他的表情僵了僵，眼睛睁大了一圈，死死地盯着我，就好像我说了句什么胡话一样。
我摸了摸衣兜，确认了身上空空如也，我在他惊恐的眼神里拿起了桌上的叉子，没有什么犹豫地，用力从我的小臂上划过，一道细长的伤口伴随着刀割的疼痛袭来，我皱了皱眉毛。
意料之中的，没有溢出一滴血液。
身边的一切突然开始扭曲变换，黑色的烟雾缭绕着，我抬起头，那个男人不见了，身边那些密密麻麻的人群此刻变成了一堆骨瘦如柴的腐尸一般的东西，或许是无数人的灵魂，也或许已经不算是了——他们的身上粘满了吸盘似的触手，他们啃食着那些触手，触手吸食着他们的身躯，这个场景又恶心又诡异，我不禁一阵恶寒。
叉子掉落在我的脚边，我拾起它，它的表面如同一面镜子一样，反射出我的脸，我感觉到其中传来一股拉扯的力量，随后我的眼前被明光覆盖，整个人天旋地转了几分钟，几乎昏厥过去。
我的手臂在半空中胡乱摆动着，然后抓到了一只手，我就像抓住了一颗救命稻草，死死地握着不放，直到脚稳稳地踩在了实体上。我使劲眨了眨眼睛，视力才重新开始一点点恢复过来。
“等你好久了，艾斯莉。”
熟悉的嗓音，每一个字都在我的脑海中敲击出优雅动听的韵律，伴随着我心脏规律的跳动声，我震惊地看着他，浑身僵硬麻木，半晌也没发出什么动静。
我条件反射似的缩回了手，踉跄着后退了两步：“你——”
“看起来，你好像并不高兴见到我。或者说，你甚至还在思考如何脱身……”里德尔把手背在身后，用一句话制止了我下意识寻找魔杖的动作。
我眼睁睁看着他慢慢走近，用他那双冰冷的猩红的眼睛高高在上地凝视着我，不过幸好——我没有感受到什么危险的杀意，反而如同故人重逢般淡然，尽管这份淡然只限于他。
我突然很想赶紧返回人间——哪怕已经度过了这么多层，离那最后一步仅仅咫尺之遥，我再努力努力，说不定就能成功了。可是我怎么想也不会想到，会在这里面对他。
“你怎么……会在这里？”我费力地吐出一句话。
“你能走到这里，不都是因为我吗？”他并不正面回答我的问题，而是低下头，拉起了我的手，我从他的皮肤上竟感受不到任何温度。
“很快了，艾斯莉，只差最后一步，就是永恒之域……你就快做到了，我们都能够做到，我们会一起抵达那里。”他在我耳边低语，他的声音既冰冷又悲伤，“我一直渴望的——我一直追寻的……我每时每刻都在等待着这一天的到来。然而你，艾斯莉，你差点毁了这一切——属于我们的一切。”
我呆滞地望着他的眼睛，他的指尖轻柔地划过我的脸颊，就像在欣赏一件无比珍视的瑰宝。
“不要再背叛我了。”
他把我拥入怀中，轻抚我的头发，缱绻的气息缠绕在一起，交织、相融，我似乎失去了属于自己的意念，沉浸在只有我和他的世界里——我不知道我怎么了，我一点儿也不想反抗，压抑了许久的情绪如同雪崩汹涌着无法制止，将我的每一层防线都击溃冲散，泪水浸湿了他的衣领。
他永远不会知道我做出的每一个选择都有多困难。
“该收手了吧，里德尔。”我的声音低哑而无力。
“你还不明白吗？”我听见了他的轻笑，“人间的一切于我又有什么关系呢？我的所有努力只是为了摆脱令人厌恶的限制与束缚罢了。杀死那些麻瓜、泥巴种和虚伪的道貌岸然的反对者对我而言早就不重要了。”
“我只想要你，艾斯莉。”
我的心脏被什么东西紧紧攥住，我没办法控制自己的呼吸。
“你会一直在我身边的，对吗？”
“不会再离开我。”
“我们本就不该分开，这一切从头到尾就是注定的……”
他的每一句话都无休止地在我脑海里挥之不去地回荡着，他在一点点用力，像是要把我揉入他的身体，我微微张开嘴巴，才能使足够的空气钻进我的肺里。
“我要你……完全属于我。”
他的手缓慢地游走于每一寸地域，我的脚下开始发虚，大脑一片空白，无从思考。我抱着他的身躯，无数纷乱的记忆涌上脑海，全部都是他在我生命中留下的印记，丝丝牵扯，密不可分。
然后，我听见了那句我向来都不敢奢求，却又无比渴望的话语。
“我爱你。”
我僵硬地放任着他的动作，然而全身上下失去的感官又开始一点点复苏起来，我的双目模糊不清，抽痛感从我的心脏蔓延到每一根神经，它们逐渐变得冰冷彻骨。我贪婪地享受着他的怀抱，感受着最后能感受到的这一切。
随即，我用力地推开了他——我甚至不敢犹豫，我怕我但凡迟疑一秒，就会完全深陷其中无法自拔。
空虚感席卷而来，里德尔在被我推开的瞬间，从我指尖所及之处开始破碎、消散，一切恍若幻境。
眼前是一片空旷的、死寂的虚无。
最后的希望也破灭了。
他永远不会说这些。
抽痛感愈发强烈，连着五脏六腑，贯通着我的腿和手臂，我不能够发力，我捂着胸口跪倒在地上，强忍着难受到想吐的冲动，用手臂支撑着自己，避免晕眩过去。
“我通过了吗？”
我从喉咙里挤出虚弱的词句，然而四面八方传来的只有回音，无人应答。
第七层的引路人没有出现，第八层的入口也没有出现。
