知府惊讶道：“您的意思是，他们在当初便有牵连吗？那为何这几年才动手？”
“很简单，双方的目的并不完全一致，所以先前的合作也并未深入。
所谓世家豪族都是生根于地方，擅于观察形势，任他如何改朝换代都能立于不败之地的墙头草。
他们的目标简单而明确，便是掌控部分话语权，依附于朝廷却又不想完全服从于皇权。”
严州知府出身林下书院，而林下书院是长公主与皇上在复国之前便于自己领地开设的书院，不论出身招收学生，其中绝大多数学子都非世家出身，因而被称作天子门生。
这些人便是皇帝用来对抗世家豪族的主力，也是这些江南豪族会如此与朝廷对抗的原因。
林下书院的存在，会绝对地动摇世家的基础。
“那这行刺杀之事的组织，目的又是什么呢？”
闻识微微一笑：“我先前已经说过了，他们的目的……自然是颠覆朝纲。”
知府面露惊讶，似难以置信：“区区一江湖组织，竟如此狂妄？如今又非乱世，即便是西北如此大灾，朝廷不过两年便已让当地恢复生机，又岂是这些贼人能轻易颠覆的？
便是他们武功再高，双拳难敌四手，难道他们不怕我炎朝百万大军吗？”
闻识轻叹道：“这便是人与人思考方式的不同，宵小能看到的只有利，却看不到需要付出的代价以及肩负的责任。
自武道诞生以来，便被称作逆天改命之途。有些武人因自身的强大，逐渐忘却自己也不过是区区一介凡人，继而将个人的力量看得过于重要，这也是为何时常会发生侠以武犯禁之事的原因。”
“他们刺杀官员，刺杀长公主，甚至将来很可能还会刺杀皇上，以为如此便能取而代之。
可炎朝的根基是由律法维持的，朝廷的机能是由官员运作的，国家的安定是由军队守护的。
英明的圣上自然重要，可我大炎英明的又何止有圣上？”
“太子稳重，其余几名皇子公主也聪慧机敏，兄弟姐妹关系和睦，上还有太后、长公主坐镇，便是……”
闻识唇角带笑看了知府一眼，总归是没将这个禁忌说出口，“朝廷也不会大乱。朝代更替自有其规律，但绝不会因区区的刺杀而终结，更轮不到这些目光短浅之辈坐江山。”
闻识几句话讲知府说得热血沸腾。事实上，因前段时间遭遇刺杀，他心中难免也有几分忐忑。
“闻大人所言甚是，如今有您坐镇严州下官便放心了。无论您打算做什么，下官一定全力配合。”
闻识点头道：“我方才说这些不过是想要表达，江南豪族与那组织利益并不完全一致，故而貌合神离。
这些士族都是人精，必然明白颠覆朝纲之事不可能成功，故而绝不想牵扯其中。”
“贪腐无法将他们连根拔除，可叛国造反可以。我们只要查出他们的联系，然后分而化之，他们的联盟自然会土崩瓦解。
我先前得了消息，这个组织很可能便是江南的白云山庄。”
“白云山庄？”知府来江南数年，自然是知道白云山庄的，“大人，您有证据吗？”
只是白云山庄在江南名声不错，向来乐善好施，当初西北大震，他们还捐赠了不少财务，受到了朝廷的嘉奖。
“自然是没有证据如今才会这样麻烦，但有参与便必然会有联系，查不到只是因为被忽略了。所以我要重启贪腐案，顺着暗娼馆这条线索往下查。”
闻识之所以确定这条线，正是因为白林秋带来的消息。
白云山庄与这些地方豪族若是有金钱利益上的往来，几年之前就该查出来了，所以他们必然是以另一种方式联系在一起。
沈铮需要大量没有良籍的女子来练功，而江南官场正有滋养暗娼馆的风气，如此一来双方一拍即合。
“这白云山庄的庄主极有可能在用女子练邪功，调出所有卷宗，找到当初被安置和流放的瘦马娼妓，要尽量查出每一个消失的女子以及她们最后的行踪。我相信，总有线索会指向他们的。”
就算最终找不到，但这一番阵仗也足以让江南豪族忐忑不安，白云山庄狗急跳墙了。若是能逼得沈铮亲自来刺杀，事情可还要简单得多。
“姑姑，要不我们在下一个码头下船先休息几日吧？”景城跪在柳容止身前，一边为她捏腿一边担忧地道，“您不久前才遭受刺杀，从西北千里迢迢回京也不曾好好休息，如今要一路坐船去严州，身体会撑不住的。”
不过两年，柳容止已然长发皆白，眼角的皱纹也加深了许多。
皇帝虽给她派了最好的太医，用了最好的药，但她的一双眼睛一双腿依然留下了残疾。
她如今的目力只够勉强辨人，跛脚后行动更是不便，外出时大多只能靠轮椅来行动。
大概是因为坐了几日的船，柳容止的脸色苍白如纸，声音也透着一股虚弱：“不碍事的，再过两日便到了，刚好能赶上为无妄过生辰。”
景城比起两年前看起来成熟了不少，在西北的历练显然让她完成了某种蜕变。
“哼，您来给她过生辰，指不定她领不领情呢。”
柳容止拍了拍她的手，摇头道：“母亲给孩子过生辰，哪有什么领不领情的？这本来就是我的一厢情愿。
姑姑如今不知还有几年活头，可仔细想想竟没什么能为她留下的。”
柳容止已经选定景城来继承自己的衣钵，一方面沈错对朝政不感兴趣。
