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但没办法，高绍祥能管着石炭的生意，就是高家族老帮他说话，族里才交给他的。这么赚钱的买卖，是人人都想要分一杯羹的香饽饽。
见到高夫人，对方劈头就将高绍祥一顿训。
“高五郎，今日高家可是因为炭行的事，成了汴京城里的笑话。”
“京里的大户人家都一窝蜂似的挤去对手家买那新出的炭了，还有那些炭炉、烟道……还有人馋那家出的厨具，想要在自家厨房里也安上那么一套，说是做炒菜特别美味……”
今日长庆楼的“美食节”，不正是验证了这一点？急火快炒，最是能激发本味，加之炒出来的菜品爽脆可口，别有一番口感。
“亲友们都在笑话高家炭行出的那种新品，说是只有买不起好炭的人家才会买高家的炭！”高夫人继续抱怨。
高绍祥唯唯诺诺，却没想起当初他自己就是这么说的，“这石炭，就是买不起木炭的人家才会买的。”
“五郎，你好好想想这事怎么收场吧！”
高夫人抱怨完了，一甩袖子离开，烂摊子还是照样留给高绍祥收拾。
高绍祥在原地呆了半晌，最后发了恨：“将价格压低点，压得再低点！”
毕竟，汴京城人口有百万之众，到了冬季人人都要取暖，有些小摊小贩做小食生意的，连个像样的厨房都没有，不过一个挑子，挑起个炭炉，就走街串巷地卖吃食去了。
这些人自是乐意能在炭上多省几个铜板。
因此高家炭行将蜂窝煤的价格压低之后，销量的确一下子上去了不少。
他的策略是，不顾名声，只计算净利。只要炭行一个冬天下来能净赚上一大笔，就算是所有亲友都看不起高家炭行的出品，那又怎么样？
高绍祥想象着他在大赚特赚之后，将账簿扔到族老脸上的场面。
岂料炭行账房怯生生地来找他：“东家……最近卖出去的炭，听说有一大部分是山阳镇那间蜂窝煤作坊买去了。”
“什么？”
高绍祥一下子梦醒，跳将起来。
他几乎一口老血吐出来。
这是他凭借他高家的渠道和手段，从大名府运来的上好石炭。现在自家将价格压到几乎亏本，却被别家直接采购去了？
“他们买去做什么？”
账房哪里知道这个，只好摇头回说不知。
高绍祥气咻咻地让人再去打探。
不几天打听的结果出来，竟是山阳镇的蜂窝煤厂将高家出品的蜂窝煤碾碎“回炉再造”，竟又造出一种价格更为便宜的小型“蜂窝煤”。
与正品蜂窝煤相比，这种小型蜂窝煤干脆起了个名字叫“煤球”。
“煤球”与山阳镇原先出产的正品蜂窝煤相比，一样容易点着，烟气也小。只是每一块“煤球”使用的时间要略短些。
虽说这“煤球”的使用时间略短，但只要不是像万娘子那样使用风箱，点上半个时辰，烧上两镣炉水是绝对没问题。
这种成品更适合一些小门小户的汴京家庭，不愿意将大部分钱都花在取暖与烹饪上的，偶尔需要时便快速生火，使用一回。
这消息传出来，高绍祥岂不吐血？
他拼了老命压低了价格，原想把对手挤出汴京的，谁曾想倒为他人作嫁衣裳，提供了更加便宜的原材料？
*
明远在短短几天的“美食节”里，见识了宋代的厨师是怎样快速适应高效能燃料的。
万娘子以外，各家脚店的主厨，都迅速掌握了猛火快炒的技巧，并且将之应用在自己最擅长的食材上。
明远便饱了口福。
他还见证了各种此前少有人问津的食材当堂入室，成为人们盘中的珍馐美味。
除了万娘子的那道“荔枝腰子”，是用的羊腰之外，十千脚店的“火爆双脆”是炒的猪肚与鸡胗。另外还有使用猪腰和猪肝的“腰肝合炒”，专门选取猪肚或者羊肚上某一块最脆嫩的部位，做成的“爆肚仁”……
可以说，如果没有明远推出的厨具和燃烧效率较高的蜂窝煤，明远也不可能一下子尝到那么多“曾经”熟悉的美味了。
正当明远独自得意的时候，史尚风风火火地来找他。
“郎君，大事不妙。”
“汴京炭行的行老想要见一见山阳煤厂的东家。”
明远一怔，问：“这是为什么？”
史尚摇摇头：“去了才知道。”
明远与史尚对视一眼，同时开口问：“你去还是我去？”
明远原本有意让史尚全权代表他出面，但史尚其实更仰仗明远的商业判断。在无法预判炭行的行老想要做什么的前提下，明远如果不出面，恐怕史尚只能作为中间人多传几次话。
于是明远笑着对史尚说：“这简单，史郎君，从现在开始起，你就是山阳炭厂的东主，而我则是你的谋主。”
他随意伸手一挥，手中已是一把折扇在握，轻轻摇动，还真有几分谋士的模样。当然，他那枚折扇的扇面上还是四个意义难辨的大食数字。
