“啊哈，接下来‘弄臣’大人是不是要说出那句话了，怎么说的来着？只要跟着我，女人，土地，牲畜，应有尽有？”艾迪接话，男兵们乐起来，其中几个甚至发出了声音。“干脆再赏我们几个儿子呗？嘿，别看咱长得丑，咱也知道你——您——这样的大人，看不上我们这种农民兵。不过大人呐，您也不会晓得，像您这样的人物，这片林子曾经吃进去多少。”
“没有错，黄金群岛的影子也会吃人哩。”一个叫做约瑟夫的男兵续道。“要真有野人缀在后头打算搞我们，傻乎乎冲过去不是个办法。”他四处打量，最后看中一棵大得吓人的无花果树。“我上去看看。”他一边说，一边解开腰带，将悬挂其上的长剑，水囊，一并除下，又脱下草鞋，最后拔出匕首咬在嘴里，赤脚走向需得三人合抱的大无花果树。
约瑟夫将皮带甩过树干，双手握住皮带两端，两腿夹树，一步一步蹭了上去。无花果树下面，除了艾莉西娅，无人观望。一个女兵走上前来，拾起约瑟夫扔在林地上的皮带，艾莉西娅发现自己甚至忘了她的名字，希瑟点名时分明叫过的。
“要是尉队搞个爬树比赛——当然至少得搞几杯浓啤酒做奖励——约瑟夫指定能拿到好名次。希瑟那家伙，脑子不太好，还好仅剩的那点脑汁都放在必须的地方了。‘弄臣’大人请自便吧，我放哨，‘老蛇’，‘金手’，你俩跟我一起。”艾迪环顾树林，走向无花果树的上风处。那里地势稍高，有一棵折断的朽木，树皮生满苔藓，断裂的中空树干边缘生满红色的毒蘑菇。艾迪在那后面蹲下来，正可以监视朽木后的大片林地。
妈的，被一群不识字的看扁了。艾莉西娅撇嘴，只花了一秒钟，便做出了决定。
她在众目睽睽之下拉掉皮带，学着约瑟夫的样子收拾了一番，将皮带扔给那叫不出名字女兵，赤脚走向哨塔一样的无花果树。落叶触感冰凉，却不如想象中那样干脆。大雨将至，空气率先湿了起来。艾莉西娅深知战机稍纵即逝，顾不上脸面，请那女兵帮忙固定好皮带，模仿老兵爬上树去。
受伤的脚隐隐作痛，树皮气味浓烈，挽起的袖子下面，手腕被树皮擦伤，又热又痛。“他妈的，我可是堂堂燃鹰，居然被一群平民兵看不起！”当然了，要是你的父亲从一开始就不喜欢你，最高长官也有样学样，公私不分的话。艾莉西娅歪头吐口唾沫。老兵在她头顶上，黑乎乎的屁股遥远得像两个黑煤球，而她自己离地已不知几米高——事实上，看上去简直有十五六米，让人腿肚子发紧。树下的女兵只剩一个白发丛生的脑袋顶，两条皮带细线一样搭在她高低不一的肩膀上。事到如今，除了向前，还能有什么办法？她喘息片刻，大腿夹紧树干，继续往上蹭。我既然没死，就绝不后退。
“我从前也爬不好树，到了这地方，每天闷得喘不过气，爬上来看看，爽得滴滴叫。”在踩滑了五六次，三次骑上树枝调整落脚点之后，艾莉西娅终于坐上果实累累的枝头。约瑟夫跨坐毗邻的树枝，手里掂着匕首，脸上净是得意之情。“你瞧，时候还早，这些果子现下青得很，就连猴子也不爱吃。可惜礁堡附近的都给砍了做城墙了，从前呐，果实成熟的季节，一棵树上摘下来的，能喂饱整个尉队哩。林子的野物都认识这种树，记得它们生根的地方，野蛮人也一样。伐倒林地之前，弟兄们不知吃过多少苦头。”
