“最近麦格教授脾气不太好，你别在意，快来吧。布置完了我们去厨房吃点好吃的，再去有求必应屋放松放松。”莉奥纳悄悄安慰艾斯特说。
第二天太阳快落下去的时候，艾斯特换好长袍和奥瑞恩一起来到门厅，只有寥寥几个人。奥瑞恩安排已经过来的级长把自己学院的学生带到划分好的区域排队。
斯内普教授从地下教室的入口出来，一脸严肃。“把你们的领带扎好，打起精神。别忘了你们属于霍格沃茨最优秀的学院。不要让斯莱特林蒙羞。”斯内普教授用一贯低沉的语调说。
所有的学生都进入了各自学院的队伍，排队走下台阶站在城堡前。刚刚升起的月亮透过禁林发出细微的白光。斯莱特林的队伍就在格兰芬多旁边，这正好方便在最后一排的莉奥纳和奥瑞恩站在一起。
“你说他们怎么过来？”莉奥纳小声地问奥瑞恩。
“不知道。”奥瑞恩简单地回复道。校长，院长和教授们就站在他们身后，他不敢多说什么。
随着夜幕降临，周围的空气渐渐冷下来。艾斯特不禁裹紧了长袍，希望能多保存一点热量。这时，邓布利多教授喊起来——“啊！如果我没弄错的话，布斯巴顿的代表已经来了！”
学生们一顿骚动，艾斯特也跟着往前看了看，最后一排的视野实在不佳。她正准备放弃的时候，忽然有人指着禁林上空说，“看那儿。”
艾斯特抬头看到一个巨大的黑影朝霍格沃茨的方向飞来，而且越来越大。直到被城堡的灯光照亮时，艾斯特才看清那是一辆巨大的马车。马车被十二匹大象那么大的飞马拉着疾速降落在城堡前，发出一声巨响。金色的飞马甩着银色的鬃毛刚在地上站稳，马车的门就打开了。等了一会儿，艾斯特看到一个比海格还要高大的女人。她穿着黑色缎子的衣服，使脖子和手指上的首饰珠宝更加闪闪发光。
“亲爱的马克西姆女士，欢迎您来到霍格沃茨。”邓布利多热情地欢迎这位高大的女士。
“邓布利多，”马克西姆女士用她的女低音说，“希望您一切都好。卡卡洛夫来了吗？”
“随时都会来，”邓布利多说，“您是愿意在这等着迎接他，还是先进去暖和暖和？”
“还是暖和一下吧。”马克西姆女士说，“请找一个力气很大的人来照顾一下我的骏马，它们性子很烈，而且只喝纯麦芽威士忌。”
“我们的神奇动物保护课老师海格会照顾好他们的，我保证。”邓布利多教授微笑着说。
马克西姆夫人点点头，领着一群穿着浅蓝色丝绸长袍已经被冻的瑟瑟发抖的学生们进入城堡。麦格教授示意莉奥纳领布斯巴顿的学生去礼堂。奥瑞恩目送莉奥纳的背影离开，艾斯特使劲用胳膊肘顶了他一下。
“用不着这么依依不舍。”艾斯特挑了挑眉说。奥瑞恩撇过头去不理她。
又等了一会儿，人群又开始骚动起来。有人喊，“在湖里，快看！”
平静的黑湖中心出现了一个巨大的漩涡，漩涡中心升起一个黑色的桅杆，接着一艘大船浮出水面。水流从船身四周倾泻而下让舷窗的光染上一层水雾。很快德姆斯特朗的师生下船来到城堡前。
“邓布利多，我亲爱的老伙计，你怎么样？”一个穿着银白色皮毛巫师斗篷的高大男人热情地和邓布利多打招呼，可艾斯特却感觉不出他的热情，至少比马克西姆夫人的态度要淡漠得多。
“好极了，谢谢你，卡卡洛夫教授。”邓布利多回答。
“霍格沃茨，真好啊，真好啊……威克多尔，快过来缓和一下……你不介意吧，邓布利多？威克多尔有点感冒……”
艾斯特忽然觉得旁边的奥瑞恩似乎有些敌意。她想了想，小声地问，“威克多尔？克鲁姆？”奥瑞恩微微点了一下头。
终于进了礼堂，艾斯特舒服地长处一口气，她实在冻得有些难受。奥瑞恩由于克鲁姆的存在把接待任务推给了艾斯特。
艾斯特也不愿意招待这位魁地奇巨星，尤其是看到那些女生疯狂的眼神和对自己的敌意之后。她聪明地接受了马尔福的换座提议，把这个接近克鲁姆的机会让给这位少爷。教授们入座主宾席，布斯巴顿的学生们起身迎接自己的校长马克西姆夫人，看起来很自然。还真是古老的礼仪习惯，艾斯特心想。
宴会餐点比以前更丰盛，还有一些从没见过的外国风味。艾斯特每样都尝了尝，觉得挺新鲜。
用过晚宴之后，邓布利多校长站起来。“这个时刻终于到来了。请先允许我介绍两位来宾，因为有人还不认识他们。这位是巴蒂.克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，这位是卢多.巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆女士一起组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
大家安静地等着邓布利多教授下面的话。
邓布利多教授微微一笑，“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
大家飞速把目光投向费尔奇，只见他不协调地小跑着捧着一个很旧的大木盒走到邓布利多身边，小心地放在他面前的桌子上。
“今年勇士们将进行三个项目的比试，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和推理能力——当然还有他们战胜危险的能力。
