又是几铲子下去，一个人大着胆子抓住牡丹花的花茎，一使劲便将整株牡丹连根拔起，这个人举着花茎长舒了一口气，正想说什么的时候，却惊讶地发现所有人睁大双眼，手指颤颤巍巍指着他手里的东西。他下意识将手里的花茎举起来一看，立刻吓得嚎叫一声，甩手便将手里的东西扔了出去。
月光下，那诡异至极的牡丹根须竟然缠着一只半腐烂的手！
在所有人都往后退时，只有关林恭一把抢过别人手中的铲子，一点一点将泥土铲开，尸体腐烂的臭味扑面而来，所有人齐齐捂住口鼻，后退数步。
关林恭面不改色，将土坑挖深了些，随后长叹一口气，道：“叫禁军过来吧，这里出了人命。”
在众人身后的薛顗几乎是一瞬间清醒过来，他的视线不动声色地划过明月、关林恭，再凝于那个不深不浅的土坑下——那里堆叠着好几具尸体。
禁军举着火把来了，几个人合力将土刨松，挖出的尸体一具具依次排开，最近的尸体半腐烂，最远的尸体已经完全变成了白骨，一眼数过去，竟有十六具之多。
这件事情闹得人尽皆知，关林恭上疏请求皇帝彻查此事，但没想到这张奏折递上去，竟就犹如石沉大海，没了消息。
关林恭连上几道折子，全部被打了回来，他不信邪，还想继续上奏时，还是御史丞拉住了他，告诉他那所别院的主人是那雍州刺史王续，让他别再继续上奏了，否则帝王震怒，掉脑袋的反而是他关林恭。
关林恭听完，深深看了御史丞一眼，他抬手将头上的官帽摘下来搁在了桌案边，轻轻道：“这死在王续别院之中的女子，年纪最小的，连十二岁都不到，人们都说官者父母心，下官这几天一直问自己，若是死去的是下官自己的女儿、妹妹，下官会怎么做。”
御史丞欲言又止。
“大人，我知道您是为了下官好，”关林恭一掀袍角，跪在了御史丞面前，他仰头道，“下官刚入御史台，便是您教我为官之道，下官早已将您看做是自己的老师，但如今下官却要让您失望了，官场险恶，下官只想真真切切为百姓讨一个公道！”
御史丞闭眼半晌，长长叹了一口气，挥手道：“既如此，那你便去吧。”
关林恭弯腰给御史丞磕了几个头，起身头也不回地向着屋外走去。
御史丞年事已高，他眯着眼睛看关林恭的背影融进灿烂的阳光里，最后化成白惨惨一片，一滴浑浊的眼泪骤然掉落。
他抚膺长叹：“傻孩子，你这一去是不要命了啊……”
大明宫外，关林恭脖颈上悬一块巨大的木板，上面写着王续种种罄竹难书的罪行，在他身边，是一个小小的木制棺材，他跪在宫门外，执意死谏君王彻查王续别院之事。
许多民众好奇地站在旁边，围观关林恭跪在宫外的身影。
李治听闻大怒，将手里的奏折用力丢了出去，奏折的封皮由木头制成，摔在地上发出了啪的一声，木屑纷飞，这奏折竟是被震怒的李治摔得四分五裂。
“打死！把这个不识时务的畜生给朕打死！”李治捂着胸口骂道。
内侍吓了一跳，他缩着脖子连声道是。
侍卫得到命令，拿着长长的棍子走到了关林恭面前，道：“关大人，皇上有令，赐你廷杖四十，你可有异议？”
关林恭悲凉地看了一眼宫门，俯身磕头道：“下官领旨谢恩。”
侍卫架住关林恭，一个人将棍子高高举起，一棒下去，血肉横飞，关林恭一声不发，但额头上一下见了汗。
第二棒砸下，很快是第三棒……
