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两人上了“高速”，都是纵马快速奔行，以便刚好与前车与后车保持适当的距离。
萧扬一面留心眼前的情形，一面回想刚才的所见所想，忍不住问：“刚才那人，是衙门里的胥吏吗？”
耳畔呼呼的风声甚响，萧扬生怕明远听不见，因此大声又重复了一遍。
只听明远笑道：“不，不是……只是高速公路管理行的管理员。”
“不过呢，他以前倒确实可能是个胥吏。”
明远得意地解释。
毕竟刚才那名“管理员”的态度和以前在京兆府城门前拦着收过税的税吏们气质实在是太像了。
“汴京-扬州公路”建成之前，各方势力就已经谈好了收税的方案：目前是由明远所的出资“高速公路管理行”包税，也就是包干一个总税额，然后管理行再将税金平摊到各家运输的货物上，融入“过路费”。
刚才那名管理员口中的“申报单”，就是专门用来记录所运货物的种类与数量的，过路费一般按照申报的货物数量计算收取。
通常情况下，过路的客商只要申报一次就可以了。但是也不排除在路程中会遇到临时抽查的情况，如果中途偷偷“加货”，不仅需要补交过路费，还可能会扣除“信用值”。
随着这条“高速公路”的建成和通车，从汴京到杭州之间陆上货运几乎在几个月间全都转到了高速公路上来。
这导致原本在沿途各州县征收“过税”的那些胥吏突然间发现自己没活干了，而且他们以前凭借收取税金时能够赚到的“灰色收入”一下子都没了。
于是，这条高速公路立即受到了沿路各州县的抵制。
甚至有小吏们拦在通向高速公路的路口，不让本州本县的客商使用新的公路运货。
当地的客商们当然也不愿意啊！——好不容易有一条方便、快捷的陆上运输途径，过路费不能算便宜，但都是按照货物的数量计算出来的。不像以前，运个货要去填满各州各县小吏们那里的“无底洞”。
于是地方上“吏员”与商人之间的冲突愈演愈烈。当地的官员们摸不清楚朝廷对此是什么态度，因此也没有明着出面干预。
谁知在这时候，明远又出了一个奇招——雇人！
他竟然提出，要雇佣一部分胥吏，作为高速公路管理行的管理员。
第224章 千万贯
明远与萧扬坐在高速公路的“休息区”里。
这里供应饮食与茶水, 还有相当洁净的茅厕供人使用。
招呼来往客商的伙计笑容可掬，还能熟练地帮助马夫照料牲口。
然而总有几个拉长着脸，神情严肃的人, 背着手, 在休息区里走来走去，仿佛面前全都是作奸犯科之徒。
明远冲坐在对面的萧扬一笑, 心想：那些笑嘻嘻的伙计，一定原本就是做茶棚行脚店一类生意的，到这里生意更好, 当然开心；
而那些板着脸的，不用问，肯定就是原先的胥吏。
这个时空里的胥吏是一个很特别的群体，他们直接从事所有的基层行政工作, 对于治下百姓的情况比所有的亲民官都要清楚。
然而他们没有一文钱的工资，于是只能依靠手中的那一点点权力，没有钱也要硬生生抠出钱来。
所以人们谈起“胥吏”，有时竟免不了色变。
在明远看来：这个职业的存在似乎不怎么合理。
于是, 当收入锐减的沿路胥吏与来往汴京-扬州的商旅们起冲突的时候，明阿云出了这样一个主意：专事管理这条高速公路运营的“管理行”，接纳衙门里的胥吏作为“管理员”, 并许以高薪。
这大概就是变相的“高薪养廉”了。
在高速公路上担当“管理员”，与原本征收路税的胥吏们干的货也差不多，不过是检查检查纳税凭证，抽查货物之类。
有些吏员贪图管理行开出的高薪，就从衙门里辞了退出来, 加入管理行。
当然也有些人贪图以前那些“灰色收入”, 不愿意抛弃吏员的身份, 但也无法继续留在沿途征收过税，就只能去汴河上押运，继续干他们的老本行。
但已经是十月里的天气，过不了多久，汴河就要上冻的。上冻之后河上运输锐减，那些胥吏过去也只能喝喝西北风。
想必再过一两个月，愿意来当高速公路管理员的胥吏会更多。
此刻明远与萧扬在休息区中休息，几名管理员便来来回回地巡视着。
萧扬很好奇，便问明远：“远哥，他们这是在查什么？”
明远饮了一口盏中的茶汤，说：“你有没有留意到，这个休息区是完全封闭的？”
萧扬左右看看，这才意识到：这个休息区，是没有大路通向外界的。车马从高速公路上下来来到这里，之后也必须再回到公路上去。
“这样做，是防止有人夹带没有申报的货物上路。”
