“月亮女神为了寻找走丢的孩子， 急得红了眼睛哩。所以你可得乖乖的， 呆在壁炉边，听嬷嬷的话， 不要教你父亲操额外的心。”每过几个晚上，缺牙的嬷嬷都要跟安德鲁重复同样的解释，直到耗光他的耐性。“女神苏伊斯根本没有子嗣！我也不是小孩子了，哪有嗣子整天跟老嬷嬷呆在火炉边的道理！我又不是待字闺中的小姐！”而且我的父亲不可能再为我操心，他就要永远地告别， 沉到山的那一边去，而我会继承他的地位，肩负起大公的责任。后一个事实让他牙齿相击，只得用力咬住，才能不发出懦弱的声响。
我就要成为奥维利亚的大公了。这话他谁也不敢告诉。因为那意味着父亲的死亡，他担心那会让自己显得不够恭敬，因而失去威严，让那些应该下跪向他称臣的全都改了主意。要是泽曼学士还在就好了。安德鲁跟在手持烛台的新管家斯蒂芬后面，边走边数台阶。小时候，每当挨了父亲的责骂，或是被亚瑟挑衅，他总是心烦意乱，什么也学不进去。泽曼学士教他用这种方法稳定心神。学士的东西一直很可靠，就像他教授的数学，植物学，药剂学，它们从不欺瞒他，而他也对它们得心应手。我就要成为大公了，可是我连剑也握不住，骑在马上甚至不能挽弓。就在今年春天，亚瑟还嘲笑我的狩猎本领，他的那些坏伙伴用树枝捅我的战马，存心让我坠马，成为笑柄。
安德鲁一门心思想着自己的事，没有注意到管家已经停了下来。他撞上他的后背，险些掉下楼梯。管家立刻反手捞住他。除了管理城堡，他还是打猎和用剑的好手，手掌上生满茧子，被他猛然握住，安德鲁觉得胳膊像被钳子夹住一般，疼得难以忍受。他流露出痛苦的表情，这时候管家才注意到，笑眯眯地收了手。“注意安全，安德鲁少爷。请您在此等候，我去通报夫人。”“好的。”手臂上的压力骤然松开，安德鲁暗舒了一口气。他小声答应，只瞥了斯蒂芬一眼，便匆匆移开视线。斯蒂芬虽然留有一头古怪可笑的短发，但他的鹰钩鼻既挺又尖，两道眉毛利剑一样挺拔，淡绿的小眼睛则让安德鲁想起狼或狐狸，净是一些教他紧张的，危险的东西。
可是我不能总是害怕。安德鲁立在楼梯口，靴子里的脚趾不安地扭动着。男子汉应该肩负起属于他们的责任，不管那责任是骑马打仗，还是读书写字，调制药剂。他想起泽曼学士教他的话。男孩于是抬起头来，父亲的卧房大门就在面前，他只要迈开腿，走出六步，就能见到父亲，那个面色苍白潮湿，双眼紧闭，呼吸声浑浊的父亲。回想起病床上父亲的模样，安德鲁又有些泄气。他是父亲的嗣子，但却是几个儿子当中，最难与他亲近的。亚瑟虽然蠢笨粗鲁，但只要能够加入父亲的狩猎队伍，就兴奋得面皮发红。安德鲁和他都很清楚，父亲喜欢他这一点。就连那对双胞胎——直到今天，奥维利亚人仍然认为双生子是不吉利的，多多少少——正因如此，两兄弟都显得沉默，克制，从来不做令父亲生气的事。只有我……安德鲁不由得叹气，引得看守卧房的护卫低下头来打量他。
他头盔的面罩拉了下来，安德鲁说不出他究竟是谁，反正不是盖伦侍卫长，有可能是他手下的士兵，或者甚至是阿尔伯特伯爵的人。后一个念头令他喉咙发紧。伯爵是莉莉安娜的胞兄弟，自从他住到城堡的围墙后头来，安德鲁就常在睡梦中惊醒。有时候骑士们用真剑比试，即使躺在羽毛床上，紧紧地关上窗户，他仍能听闻到那令人心惊的金属声。更多的时候，他们喝得烂醉，互搭肩膀高唱跑调的下流歌谣，欺负为他们服务的女仆，拉扯她们的裙子，把姑娘惹得惊叫。
要是父亲还坐在大公的大椅子上，这样的事情绝对不会发生！安德鲁偷偷握起拳头。如果姐姐还在城堡里，状况也会好一些。虽然她既不会舞剑，也不能像父亲一样，命令阿尔伯特伯爵和他的手下立刻停止胡闹，但安德鲁就是有种没来由的信心。不管怎么样，老伊万会听她的，尽管他又老又啰嗦，还有他从国外带回来的那个缺了胳膊的佣兵。他看起来是个狠角色，至少曾经是的。
