“来路不明的佣兵不见得安全。”克莉斯打断他。
“你们可以雇奥维利亚的佣兵嘛。”
“我说过，不确定那队刺客的来路。再说，装扮成奥维利亚人，也不难。”克莉斯用眼神制止伊万的反驳，“只有两个人的话，行动方便。”
“你们不打算让马奇护送你们？还是嫌他是个柏莱人？”托马语气不善，伊莎贝拉见状连忙摆手。一晚上的休整没让托马的嗓门复原，只有那双小眼睛的精神恢复了□□成。他上下打量伊莎贝拉，似乎在确定她的诚恳程度。
“早上他还专门跑来跟我说，希望能够完成护送任务哩。白费人家一片苦心。”伊莎贝拉不好意思地笑笑，往克莉斯身旁挪了一小步。让安妮和马奇留在旅馆照顾两位伤员，自己和克莉斯先出发，回到奥维利亚之后立即派马车过来，这是她一个人的主意。当然首先考虑的是父亲的病情，但她也不好意思说自己一点私心也没有。她需要时间来说服克莉斯，至于那些刺客，倒不如伊万和托马的伤情更让她在意。还有安妮，她眼皮浮肿，眼里布满血丝，真叫人心疼。昨天不知偷哭过多少回，一大早又惹她掉泪。
“你说，我做得对吗？”上路之后，伊莎贝拉忍不住问克莉斯。克莉斯看了她一眼，没有说话。伊莎贝拉不以为意，带马到她身边，接着说：“父亲常常说，体恤封臣的忠心之举，也是领主分内的事。”说完，伊莎贝拉自己先笑了。她是个女孩儿，永远不可能成为领主。“好吧，就算我当不了领主。不过，我是应该考虑这些的，对不对？成熟的人总是考虑周全。”
“成熟的人。”克莉斯掀起一边嘴角，晨间金色的阳光为她扑上一层金粉，拨动少女的心弦。
“你果然……俊美，非常地。”伊莎贝拉忍不住赞扬，也许是充盈着野花与嫩草香气的暖软春风让她迷醉，也许她只是忍不住想要捉弄这个外表冷峻的女武士。克莉斯又愣住了，跟在老松湖时的情形一模一样，紧接着可疑的色彩浮上她的脸庞。伊莎贝拉头一回觉得，当俊美这个词用在女性身上的时候，腼腆于它的魅力丝毫无损。伊莎贝拉无声地笑了，她笑得很畅快。春风轻抚她的亮棕色长卷发，她把一缕发丝拨到耳后，紫罗兰的双眼中闪动着快活的光芒。一时间，数日来的疲惫与暗藏心中的种种负面情绪全部融化。她夹夹马肚，催促马儿奔跑起来，丢下一串轻笑。她的马匹没跑出几步，沉重的马蹄声便紧缀着她追来，伊莎贝拉玩心大起，脚跟连踢马肚，轻抖缰绳，催马飞奔。
回去的路上她依然穿着便装，这或许是她一生中唯一可以恣意飞扬的时刻，叫她如何舍得放弃。爽朗的风迎面扑来，两侧的景物飞速倒退。前方是一览无余的帝国大道，天空清澈高远，白云悠然滑过穹顶，苍穹下的各色树木和嫩草间点缀着色彩明快的小花不断向远方延伸，仿佛没有尽头。快意盈满伊莎贝拉的胸襟，她觉得自己飞进了梦里，没有拘束，没有那么多不可以的事。
一身墨色的克莉斯跟在她的身后，她正如伊莎贝拉梦中的那样，武技高超，沉默寡言。最最重要的是，她不是一个梦，是一个活生生的人。伊莎贝拉真想勒住缰绳，就地册封她为自己的骑士，倘若奥维利亚真的从没有过女骑士，那就叫她做第一个罢。