“既然图鲁人这么大方，不回请怎么能行？”艾莉西娅双腿夹紧树枝，心脏咚咚地跳，却不敢抱紧树枝，明显地表现出来。凉爽的风拍打她的屁股，丛林涌动有如草海。海平面上，阳光金色的芒刺扎疼人的眼睛，乌云手挽着手，从绿色海洋的那一头飞奔过来。雷声听上去像是野兽的低吼，距离遥远，时隐时现。秃鹫岩的另一处山头就在不远处，斑秃一样显眼，士兵们仿佛秃顶上的蚂蚁，围着看不见的秘法炮转悠个不停。森林裸露的头皮后面，鸟群与猴群争相叫嚷，惊起的各色翅膀组成一条斑斓的线绳，于秃鹫岩后方纠缠成一团。
“以你的经验，你觉得那是什么？”艾莉西娅将吵闹的兽群指给约瑟夫看。
“图鲁武士出动，很少惊动丛林里的野物。”男兵的粗眉毛皱起来，脸色变得比天色还要快。
“除非——”
“除非他们人数众多，并且佩戴帝国式装备，行动笨拙。”艾莉西娅补充道，握刀的手不自觉收紧。
“我记得，退伍的时候，你为自己赢得的官职和勋章都能增加袋子里金币的数量。”
“你说啥？”
“我在说，要想你的儿子过上衣食无忧的生活，不要再跑来森林里喂蚊子，就握紧你的刀，擦亮你的眼睛，跟上艾莉西娅爵士，干他一票大的！”艾莉西娅抬起手，抹去鼻底的汗水。她想拍约瑟夫的肩膀，唯恐失去平衡，只得拍响自己的大腿。死去多时的心脏重新跳动起来，让她不断想起曾经扛在肩膀上的，双翅高举的火红雄鹰。
第239章 荣宠（一）
“你应该逃的， 蠢货！”再一次地，蜷缩在黑影中的绯娜呢喃， 隔着牢笼满是铁腥味的锈栏杆，她言语中的腐烂气息仍然明晰得让伊莎贝拉直皱眉头。“啰嗦得要死。”伊莎贝拉抱怨，同时蜷起腿，裤腿上胃液的恶心味道让她直皱眉头。一天之前——或许是两天——在与搜捕队的战斗中，她被揍得吐了自己一身。眼见那群黑皮败类又要对绯娜下手——就像他们对付克莉斯那样——伊莎贝拉的心中只有无边无际的狂怒。疼痛和恐惧在那之后才逐渐占据上风，如今她跟绯娜被锁在落湖镇的地下监牢里，武器全都被收缴，只等领队一声令下，就要被押回洛德赛， 投入新的囚牢中。
“我到底贵为皇族， 你说，他们为何如此待我？”
“为了钱吧。总有人许给他们， 世袭的爵位， 镀金的腰带。”
“哈。”
她是真的在笑，伊莎贝拉心想。亏她笑得出来， 有好多回，我都忍不住快哭了哩。唉， 我真是个蠢货， 一而再，再而三地令自己陷入绝境。事到如今， 除了陪命不久矣的叛逃公主说说话，我又还能做什么呢？伊莎贝拉偷清嗓子，跟绯娜搭话。
“你贵为帝国公主，向来簇拥者众，居然问我这种问题？”
“哼， 簇拥者。他们的言语变得比他们的影子还快。”绯娜冷笑，而后轻声叹息。“你有没有想过，如果你只是一个普通人，你的一生将会怎样？”
这算什么问题？伊莎贝拉摸不着头脑，却不由自主地顺着绯娜的问题想下去。普通人？出生在奥维利亚某户农夫或牧民没有窗户的石头房子里，还不到骑马的年纪，手脚就生满了冻疮的普通人？我将不可能识字，除了出嫁的那一天，不可能出远门，也就永远遇不到帝国黑甲黑盔黑披风的女骑士；不能听她的故事，看她的剑技与秘法，在她的怀里，感觉她的呼吸和温度。我会永远不知道飞龙骑士芙蕾雅的故事，不知道我根本不想嫁作邻村某个男人的妻子，不知道我想永远跟她在一起，纵马驰骋，让朝霞和晨风为我们作陪。
“别再说了。”伊莎贝拉咬住嘴唇，委屈的泪水迷了她的双眼，好在牢中一盏油灯也没有，不论如何流泪，也不用担心教旁人瞧见。“会没事的。我们都会没事的。”她的话语软弱无力，连她自己也不能安慰。
果然，绯娜听了只是叹息。
