“伊丽莎白小姐？真巧，我刚刚还在和汤姆主编讨论傲慢——”他的话戛然而止，因为看到了女士向他递来的复杂的眼神，然后他便注意到随后进来的达西先生与汤姆主编。
他的脸色瞬间精彩起来。
汤姆·休斯惊讶：“托马斯·埃尔顿，伊丽莎白小姐，你们认识？”
埃尔顿：“在麦里屯的舞会上，汤姆。”
汤姆·休斯：“那真是太巧啦。”
埃尔顿：“还有达西先生，我们第一次见面都是在麦里屯的舞会。”
汤姆·休斯打量了三人一眼，开玩笑说道：“麦里屯真是一个神奇的地方，下一次舞会一定要叫上我。对了托马斯，你刚开始和伊丽莎白小姐在说什么？”
一番对话下，埃尔顿已经猜测到了当下的情况。
很明显，汤姆主编是不知道伊丽莎白与《初次印象》的关系，所以伊丽莎白到访女士杂志社的主要原因还是达西。虽然他不知道为什么达西会出现在这里，但这必然是唯一的解释。
想到这里，他回答道：“汤姆，伊丽莎白小姐也是《初次印象》的忠实读者。”
伊丽莎白：“……”
只得点头微笑表示自己非常喜欢《初次印象》。总不能说她是这篇小说的作者吧？因为信件交往的原因，她还没有打算现在让达西先生知晓。
汤姆·休斯还没有回答，达西不冷不淡地问：“我不知道你很喜欢《初次印象》，伊丽莎白。”
他说话的语气平平，但故意去掉“小姐”的尊称，而直呼其名，却有些特殊的韵味，像是在宣扬他们与众不同的关系。
伊丽莎白硬着头皮：“上次谈话之后，我又去看了一遍。”
达西故意装作不记得：“在尼日斐庄园尽头亭子里的那回？”
伊丽莎白：“是的。”
这话中的信息量很大。让汤姆·休斯和埃尔顿先生不免意外地看了两人一眼。
伊丽莎白深切体会到了什么叫“后悔莫及”。
早知道一个谎言需要用无数谎言去圆，她就应该早些告诉达西她是作者的事实。但一想到这样就会失去和他信件往来的机会，她就觉得当下尴尬的场合也不是不可忍受。
达西却不作声，只低头抿了口波尔多酒，嘴角似有似无地勾了勾。
汤姆·休斯率先打破了这沉默：“既然大家都看过《初次印象》，那我们不如聊聊这本书吧。你们来得很巧，托马斯和我正在商量《傲慢与偏见》刊登与发行的事情。”
他从一个信封里拿出一堆信件，然后放在桌上：“《初次印象》的作者The Lady女士非常有才华，她将这短篇小说扩写了一番，于是就有了现在这部更加完美的作品——《傲慢与偏见》。人物形象跃然纸上，语言风格诙谐幽默。坦白说，如果The Lady女士在我面前，我一定不会吝啬赞美她的语言。”
伊丽莎白：“……”
埃尔顿：“……”
汤姆·休斯看着伊丽莎白小姐与埃尔顿面部精彩的表情，又看了看达西微皱的眉头，有些疑惑：“托马斯，你不这么认为吗？”
埃尔顿：“你说得不错，我一点都不反对。”
汤姆·休斯似乎很满意这回复，转而说道：“达西先生，如果你认认真真把这本十二万字的小说看完，相信你也会认同我的赞美啦。”
达西没有立即回答，却一直盯着那封信件看，像是在确认什么，好几秒后才说道：“我好像在哪里见过这样的信封与信纸，可否给我看看内容？”
他话刚开口，伊丽莎白就向埃尔顿投了个求救的眼神。
这信封和信纸她也很熟悉，因为这就是近一个月前，她叫仆人送往卢卡斯府舞会上，交给埃尔顿先生的《傲慢与偏见》终稿啊！
不仅仅是信封和信纸，如果熟悉她的人一看到里面字迹，就能立刻辨认出作者的身份了。
伊丽莎白丝毫不怀疑达西的智商和领悟能力。
埃尔顿也明白伊丽莎白的担忧，所以当达西问完那句话后，他便巧妙地说：“达西先生你对这篇小说感兴趣，真是在我的意料之外。”
达西没有否认。
埃尔顿接着装作无意地收敛起信纸：“不过，我相信作者更希望作品能够以完整的面貌出现在读者面前。这篇小说下个月就要开始连载啦，达西先生，你要是喜欢，我相信汤姆会每个月给你寄《女士杂志》的。”
说话间，他已经讲信纸装回了信封，然后若无其事地收到了自己的手袋中。
汤姆·休斯觉得他这番话有点奇怪，但也找不出什么太大的错误，于是便接着说道：“十二月刊已经印刷完毕了，达西先生，这是样刊，你可以看看。”
“不必了。”达西道。
他下意识看了看伊丽莎白的反应，果然在她脸上抓到了一丝怪异的神情。
再这样下去，伊丽莎白小姐一定会认定他的怪癖了！
除了像汤姆·休斯和埃尔顿这样的利益相关人士，什么样的绅士会去关注《女士杂志》？达西有些懊恼地自问。
因此，达西又加了一句：“以后也不用寄样刊，汤姆。你知道我事务繁忙，可能连拆封的时间都没有。”
作者有话要说：
达西：向埃尔顿先生宣扬领土主权完整。
伊丽莎白：捂住马甲不放松。
埃尔顿：帮助伊丽莎白小姐捂住马甲不放松。
汤姆：该配合你演出的我视而不见，在逼一个最爱你的人即兴表演。什么时候我们开始收起了底线，顺应时代的改变看那些拙劣的表演。（《演员》歌词）