旁观的众人渐渐安静下来，到最后几乎鸦雀无声，他们凝视着侍卫手中不断砸在关林恭后背双腿上的棍棒，说不出半句话来。
有人别过头去不忍再看，有人垂泪泣不成声，也有人望着关林恭奄奄一息的面庞，眼睛发红。
突然有人高喊一声：“关大人！”随后一跃而起，扑在关林恭背后替他挨了一棍，他发出一声惨叫。
一个女人哭着跪在了宫门前，她脖子上也挂了一块木板，扬声道：“民妇杨氏和丈夫杨充，为惨死于城东别院的女儿鸣冤！”
又有两人过来，他们不敢阻挠侍卫行刑，只能盖在关林恭身上替他受刑，他们高声号呼道：“刘家兄弟为我家妹妹鸣冤！”
人群之中，有人跪下，高声道：“我也鸣冤！”
犹如一个信号，陆陆续续，在场所有人纷纷下跪，声音乱七八糟，却念着同一个字：冤。
对他们无权无势的百姓而言，这世道最是苦涩煎熬，所幸有人愿意为他们发声，愿意为他们鸣冤，甚至愿意为之付出生命。
那他们也愿意为这位父母官献上自己的性命。
天空上轰然一声，雨水纷然落下，溅起一朵朵水花。
所有人抬头望天，原来天不无情，见人间惨事时，天也落泪，天也鸣冤。
宫门前乌泱泱跪倒了一大片，这是侍卫们不曾想到的，他们默默收回手里的棍子，彼此看了一眼，他们转身回去禀告高宗。
而这一切都落入了身处酒楼之上的少女眼里，她伸手将兜帽摘下，露出一条绿色发带。
“娘娘，如您所料，有人出头之后，群情激奋，在您的引导下，人们都附和着一起鸣冤。”明月站在上官婉儿身边道。
上官婉儿冷静地看着下方乱糟糟的场景，伸手接了几滴雨，叹息道：“这雨下得真及时，钦天监别的不行，这个算得倒很准。”
她说完，随手将一只鸽子放了出去，望着鸽子飞入雨幕，她淡淡道：“接下来，就看武后的了。”
第44章
大明宫内，武曌慢步走在宫道之上。
突然一道惊雷劈下，天边骤然一亮，武曌的动作顿了顿，身边的侍女立刻上前打开了伞，低声道：“皇后娘娘，快下雨了，您看……”
武曌伸手，雨水噼噼啪啪落在了她的掌心里，洇湿了一片衣袖。她等待着，知道此事一定要有极大的耐心，所以她依旧站在原地，等待着宫外的消息。
此时，一道灰影划过，一只湿淋淋的鸽子飞入武曌掌心，她看了一眼鸽子空空如也的信筒，微微一笑道：“我们去陛下那里。”
与武曌的好心情不同，在听完侍卫的禀报后，李治龙颜大怒，伸手把桌上的笔墨纸砚一把扫下，那些东西乱糟糟堆作一堆，墨水淋淋漓漓洒了一地。
“废物！”李治指着他们的鼻子痛骂道，“一群废物！”
那些侍卫发着抖跪在地上哭作一团：“陛下！陛下饶命啊陛下！”
“传朕的令，若还有敢在宫门前放肆者，通通给朕就地打死，决不轻饶！”李治将椅子一脚踹翻，椅子顺着阶梯一阶一阶滚下去。
咚，咚，咚——
一下下仿佛敲在人们心头上。
侍卫们愣愣看着椅子滚到脚边。
“还不快滚！”天子阴沉道。
侍卫如梦初醒，急忙起身向外走，在这时，恰有一人推门而入，她站在门外背着光，看不清神色，狂风裹挟着雨丝从门外吹进来，来人的袖子和衣摆已然沾湿。
“陛下，”武曌云鬓高耸，神色冷静，她的视线在满地狼藉上一扫而过，随后跪在台阶之下，她仰头道，“陛下此时动手，臣妾以为弊大于利。”
