坐在枣树下，李素月一脸不耐烦，“说什么？”自己家说不得，还要来她院子。
“拓跋……吴兆安，被马贼杀死了。”云白鹭的双手还抓着药箱绳子，紧张道，“头……头被割下来，挂城门口上，我出城时瞧见了。”
月娘的脸霎时白了，看云白鹭不似说笑，过了好一会儿，她才道出个字，“哦。”
对那人，她谈不上倾慕，也没有多少男女之想。只是觉得那是她不太熟悉的匠营异姓兄长、日后的丈夫。吴兆安来找父母提出推迟婚事两年时，她还曾松了口气，毕竟可以多陪父母两年。
曾经活生生的人离家投降，又惨遭横死。李素月只觉得心绪杂乱成泥，黏不起块成型的模子。
“死了……死了。”蛮关这些日子封了城，消息还没传到沙海。过些日子，人人都晓得了，无非说一句，“李素月这下真是寡妇了。”
乱七八糟的念头都冒出，想起云放江曾经私下找过自己那事，李素月恍然大悟，她看着云白鹭，“是不是你去求云帅，让我和吴兆安回江南？”
云白鹭的手指在绳上绕了好几道，“可你不同意，那姓吴的也不愿意。说是要在沙海保胜军里搏一把功名。”她曾私下打听过吴兆安此人，从同僚到上司，对此人评价多为“精明钻营，野心勃勃”。她觉得让月娘远离沙海，和吴兆安去江南做一对闲云野鹤是个好主意。
这条路行不通后她就去胡闹了把，带人上门逼亲，闹出了那桩震惊沙海的荒唐玩笑。可吴兆安依然稳坐钓鱼台，那是他怕得罪了云帅的女儿。似乎只要李素月答应，他就能拱手让出妻子。
醉心青云路的人哪里愿意离开百户这个好不容易爬上的位置，哪里敢在云帅的女儿面前为未婚妻出头？
“我就觉得，他……不是良人。”可一切都变了。云白鹭凄凄笑了笑，“人怎么能和天意别手腕？”
安静了很久，李素月不解地看着云白鹭，“可我……我不值当你这样。”她蹙眉，“我……我亦不会倾心女子。”
揩了下发酸的鼻头，云白鹭挤出丝笑，“月娘，你不讨厌我就够了。”
从小她被外人当做锦衣玉食的帅府淘气千金哄着怕着，却不知道世道翻转后，在西辽边境挨冻受打时，撑着她忍下来的念头就是回沙海见月娘一面。
现在的云白鹭还是戴罪之身，嘴上玩笑不羁，心里却埋着深深的自卑：云家风光时她尚不得心意，何况现在落魄潦倒？
更何况月娘说了不喜女子？
现在已经够好了。比邻而居，虽谈不上是朋友，但能说两句话，脸皮厚时还能一起吃顿饭。月娘也不会见面就打耳光，或者白眼冷脸了。
再提了猪皮肉，云白鹭声音有丝颤抖，“我在紫雀买的，真的，真的好滋味。”
月娘看着那包肉，眼角泪珠溢出，千言万语在胸腔，却始终吐不出一个字。忽然，她拥了云白鹭。谢字讲不出，恨字也淡了。
“你傻啊。”李素月叹。
云白鹭在她怀里摇头，这几年的委屈苦痛差点化作倾盆泪水。她咬住唇忍泪颤抖着，“这不挺好的？我都能回来了。”
第25章
入了秋后的沙海仿佛见不着北国萧凉。酒巷里的划拳沽酒声彻夜不息，花巷相比下虽冷落了不少，但在新县令整饬后没了那些烟花柳巷的风气。两条巷子口前都挂着大红栀子灯，延绵到巷子尾，把一道黑天都照得喜庆热闹。
不打仗的沙海洋溢着酒气肉味，梆子响在街头，过一天算一天的太平日子在酒杯里又结束了一日。
谢蓬莱将衙门里的事儿都交给了新上任的王典簿。谢规王随，她出门这些日子沙海也算安平。沙海人现下留意的是三件事：其一，朝廷派来的都转运使是不是个薅银钱的好手。这决定了沙海人日后的税赋抽成。往年上任的转运使甚至都会在荒年灾年大肆搜刮，还以“羡钱”的名义送于朝廷拍皇帝的马屁。
