学士的能力超越了人的范畴。比武大会冠军在秘法师们的围剿下，也只能束手就擒吧。
伊莎贝拉想要握住大学士的手为克莉斯求情，仅存的理智让她捏紧膝头的裙摆，控制住唐突的举动。丝绸长裙被她捏得皱作一团。她浑然不觉，紧盯着大学士，满脸焦急。
“您是大学士，学识渊博，德高望重，连我这个外国人都明白，克莉斯爵士身为帝国尉长怎会不懂。我虽然不知道她为什么要做忤逆的事，但我想，我想她一定不是故意的。她是个好人，请您，请您……您的处罚能不能轻一点儿……”
说到最后，伊莎贝拉自己也觉得这番请求实在不合情理。她羞愧地低下头。大学士的轻笑从头顶上方传来。
“就那么着急保护她，连奥维利亚淑女的矜持都不要了？”
大学士端起牛奶，吮了一口。伊莎贝拉瞥见她翘起了腿。
“你真可爱，让我想起很多……很久以前的事情。这么义无反顾地喜欢一个人，实在是一种福分，专门属于你这个年纪的人。”
伊莎贝拉的脑子嗡地炸开了。她想要反驳，可同时也清楚，那些说辞对安妮，对黑岩堡牙齿掉光的嬷嬷或许有效，但在这些帝国人面前……这些人的视线仿佛穿透了她的躯壳，直接看到她东躲西藏的心。没有用的，她心想，我连绯娜殿下都瞒不过，如何骗得了大学士？
伊莎贝拉懊恼不已，只得捂住脸。她在地底做下的恐怖逼真的噩梦仿如墨色的泥沼，将她包裹，挟持她不断坠落。就在她渐渐感到窒息的时候，冰凉的沼泽里忽然伸进来一双温热干净的手，一下子将她从苦闷与绝望中捞了出来。
大学士温暖的手按了按她的肩膀，给她鼓励。她眨眨眼，泪水濡湿了眼睫毛。
我真是个爱哭鼻子的小女孩儿，像什么话。
伊莎贝拉既羞愧，又生气。她抬起手背想要擦拭，大学士从大袖子里掏出一张叠得四四方方的手绢给她。大学士粉蓝的手绢很是简约，几无装饰，只在边角用金线绣了主人的名字。伊莎贝拉一下子又想起克莉斯的那块手帕。
真该死，这不争气的脑子！她恨得想抽它两巴掌，不准它再胡思乱想。
“不必忧心，用不着害怕。”大学士凝视她，拈起几缕贴在她脸上的散乱发丝。这位睿智的女士温柔又细心，将业已十七的奥维利亚小姐当做一个刚出生的婴儿。伊莎贝拉一动也不敢动。关于母亲的记忆早已稀薄，模糊难辨。在她确切的记忆中，从未得到女性长辈如此对待。伊莎贝拉连忙拿手绢摁住眼睛，免得它们又要违背她心意，自顾自地生产出一大堆液体。
大学士叹息。她握住她的手腕，将她的两只手都拿下来。伊莎贝拉被迫看着大学士的脸。拉里萨大学士的强势与莉莉安娜的咄咄逼人完全不同，是一种温柔的坚持。她的双手有力又温和，中指上生有握笔磨出的茧子。那块干燥而粗糙的皮肤蹭着伊莎贝拉的，让她的心渐渐安定。
大学士不会伤害我的。听上去很幼稚，但这是直觉，诸神赐给女性的，关于爱的直觉。
“你在这里，在帝国，大可做你自己，不必为老旧的锁链束缚。”
伊莎贝拉一时无言以对。锁链？强行把大学士的言辞理解为暗示都行不通。她明确说的就是奥维利亚，她那些被蔑称为阴霾之地的缘由。
“不，我想您误会了。奥维利亚并非您想象中的一无是处。我是说，在秘法的领域她的确落后，但她也有许多让人骄傲的部分。”
“正是那些部分——让你觉得‘还算不错’的部分才最危险。它们将会让你受创，深受重创。你这样的孩子，不被允许在那样的土地上存在。我实在想不出比石刑更恶毒的戕害。至亲行刑夺走的不仅仅是人的生命，更让仇恨和恐惧四处蔓延。”
