“当然。”罗莎尴尬地笑着。
莫妮卡抱着孩子匆匆离开，踏上楼梯时正好遇见站在走廊的埃瑟丝，两人忽然对上眼，莫妮卡却立刻压低脑袋搂紧杰米仓促地跑开。埃瑟丝沉默地盯着莫妮卡和哭闹的杰米，嘴角不自觉露出悲伤的弧度，对她来说这栋别墅是间牢笼，而且她敢说踏进来的人很难全身而退。
“埃瑟丝！”扭开门把时，艾薇雀跃的呼唤声立刻传来，埃瑟丝沉着脸犹豫了半秒，她仍旧得面对每天的日常工作，像个机器人僵硬地挪动脚步，视线范围很快出现一抹如春天色彩的蕾丝洋装及宛如天使般的‘女孩’──艾薇·雷曼。
“见到你真好，埃瑟丝，但我希望你能接受我的提议，留在这陪我过夜，”艾薇大幅度拉开门板，像好客的主人邀请埃瑟丝进入她的卧室，那双比薄荷还清透的眼眸充满笑意，扬着比阳光更温暖的神情紧紧盯着埃瑟丝苍白的脸庞，“或许我们可以试试枕头仗？像书里提过的睡衣派对！女孩们和好友一起过夜总会玩那种游戏，对吗？”
自从埃瑟丝的血液改善艾薇健康状况后，她现在和普通人无异，甚至比只能吃罐头维生的正常人更有活力，她不需要睡眠，一天二十四小时扣掉与埃瑟丝相处时间，完全沉浸在阅读世界，书架上的每本读物都被她翻阅过，有些甚至反复读超过五次以上。
埃瑟丝不理会艾薇提出的邀约，板着脸从衣柜取出灰蓝色素面洋装，艾薇见状立刻站在床边乖巧等候，直到埃瑟丝踌躇几分钟走来，她忍不住抿着唇眼中满是期待。埃瑟丝低头替她解开洋装丝带，一口气拉起裙摆脱下，艾薇挺着脊背站在埃瑟丝面前，丝毫不在意展露身体上的‘缺陷’。
“你看起来睡得不好，埃瑟丝，”艾薇眨了眨圆润双眼，忧心地抚过埃瑟丝的眼帘，”是因为吵闹吗？我总是听见许多哭声，因为哭声才让你睡不好吗？”指尖沿着眼周浮现的青黑描绘，顺着抚到她绷紧的嘴角。
埃瑟丝难堪地别过头，匆匆替她套上衣服后简单收拾掉在地毯上的布偶。
“也许我和父亲谈谈，请他准备一间隔音效果最好的房间给你，好吗？”艾薇紧跟埃瑟丝身后，讨好地说着，她总是竭尽所能想让埃瑟丝开心，无论食物、衣物、或者小幅度的自由，艾薇希望埃瑟丝能对她露出微笑，冷笑也好。
埃瑟丝从书柜取走一本文学，静静地坐在椅子上翻阅。艾薇失望地坐在她对面，像个苦恼的小女孩撑着下巴，盯着埃瑟丝阅读的侧脸，即使要这样看上半天不难，事实上艾薇有许多时间都这么消磨，而且她乐意之至。
两人独处时，艾薇总希望时间能过得慢些，但常常一眨眼窗外便会流泻温暖夕阳，为她带来离别前的忧愁。埃瑟丝尽量忽视艾薇炙热的目光，心中默念书里感人肺腑的对白，直到杰米高亢响亮的哭声再次打破沉静，埃瑟丝才阖起书本。
这时窗外传来货车引擎运转声，艾薇立刻拉开落地窗探头察看。
紧闭的铁门缓缓敞开，一台破旧货车辗压过草地，两名提枪的男人上前对话，他们将装袋的物资从后车厢取出，但这次战利品只有些罐头和两瓶矿泉水。前来迎接的雷曼先生脸色很差，他接过矿泉水看了两眼，转头和哈瑞斯说些什么。
情况不乐观，随着物资越来越匮乏，原本三餐还有像样食物，现在只剩两餐并且只能吃白麵包，罗莎夫人过去能吃牛排配红酒，现在只能降级吃罐头和冷冻蔬菜。杰逊·雷曼每星期派一批人马出门寻找食物，现在缩短为两天一次，仍无法改善食物短缺的问题。