史尚顿时大笑：“如此贵气逼人的谋主，是小人的荣幸。”
两人便身份互换，一起去见炭行的行老。
那行老姓郑，五十多岁年纪，并不算“老”，只是在木炭与石炭这一行当里摸爬滚打了三十多年，反什么风风雨雨都见过。
一见史尚，郑行老便说出来意。
原来是他代为传达高家的意思：高氏希望将手中的石炭按市价批发卖给山阳炭行，等山阳炭行制成蜂窝煤以后，再以“兴贩”的价格，“加饶”卖给高家的炭行。
郑行老说完，望望呆若木鸡的史尚，和坐在一旁面露冷笑的明远，摊开双手，道：“没办法，谁让这是高家呢？”
第123章 百万贯【加更】
十一月间是冬至, 这大概是汴京人最为重视的节气。
每到冬至这天，开封府就会开放关扑禁令，任由汴京百姓相互走动道贺, 购物游艺，那气氛就像是过年一样。
汴京城中，哪怕是再穷的穷汉，甚至跟人借钱，也要在这天尽力打扮得体面，想法子置办饮食, 祭祀祖宗。到了晚间, 有人会出门探访亲朋，也有人选择在家祭祖, 但绝大多数人会选择与家人至亲一起度过①。
明远是外乡人，没有家累，于是放了他家宅子中大部分人的假, 让门房马夫们各自回家团聚。
长庆楼那里，明十一却走不开，正带着一整座正店的厨子和酒博士们摩拳擦掌，要好好做一笔“冬至”大单。
明远想来想去，也没能想出, 他到底该和谁一起过冬至。
但有一件事是必须要做的——
“向华，套马, 我们去国子监。”
冬至这日，国子监只上半天的课。明远应承了种师中，到时要去将他从国子监中接出来, 此外他还要探视一下老朋友薛绍彭, 看看这位世界上最不喜欢上学的“衙内”, 在国子监中过的是怎样“生不如死”的日子。
明远抵达国子监门前的时候，已经有不少勋贵人家的车驾，沿着国子监门前的街道一字排开。
好在明远与向华是牵马而来，两人不存在找“停车位”的问题，径直来到国子监门口，耐心等候。
这天天气阴沉，从早起就没见过太阳，天空像是一枚小小的灰碗扣在头顶。待到午后，更是与傍晚的感觉相差仿佛，偶尔一阵冷风吹过，将街道上的落叶杂物打着旋儿吹走。明远便不得不将他手中那枚标着“1127”字样的手炉抱得更紧一些。
“今年的初雪该是要下了吧！”
明远听见身后墙根处蹲着的一名老车夫喃喃感叹。
一直等到未时，国子监内才响起说话声。
接着是国子监门大开，在国子监中读书的学生们依次向先生们拜别，然后走出大门。
他们在国子监那道高高的门槛之内，都是成熟稳重、不苟言笑的士子；只要一迈过那道门槛，大多恢复了本性，或跑或笑，尽管往家人亲朋那里奔去——可见在过国子监中上学的这些时日，将他们憋坏了。
薛绍彭就是这样，他一迈出门槛，先是紧张地左看右看一阵，一瞥眼见到了明远的笑脸，顿时长舒了一口气，像一只灵动的鸟雀一般，迅速朝明远飞来。
“道祖兄！”
“远之！”
“多谢你来接我。”
明远看薛绍彭气色还好，就是人瘦了整整一圈，眼下发青，估计为了准备考试，各种佛脚没有少抱。
他不禁有点后怕：得亏当初没有听1127忽悠，进这国子监，否则多少道具都不够他用的。
“哎呀，真是——”
说起这个话题，薛绍彭看起来更像是有一肚子的苦水要倒。
“放下好久的书本陡然之间要捡起来，这段时日真是……太难了！”
“哦，对了，真是多亏了端孺，如果没有端孺在旁，一直帮忙提点，小弟我……真不知怎么熬过来！”
端孺？！
种师中？！
明远这下真有点好奇了。
种师中只不过是个十一岁的少年，怎么？竟和薛绍彭分在一个班，还能让薛绍彭如此感慨，一副人家帮了大忙的样子。
这时，只见国子监大门内出现了一个瘦瘦小小的身影，是种师中，背着手，踱着方步出来，站在门外一打量，看见了明远，便微微点头，依旧踱着稳定的方步，来到明远面前，慢慢拱手行礼：“明师兄！”
薛绍彭顿时摇着头赞叹：“真是佩服你们横渠弟子了。远之，如果当时不是你被人挤掉了学籍，如今你在这里应当也是如鱼得水的吧！”
明远当场想要摇手否认：种师中是种师中，我是我，不可混为一谈。
却听耳边响起温柔的女声：“衙内！”
薛绍彭却像是被燎了尾巴毛的猫一般，嗖地一声跳起来，转过身体，望着来到面前的一位中年女性连连作揖，道：“我这是见到昔日友人……同窗！同窗的同窗！交谈几句，这就回家，这就回家！”
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