“无头人的武力值很高，A与另五人都被杀了。六人团灭，他们被无情的沙漠吞噬了尸体。”
歇洛克说出结尾，“如果要问这与书名《撒哈拉的秘密恋情》有什么关系，诅咒的出处似乎源于数百年前的恋情与背叛，但故事里都没给出准确结论。”
为什么没结论？
因为主角团灭了。
华生半晌无语，居然还能有这种小说！
转念一想，一便士一本的廉价恐怖小说质量原来就不高。厕所读物，人们看过就扔，甚至不看就被人直接用做草纸。
从这个角度分析，歇洛克与凯尔西居然精读了那些小说，还将书名、人物、情节一一记下，此类做法也够一言难尽。
华生必须问，“福尔摩斯先生，您怎么会选择读这些书？”
“受人启发，贮备一些可用作密语的故事。故事本身的质量如何，可以忽略不计。”
歇洛克说的启发来自琼·斯帕达，那位死去前将基督山宝藏的秘密藏在了与小说相关的密语里，以遗书的方式递出监狱。
这是一种不错的密语方式。
世上故事千千万，廉价恐怖小说更包括了各种死法与不幸的遭遇。
当歇洛克与凯尔西相隔大西洋，通过信件一起评阅那些故事。或是比赛谁能编出更好的版本，或是一起调侃、欣赏某些桥段。
其实，原故事精彩或无聊早已不重要。仅以它们为理由，让两人每月一回的邮包是一个沉沉的大箱子。
对此，华生还能说什么？
是赞叹两人的兴致盎然，还是腹诽两人没事找事？
好吧，普通人不懂侦探们的乐趣。
华生将注意力拉回凯尔西传来的电报上：
“现在班纳特先生提醒我们要注意的人，是一个航运投资商，他收到了恐吓信。不仅他一个人，他的朋友也可能收到了信。而我们要找到这个男人。”
“正是如此。”
歇洛克还补充了两点，“我们要找到的男人，他所受到的威胁或来自非洲的神秘力量。另外，如果不能及时挖掘出那位男士身边潜藏的危险，他极有可能死亡。”
《亚特兰斯蒂的情人梦》的主人公是选择了定居深海，但在外人看来就是坠海死了。
歇洛克猜测着凯尔西的暗示，“死亡方式极有可能是没入大海，无法生还。”
“哦！那我们得抓紧时间了。”
华生想着五百个贵宾舱，也不知其中有几位航运投资人，更要从他们口中套出是否收到了威胁信。
距离弗罗里达半岛还有四天航程，谋杀真的会上演吗？
歇洛克也不能确定凶案是否发生，正如凯尔西以撒哈拉的无人头暗示——截止目前为止，对威胁信的事所知不全面，没有头绪就无法给出定论。
当下，歇洛克能得到消息只有这些。
哪怕有暗语可以联络，但仍比不上两人当面沟通。一个在海上，一个在陆地，有关线索又说得隐晦，是给查案增加了难度。
**
新奥尔良。
凯尔西将要传达的意思以电报发向纽约。
当前，她没有条件办法守着电报机给船上传达消息，只能拜托给已经准备好救援船队的唐泰斯，请他一定要联系上「幸运者号」。
宁可错判，不愿错失。
虽然目前没有确凿证据表明收到恐吓信的康坦，一定会在幸运者号上遭遇不幸，而那种不幸说不定会连累一船人。
凯尔西还是给歇洛克送去了密语，而即便准备好了救援队，她仍希望「幸运者号」是平平安安地抵达佛罗里达半岛。直觉出错与有人伤亡一对比，当然是宁可错在自己。
电报发出后，是要处理眼前的朱尔失踪案。
明日进入丰收橡胶庄园之前，先找专业人士询问一二消息。
荒废的庄园，猛鬼的乐园，巫毒娃娃的惩罚。
这些关键词让凯尔西找上了这里有名的伏都教巫师。
近几年，伏都教从被官方视作异端，到渐渐被允许在公共场合提及了。
‘叮叮铛铛——’
风铃声响动中，巫师提兰说起庄园往事。
“我确定那里并没有恶灵也没有怪物。”
提兰作为巫师，一上来竟然先否认了诡异传闻，“四五十年前，橡树园因为经营不善倒闭，那片土地便抵债重归州政府所有。原庄园主的亲人们不甘心交出这样一大块土地，装神弄鬼搞出了许多事。”
随之有了猛鬼乐园的流言。
南北战争发生后，那些想将这片土地变回自己所有物的人都死了，但那些诡异传说却在口耳相传间愈发离谱。
凯尔西听着提兰的辟谣，他也说起到今年七月间，准备竞拍庄园的人来此后遭遇横祸。
“有几个人带伤找我为他们驱魔。”
提兰微微摇头，“那些人踏足橡树庄园，有的从废宅楼梯上摔下，有的是回来后见到鬼影，有的说半夜听到奇怪的歌声，但我确定他们并没有遇到恶灵。”
凯尔西不懂就问，“您怎么确定的？”
提兰指了指自己的眼睛，“我感觉不到任何恶灵的气息。那不是灵体做的，是人为驱逐他们离开庄园。”
凭感觉？
凯尔西都不能说提兰做错了，面前的这位是巫师，本就不以实打实的物证说话。
如果提兰真的说那些人被邪灵入体，她也不会相信，还不如问些具体的。“您与您的同伴，大概遇到过多少与橡树庄园有关的求助者？”
“我知道，你问的是庄园土地对外拍卖的消息放出后，前去一探究竟的人之中有多少遭遇了倒霉事。”