可是我并没有受到什么伤害呀。伊莎贝拉不敢说出口。此刻拉里萨大学士威严的脸板得紧实，深锁的眉头间压抑着愤怒。她下巴上短促的伤痕犹如剑创，冷酷锋利。决不能触她霉头，她发起脾气来一定很吓人。但伊莎贝拉搞不懂她究竟在气什么。她的怒气如同她的善意一般，莫名其妙又来势凶猛。
大学士举起牛奶杯饮下一大口，重重放下。“不瞒你说，依照克莉斯爵士先前的所作所为，要全身而退是不可能的。身为大学士，秘法学会圆桌会议长老，我不可能纵容她在我面前羞辱秘法后扬长而去！”大学士越说越激动，语气渐渐高昂。她转动灰蓝的眼珠，深望了伊莎贝拉一眼。“不过，既然你为她求情——如果是你的愿望……”拉里萨大学士强硬的腔调忽然间柔软得不可思议，“我可以为了你，包庇她一次。就这一次。”
“为了我？”伊莎贝拉讷讷重复，捏紧手中吊坠。
“当然。我希望你能过得自如，发自内心地如此盼望着。克莉斯那家伙……别看她总摆出一副冷酷的样子，实则是个细腻的人。她知道你的心意，却总是拒绝你。我不会再给她那样的机会。”
“不，请不要！”伊莎贝拉急道。她抬起屁股，挪向拉里萨大学士，将握着吊坠的手贴在胸口上，想从母亲身上汲取力量。“我对她，我对克莉斯，爵士，并没有……那样的……”
“你都结巴得说不出一句完整的话了。”大学士别开脸，不屑一顾。“不怪你，你生来就受奥维利亚思维的影响，中毒太深。不论做什么，第一次的尝试总是异常困难的。这也是为什么我决定要帮助你。一旦你尝到自由的滋味，立时便会明白它的美妙，到时候，哪怕没有任何协助，你也能够……”
“那是不一样的！”伊莎贝拉顾不上礼仪，打断大学士的话，“我有尝试过，裤装，跨骑，我都试过了。不瞒您说，这些我都非常喜欢，全部！但是，但是那个，只有那是不一样的……”
异样的感觉在心口搏动，伊莎贝拉每说一个字，胸口就酸软一分，到后来全身的气势都委顿下去。她感到气馁，懊恼地垂下头。对面的手伸了过来。大学士握笔磨出的茧子蹭到伊莎贝拉的面颊，她吃了一惊，但还是任由大学士捧起自己的脸。
“停止自责吧，我的孩子。你所思所想，我都清楚。错不在你，所谓的罪孽都是无知之辈强加给你的，你没有任何问题。”她望进伊莎贝拉眼里，深吸了一口气，脸上现出温和而陶醉的神色。
“看看你，多么像你母亲。”
伊莎贝拉如遭雷击，动弹不得。大学士的指腹划过她的脸颊，留下陌生又强烈的触感。
“你就像她，那么美丽，那么纯粹，那么热烈，那么迷茫，那么痛苦。我那时还太弱小，没能保护她，但如今我已不同于昨日。我一定要从那群暴徒手里，救她的女儿。”
第107章 旧情人
“您在说什么？！您是什么意思？我的母亲虽然已故去多年， 但我对她的孺慕之情丝毫没有减少过，请您不要随意开她的玩笑！”
伊莎贝拉大声质问大学士， 尾音不住颤抖。她一边激动地表达自己的强烈否认，一边后退，肩膀撞到大床雕花的桃木柱子。悬挂幔帐的金属钩打到她的后脑勺，一点儿也不疼。她的身体已经不是她的，连声音听上去都是那么陌生，成了口音别扭的异乡人。
拉里萨大学士垂下眼睑，闭拢双唇。她捻了捻拇指，分明在流连伊莎贝拉脸庞的触感。这让奥维利亚的小姐一阵颤栗。她要对我做什么？这些帝国人，总有些见不得人的嗜好。伊莎贝拉知道绯娜拥有诸多侍妾， 但她仍不满足， 豢养异族专门为她提供帝国人不情愿做的服务。
