「別煩加里安了，自己去玩。」
立刻飛速整理好國王衣物下擺的加里安悄悄退開。
「喵。」誰要煩他呀，就是讓你看看我！我為什麼要自己去玩？把注意力放在我身上！
「你想跟著我？」
伸出爪子勾住他上臂代替回答，瑟蘭督伊瞥一眼部分陷入衣物裡的利爪，「當然可以，我說過你是自由的。」
※
眾神日是精靈的休息日，幽暗密林的精靈們對於國王在休息日一身輕便到處悠晃的景象很習慣。
今天他們頻頻以眼角對國王身後行注目禮。
一隻黑貓繞在國王四周，走走停停，偶爾抬起前腿用肉掌扒扒國王的膝蓋處。然後國王就會彎身將黑貓抱起，繼續前一刻的話題或在做的事，一點兒也不會因此中斷。
夜晚的爭執早已傳遍宮殿。精靈之間少有爭執，那往往會演變為非常嚴重的後果，因此精靈們格外注意。領主變成一隻貓他們也清楚，加里安已經在第一時間把消息傳出，避免不知情的精靈怠慢——完全是從安全方面考量，精靈很關切國王，絕不是想看熱鬧。
「你是被閣下帶回來的？哦，他是個好人，只是表達方式不直接。」
瑟蘭督伊轉向精靈少女聲音傳來的方向，宮殿外的森林裡，伊多拉換下獵裝跟在一隻小鹿旁邊。是洛基抱回來的小駝鹿，才三個月的幼體便與一般成體白尾鹿差不多大。
「伊多拉。」他放下懷裡的黑貓，用那種有話要問、但並不需要很正式的語氣喚。
黑貓落地後的姿勢趾高氣昂，抬起頭、尾巴直豎尾端輕晃，彷彿巡視他的領地。
訂正，這確實是他的領地。
「是的陛下？」伊多拉靈巧地走到國王面前微微躬身，約莫知道國王要問什麼。她的小隊交班回來向費倫報告同時……國王與領主發生了些不好打擾的家務事事，導致費倫也沒能彙整上報。
如同伊多拉猜想，瑟蘭督伊到現在也沒有收到費倫的報告。可能因為沒有什麼急迫之事、今天又是眾神日，費倫不會特地來打擾國王。
「森林狀況如何？」
黑貓慢慢散步到那隻小鹿面前，小鹿低頭抽動鼻頭，嗅著這從沒見過的陌生貓咪。
「靠近森林邊緣有出現半獸人蹤跡，都被換皮人獵殺，沒有進入森林中。另外按照您吩咐，我們有特別留意寧洛戴爾，目前她依然在這附近活動。」
變成黑貓以後洛基顯然不太明白友善如何表現，牠很不客氣地用尾巴抽了那比牠高上三倍、體重十倍以上的鹿一臉。
左邊一抽、右邊再一抽，高傲地扭頭走。
「關於寧洛戴爾……」
貓尾巴在鼻頭前晃來揮去。小駝鹿張開嘴巴，喀。
「——喵啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊多拉肯定她絕對看到國王翻了白眼。
瑟蘭督伊轉頭確認洛基又惹出什麼。這才不到幾句話的時間，黑貓不知怎麼惹到了那頭小鹿，年幼的駝鹿一嘴咬住黑貓的尾巴把貓倒吊在半空中，一臉無辜地不知道發生什麼事。
黑貓發出簡直是不屬於這世界的慘叫，全身毛都炸開了。
伊多拉瞪大眼睛，「噢、別這樣對領主閣下——」
瑟蘭督伊上前，輕輕將手放到小駝鹿頭頂順頸撫摸，以感受不到強迫的微妙力道讓其低頭鬆口。
「乖孩子。」
黑貓一得到自由立刻張牙舞爪要撲上去好好給小駝鹿來個幾抓，伊多拉用極快的速度把某方面並不無辜的小駝鹿帶開、瑟蘭督伊輕輕一撈，直接將貓攬在胸口無視貓爪還在拼命朝駝鹿揮舞。