“停下，要爱惜马力。”克莉斯骑到她旁边，伊莎贝拉扭头冲她一笑。“偏不。”说完她纵马狂奔，尘土在背后扬起，像是一面招摇的旗帜。伊莎贝拉笑声连连，克莉斯又恢复沉默。她黑色的盔甲仿佛伊莎贝拉的影子，无论她骑得有多快，始终粘在相同的一片地方。伊莎贝拉忍不住扭头去看她，她还是一柄长矛，是与自己一同浴血奋战过的长矛，身上自有一股说不出的亲切感。伊莎贝拉知道自己非常喜欢她，这个冷面帝国女人在她心里掀起如潮的好感，这是过去十七年来从未有过的。“克莉斯。”她轻唤梦之骑士的名字，骑士没有回应她，反而勒住马缰，放慢速度。伊莎贝拉望着她的骑士被自己掀起的尘土慢慢笼罩，只有挺拔的轮廓还在，不安的感觉悄然升起。
伊莎贝拉转回身，一大片黑云样的阴影出现在地平线上，像是朝阳巨大的影子。那片阴影的速度很快，直扑向伊莎贝拉而来。一晃神的功夫，耳畔已被铁蹄践踏泥地的轰隆声塞满，风里添了土腥味，钢铁的生冷气息让暖风变得沉重。伊莎贝拉的心也跟着沉下来，她放慢速度，马儿小跑，阴影继续逼近。伊莎贝拉已经能看到黑云上空飘扬的三面旗帜，月白的帝国六芒满月旗；蓝底金边的帝国皇家战狮旗，惨白的披甲战狮雄踞大旗中央，迎风招展，威风凛凛；最后是黑底的帝国军队番号旗，旗面正中竖起三枚金剑，右下角绣了一枚银色梧桐，旁边是番号九。这表示迎面而来的是帝国第三军团第九尉队，第三军团也被称作特别军团，军团长由帝国皇帝直接任命，专门负责一些……特别的战斗。对于一个奥维利亚贵族来说，一辈子都见不到这支部队的军人，才是他们每日向月神祈求的事。
警钟摇响，恐慌迅速占据了伊莎贝拉，关于第三军团的见闻不由自主地往外冒。被帝国征服的另一个傀儡国，蒙塔韦斯特几年前曾发生叛乱。那段时间，奥维利亚的大小领主几乎都接待过第三军团的人。戴文·洛林男爵被冠上“不臣皇帝”的罪名，就地缉拿，最后死在前往帝都的路上。人们都说他是被谋害的，但伊莎贝拉觉得在那之前他就经历了太多痛苦，多到足以杀死他。男爵的长子在他之前便死在封地上，帝国重弩洞穿奥维利亚钢盾，把他射成一只刺猬。次子逃入狼脊山，音信杳无。小儿子被勒死在育婴室里，最惨的是他还在吃奶的女儿，据说她是被碰死在母亲眼前的，脑浆糊了一墙。可怜的男爵夫人当场发了疯，变得痴痴傻傻，几天之后从塔楼上跌了下去，摔成一滩肉泥。第三军团非人的暴行震惊了奥维利亚，那件事后，奥维利亚人偷偷给第三军团取下一个绰号，叫做“乌鸦”。
乌鸦们在帝国大道上一线排开，正扇动翅膀冲伊莎贝拉飞来。他们的盔甲剑鞘相互碰撞，汇成一条金属声响的长河，一条直通往冥河的长河。伊莎贝拉喉咙发紧，脊背发凉。也许只是偶遇，她安慰自己。恐惧会吞噬你的勇气和体力，不要慌。你现在只是一个正在赶路的普通旅人罢了，你风尘仆仆，既没有侍女，也没有护卫。这么想着，伊莎贝拉将马带到道路边站好，像一个普通旅人一样低垂着头。乌鸦没有见过她，父亲重病在床，也没有招来这群屠夫的理由，这只是一场普通的遭遇。然而事与愿违，乌鸦群中传出一声呼哨，锋线上的骑兵猛的散开，鸦群中飞出一柄弯刀，将伊莎贝拉围困在中央。伊莎贝拉心头大乱，她猛踢马屁，拉过缰绳，想要夺路而逃。身后马蹄声响起，四匹黑马冲入视野，挡住她的去路。更多的乌鸦聚集过来，铁桶一般将伊莎贝拉围在中间，触目所及全是黑色的战马，黑色的钢甲，黑色的剑鞘。
他们是冲我来的！他们要把我怎么样？惊惧交加之下，伊莎贝拉完全没了主意。她的心中只剩下一个念头，这个念头让她高声呼喊。
“克莉斯！”