其二便是三州安抚使是派个主和的还是主战的。要是个好斗的武勇或文官，则三州太平日子可能到了头。
最让人关注的却是李家铁匠铺子的月娘真成了寡妇了，她以后要嫁谁？
肯定不会嫁那个面皮已经黑不溜秋的云家小姐。
云白鹭在“紫雀”里打酒时听到这番话不禁苦笑。身上的伤口虽没好透，酒瘾已经更甚了一分。她每天帮月娘拉完风箱再回去洗澡抹药，难耐时就靠枣树下喝酒念书，念的还是怪力乱神、野史传奇。但云白鹭心里还有桩放不下的事，她打酒时有时会从另一条道绕过去，路过匠营其他铁匠铺子窥窥动静，或者就在酒楼里听些匠营的风声。沙海的男工匠几乎没有不爱酒的。
她不得不上心，因为距那“交货”的日子不过一两日。
匠营里嫌疑最大的就是吴家。吴兆立说是脱了匠籍入了商籍，他做的哪门子买卖却没人说得清楚。有说砖茶买卖，也有说丝绸生意。云白鹭在花巷里没寻找他，结果看见他成日的在酒楼里和人吃喝喧嚣。
“今天喝多就罢了，明儿不能耽误事。”吴兆立这话让云白鹭竖起了耳朵，“要去南边延州茶商那里进货。”
“蛮关不是已经关闭了？你这新到的砖茶往哪儿榷卖？”旁人问。
吴兆立拍了桌子，“不提蛮关也罢。我大哥，那是蛮关县令，虽然投了北夏，可也是我们吴家多少代人的头份指望。”他酒意上头，又开始哭起他那被枭首示众的兄长。聊天又成了哭丧，云白鹭再也打听不到什么，悄悄从侧门走出。
路过燕娘的绸缎铺子所在的巷子口时，她正好瞧见月娘在门前张望。刚要开心招呼，月娘侧对着前方一人笑了。那笑容是云白鹭几年未见过的开朗。
来人似是个高鼻白肤的外邦女人，身着一身黑色骑马服，将马绳随意丢给绸缎铺子伙计后她也对着月娘点头。两人远远地说了几句话，那虽皱着眉，却拗不过月娘被拉进了丝绸铺子。燕娘早就等在里头，拿出量尺给这女人采量尺寸。
其实眼前的女人哪怕一身旧衣裳也盖不住她英挺的锐气。尤其她浓密的睫毛如焰跳动，深邃的眸光像是李素月炉中炼着的刀。就这双眼睛不是胡人的，而是汉人的。
云白鹭跟上前到了铺子外，见月娘虽然身量和那女子不相上下，可在她面前都软了两分般，曼语轻气道，“知道你不乐意。可生辰哪有不做身新衣裳的？”月娘嗔她。这一嗔让那女子松动了，也嗔酸了云白鹭。
她转身换了条道回去。月娘不喜女子，却对一个女人这样极尽柔意。她是谁？
是匠营里的前辈，抑或远方的亲戚，或者是经年不见的好友。云白鹭猜了好几遍。只愁谢师还没回沙海，眼下她都没个人陪着喝酒絮叨。
晚上隔壁家似乎在待客，月娘便没有喊云白鹭吃饭。剩酒鬼一人醉醺醺地趴在炕上睡着。
白月当空时，一声推门声吓跑了树上的鸟雀。李素月擎着油灯，和那傍晚扯布做衣裳的女子进了云白鹭的房。
两人同时看向墙壁上的九棱霰雪枪。女子的胳膊抖了下，用力攥了拳头后走过去取下那杆枪。从怀里取出帕子后又仔细擦了枪头，再抹了几遍枪杆，才恋恋不舍地挂回原处。
低头见睡得死死的云白鹭，李素月道，“下午趁她出门，在水瓢里放了点药。没大碍，她这会儿压根听不见人说话。”
“灯借我。”女子拿过油灯再凑近了云白鹭的脸，而后退了一步，“不是因为这小畜生……”她忽然打住，“二十年了，说这个有什么用？”