第30章 银色白额马
一刻钟后， 达西与伊丽莎白告别女士杂志社，各有各的心思。
马车穿过海德公园，向北方驶去。又一刻钟后， 到达了罗德皇家马场。
清晨应该下过一场小雨， 现在马场的草地还是湿漉漉的。不过这并不影响观众的兴致和赌客们被撩起的神经。
“想不想投一注， 伊丽莎白小姐？”
马场外人来人往， 靠近看台的围墙边更是摩肩接踵。
达西绅士地用自己的手臂将伊丽莎白与人群隔离，可从后面看去， 他们距离极近，伊丽莎白整个人就像是依偎在达西的怀里。
事实上也是如此。
伊丽莎白感受着肩侧的温度和耳边的气息，觉得达西这番绅士的举动一定是故意的！
她整个人的神经都紧绷着，只故作轻松道：“我不知道你还喜欢赌马，达西先生。”
这会儿轮到男士紧张了， 生怕小姐误会什么。
他急忙解释自己通常只是一位无聊的观众，不参与赌注， 即没有恶习。当下询问主要是因为有好友在其中参与。
“罗斯上校？”
伊丽莎白从赛马名单顶部往下看，然后在第四赛道看到了达西好友的名字。她顺着念道：
“四、罗斯上校的赛马银色白额马。骑士着黑帽，红色上衣[1]。”
伊丽莎白问：“银色白额马水平如何？”
达西道：“它今年五岁了，属索诺密种。每次赛马都能替主人赢得头奖， 拥有着与其祖先同样优秀的成绩[1]。”
“那你准备投这匹吗， 达西先生？”伊丽莎白眼睛一亮，“不过它的赔率应该不会高，它的赔率——”
她顺着名单往下看到数字，有些惊讶：“五比四？按道理说这样的名马赔率应该会更低， 是不是出了什么事情了？”
达西也愣了一下， 然后只听到周围赛马的赌客们吆喝道：
“银色白额马，五比四！”他们大叫， “银色白额马，五比四！达斯巴拉，五比十五！其他赛马，五比四[1]！”
“看来今天有一位黑马选手。”达西回答道，指了指赛马名单上第三赛道的位置，“三、布拉克沃特勋爵的赛马达斯巴拉。骑师着黄帽，黄色衣袖[1]。”
“这匹马怎么样？”
“没有怎么听说过，但是看赔率应该很厉害。不过我想，它应该比不上银色白额马。”达西道，右手护着伊丽莎白走出了人群，来到看台坐下。
“那就投银色白额马吧。”伊丽莎白说，“我不是很了解赛马，但相信你的判断。”
一句很简单自然的话，但达西听到后却觉得心尖莫名一软，他的耳根微微地红了。
“想喝点什么吗，伊丽莎白小姐？”
“红茶，谢谢。”
“不要点葡萄酒？”
“汤姆主编已经快把我灌醉啦。”伊丽莎白眨眨眼望向达西，脸颊上若有若无地泛着红晕。
达西看着，觉得心头又被重重地撞了一下。他起身叫唤侍者，脚步却有些跌跄。
返回后，他似乎下意识地坐得距离伊丽莎白近了些，肩挨着肩。侍者将红茶与投注收据递来，他说了句“谢谢”，然后递给对方一英镑的小费。
伊丽莎白望着赛道，达西就望着她。
她的秀发柔顺，她的嘴唇红润，她的眼睛——汤姆·修斯说伊丽莎白有双完美的眼睛，他一点都不反对。事实上，他从来没有在别的小姐身上，见过这么一双漂亮灵动的眼睛。
这双眼睛让她整个人都在发光。
伊丽莎白此时已经转过头，她眸光闪烁着，仿佛是黑夜里闪烁的星星。
“达西先生？”
“伊丽莎白小姐，你有一双完美的眼睛。”
“诶？”望着达西深邃的眼神，伊丽莎白突然间心跳如雷。
这时，达西也觉得自己似乎唐突了。他变扭地转过脸，有些尴尬地说道：“汤姆·修斯主编说的。”
“那你呢，达西先生，你同意呢？”
“我——”
达西先是被伊丽莎白大胆的提问吓了一跳。然后慢慢地，慢慢地，他觉得自己的心尖上似乎触动了什么东西，一种莫名的情愫绽开。
“嗯，很好看。”他轻轻地说道，耳根烧红。
这一刻的气氛非常微妙。
周围人声鼎沸，而两人之间，却静得可以听到“砰砰砰”的心跳声。
“达西先生！”
一道厚重的男声打破了这缓缓升温的气氛。伊丽莎白悄悄松了口气，而达西眉头却微微一皱，然后循声望去。
“达西先生。”
迎面风风火火跑过来的是一位穿着军装的高瘦中年人。头发凌乱，胡子拉碴，有明显的黑眼圈，但身上讲究的服饰却说明他是一位有些身份的人。
“罗斯上校？这位是我的女伴，伊丽莎白小姐。”达西说，“你看上去似乎状态不佳。”
“太晦气啦。”罗斯上校一遍喘气一边说道，“达西先生，你应该看报纸了吧？抱歉——伊丽莎白小姐，请原谅我没有第一时间和您打招呼。”
“报纸？我没有关注。”达西皱眉，“发生了什么？”
“银色白额马，我的银色白额马！”罗斯上校大叫道，“一周前走失啦！”
“我刚才可投了十英镑的赌注，罗斯上校，在你的赛马上面。”达西说道，意味深长地看了对方一眼。
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