“将有三个勇士分别代表一个参赛学校参加比赛。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
邓布利多说完用魔杖敲了一下木盒，木盒自动打开露出一个跳动着蓝白色火焰的高脚杯。
“每一位想要竞选勇士的同学，”邓布利多接着说，“都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯。有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。我会在它周围画一条年龄线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条年龄线。
最后，我想提醒每一位想要参选的同学，一旦被火焰杯选定，就会形成一道必须遵守的，神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许发生改变。请大家三思后再做决定。好了，我想你们现在需要睡觉了，祝大家晚安。”
艾斯特代替奥瑞恩的工作准备送德姆斯特朗的学生回他们的船。卡卡洛夫教授询问克鲁姆是否需要热葡萄酒，好在克鲁姆拒绝了。艾斯特庆幸自己不用这么冷的夜晚再送一趟夜宵。
忽然卡卡洛夫站在门厅里不走了。艾斯特寻着他的目光看到了哈利。正疑惑时，一个怒气冲冲的声音从身后传来，“没错，那就是哈利.波特。”穆迪教授从人群里挤过来。
“是你！”卡卡洛夫脸色忽然变得煞白，露出一种愤恨和恐惧混杂的可怕表情。
“是我，”穆迪阴沉的说，“除非你有话对波特说卡卡洛夫，不然就赶紧往前走，你们把门口都堵住了。”
卡卡洛夫没再停留迅速带着学生离开。艾斯特把他们送到门口，回头时正看到穆迪教授伤痕累累的脸上露出一种极端反感的表情。
第36章 四个勇士
回到公共休息室，艾斯特迫不及待地找奥瑞恩证实自己的猜想。
“你是对的，”奥瑞恩凑到艾斯特耳朵边说，“卡卡洛夫曾经被关在阿兹卡班，后来因为做了污点证人才被放出来。他出卖了很多食死徒才换来自己的自由。”
“为什么食死徒还能当校长！”艾斯特惊讶地问。
“你小声一点。德姆斯特朗并不排斥黑魔法，就像我们斯莱特林一样。在他们看来食死徒不是邪恶的代名词，而是力量的象征。你以为谁只要想就能成为食死徒被神秘人烙印吗？他可不要那些蹩脚巫师。即便是纯血也要有实力才行。我虽然不想承认，但是我爸爸确实是个厉害的巫师，我妈妈说他上学时的魔咒水平比两个我都强。”
“你妈妈还真是什么都和你说。”艾斯特感慨地说。
“她希望我看清自己选择的路。你知道的，如果选择和莉奥纳在一起，那就意味着我背叛了自己的血统。一旦神秘人东山再起……”奥瑞恩撇了撇嘴。
艾斯特拍了拍他的肩，不知道应该安慰他什么，自己情况也没好到哪儿去。
“该去巡视了，走吧。”艾斯特站起来准备出公共休息室。
“等等，我们把名字写好顺便投进去。”奥瑞恩拿出羊皮纸和羽毛笔。
“你真的要报名？”艾斯特没明白。
“是啊。”奥瑞恩说。
“听着，莉奥纳不一定被选上，而且即便选中了，她也不是一个玻璃小药瓶，你应该相信她。”艾斯特说。
“不，我改变主意了，我想成为勇士为斯莱特林争取荣誉。”奥瑞恩说。
“不会是因为克鲁姆吧？”艾斯特惊讶于奥瑞恩的醋意，虽然她也看到了莉奥纳炙热的眼神，但觉得那只是对明星的崇拜，并没有什么爱情在里面。
奥瑞恩耳根一片绯红，把羊皮纸推到艾斯特眼前说，“你报不报名，要报名就快点写。我不相信你不在乎这份荣耀。”
艾斯特耸耸肩，写下自己的名字。
门厅里已经空无一人，奥瑞恩把名字投进火焰杯，里面冒出红色的火焰。
艾斯特也跨进年龄线准备投进去，忽然被身后幽幽的声音吓一跳。
“我想你们听到邓布利多教授说的，一旦被选中，就毫无退路。你最近状态不好，最好不要报名。”斯内普教授说。
艾斯特看着斯内普教授，反而生出一股叛逆的情绪。她慢慢松手让写着名字的羊皮纸飘进火焰杯，冒出一阵红光。艾斯特看到他错愕的表情一股报复的快感油然而生。
“我觉得你应该管好你自己，斯内普。”穆迪教授从阴影里走出来，吓了大家一跳。他用两只眼睛盯着斯内普教授，“否则我会以为你想搞什么鬼。”
斯内普努力克制着自己的愤怒，看着穆迪教授，又看了一眼艾斯特，什么也没说。
奥瑞恩也感觉到了气氛的尴尬，和教授们打了个招呼，拉着艾斯特离开。
“你这下有麻烦了，斯内普教授恐怕不会放过你。”走了两层奥瑞恩才放慢脚步担心地对艾斯特说。
“随便吧，现在也没好到哪儿去。”艾斯特嘴硬地说，心里却很担心。而且她讨厌穆迪教授对斯内普教授的态度。
第二天晚宴结束的时候，大家紧张又兴奋地讨论着，希望能赶紧知道勇士选举的结果。
“好了，火焰杯就要做出决定了，”邓布利多开始讲话的时候，礼堂变得鸦雀无声，“我希望被选出来的勇士能进入隔壁那个房间，”他指了指教工桌子后面的那扇门，“他们将在那里得到初步指导。”
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