杰米持续哭闹不停，整栋别墅彷彿笼罩在忧郁中，连着所有人眼中都充满疲惫与气愤，更有人烦躁地大吼大叫。从副驾驶座下车的男人叫马特·文斯──莫妮卡的丈夫、杰米的父亲，他狼狈地踩空摔在地上，另个男人拽着他衣领气愤地叫他让该死的婴儿闭嘴，否则把他扔出去餵怪物。
马特灰头土脸地走回屋内，很快的埃瑟丝听见靴子踏响楼梯间的声音，以及莫妮卡和杰米的惊呼。
“埃瑟丝，今晚能不能留下来陪我？”艾薇在埃瑟丝离开前，紧张兮兮地挡住大门，她羞红着脸，抿了抿唇道：“我有点饿……如果你不介意，我能不能……”
不得不说，艾薇长得非常漂亮，比任何曾经上过杂誌封面或电视节目的模特儿都要美丽，她谦虚且有教养，但埃瑟丝无法对她释怀，尤其关于‘进食’的部份。
埃瑟丝惨白着脸，她没权利拒绝，只能缓缓拉高袖子露出左手臂。
艾薇小心翼翼捧起埃瑟丝的手，像个真正的吸血鬼，深深嗅着她的气息后张嘴咬下。也许人类的犬齿具备相当程度的撕碎力，但没有任何人像艾薇能够轻易地扎破埃瑟丝的皮肤让甘甜的血液流进喉咙里。
一种难以言喻的满足感在艾薇心中膨胀，她贪婪地用舌尖扫过埃瑟丝的手背，吸允着温热鲜血，直到伤口愈合，仍然着迷地牵着埃瑟丝的手，用齿贝轻轻地啃过皮肤留下深浅不一的印记。
“谢谢你，埃瑟丝，”艾薇抬起比薄荷更清透的眼眸望着她，微笑道：“多亏你在我身边，我才能恢复健康，”她抿了抿唇，酡红着双颊，道：“我只想让你知道，我有多么、多么需要且庆幸你来到我身边。”
第82章 005
被蛇缠绕的感觉大概就是这样。
一股强烈、冰冷、湿滑的感觉从埃瑟丝脊背蜿蜒而上，速度不快，但让人毛骨悚然，无形的压迫感缓慢地从尾椎一点一点攀爬，最后绕在颈边，如果真的有条蛇，埃瑟丝想她很快就会被勒紧窒息而死。
如过真的有蛇的话。
埃瑟丝激动地抽回手臂用袖子盖住手腕，她狼狈地扯开房门匆匆离开，完全不在乎艾薇瞬间露出失落，如同被抛弃的无辜孩子般表情。她脚步紊乱，心底有道声音不断尖叫，几乎快冲破耳膜甚至炸掉大脑，埃瑟丝痛苦且焦虑地冲下楼，气喘吁吁站在房门前发抖。
“喔不……不……不不不……”远远地，靠近走廊底部的房间传来莫妮卡的哀号，那声音彷彿闷在棉被里并不大，但足够让埃瑟丝听清楚，”这不是真的……马特……你受伤了……你受伤了！老天……”
“嘘，莫妮卡，这只是擦伤，你看，我今天和他们外出时不小心撞上窗框弄伤的，”马特急躁的安抚让莫妮卡，但女人却哭得更大声，“安静点！莫妮卡，你想被赶出去吗？看看杰米！你想和杰米流落街头吗？”
“不要对我大吼大叫！”莫妮卡压抑地哭喊着，“我们玩完了，结束了，一切都太糟了，我们根本不该离开伍里斯，我们应该留在家，至少还能过得舒坦些！我宁可留在五里斯！马特！”
“够了！莫妮卡！”忽然一阵激烈的碰撞声，埃瑟丝确定有人被推撞在衣橱上，“是你要我开车载杰米和你离开！是你！如果不是你神经兮兮说那些怪物会爬墙、会开锁，我们也不用漫无目的地到处闲晃！是你！一切都是你的错！”
“不……不……”莫妮卡痛苦地哭喊。
最后房内没再传来任何动静，埃瑟丝心有余悸地瞥向底部房间，那扇深棕色门板后能想像莫妮卡和马特绝望的神情，就像她曾经看过的那些受难者，包括她自己，即使现在埃瑟丝仍然无法从黏稠的黑色深渊爬出来，她将自己埋在恐惧和现实中，剔除任何希望与光明，只能拥抱罪恶入睡，每晚如此。