另一方面她的身份若真接收了柳容止遗留下来的产业，反倒会招来杀身之祸。
故而柳容止这两年一直在尽心尽力地培养景城，一方面是这个侄女确实值得她如此，另一方面也是她希望沈错将来不会孤立无援。
她做了最后能为柳家，为朝廷，为百姓做的事，接下来她想完成一些私情。
“景城，姑姑只有这一个女儿，无论她以后如何，你都要保她，这是姑姑对你最后的要求。”
第116章
沈错今年的生辰相比前两年可谓异常热闹， 除了闻识以外，这时在严州的霍梧桐、霍紫苏以及就住在她家中的白林秋自然也要一起参加。
但沈错对这次生辰不仅没有一丝期待，而且有史以来第一次感觉到了烦躁。
过了生辰， 她就要再长一岁了。
“沈姐姐，您不想起床，总也得让我起来吧？今天就是您的生辰，我得帮忙准备……”
沈错原本觉得有如天籁的「沈姐姐」在想七想八之后，开始变得刺耳起来，“不准叫沈姐姐……还有我不要起床，今天都不起来了，我不要过生辰。”
她干脆抱着胭脂， 孩童般无理取闹起来。
沈错自胭脂提起九岁的年龄差后便闹起了别扭， 敏感如胭脂，自然知道她在意的是什么。
“可您之前不是对这个称呼很满意吗？”
“那我也说只是暂时，现在我又不喜欢了。”
沈错本来就觉得「沈姐姐」差了点什么，等意识到这姐姐之中包含了九岁之差时， 自然更不满意了。
“那您希望我叫您什么？”
或许是因为被沈错逼着叫过沈姐姐， 胭脂如今倒不再像之前那么排斥更改称呼。
反而对沈错究竟希望自己如何叫她这件事产生了兴趣。
胭脂能够感觉到沈错闹着要自己改称呼， 几次三番地闹别扭并非是心血来潮。
她的内心或许正在经历一场连她自己也说不清道不明的变化， 因此陷入了迷茫与混乱之中。为了不为难自己，她非常聪明地开始为难起了别人。
“反正之前叫过的都不行。”
沈错显然不明白自己究竟想要怎样，不过她十分明白自己不想怎样。
生疏的称呼不行，尊敬的称呼不行，表现出年长的称呼也不行。
“那您容我再想想……”她想要的是一个亲昵而平等的称呼， 直接叫名或者字大概就是正确的答案。
只是胭脂在这上面依然有不小的顾虑， 只得转移了话题，“但今日是您的生辰，之前筹备了那么久，林姐买好了菜，也定了戏班子，霍姑娘她们马上就要过来了……您之前明明很期待的，怎么不想过了呢？”
沈错每年都过生辰的这个传统，原本是出自于沈云破对她的宠爱。
回到严州后，沈错很长一段时间都处于失意之中，对于生辰之事自然也不再上心。
不过胭脂依然坚持花很多心思为沈错过生辰，渐渐也让沈错重拾了期待。
“哼……”沈错满脸写着不开心，又说不出个所以然，搂着胭脂哼哼了半天，突然问道，“胭脂，你的生辰是什么时候？”
穷人家的孩子能活下来已是不易，又哪里会记什么生辰？
胭脂只知道自己是春天出生的，至于具体时日便不甚清楚了。
“你不知道？那你姐姐也不知道吗？”
“春天出生就是姐姐告诉我的，我们乡下平日也不记具体时日，只为了农耕或是临近过年过节时才会算日子。”
这生辰原就是富贵人家才过的东西，这王家在茅山前村都是破落户，又哪里有那个闲情记子女的生辰呢？
沈错直到今日才知晓这件事，因意识到自己对胭脂的不够关心，一时竟就这样愣住了。
胭脂察觉到她的沉默，疑惑道：“您怎么了？”
沈错盯着胭脂的脸看了好一会儿，郁闷道：“你跟着我那么久，我竟然都不知道这些。”
胭脂见她神情失落，语气颇为自责，心中发软，握住她的手安慰道：“原就没几个人每年都过生辰的，您想不到不是很正常吗？”
“别人不过，可我过，还是你一直在帮我过，为什么我会想不到问问你呢？”
沈错越想越是懊恼，越想越是自责，“胭脂，对不起。”
沈错这辈子也感受过几次负罪感，更别提向别人道歉了。
但这一次，她是真的很难过，内疚以外还有很强烈的伤心。
她早已把胭脂当作是最亲近的人，可此时才意识到，自己并未给予胭脂最亲近之人该有的关心。
“您不必要道歉，这没什么的。”
胭脂觉得沈错比自己更伤心这件事有点好笑，可沈错似是被打击得不轻，眼眶也红了一圈，伤心得十分真情实感。
“沈掌柜，这真的没什么。”胭脂有点怕沈错哭出来，伸手摸了摸她的眼角，“而且我也不知道自己的生辰，您问不问又有什么差别呢？”
“怎么没有差别？我要是早些知道了……”
沈错满心负疚感，却也不清楚自己早些知道了又能如何，只得抓了胭脂的手，半天都没喃出一句话。
两人都没发现，胭脂在情急之下又叫出了沈掌柜。
“能帮您过生辰，我已经很开心了，就像自己也一起过了一样，所以您就别再自责了，这又不是您的错。”
胭脂的劝慰并未让沈错释怀，相反的，她越发觉得自己对胭脂不够上心。
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