伊莎贝拉听到自己的声音，她的声音可真大，一定突破了乌鸦的重重包围，否则他们为什么要笑，简直像约好的一样。乌鸦们的笑声让伊莎贝拉更加惊惶，等克莉斯过来，他们就笑不出来了。奥维利亚的小姐忿忿地想，完全忽略了克莉斯的佣兵身份。她的梦之骑士从来没叫她失望过，伊莎贝拉就是这样笃定的。对于她这样年轻美丽的小姐，诸神也会格外怜爱。果不其然，她的骑士听到了她的呼唤。黑压压的乌鸦队伍如水般分开，露出一条笔直的通路。伊莎贝拉没有夺路而逃，克莉斯堵在通路的出口，她跨坐在马背上，昂首挺胸，气宇轩昂，脸上只有淡漠。乌鸦之中有一人策马出列，停在通道的另一头，那人钢甲的左胸上雕了一枚青梧桐，表明这是一名少尉。少尉松开缰绳，右手握拳按在左胸上，行了一个标准的帝国军礼。“第三军团第九特别尉队副尉队长，米娜·格林，奉命护送奥维利亚公主殿下与尉队长前往黑岩堡。”
伊莎贝拉说不出话来，她发现克莉斯成了一个陌生人。她看见那个陌生的克莉斯微微点头，轻夹马肚策马上前。通道中的乌鸦纷纷举起翅膀向她敬礼，掀起一阵黑色的浪潮。乌云翻涌起来，盖住了伊莎贝拉年少的心。
第17章 回家路上（重构）
流氓！骗子！败类！
伊莎贝拉褪下手套，一挥胳膊摔到帐篷里铺好的折叠床上，紧接着把身体也扔在上头。折叠床的金属活页嘎吱□□。伊莎贝拉捂住脸，她也好想□□，或者一脚把这该死的帝国床掀翻，再一把火烧了乌鸦们的黑帐篷。这些可没一样是公主该做的事，更何况她可是奥维利亚的公主，但是又有哪个公主像她这样轻信一个初次见面的陌生人呢？想到一路上伊万和安妮毫不掩饰他们对于帝国的排斥和厌恶，伊莎贝拉心就被捆得死死的。她现在完全不敢说自己猜得到克莉斯的心思了，她可能会把这些事情添油加醋地写在自己的报告里呈给军团长，甚至是帝国皇帝。这类的可能性让伊莎贝拉不寒而栗。更令她揪心的是，父亲和黑岩堡的情况她一样也不知道，现在她只好劝说自己，一路上乌鸦们对她还算恭敬有礼。他们称呼她为殿下，把她保护在队伍中间，中午端过来的也是热好的牛肉汤和切得整整齐齐的黑面包。以那群家伙的习性来说，这绝不是对待叛徒女儿的手段。想到这里，伊莎贝拉稍稍宽心，也仅仅是一点点而已。
她坐起来，把手放在膝盖上，深吸一口气，端正坐好，像一位公主那样坐好，试着用呼吸平复心境。
一路上乌鸦们把三面旗帜打在队伍的最前方，帝国大道上的旅人和车马无不退到路旁避让。他们的马队走得很快，傍晚的时候就回到了老松湖。
老松湖的营地上本来有好几队旅客落脚，伊莎贝拉注意到他们的武器，都是帝国人。那些身着扑满灰尘的旅人装束的帝国人，看到乌鸦的表情与奥维利亚人相差不远，都是一叠声地道歉，慌慌张张地撤出宿营地。他们连帐篷都来不及收拾，胡乱塞在马车后面，毡布滚出来，扬起一片尘土。
乌鸦们不理不睬，他们就像一堆沉默的钢铁机器，没有人交谈，更不会有人唱歌说笑。沉默将帐篷转眼间搭好，伊莎贝拉被请进最中间的一顶，或者说，软禁。此刻帐篷的帘子是垂下来的，她看不到外面的情况，只能听到杂乱的脚步声，和金属与皮革的摩擦声。有人生活准备做饭，风里有炊烟的味道。伊莎贝拉坐在自己的床上，她的活动范围就只有这顶黑色的帐篷而已，触目所及都是乌鸦的颜色。伊莎贝拉知道帐篷外面站了两只身披钢甲的乌鸦，进帐篷的时候她看过一眼，他们戴着头盔，活像两座雕塑，但伊莎贝拉毫不怀疑他们会恪尽职守“保护”自己。
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