麦里屯的时候，马车恰好经过尼日斐庄园；马车恰好经过尼日斐庄园的时候，轮胎恰好坏掉。这样他就能理所应当地拜访他刚刚决定的未婚妻——噢不，暂且还只是爱慕之人——宾格利小姐，与她一起聊聊卡苔琳夫人是一位多么尊贵，多么优雅的贵族。
这样一来，柯林斯想，他们会发现彼此间有许多共同话题，有非常契合的性格，还有相同的仰慕对象。然后用不了几天，准确的说是在下周二尼日斐庄园舞会的时候，他就会向宾格利小姐求婚。再然后两人一起返回哈德福郡，在共同仰慕对象卡苔琳夫人的祝福下，迈向婚姻的殿堂。
一晚上的时间，足够让柯林斯幻想出未来五十年的夫妻生活了。他们男主外女主内，他在教堂布道，宾格利小姐在家打理小房子。当然，大约再过十几年，他们就可以接手浪伯恩的财产，到时候宾格利小姐——哦不，是柯林斯夫人可能要多忙一些。
不过不管再怎么忙，每周都要访问罗新斯花园两次，花上至少十小时说恭维话。有了柯林斯夫人在家里帮他排练，他以后奉承卡苔琳夫人的水平绝对会更上一层楼。
这真是多么美妙，多么完美。
……
柯林斯做了一个美满的梦，沉沉地睡去。
第二天。
马车是宽敞的两排六座，质量上乘，车夫雇佣自麦里屯有名的车行，水平优异。他的愿望毫无意外地落空了。
更加让柯林斯气愤的是，在马车离开班府不久，他听到伊丽莎白请求车夫绕道去卢卡斯庄，为的只是接一位女士。
为什么不是去接宾格利小姐？
柯林斯满脑不满，直到见到这位相貌一般的小姐时，才自以为有了答案。
她看上去已经二十七八岁，过了小姐美丽的年纪，面色发黄，也没有表妹们的青春朝气。女士们常常喜欢借别人衬托自己的美貌，他想面前的这位夏洛特·卢卡斯小姐就有这样的作用。正如卡苔琳夫人不喜欢访客穿华丽的衣服一样。
他不觉得这样的心计有错误，恰恰这让他更加倾慕于宾格利小姐了。
表妹们是万万不敢与美丽动人的宾格利小姐同行的，柯林斯想，因为浪伯恩没有一位别的小姐可以比得上她。
思考至此，柯林斯自以为通透地打量了马车上的五位小姐一番，然后第一次反常地没有唧唧呱呱高谈阔论，而是扭着鼻子望向窗外，假想着下一次与宾格利小姐相遇的时刻。
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夏洛特礼节性地问候愚蠢的先生后，便没有再搭话；柯林斯显然也对这位相貌平平的小姐不感兴趣。
伊丽莎白暗暗观察两人一分钟，发现没有任何眼神交流或碰撞，悄悄松了口气。
平心而论，她并不希望自己的好友嫁给柯林斯，所以出此之策，提前“安排”了他们见面。
夏洛特是一位善良聪明的小姐，看事情常常非常通透，有自己独立的观点，却没有透彻到大智若愚的地步。再加上因为出生的限制和外貌上的缺陷，使得她的这些内部优点不被发掘。
久而久之，她就被物化为只拥有五百镑嫁妆的丑女，自身也因为这些外界的反映而无力，对未来不抱太大希望。而无力感会彻底腐蚀一个人[1]。所以上辈子她即使毫无感情，也会选择嫁给柯林斯。
讽刺的是，婚后夏洛特最喜欢自己的屋子，因为那里没有她愚蠢的丈夫。那时候再想要改正错误，重新选择，就已经来不及了。
现在既然重新来过，伊丽莎白还是希望夏洛特能够在屈服于命运之前，多多见证柯林斯愚昧无知之处，看得再透彻一些。她真心祝福他的愚蠢可以让她不要升起与他共度一生念头。
现在看来，柯林斯总是把“愚蠢”表现得非常到位，值得表扬。
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马车到达麦里屯的时候，丽迪雅眼尖立刻在街头发现了丹尼军官。
只是她非常反常地没有立刻不顾礼仪去招手，而是更加不顾礼仪地，拉着吉蒂鬼鬼祟祟地跑到对面的铺子上去。借口买东西的名义，偷偷望向那边。
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