他托住毛茸茸的屁股、一手壓在前肢下方固定，擠了擠狂躁狀態的黑貓，低頭親親牠頭頂，「好了，別和小孩子生氣。」
說也神奇，黑貓很快安靜下來，委委屈屈朝國王咪嗚。貓掌在空中撈阿撈，等制住的力道放輕，身體一扭撲上抱住不放，用頭磨蹭瑟蘭督伊下巴與頸側。
洛基仗著現在的外型，撒嬌格外得心應手。
「閣下還是一樣……」伊多拉沒有說出『很黏膩』這形容。她從還是個小精靈開始就看著領主無時無刻想要和國王身體接觸，精靈們從不習慣到有哪些天領主沒這麼做他們還會覺得狀態異常。
這次領主剛回到幽暗密林時，他們互動如此疏離——有眼睛都看得出來——包括伊多拉的許多精靈因此擔憂。
何況領主先前離開了那麼久。
六百年。也許僅僅在國王生命中佔了幾個眨眼的瞬間，卻幾乎已經是她這年輕精靈的半輩子。
她現在終於放下心來，再度看見她從小看到大、對於精靈而言充滿過多肢體接觸的景象。
瑟蘭督伊拍拍黑貓後腦無奈淺笑，年輕精靈會意，帶著幼鹿慢慢走開。她不怎麼擔心沒聽完國王的交代，那似乎不是現在最重要的事。
「不能使用魔法還這麼趾高氣昂。」捏捏黑貓後頸，瑟蘭督伊幫牠調調姿勢，讓牠像個孩童一樣坐在臂彎上。洛基可配合了，兩隻小爪子緊圈住瑟蘭督伊脖子，要牠放牠還不見得樂意。
「我認為，尋找如何解除你變形狀態的方法是一項值得考慮的活動。」
「……喵。」顯然黑貓也同意這個提議。
通常國王在眾神日外出後不到隔日不會回來，但是今天，還不到正午，國王便再度出現在加里安視線內。
懷裡還有一隻黏住不放的黑貓。
身為一名盡責的宮廷總管兼幽暗密林偉大國王的貼身侍從，加里安在那一刻只想到黏在衣服上的貓毛。
第19章 19
「我需要一些食物。」輕輕搔著黑貓圓圓的頭頂瑟蘭督伊柔聲說。
「是的，立刻去為您準備……」
「不是我，」他試圖把貓從身上拔下來，只是才略一動作貓爪立刻陷進衣服內。瑟蘭督伊表情那麼平靜，很難想像他正遭受被貓糾纏的困擾，「是給洛基，請拿到他房間。」
「喵！」洛基大聲抗議。
「我會一起。」捏捏黑貓後頸，立刻得到另外一聲裝乖的撒嬌，趴在瑟蘭督伊肩頭任精靈帶著走。
山體裡的精靈宮殿以某種巧妙方式引入日月星光，走在曲折廊道上，即使最深幽之所也有琥珀燈散出的溫和光芒。
讓國王等待是失職的侍從，加里安在瑟蘭督伊進入洛基房間後沒多久立刻端著銀盤出現。
兩個和早晨一樣的淺湯碗邊緣肉泥微微隆起，加里安不那麼確定這些足足有普通貓一餐所需十倍份量的食物能否能餵飽牠。在洛基身上最不合理的是食量，你永遠都不知道他把那些能提供將十名成年精靈食用的東西吃到哪兒去。
國王坐在寫字檯前、孔雀綠軟椅上，黑貓蹲坐國王大腿朝檯面探出頭。
牠對食物沒有立即的興趣，幾度回頭拉扒國王衣物詢問他為何不進食。直到看見加里安又端出一個碎肉餡餅、一個小茴香派、一小碗堅果與一杯茶，而國王直接推著牠屁股上桌，洛基才放心吃了起來。
情感一恢復好像所有的習慣也都回來了。瑟蘭督伊吃得不多，忙起來還不一定會將用餐這件事排進重要事項。洛基總是要確保瑟蘭督伊有先吃下點什麼，他才會敞開心胸地吃。
精靈吃得少他可以理解，但都已經吃得少了——瞧瞧那兩小塊餅，疊起來的厚度大小剛好和牠碗裡的肉一樣，然而牠現在是隻貓——還偶爾不吃？這怎麼行？