“哦？朕倒要听听看。”李治暂且冷静下来，他望着阶下跪着的女人，骤然意味深长地笑了一下。
武曌跪着时，双眼垂下，不敢直视君王，然腰肢孤拔，如一杆青翠绿竹。
“不知陛下是否听到过坊间传闻？”
“什么传闻？”
“天子不仁，天道震怒，故而降下牡丹花鬼，一探天子仁德之心。”
“放肆！”李治手边已经没有可以扔的东西了，所以他一手指着武曌，另一手捂着胸口，胸腔起起伏伏，沉重的呼吸声在空荡的殿中反复回响，像是一把破风箱鼓风时发出的嘶哑鸣声。
“陛下息怒！”武曌声音微微急促些，“此乃坊间贩夫走卒者的胡编乱造，陛下不必将其放在心上，实在生气，不过是些升斗小民，杀了也就杀了……”
“只是如今宫门外闹得沸沸扬扬，正巧天又在此时下了一场大雨，”武曌有意顿了顿，觑到李治陷入沉思的表情，她才继续说下去，“此事更是做实了坊间传闻，百姓不足为惧，可割据一地的藩王他们会不会拿这件事兴风作浪，臣妾就不敢妄断了。”
李治的呼吸渐渐平稳下来，整座大殿变得如坟墓一般安静。
武曌缩在袖中的手指微微颤抖，但面上丝毫不显，李治的视线如芒刺背，她知道这是一场豪赌，她不能显露出一丝迟疑退让。
半晌，李治的声音缓缓响起：“既然如此，皇后有何高见？”
武曌不动声色地松了一口气，背上冷汗浸湿重衣，但好在结局在她意料之中。
“弃卒保车，”武曌这时候才抬起头来，直视着李治的双眼，冷然道，“陛下此时应走出宫门，向上天展示陛下的仁慈之心。”
李治定定看了武曌许久，随后蓦地开口道：“皇后最近的长进愈发大了。”
武曌垂下脖颈，优雅地跪伏在地，低声道：“臣妾是陛下的掌中风筝，飞得再高，线还是把握在您的手里。”
李治背手走过跪在地上的武曌，淡淡开口道：“走吧，去宫门外瞧瞧。”
武曌缓缓闭了闭眼睛，站起身来时还趔趄了一下，这才知道自己的双腿都已经有些软了。
“圣上不在乎王续杀了多少平民，对于他来说，王续很好用，他舍不得这样一个好帮手，因此他万万不会因为王续奸杀多名女子，就赐他死罪。”上官婉儿漠然看着远处宫门上站着的高宗，“除非，这件事情已经影响到了他的皇位稳固。”
明月了然地点了点头，上官婉儿便伸手将兜帽戴在头上，“走吧，没什么好看的了。”
王续之事查实，陛下震怒，赐王续死罪，又敬佩关林恭宁折不弯，敢于为民请命的精神，特封其为新任雍州刺史，不日走马上任。
马车在关府后门停下，侍女扶着一位头戴幂篱的少女下了马车。
关府的管家早就在门口等待了许久，见到少女，忙不迭迎了上去，道：“娘娘，老爷已经在厅内等候多时了。”
少女点了点头，她让侍女拿着礼物一起进了门。
走过一条走廊，又绕过一道影壁，一眼就看到厅上昂首等待的关林恭。
“恭贺关大人荣升。”少女拱手道。
关林恭身上被廷杖打出来的伤还没好全，却仍旧坚持跪下磕头，他道：“臣参见才人娘娘。”
上官婉儿抬手将幂篱取下，扶起关林恭道：“关大人请起，我可当不得您行此大礼。”
“来人，奉茶！”
“不了，”上官婉儿抬手拒绝道，“我此番奉皇后娘娘之命来问候您的伤势的，待一会儿就得走，我还有别的事情呢。”
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