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哈利没有心情纠正对方刻薄的评价，查理斯的缺席让他十分担忧。
“汤姆，查理斯从来不会错过晚餐，何况今天是假期结束的第一个晚上——我恐怕有什么不太好的事发生了。”
“好吧，如果你非要这么说……我也觉得他应该在长桌上朝他的拥趸们吹嘘自己的完美假期；那个波特会主动放弃炫耀的机会不寻常，但不值得太在意。他享受着一个古老家族荫庇，有什么噩运能直接落在他头上？”
“……你说的没错，或许是我多虑了。那么我最好去塔楼看一眼，如果他今晚没有回到寝室，再胡思乱想也不迟。”
事情并没有朝好的方向发展，接下来的数天中，查理斯一直没有出现在学校，格兰芬多长桌上的气氛开始变得古怪，其他学院也有人私下讨论这位风云人物的去向。教授们严禁学生私下探讨这种问题，但流言依旧难以封堵；在查理斯失踪的第三天，已经有传闻说波特被人鱼拖进海底或变成了一只伏地蝠的晚餐。
失去查理斯的格兰芬多甚至连热闹程度都比从前降了几个等级，学院的魁地奇队首当其冲受到了巨大影响。队长的缺席严重打击了球队的士气，尽管担任临时队长的布鲁姆努力调节气氛，但效果微乎其微。
现在哈利可以确定有某些糟糕的事情发生在查理斯身上，否则对方不会无故缺席：魁地奇赛季和学院杯对查理斯而言意义重大。
他私下询问过邓布利多，但变形课教授只是含糊的回答查理斯“家中出了些问题”。
无法得到确切答案的哈利只好和其他人一样，惴惴不安地等待队长的回归。
好在查理斯并没有让他们等太久，圣诞节后首场魁地奇比赛开始的前一日，哈利在走廊里遇到了年长的波特。
他走出邓布利多教授的办公室，大步穿过走廊，没有注意到身后的哈利。他的长袍上布满褶皱，总是打理整齐的卷发也杂乱地立在头顶，狼狈的模样好像刚刚结束一场长途旅行。
“嘿，查理斯，好久不见，圣诞节过得……我的意思是，汤姆邀请我今晚前去S·S俱乐部里观看节目，一起去怎么样？”
哈利来不及思索对方身上发生了什么，只是加快脚步赶上查理斯，手臂搭上青年人的肩膀，和从前打招呼时一样咧嘴笑着，绞尽脑汁想要找到一个比较合适的话题开场——当然，或许这个时候什么话题都不是那么合适。
“该死，尽管滚去找你的小朋友，别来惹我，我可不会再踏足斯莱特林的聚会了！”出乎哈利的意料，查理斯甩开他的手，他低声咆哮着，双眼仿佛化不开的冰，“让黑魔法见鬼去吧，波特庄园从此永不欢迎黑巫师！”
哈利被他激烈的反应吓了一跳，被甩开的手臂也僵在半空，查理斯散发出的排斥是他不曾经历过的，一时间也不知该如何处理眼下的情况。
“噢，噢，瞧瞧这是谁？”
从楼梯上经过的学生显然听到查理斯的低吼，他转而向二人走来，拖着慢吞吞的傲慢腔调，浅金色长发反而成了阴暗的空间里最明亮的东西。
“马尔福？”
“阿布拉克萨斯？”
“真难看，波特，迁怒一个无关的低年级生，波特家所谓的风度也不过如此。”
阿布拉克萨斯满怀恶意的指责道，手指插.进发间，用指尖卷绕着自己的金发。哈利不由得猜测那几乎已经成了他应对波特的一种本能。每当马尔福用这种轻蔑的调子说话，总会引起波特激烈的驳斥，而后发展成一场小型的决斗。
——但这回有人心情不佳。
“我没时间陪一个马尔福玩愚蠢的把戏。”查理斯推开挡在面前的斯莱特林，大步离开现场。
阿布拉克萨斯垂下手，目送对方消失在走廊尽头。
“真奇怪，”他说，口气中颇为感慨，“没想到那竟然能让他变聪明。”
“……抱歉，但我似乎不太明白……”哈利犹豫着是否要从马尔福口中撬出理由，后者似乎知道一些真相，马尔福家族总是消息灵通。
“他刚刚继承了家族。”
“……所以？”
“麻瓜出身的巫师就是太迟钝……听着，哈利，波特夫妇在德国遇害了……他们被卷入一场大清洗运动，欧洲大陆在发生战争，有人想要建立巫师界的新秩序。”
哈利木然的眨眨眼睛，他并不能完全明白这个消息的全部含义，但毫无疑问的，在与英国相隔一个海峡的土地上，一场属于巫师的战争开始了。
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作者有话要说：
*Rhubarb Crumble：这个是英式传统的甜点……没有那种让人胃口大开的标准翻译，而我是真不愿意翻译成大黄金宝orz
（很多同人作者喜欢说把箱子施加缩小咒丢进口袋，但看看每年开学的火车……哪个学生不是大箱子小箱子，就连卢平第一次出场也带着个脏兮兮的旧箱子。所以缩小咒应该是无法用在箱子上的，可谁知道具体理由呢，难道是因为缩小咒只能缩小箱子而不能同时作用于内容物？╮(╯▽╰)╭）
第40章 My Deadly Foe
