屋子里一下子钻出来好多人，他们拿着碗，涌向屋后头的一个方向。
猛先生见宣景炽探头朝那边看，打开酒壶灌了一口酒，道：“七小姐，来都来了，我们也去看看吧。”
宣景炽点头。大步流星朝着发馒头的地方走过去。
灾民虽多，但有士兵在维持秩序，防止人乱抢乱挤乱拿，每人都是两个大馒头加一碗粥。
看到宣景炽走近，一个年轻的士兵把她拦下，“这是给灾民吃的，你们不是灾民，不准吃！回去吃自己的！”
宣景炽见他以为自己是来讨吃的，不禁笑了，“凭什么不让我吃？灾民吃得，为什么我就吃不得？”
“灾民受了灾，无家可归，吃的是朝廷赈灾的救济粮。你好好的又没受灾，回去吃自己的！”那个士兵不客气地瞪着她，“我们将军说了，就要防着你们这样好吃懒做，骗吃骗喝的人！”
他伸手指了指远处城墙下的一群人，“你们赶紧走！再不走，把你们抓起来，跟他们一样去游街！”
宣景炽体内有一道仙尊给的灵力，她现在目力极佳，定睛看去，城墙下大约有十来个，每个人垂头丧气，灰头土脸的，脖子上挂着一个牌子，上面写着“贪吃赈灾粮，丢人丢遍城”
宣景炽看了哈哈大笑，“看得我都不敢吃了，这主意谁想出来的，不会是太守大人吧？”
“太守大人？哼！”那士兵一脸骄傲道，“是我们迟都尉迟将军想出来的。”
宣景炽回头道：“猛先生，这里吃不成，我们去别处吃吧。”
猛先生笑道：“草民虽然不讲究，脸皮还是要的，游街的事做不来。还是别贪这点小便宜了。”
士兵点头道：“就是就是，你们不是灾民，去别处吃。”
三人正在说话，一个人骑着高头大马从城墙下走过，看上去威风凛凛，神情肃然。
“你们看，这就是我们迟将军！”
那将军似乎看到了他们，打马过来，问那个士兵，“这两个人是来干什么的？”
士兵道：“他们想来贪便宜，吃灾民的粮食！”
将军骑在马上居高临下打量了宣景炽一眼，又看了看猛先生，道：“两位衣食无忧，何必来这里消遣，请回吧。”
宣景炽微微一笑，转身和猛先生离开。
走在城里，宣景炽叹道：“要是人人都像迟将军一样尽职尽责，一心为公，天下何愁不太平。”
猛先生笑道：“看来七小姐对这位迟将军印象不错。”
他向宣景炽笑哈哈地一伸手。
宣景炽看着他，“什么？”
“草民想去换一件体面点的衣服。”他又把手朝着宣景炽伸了伸，摊开巴掌，掌心向上。
意思只有两个字——给钱。
宣景炽心中暗笑，这人跟自己要钱倒挺大方的，毫不忸怩，于是从马上拿下包袱，掏出一张银票，递给猛先生。
猛先生拿了银票，抖了抖，哈哈一笑，“做大庆的子民真是好，七小姐给吃给住又给衣。七小姐在前面的酒楼等我，草民很快便回。”
说罢，调头钻进街边的成衣铺子。宣景炽摇了摇头，没走多远，果然见一家气派的酒楼，进去点了几个菜，少不了泰州的名菜，地锅鸡和水晶佳肴肉，还特意给猛先生叫了一壶好酒。
猛先生果然很快便回，换了一身新衣，乱糟糟的头发也被整齐束起来，扎着一方头巾，面上胡子拉渣也刮干净了，儒雅之气油然而生，很有些指点江山，运筹帷幄的从容气度。
宣景炽第一次吃这个菜，肴肉淡而不腥，肉香四溢，果然爽口美味，她忍不住多吃了几口。
两人用完饭，天色已黑，出了酒楼，走在街上，猛先生忽道：“七小姐打算几时去焉州？”
宣景炽有点莫名其妙。起先，她要去焉州，猛先生拐着弯带她来泰州，现在刚到泰州，又问她几时去焉州。
宣景炽道：“先生不游玩泰州风景了吗？”
猛先生道：“最重要的风景，我们刚才不是已经见过了吗？既然见过了就该回了，要是太迟了，草民担心那位钦差大人性命不保。”
什么？！
宣景炽大吃一惊，见路上人来人往，压低声音道：“谁有这么大胆子？敢谋害钦差大臣！”
猛先生道：“草民比七小姐早去焉州几天，见的场面多了些。兔子逼急了也有咬人的时候，何况是人？”
宣景炽想起孟婉和姚仙蕙都是两个弱女子，虽然有十六名护卫，要是万一焉州翻脸了，在人家的地盘上，让他们消失不要太容易。
她立刻就急了，一牵马，转身就走。
猛先生身形一晃，挡了她前面，“人肯定是要救的，单靠我们两人没用，我们得找救兵。”
宣景炽忙道：“我们找谁呢？对了，不如我修书一封给皇后，令兵部派兵增援，皇后在宫里，她会看到这封信的。”
猛先生道：“陛下修书是不错，可是派谁去送呢？就算皇后看到了，兵部也派兵了，按制也是就近派兵，不是是焉州的兵，就是允州的兵。”
“何况，朝廷政令下来，需要时日。等到旨意到了，派出来的兵肯定走得慢慢悠悠，拖拖拉拉，不早不晚，等钦差大臣一死，他们就到了。”
宣景炽又是一惊，知道猛先生所言不假，如果焉州刺史有心干掉孟婉她们，军队在路上会出现很多偶然的巧合。
“那该如何？”忽然想起这里离南边不算太远，道，“不如我亲自去一趟池州，找我姐姐宣景凝，请她发兵赶往焉州！我姐姐的兵一定会最快赶过来！”