要是大学士也是那个意思……
伊莎贝拉想要夺路而逃，双脚却牢牢钉在原地。她依靠床柱， 躲进被自己撞散的幔帐里。帐帘遮住她的手臂和半个肩膀， 却藏不住剧烈的呼吸声，汗液不停向外冒， 濡湿母亲的遗物。
大学士忽而微笑。她的笑太复杂，伊莎贝拉读不懂。她伸手摸进衣领， 扯出一根细金项链， 链子的末端，一枚圆溜溜的吊坠正晃来晃去。它像一个有力的漩涡， 只一眼便将伊莎贝拉的身心卷了进去。伊莎贝拉认得那东西，她熟悉那浑圆的形状，还有上面雕刻的白刺玫。她摊开掌心，低头察看手中的那枚，对面传来大学士无奈的笑声。
“你的那枚如假包换， 我再想念她一万倍，也不会夺走她留给女儿的纪念品。”大学士说着，解开细金项链，将吊坠托在掌心，递给伊莎贝拉。“它们原本是一对。你手里的那枚本来是我的，上面的白刺玫是你母亲亲手所刻。”她还嫌自己说得不够多，打开吊坠翻盖，将它的夹层展示给伊莎贝拉。
是母亲的画像！
伊莎贝拉意识到的时候，已经将它捧在了手里。这副藏在吊坠中的肖像极其娇小，描绘却细致入微。画像上的母亲一手摁住被风吹起的宽边草帽，张着嘴，露齿大笑。她紫罗兰的眼里有一种伊莎贝拉从未在黑岩堡的肖像中见过的神采。她看上去很开心，眼眸中饱含痴迷，深情款款地凝视着伊莎贝拉——或者说任何打开吊坠，端详肖像的人。伊莎贝拉的心猛地沉了下去。
“我可以理解为这是对奥维利亚已故大公夫人□□裸的侮辱吗？”
“侮辱？”大学士哈哈大笑。“那老头子就是这样教导卡罗（卡洛琳的昵称）的女儿的？如果爱是侮辱，如果自由是侮辱，如果你要把自由去爱，自由地骑行与歌唱称作侮辱，那么它们就是侮辱罢！”
大学士的伪善破碎一地。她灰蓝的眼瞳里再次迸射出金属般的冰冷光泽。
“你忘却她的速度，比我料想的快太多。是我错了，我以为你是她的女儿，血管里流淌着她自由奔放的血液。结果你只是一具木偶，胸腔中塞满阴霾之地灰黑的墓土！”
“如此说来，您并不真的了解她。她深爱自己的国家，以自己的民族为荣。她教我认识雨燕，松海与绿萝，教我吟唱奥维利亚山间的歌谣，她哼出的曲子，到如今我也深深记得。恕我直言，恐怕您，才是那个将她忘却的人。”
伊莎贝拉也搞不清自己从哪儿冒出来的一股子勇气，居然敢正面指责大学士。更加难以置信的是，她竟然占据了上风。堂堂大学士被她说得脸皮泛白，嘴唇颤抖。不知是由于愤怒还是词穷，大学士倏地站起来，夹杂银丝的蓬松发顶撞到精致的幔帐。华美的帘幕与大学士的声音一齐抖动。
“你昏睡太久，神志不清。恢复理智之前，好好休息吧！”
拉里萨大学士狠狠甩动袖子，她的绸缎长袍卷起一阵阴冷的风，跟随主人“沙沙”地离开房间。厚重的木门咚地一声被风甩上，伊莎贝拉听到了门锁清晰的咔哒声。
我被软禁了，再一次地。伊莎贝拉绝望地倒向大床。她的头陷进枕头里，泪水这时候才悄悄滑落。这可不好，毕竟是大学士的床铺，她好歹以礼相待，随意弄脏太不礼貌。伊莎贝拉一面想，一面用手去抹，然而她的手背一点儿也帮不上忙。又咸又苦的液体越来越多，伊莎贝拉没法叫它们停下来，更让她觉得没出息的是，她甚至不明白自己为什么要哭。
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