“那些管理员来回巡视，也是为了检查这些。”
萧扬恍然大悟：“原来如此。那他们要是发现了有人在这里偷偷添货，会当场罚钱吗？”
明远笑着摇摇头：“不会——”
“他们只是会把这违规客商的记录报上去，上头会扣这家的信用点。”
“信用点？”
萧扬已经快要记不下这些层出不穷的新名词了，亏他还自诩汉话说得好。
“嗯，是的。”
“管理行会通知所有使用这条道路的客商，只有缴费才能上路，然而只要上了这条公路，就不会有人再次收取钱财，只会计算罚扣信用点。所以客商们也不会没事贿赂这些在路上检查的吏员……管理员。”
“同时，管理员也得防着客商‘投诉’他们，万一投诉查实，他们也会被扣薪水。”
“这个规则，对两边都有约束力。”
“而这些吏员，在成为管理员之后，除了每月固定的薪水，还能够积攒一份养老钱，待他们年纪大了，干不动了的时候可以一次支取，颐养天年。”
“两相权衡之下，有不少吏员愿意主动放弃他们在衙门里的位置，加入高速公路管理行。”
“而他们也从此被官府纳入被管辖的对象中，从原来管人的人，成为被管的人。”
“这就是我推动此事的目的。”
明远笑着为萧扬解惑：“现在你知道为什么他们中有些人看起来像胥吏了吧？”
萧扬听着，没忍住，露出“我是谁我在哪儿在干什么”诸如此类的表情。
而明远也不以为意。
他知道此间与萧扬原本的生活差距过大。但这样一个全新的环境，或许能够帮助萧扬从过去的生活与伤痛中慢慢走出来。
两人在休息区吃喝休息过一阵。明远又寻几名过路的客商攀谈了一回，便笑说道：“没啥大毛病。走啊，扬哥，跟我回扬州去！”
*
明远与萧扬在扬州没有耽搁，当天便从瓜州渡口过江，在钟山脚下逗留一夜，然后沿陆路从江宁前往杭州。
一路上，明远都在考察路况，脸上似乎随时都写着：“下一条路，修它！”
而越接近南方，萧扬就越觉得双眼不够用，毕竟这里的草木、风土、地貌……都是他极不熟悉的。
两人就这么并辔到了杭州。
杭州城外，种师中早已得到消息，在钱塘门外的一座茶亭迎接明师兄归来。
种师中这时已有十四岁了，身量开始迅猛地蹿高，骨架依旧偏瘦。他独自一人在此等待明远，无数次跑到茶亭外向来路张望，谁知却盼来了明远与萧扬并辔而来。
种师中一张小脸顿时不客气地垮了下来。
而萧扬是曾经在长庆楼上见过种师中的，见到这小孩，竟然一阵心虚，眼神躲闪，不敢直视。
这下，种师中便似乎更加认定了明远“不对劲”，赶紧将明远拉到一边。
“明师兄，这人的来历是——”
明远本就想借种师中和苏轼来试验一下萧扬的“伪装”是否合格，因此没有直接透露真相，而是对种师中打起了官腔：“啊哈，这位嘛，是我的远房表弟，姓萧，名扬。这次随我南来，是想跟着我学做生意，因此最近会一直陪着我。”
种师中板着一张小脸，紧紧地攥着明远的衣袖，将他拉到一边，凑到明远耳边，极小声极小声地问：“我记得某人与我阿兄好像有白首之约的……”
明远顿时涨红了脸，瞪着眼睛望着这小孩。
“这才过了一年半啊，师兄你就……”
师兄你就带了俊俏少年回来？
原来种师中这副表情，不是因为认出了萧扬就是当年长庆楼上的那个令人讨厌的辽国副使，而是在帮种建中“喫飞醋”啊！
“端孺，别闹——”
最终明远不得不回应。
“我对你阿兄的心意……从未有半分改变！”
明远一边红着脸一边解释。
种师中一听说这个，脸色顿时好看了，转脸向萧扬看过去，显露出几分友善的笑模样。
“但这人有莫大的干系。端孺，你帮我去请子瞻公，无论如何要把他请到望湖楼来。”
明远千万拜托。
现在杭州的这些熟人里，见过萧扬的就是种师中和苏轼两位。明远不想瞒这两人，所以叮嘱种师中去将苏轼请来。
“远之，这趟从扬州回来，又有什么好吃的好玩的？”
明远带着萧扬在望湖楼上坐定之后不久，苏轼与种师中便匆匆赶来。苏轼脸上带着一团孩子气的兴致勃勃，见到萧扬，便微微一怔，然后向明远询问：“这位是……”
萧扬似乎天生对苏轼这位文采出众的大家存了一份敬重，不等明远介绍，就已站起向苏轼行礼。
明远按他们事先商量好的，向苏轼介绍了这位“表亲”。
然而苏轼思忖了片刻，问：“这位平山兄，我们以前是否见过？”
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