提兰认真回想，“七月十日起，陆陆续续有人去探查情况。七月中下旬，闹出了一些遇鬼传闻。大约有近二十人，他们从不同的地方来，全部遇上了倒霉事。”
那些人有的与皮维、艾瑟尔一样身家富有，有的是代表雇主老板前来探查。
对于他们口中说的被恶灵缠身，提兰曾经严正建议那些倒霉蛋们报警，仔细搜查丰收橡树庄园是否有藏匿了罪犯。
但当地治安官不作为，仅仅走了过场。
后来，那些人是否仍旧认定遭遇的意外不是人为是撞邪？答案却不为提兰所知。
“那些人八月初陆续离开了新奥尔良，至于他们十月中旬会不会参加正式竞拍，只有一个月后才知道。”
提兰表示也许是七月闹鬼传闻散发出去的缘故，八月就少有竞拍者前来实地勘察了。
凯尔西理了理时间线。
六月末，朱尔的记事本留下最后一笔记录。
七月初，州政府放出庄园拍卖的消息。
八月初，朱尔四人陆续收到了恐吓信，但他们都没有当做一回事。
九月，朱尔抵达新奥尔良，不久就失踪。
随后博诺收到恐吓信前来找人，皮维、艾瑟尔、以及尚在船上的康坦将齐聚新奥尔良。
“我还有一个问题。”
凯尔西向提兰求证，“之前那些倒霉的探查者，有没有谁提及收到过恐吓信？或是被警告靠近庄园，就会被巫毒娃娃惩罚？”
提兰确定没有，“从来没听那些人提起过，一个都没有，而且巫毒娃娃也不能随便对人惩罚。以你能理解的话来说，炼金术第一守则是等价交换。以巫术惩戒他人，其力度越大，施法者要借用的力量越大，那不是能随意换取的。”
那就奇怪了。
为什么是朱尔几人收到恐吓信？他们有什么特别的地方？
或是有过人之处的。
当下神秘学盛行，七月前来的那一波勘探者因为闹鬼事件纷纷离去，但朱尔、皮维、艾瑟尔三人竟是对恐吓信所言无所畏惧。
无畏可能由于无知，但也可能是对内幕了解得一清二楚。
凯尔西不得不考虑后一种可能，此次的几封恐吓信会不会自编自导自演？如果是的话，他们目的又是什么？
无论如何，明天一早就去橡树庄园查一圈，先看看是否有朱尔留下的踪迹。
凯尔西正要告辞，却听提兰请她等一等。
提兰问：“你个人呢？没有什么想请神灵解惑的吗？”
凯尔西实话实说，“抱歉，我个人不相信这些。”
“尽管不相信，但我看得出来您尊重不同的信仰。”
提兰请出一只小木雕神像，将它放到桌上，“您付的咨询费太多了，我受之有愧。替您解惑一次，才能互不亏欠。”
凯尔西看着木雕，是非常抽象的雕刻艺术。
她也没在此小事上推三阻四，不可置否地问出最近有关「幸运者号」的担忧，“我所想的那个问题，它能够顺利解决吗？”
室内安静下来。
提兰闭目，双手捧起木雕，举过头顶。仿佛聆听到了什么启示，遂又将其轻轻放下。
一分钟后。
提兰说：“风雨交加的夜里，请您抬头看一看天空。西南侧，星星会指明前路。”
凯尔西微笑告辞。
她并不相信所谓祝福提示。最简单的矛盾，风雨交加的夜晚，人怎么能看到星星？
第122章
不相信神秘力量的人, 不会只有一个。
九月十八。
皮维与艾瑟尔起了大早，饱餐一顿，跟随凯尔西与博诺前往了废弃多年的丰收橡树庄园。
马车, 停在庄园外围。
不是摇摇欲坠的铁栅栏阻挡了马车前行，而是无人照看的庄园内植物肆意生长, 植被似绿色怪物吞噬了车行道。
数十棵橡树, 似遮天蔽日的巨人，张牙舞爪地伸出粗壮的枝干。树上遍布青苔, 泥地尽是落叶。甘蔗与杂草遍布其间隙, 似一堵堵围墙般高, 阻挡住了道路。
即便是白天也有些阴森，总感觉有不怀好意的怪物藏在树丛里，但偌大的庄园只有烦人的虫鸣声响。
因为树林植被过密, 走在庄园种植林中，很少感觉到阳光直射。
小飞虫们到处乱窜，偶尔还能见到动物粪便。
却说前些天九月初的雨水不断, 破坏了橡树林里探访者们曾留下的痕迹。
博诺说到，“我在种植林找了好几次, 没有发现朱尔留下的脚印。”
凯尔西一手拿着树枝, 轻轻扫开前路乱叶，转了几圈是没见到半点人踪。“你也去看去住宅里面看过了。没能发现朱尔的脚印吗？”
“那有些难度。”
博诺如此说着, 而等四人推开豪宅的大门，直观感受了为什么困难。
这栋占地面积不小、三层楼的豪宅，其内部结构十分古怪。
不是任何一种常规设计，可以用乱七八糟来形容。更加形象一些, 像是扭曲的魔法城堡。
某些房间甚至不是与地面平行，而楼梯错综环绕, 墙面设计更无逻辑可言，一不小心就撞到头了。
进门的大厅，或是唯一能够让人一目了然的地方。
满布灰尘的地上是一堆脚印，层层叠叠，显示曾有不少探查者来过庄园，全都是男性鞋印。
朱尔身材普通，鞋码也无特别之处。
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