猛先生看了她一眼，露出微笑，“七小姐这主意不错，但是杀鸡焉用牛刀，眼前就有能帮咱呢的人，何必舍近求远。”
“谁？”
“这人七小姐不是才见过了吗？”
宣景炽眨了眨眼睛，“猛先生指的是迟将军？”
猛先生摇头晃脑道：“迟骁此人，有大义，心怀天下，爱民如子，虽然在严又廷刺史手下当差，却不似其他官员那样巴结，不会为了点私利就罔顾百姓疾苦。”
宣景炽仍有些迟疑，“可他毕竟要听令于泰州刺史严又廷，若是叫他出兵，岂不是叫他背叛他的上司？”
“非也非也，七小姐，若是换成其他人，这项罪名倒还说的过去，但是您是何等身份，天下的臣子难道不该效忠七小姐吗？既然同是效忠七小姐，何来背叛之说？”
宣景炽明白，他这是叫自己亮出皇帝的身份。
“他真的会听令于我？”
“七小姐，迟晓既是忠义之辈，一定会分得清楚是该效忠陛下，还是效忠刺史。”他转头看了看宣景炽，“何况，七小姐是真心要救百姓，除去鬼魅，扫荡乾坤。这等正义之举，快意之事，只怕是迟将军盼望已久。”
“好！”宣景炽心中再无顾虑，她相信猛先生不会看错迟骁，也相信迟晓不会令她失望。
“走，猛先生，我们去都尉府，会一会迟将军。”
猛先生微微一笑，目露赞许之色，“七小姐勇识过人，有决断，真乃女中丈夫也！”
宣景炽听他夸奖自己，倒有些不好意思起来，心道，自己这个皇帝做得战战兢兢，哪里谈得上勇识过人？
朝堂内暗流涌动，靠着皇后给她排雷，处理奏章，有孟婉给她识文断字，论统兵打仗，也是姐姐宣景凝出生入死。
相比之下，自己平淡无奇，只是徒有一副好皮囊。
“我什么都不会，很多事都做不好，谈不上什么丈夫，还要猛先生多教教我。”
猛先生哈哈大笑，“七小姐太谦虚了，依草民看，先帝选了七小姐继承大统，乃是做得最正确的一件事。”
两人说话间，到了都尉府门口。
猛先生对着门口的士兵道：“速去通报迟将军，贵人莅临，叫他亲自来接。”
门口士兵看着两人一马，男子落落大方，女子气度不凡，口气不小，要将军亲自迎接，一时间摸不清两人的身份。
一人道：“你们在这里等着，我去通报。”
迟晓正在府中练剑，他常年带兵，剑法大开大合，自有一股军人的沉稳气度。
心中想起今日刺史大人召见，又被冷嘲热讽，“别的郡县都是怎么做的？你难道不清楚？！你在这里又是盖屋又是发粮，做给谁看？皇帝吗？你要这么爱表现，不如直接去皇宫外头扯起嗓子吼几声，皇上兴许路过会听见。”
“你看看你干的什么事？都给你拿去赈灾了，到时候别的州都有孝敬，就我没有！你是不是存心跟我作对？”
“我跟你讲，别跟我扯那些灾民无家可归之类的屁话！别的州怎么做，你赶紧怎么做！我还等着明年进京！”
迟晓心里有气，沉着脸，剑法呼呼作响。
这些狗官！占着要职，一不效忠皇帝，二不体恤百姓。由着这帮狗官在朝廷里横行，大庆迟早要亡！
“将军，门口有一男一女求见，说是要将军您亲自去迎接。”
“要我亲自迎接？两人长什么样子？”
“男的三十六七，衣着考究，女的带了面具，看不清楚相貌，但应该很年轻。”
迟晓冷笑，心道，难道刺史大人骂了他还不解气，又带着他小妾找来兴师问罪不成？
“哼！我这就去见一见！”
到了门口，迟骁一看，这不是在灾民营里碰见的两人吗？
猛先生道：“我们远道而来，来者是客，将军不请我们去里面坐一坐吗？”
迟骁一时搞不清他们的来意，于是不卑不亢地把他们迎进门。
下人奉上茶来，猛先生气定神闲地喝着茶，觑了眼迟骁，笑道：“我看将军气色不太好啊，像是心中郁结烦闷所至。不知将军为何事烦忧，不如说出来，说不定我家七小姐可以帮忙。”
闻言，迟骁不禁又看了看宣景炽，见她年纪轻轻，不过二十岁上下，身形颀长，举止投足间贵气逼人，极有可能是位贵族子弟。
他挥了挥手，令下人出去，道：“两位巴巴远道而来，不会就是为了听迟某人发发牢骚吧。”
猛先生道：“将军发粮造屋，救济灾民，本是遵旨办事，一心忠义为国，奈何总有人以小人之心，度君子之腹。将军更恨为官者不为民不为国，不思报效朝廷效忠陛下，反而贪赃枉法，结党营私，是也不是？”
迟骁大惊，心道，这个说得一点不错，句句说到心坎里。
他嚯地一下站起来，沉声道：“你们究竟是什么人？为什么要跟我说这些？”
猛先生双目精光四射，迎上他的目光，“今日只想问将军一句，将军是要对刺史尽忠？还是为陛下尽忠？”
迟骁一怔，觉得他话里有话，朗声道：“迟某是大庆的将军，并非他严又廷的爪牙，迟某人自然是效忠陛下！”
这一句话说得慷慨激昂，无所畏惧，宣景炽不禁看着他，眼中露出赞许之意。
“好好好，”猛先生拍手道，“迟将军果然忠肝义胆，为国为民。既如此，就请来拜见陛下吧！”
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