这天夜里，埃瑟丝辗转难眠，她不确定是莫妮卡的悲伤或马特的怒吼，更或者杰米宏亮的哭声让她心神不宁，总之埃瑟丝躺在床上翻来复去，她没有一晚是真正熟睡，但这夜令她异常郁闷。
埃瑟丝从床上坐起，看着装潢奢华的卧房心里七上八下。
一种诡异的直觉告诉她──快逃！
念头闪过脑海时埃瑟丝察觉到一丝异状，原本呼呼作响的风声瞬间停止，接着房内陷入强烈寂静，甚至心跳和呼吸声都被放大数十倍，她紧张地咽下口水，冷汗从额角缓缓滑落，就在埃瑟丝侧耳倾听房外动静时，一道尖锐摩擦声刺痛她的神经。
咭！──
床脚磨地板的噪音是一道序曲，紧接着走廊传来激烈的碰撞声。
“怎么回事！快去看看！快！”守门大兵接二连三喊着，其中几人飞快地跑过埃瑟丝门前，她听见远处门板被粗暴踹开，然后是一阵咒骂。
“操他妈的！”连续两声枪响，短短几秒后有人失控尖叫。
埃瑟丝恐慌地爬下床，双手不由自主摸索着墙壁往房外走。她悄悄拉开一条缝隙，只见不断有人大喊支援和求救，地面上到处都是血迹。麦克慌慌张张从一楼赶来，他刚掏出手枪立刻被身后大兵扑倒，拉扯时两人一起翻下楼梯栏杆。
砰！一声，埃瑟丝上前查看，只见麦克头部着地倒卧在磁砖上，大片鲜血从后脑勺不断涌出，扑向他的大兵咬下他的肩膀肉，像野兽般趴在他身上啃食。这种怪物埃瑟丝并不陌生，而且她肯定失控的不只一个，很快‘死去’的麦克也会加入‘它’们并将整栋别墅里的活人都变成同类──丧尸。
“啊！──”吉娜崩溃的尖叫声让埃瑟丝浑身颤抖。
她屏气冲出房间，如果不想被困在窗户封死的豪华鸟笼内，埃瑟丝就必须试着踏出门槛。现在所有子弹会对准发疯的尸体，而不是满心想逃离的囚犯。整栋别墅陷入漆黑，发电机在几天前晚上燃尽最后一滴汽油后静止运作，尔后夜晚吉娜会点燃蜡烛放在玄关和楼梯间，可惜敞开的大门灌进冷风毫不留情地吹熄，四周陷入黑暗。
“……嘎……嘎……”埃瑟丝听见一些声响，那种彷彿从骨头中挤出来的嚎叫声回荡在屋内。她单手摸着墙，缓慢往大门前进，从窗外透进来的月光勉强照亮走廊，每走一步都伴随着强烈心跳，偶尔还传来一阵阵微弱的啜泣声。
“看看她都做了什么……可怜的孩子……喔，上帝……这世界到底怎么了……”埃瑟丝拐弯站在客厅中，她看见一抹驼背的影子站在沙发边，当微风将窗帘吹开时，罗莎夫人满脸泪痕地盯着怀中的布糰，她浑身是血，神情悲痛地不断喃喃自语。
倒卧在她脚边是三个支离破碎的‘人’，其中一个还伸手扯着罗莎夫人的裙摆，将她紫罗兰色洋装沾满血污。
“不哭，乖孩子，你会得救的，会的……上帝对无辜的孩子不会太残忍……喔……天……”她像是没注意到埃瑟丝，不断低声哄着怀里的布糰，当她侧过身时，一条属于婴孩的手臂从布糰里掉下，啪！地声砸在血泊中。
“我可怜的孩子，别怕，妈妈会保护你，喔，艾威，妈妈的乖孩子，谁都别想伤害你，我保证……”罗莎夫人疯疯癫癫地笑着，赤脚踩过尸体的背，摇晃地经过埃瑟丝身边，她完全陷入精神错乱，嘴里不断喊着艾威和杰逊，又哭又笑地朝二楼走去。
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