咂吧咂吧掃光兩碗肉泥再喝掉半碗水，轉頭看瑟蘭督伊正好嚥下最後一小口碎肉餡餅。精靈國王注意到黑貓的目光，放下刀叉搔搔貓咪耳後，「要開始研究如何解咒了？」
黑貓耳朵拉平一陣齜牙咧嘴，貓掌推推那碟根本連動都還沒動的茴香派，意思很明顯。
這是加里安少數有與領主同樣想法並備感欣慰的時刻。
最後在黑貓蹲在寫字檯上以緊迫盯人的目光注視瑟蘭督伊直到他吃完加里安送上的所有食物。雖然洛基仍然認為那份量連墊他的胃底都不夠，至少瑟蘭督伊吃光了。
黑貓在已被加里安收拾乾淨的檯面邊緣低頭用爪子摳抓抽屜，仍沒離開座位的瑟蘭督伊幫沒那麼方便的貓爪拉開抽屜，裡頭只有一塊包覆著什麼的深色絨布。
手掌大小，重量不重。
他揀起放至黑貓身前，沒有代為打開。畢竟，這不是他的東西。
反之黑貓就沒有這層顧忌，爪子勾幾下攤開布料，露出被仔細包裹住的金色蛇戒。
「喵。」戴上，快戴上。洛基說。
「這樣好嗎？」漂亮的手指停留在原地不動，輕聲問，「它能控制你。」
黑貓煩躁地甩甩尾巴。比起被命令，戒指不在該在的位置才更讓洛基不愉快。
戒指必須留瑟蘭督伊的手指上，唯一正確的位置。
為什麼踟躕？為什麼猶豫？是不是因為還沒有原諒他？
黑貓推推戒指，內心有無數揣測，最終還是決定不宣之於口。如果得到他一點兒也不想得到的肯定答案……洛基不認為自己樂意接受那些答案。是的，寧願不要問也好過聽見瑟蘭督伊說出任何一句不要。
你可以命令我恢復，我猜吧。
牠叫得又短又急，還去推了推瑟蘭督伊擱在桌面的左手。快點、快點。
「好吧。」他拿起他放棄過的婚戒，不是很確定該用何種心情看待。瑟蘭督伊瞥一眼洛基，還不到一天他就能讀懂貓的表情。黑貓盯住戒指，目不轉睛，綠眼睛閃爍著期待的光芒。
「如果沒有用……戒指仍然由你保管，我的承諾仍然有效。」
突然得到個意料之外的補充說明，黑貓瞬間炸毛發出嘶嘶聲，炸完又委委屈屈低頭：「喵嗚。」我才不管，你戴上、戴上就是了！它是你的！
瑟蘭督伊聲調柔和平淡，「我只想讓你知道你仍然擁有自由。」
蛇戒再次得到環抱精靈手指的資格。它套上精靈國王修長白晰的手指，那個對的地方。
正如伊多拉所說，黑貓很黏。
牠絲毫不放過任何機會，立刻跳回瑟蘭督伊腿上耙抓他胸前的衣物不停喵喵叫。
快點，下命令叫我變回人形！
「我命令你……」指尖輕輕壓在黑貓頭上，貓咪瞇起眼睛，「取回你的魔力，恢復人形。」
「喵。」黑貓乖巧叫了一聲，沒變化。
「看來需要尋找其他方法。」轉而搔搔貓下巴，瑟蘭督伊略抬手，凝視環繞無名指的金戒。輕輕地轉動，雙頭蛇圖樣，無論哪一端都是起點、也是終點。
他還是該取下來——
「別這麼做。」一隻蒼白的、略微冰冷的手阻止精靈國王取下戒指的動作，以不容阻止底強硬攤開他掌心，與其十指相扣。
變回人形的洛基相當不客氣跨坐在瑟蘭督伊腿上，將精靈戴著婚戒的左手壓在心口，另手撫上他面頰，開口便是詠歎調般的戲謔語氣：「我為你神魂顛倒。沒有戒指，我的心也掌握在你手中。」
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