我的眼泪还在无声地流淌，我低下头，希望能够缓解这种感觉。
“艾斯莉……”
我听见了一个遥远的声音，遥远到像是从另一个世界传来。
“艾斯莉……艾斯莉……”
那个声音越来越清晰，我闭上眼睛，痛苦地捂住耳朵，它还是像尖利的刀子一样划过我的大脑，我猛地惊醒过来，大口地呼吸着。
我转过头，看见的是米勒娃担忧的面孔，我发现我躺在床上，在温暖舒适的房间里。
我浑身酸痛无力，我出神地盯着天花板，没过几秒就坐了起来。我摸了摸我的脖子，项链还在。我摸向衣兜，什么都在，什么也没有缺。
“不……”
我拿出了我的魔杖，狠狠地划在我的小臂上，鲜血汩汩涌出。
“艾斯莉！梅林——你在做什么！”米勒娃惊慌失措地按住我的手，想要制止我的行为。
“不……”我松开手，魔杖掉落在床上，我抱头痛哭，米勒娃轻轻抱住我，拍了拍我的后背。
“怎么了？又做噩梦了，是不是？或许我该去把阿不思叫来，你的状态不对，艾斯莉，自从他把你带回来，你已经昏睡了整整一个星期……”
“不——一切都完了……米勒娃，我回来了……我失败了。”
第87章
我失败了。
我想不通原因。我不知道我能不能再去第二次——就差一点，就差一点，我就要成功了，可现如今一切都白费了。
尽管路西法提过，他说里德尔到不了“那里”——我不知道他为什么那么说，兴许只是因为路西法的傲慢使他不相信一个人类能够通过重重阻碍，也兴许他说的是真的有所依据，但我不得不想到里德尔还去过第二次……
他怎么会去第二次呢？第二次的灵魂接近陨灭吗？可是灵魂受损，如果想要完全修复，需要的时间长得难以想象……他怎么能够承受得住？
我调整了好一会儿情绪，等心情足够平静，才去见了邓布利多。
“我赶到之后，没看清那个人的样貌，他防备心很重，准备得也很充足，很轻易就能够全身而退……他穿着一身黑袍，帽子遮住了脸，我认不出是谁。”邓布利多说，“也许是汤姆。”
“不是。”我果断地否认了他的猜测，但并没有多加解释。我可太清楚里德尔的作风了，再说，那股力量……我拧了拧眉毛。
会是他身边的食死徒吗？
我越想越觉得奇怪，但我很快就把这些暂且抛诸脑后。
“在你昏迷不醒的这段时间，我查到了那个被盗走的东西，是神秘事务司的一把‘钥匙’。”邓布利多告知了我这件事。
“一把钥匙？什么钥匙？”我疑惑地问。
“那并非是真正意义上的钥匙，艾斯莉，只是他们管那个叫‘钥匙’……我并不能了解到全部，神秘事务司的工作过于特殊。”他说，“但我可以带你去看一看。”
我在邓布利多的带领下通过电话亭进入了魔法部神秘事务司，跟着他走入一个光线昏暗的房间，房间中心凹陷，形成一个巨大的石坑，大约有二十英尺深。石头台阶环绕着整个屋子，如同石凳，一级一级逐渐下降，每一级都很陡峭，就像是阶梯教室。
石坑的中心是一个凸起的石台，它的上面立着一个拱门，看上去很古老，破烂不堪，我不禁奇怪它居然还能立在那里不倒下来。拱门四周没有墙壁支撑，一幅破破烂烂的黑色窗帘亦或者是帷幔挂在上面，尽管这里空气冷冷的，没有一丝风，可它却在轻轻地摆动，仿佛是刚刚被人摸过。
它呈现出一种神秘的美感，我情不自禁地走近，甚至想穿过去一探究竟。我似乎还听见拱门里面有人在窃窃私语。这种感觉……很像我看到地狱之门时的感觉，那些奇怪的声音几乎如出一辙。
“别靠近它，艾斯莉。”我在邓布利多的提醒中醒过神来。
“这是？”我讶异地问。
“我不知道。”他诚实地回答道，“但是神秘事务司研究它的人员如今已经全被调动到了其他地方……因为他们失去了‘钥匙’，便无法再进行探查……或许他们以后会想到其他方法，至少暂时，这里已经算是废弃了。”
“那个‘钥匙’，有什么关键的作用吗？”
邓布利多没有立即回答我，而是不知从哪里拿出一片鲜绿的叶子，把它丢向帷幔。帷幔摆动着，把它吞噬其中，那片叶子再也没有从拱门出来。
“我猜测，那‘钥匙’是能够连通内外两个世界的关键。‘钥匙’丢失，进入其中就无法再回来了，没人知道另一边是什么地方……”
“有没有可能，是地狱呢？”我轻声道。
如果灵魂接近陨灭是进入地狱的一种方法，那么这说不定也是方法之一……
我突然产生一个念头，说不定我可以进入其中，或许就是第二次抵达地狱——这样我就可以重新获得通过八层地狱的机会。
但是邓布利多似乎看出了我的念头。
“一旦进入其中，与这个世界的联系就会完全断开……”他的话浇灭了我的希望之火，“我在那片叶子上施加了咒语，然而现在我已经感受不到我和它的丝毫联系了。那还只是一片叶子，如果是个人……我们不得不考虑到最坏的可能性，假设那边真的是地狱，人的灵魂和肉身都会一并坠入那里，那样就并非单单是灵魂踏入地狱那么简单了。很可能，你将永远地消失在这个世界，再也找不到回来的路了。”
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