李素月陪着她出门回家，快进门时，她问，“不去瞧瞧她？”
“瞧什么？都成一堆白骨了。”女子推开门，头也倔强地昂着，“当年临终前都没找我去看看，死了……死了我就更不会看了。我卢尽花从没负过白芷，祭她作甚？”
李素月了然地看着她，“何止没负过，谁听了她女儿被困蛮关，火急火燎地亲自出马带人去劫城？”
“我是看在阿谢的面子上。半两银子，她从没这么大方过。”谢蓬莱和她联络的信号一般分为十文和半两，半两银子意味此事特急。暗暗托人传达的书信上也是句句泣哭。卢尽花哼了声，“救出来的那玩意儿，我看着就来气。你瞧她哪里像阿芷？鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。张嘴就是纨绔味道，算被她老子养废了。”
李素月替卢尽花倒了杯茶水，“你一见就甩了她四耳光？”凭着当年保胜军第二女将的手劲，怪不得云白鹭的脸肿了好几天。
“雌雄不辨，不敬长辈，代父承过，替阿芷教训，那四掌都师出有名。”卢尽花替白芷不甘，更是替自己，“要不是当年阿芷怀了那小畜生，我们就一同远走高飞了。”她喝干面前的茶，双眼眸光忽地一黯，“也不是。阿芷要是愿意和我走，也就不会尊了父命成亲。我哪儿有那本事？”说是不去看那摊白骨，提起白芷时卢尽花还是眼中含泪。
“小畜生可又寻你麻烦来着？”卢尽花早就听闻云白鹭提亲的事，不想再谈白芷，转而问李素月。
李素月摇头，“她……也曾有苦衷。并不是随心所欲地荒唐行事。”将云白鹭那时的考量一一道出后，卢尽花的脸色缓和了些，“心眼儿和她娘一样多。”
她想起云白鹭在西辽边境服了苦役两年，语气又软就了些，“从小锦衣玉食，吃尽了两年苦头才回来。阿谢为她费劲了心神，眼下怎么安置她却教人头疼。”
是拉进她的马贼帮，还是扔在医馆里潦度残生？这孩子身上瞧不见白芷那样的勃发心气。无志无才，一身嬉闹劲。“总不能……撺掇她和阿谢吧？”她瞥了眼李素月，见她眉头不觉聚起。
“谢姐姐？”李素月断然否认，“她不可能有那意思。”当年云白鹭在家由谢蓬莱授课时，每日上房揭瓦，捉弄谢师让她苦不堪言。再者谢蓬莱和云白鹭隔了层师生的关系，古板如她，绝不会打徒弟主意。
卢尽花看着李素月的眼神渐渐慈爱，这时才能让人瞧出她的大概年岁，“月娘，你才是最老实的孩子。”她伸了个懒腰，“阿谢可不是你想的那样不近人情。早点休息吧，明儿有的忙。”
第26章
林幽水静的鹿滩亥时被惊起飞鸟无数，卢尽花和李素月驱马向北，但没料到云白鹭已经提前大半天到了，正在前头边打瞌睡边等着同样的交易。
到了叶羌河最狭窄的河段后李素月她们才勒马停下，仔细听了动静后卢尽花吹了声唿哨，河对岸也响应了声。
躺在树杈上的云白鹭早就睁开了眼。盯着前方两个黑影后心都跳了出来——就算只是背影，她也认得有一个人是月娘。何况对岸擎着数十火把靠拢的人将这两人围到中间，红光倒映着的就是月娘那张端然秀美的江南面孔。
江南女子在北疆叶羌河畔，背上一把弯刀，抽出后闪烁着冰冷淅索的光芒。他们低声商量了几句后就训练有素地分批散开。月娘和同行的那人轻车熟路地牵马入林，好巧不巧地选中了云白鹭栖息的树。
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