迟钝的大脑足足用了几分钟才重新开始运转，等到哈利终于能理解金发青年话中的全部含义，阿布拉克萨斯正在用脚尖搓着地面，已经显得有些不耐烦。
“你的意思是波特夫妇——”他困难地吞下最后一个单词，“那查理斯的弟弟瑞德呢？他平安吗？”
“如果放在其他时候，我会建议你询问波特本人；但现在……正如你看到的，那个波特活像头疯狗——我不想说他可怜或不幸，可那副要死不死的模样实在太逊了。” 年长的男巫从鼻子里喷了口气，“波特夫妇在拜访亲戚时遭到波及……那间房子里没有人逃脱暗杀，现在查理斯·波特是波特家直系血脉最后一个继承人。”
哈利不确定那种在心头萦绕不去的情绪是什么，他与波特一家相处的时间只有一年级圣诞假期里短短的几日，也无意主动拉近双方的距离。可即便如此，每当他闭上眼，还能清晰地回忆起庄园中每一个人的模样，哪怕是不曾特别留意到的细节也如此鲜明，仿佛被魔法镌刻进灵魂里。
完美继承波特家族标志性眼镜及卷发，尴尬时额头会通红发亮的理查德；有一头柔软的棕色海藻卷，优雅大方的女巫莫妮卡；以及挥舞着软绵绵的四肢，咿呀着要人抱的小瑞德。
——或许在查理斯心中，绿眼睛的小狮子只是波特家族某个长辈在麻瓜世界风流一度的小意外；但对哈利·波特来说，波特一家是自己渴望了一辈子，却最终无法得到的、真正血脉相连的亲人。
犹如漫长的美梦一朝清醒，波特夫妇罹难的消息没有给他带来撕心裂肺的疼痛，只是触摸不到的深处被挖走了一块，空落落的难受。
“马尔福家向来消息灵通，”他下意识咬了下嘴唇，小心换上商量的语气，“你不会在学校里宣扬它的，对吗？”
被恳求的青年夸张地扬起眉毛，看起来要被逗乐了：“噢，当然，这是波特的家事，我不拿这种事情供自己娱乐。”
“抱歉，我还以为你会借此打击查理斯，”哈利窘迫的扯了扯嘴角，想让气氛变得轻松一些，“毕竟你们一向不对盘。”
阿布拉克萨斯双腿交叠，换了个更舒服的姿势倚在墙上，似笑非笑的低头打量他：“这可不像你会说的话。可能我这辈子都不可能和查理斯·波特和睦相处，可我从未期待在波特——任何一个波特身上发生比跌下扫帚或是被人丢恶咒更糟的厄运。”
哈利忽然有些明白阿布拉克萨斯·马尔福为何能得到整个斯莱特林的敬重。与他在家族荫庇下被宠坏的孙子不同，身为古老纯血家族的后裔，阿布拉克萨斯固然拥有地位与力量；不过更重要的，这个金发男巫总有办法轻易赢得其他人的信赖。
这一认知不禁让他露出笑容：“或许你不需要这个，但我必须说，阿布拉克萨斯，我十分感激你。”
“呣……如果你承诺欠我一个人情，无疑会更令人开心。”青年人不置可否地耸耸肩，“好了，那么现在最好让我们把这件事忘掉，我的小格兰芬多，波特大概不会太期待来自一个低年级生的关心，即使那个人和他有相同的姓氏也一样。”
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“等等，那个是甲虫眼珠……你会把坩埚炸上天。”汤姆眼疾手快地从朋友手中挽救了自己的坩埚，“看在梅林的份儿上，那玩意儿和月长石粉末没有半点相似之处，斯拉格霍恩教授会难过的。”
“嗯？”哈利盯着右手看了几秒，才恍然大悟似的将玻璃瓶放回原处，从剩下的容器里找到对方需要的东西递过去，“我恐怕自己有些走神，放心，下次我会多留意两眼。”
“……见鬼的你真相信我特意找你来有求必应屋是因为魔药熬制需要一个助手？”黑发的斯莱特林忍不住从喉咙里发出一声挫败的呻.吟，几乎是恼羞成怒的大幅度挥舞魔杖，将操作台连带锅中的药水清理干净，连拖带拽的拉着对方穿过整个房间，硬压着这头格兰芬多狮子坐在沙发上。
“坐下，哈利，别管那该死的魔药了，我得和你谈谈。”
哈利很少见到这样焦躁不安的汤姆，惊讶之中大脑下意识服从了命令，他保持着被按住肩膀的姿势陷在沙发里，右手还抓着装满月长石粉末的瓶子。
“汤姆？”
被叫到名字的少年猛地缩回手，有些不自在地躲开那双绿眼睛：“有什么让你为难的事情吗……咳，我的意思是，你今天比前几日更沉默，我不知道……如果有我可以帮上忙的地方——哈利，你不该对我隐瞒什么。”
向来善于言辞的斯莱特林显然懊恼于自己此次糟糕的发言，他索性打消了缓慢周旋的主意，试图用直截了当的指责逼出自己想要的答案。
“不，呃……我想没有。”哈利为那话语中的深意呆愣了片刻，意识到或许是自己异常的表现被看出端倪，也只能尽可能诚恳地做出解释，“我承认自己听说了一些令人难过的事情，但那远不足以使我做什么蠢事，只是还需要时间接受事实——”
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