唉，她说的没错，我真是蠢透了。伊莎贝拉默默饮泪，叹气也不敢教绯娜听见。地牢又臭又闷，老鼠悉悉索索，沿着石头铺就的甬钻进发霉的稻草堆里。伊莎贝拉悄悄往绯娜的方向挪动，镣铐的声响惊扰狮子，引发又一次叹息。
“我从前——我一直——我生来高贵，和你一样……”最后半句话跟老鼠的脚步一样轻，伊莎贝拉不敢再动，竖起耳朵倾听，偷偷抚摸手臂上因老鼠而竖起的汗毛。“我一直以为，我的生和死会同样高贵，有金钟奏鸣，乐队送迎；夏宫上空白鸽飞舞，首席大学士为我篆刻纹章，威尔大神官为我歌颂赐福。我以为我——”
绯娜陡然顿住，一个呼吸之后，伊莎贝拉才明白她是哽咽了。狮子的骄傲让她无法落泪，于是伊莎贝拉只好替她叹息。你是可以哭的。哪一个女孩在失去了兄长，军团，地位，国家，被投入地牢即将赴死的时候，还不流泪呢？就连克莉斯也有害怕的时候。苏伊斯造出眼泪，可不是为了让你憋住它。要是把这番话说出来，不知她会不会立刻像狮子一样咆哮，扑过来要撕碎我。伊莎贝拉暗自摇头，尽可能温柔地，透过监牢的铁栏杆注视她。
“对我来说，你才是强大帝国不可一世的公主，而我，我只是个平凡的女孩，平凡的容貌，平凡的见识，与权柄无缘，将来只能——”晦暗的未来让伊莎贝拉哽咽，她用力吞咽，喉咙里泛起一股土灰味。“比起接受那样的未来，我宁愿在这牢里死去。”哪怕是和你一起。
“哼。”绯娜又用她惯有的鼻音嘲笑她，令人意外地是，这一次听上去一点也不刺耳。“我们当然不一样。放心好了，再给泽娅十二个胆子，她也不敢要你的命。按惯例，抓住我们的家伙应该立马启程。耗在小镇稀松的监狱里绝非他们本意，路途上有让他们忌讳的东西，极有可能是托了那些活尸的福。回到洛德赛，他们一定会把我们分开处置。你是奥维利亚大公的女儿，更是他继承人敬爱的胞姐，只要你父亲的继承权没有旁落，你大可放心，尽管跟泽娅提条件。哼，她害死老哥，还要处死我，泽间世代拥护威尔普斯的贵族们会一股脑冲进夏宫，管她要说法。况且如今怪物横行，她会害怕，只怕眼下就缩在床底瑟瑟发抖呢！你不要害怕她，坚定自己的立场，大胆地说，让她把克莉斯还给你。赦免一个半血柏莱人不过是一句话的事，甚至不会动她半个指头，这样的人情，她做梦也巴不得卖给你呢。”
她对自己的未来感到绝望，索性把希望留给我。酸楚塞满伊莎贝拉的胸腔，她握住手边霉烂的稻草，生锈的铁镣发出金属坚硬冷酷的声音。你这个笨蛋，快想点什么安慰她呀！伊莎贝拉轻吸鼻子，偷瞥绯娜的方向。帝国的狮子被完全的黑暗吞没，她听上去一点儿也不害怕，不知道她有没有颤抖，像发烧昏迷时那样，哽咽垂泪，呼唤她姐姐的名字。
“我说的都是真的。”“什么？”
绯娜让伊莎贝拉摸不着头脑。黑暗中，她轻声嗟叹，拨弄铁镣，冷笑嘲弄自己。“这下我在你们眼里，要变成只会说大话，瞎许愿的昏君了。信不信由你，我对自己的承诺，远比你想的上心。如果我能活下去——”
牢门被人从外面打开的声响吓了伊莎贝拉一跳，也切断绯娜的言语。狮子闭了嘴，呼吸声即便在隔壁牢房的伊莎贝拉听来，都沉重而急促。伴随开门声而来的是皮靴声，还有男人说笑的声音，牢房里的耗子被来人弄出的声响与火把昏黄的光团惊扰，吱吱叫着穿过铁栏杆，从伊莎贝拉脚底飞奔而过。奥维利亚的小姐忘了害怕，瞪大黑暗中的眼睛，凝望忽明忽暗的光团。
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