他这样的人也许能震慑一些人，哪怕对骑士不管用，起码也能令他们的扈从害怕。而这两个人却把我当做乳臭未乾的毛孩子，根本不跟我讲话，尤其是那个老迈的佣兵托马。他如今在马厩干些杂活，一定是那些多嘴的佣人，跟他大谈我骑不好马，也不能使剑的事，让他看扁了我。安德鲁想着，把拳头握得更紧了。
等我当上大公，就把那些讨厌鬼统统赶出门去，再也不会有人把我当小孩子看！嬷嬷，伊万，托马，亚瑟和他讨厌的兄弟们，乃至阿尔伯特伯爵，盖伦侍卫长，莉莉安娜，都得认真听我讲话。不管能不能骑马作战，我都是他们的大公，我继承的是我父亲的权威！
想象中即将套在手指上的大公指环给了安德鲁勇气。他抹去手心的汗水，发觉门卫在偷看，刻意扬起脖子，蹭得更加起劲。就在他得意洋洋之时，紧闭的暗色门扉骤然打开，门上的铁条反射出蜡烛的光芒，乍看上去像只生有竖瞳的金黄眼睛。安德鲁立刻嬷嬷故事里的恶魔，浸泡在冥河中永世受苦的水鬼，心一下子提到嗓子眼。不过是斯蒂芬和他的烛台而已，你这笨蛋，还有莉莉安娜，她正看着你呐，可别再教她笑话你了。安德鲁告诫自己，挺了挺胸脯，步入昏暗的卧室。
胡桃木门在他背后沉重合拢，卧室内凝滞的空气让他顿时皱起眉头。安德鲁厌恶这股味道，像是什么湿漉漉黏糊糊的东西生了霉。所幸窗帘都拉上了，烛火除了新管家斯蒂芬手上的，就只有壁炉上的一小盏，莉莉安娜坐在旁边的扶手椅上，室内过于昏暗，看不清她的面容，当然她也不可能看得见安德鲁的，不能够当面取笑他“等不及要送父亲归西”。
“你父亲盼着见你。”莉莉安娜说。她的脸上全是烛火留下的黑影，浅灰的脖子底下是深绿色的天鹅绒长裙，落座的绒面椅子也是暗绿的，让她活像生满青苔的石头雕塑。守望城外的松林深处就有好几座，嬷嬷说那是女巫邪念的产物，但泽曼学士辨认出雕像上的女人绝非当今的奥维利亚人，故而衣着暴露，但那不意味着邪恶，至少在帝国人眼里搭不上关系。放宽心吧，莉莉安娜不是女巫，她是你的继母，虽然父亲并不爱她，而且她又对你撒谎了。
“我时刻都期盼着父亲的召见。”安德鲁用谎言回敬她。父亲平躺在壁炉对面的四柱大床上，床柱间的幔帐全部垂下，将他完全禁锢在内。安德鲁望向卧床，除却棺木样的厚重幔帐，他什么也瞧不见。床头的烛台照例是熄灭的，只有父亲混浊的呼吸证明他的存在。安德鲁想象潮湿发霉的空气透过他多日未修理的厚实胡须，从鼻底进入他的身体，通过他隆起的胸脯，尔后被缓缓吐出，发出叹息般的悠长轻响。
“父亲好些了吗？”安德鲁问。他注意到管家斯蒂芬躬身退出了房间，走廊上有许多双皮靴在响，但距离遥远，安德鲁只在房门打开的瞬间听到一点点。只是幻觉罢了，最近来见父亲的时候，总是产生奇怪的感觉，要不是听到不存在的声音，就是疑神疑鬼，怀疑有人偷看，然而窗外只有满脸苦相的长尾巴石像鬼，城堡光秃笔直的外墙，还有那充血的通红的月亮。冷静些，安德鲁，否则的话，又得招来莉莉安娜好一番嘲笑了。
“时候差不多了，我早就忍够了，实在不想再假装。”莉莉安娜答非所问地说。她仍然坐在她生了青苔的绒面椅子里，连根手指头也没动，故而一开始，安德鲁将那当作幻觉，直到好几个呼吸之后，莉莉安娜注视的目光终于令他确定，她刚刚的确那么说了。认清事实的同时，仿佛有一盆冰水从头浇下，明明还是夏天，安德鲁却牙齿相击，发起抖来。
第268章 黑色的消息（二）
“我不懂您的意思。”安德鲁本想加上“母亲”， 父亲清醒的时候，常要求他这样做， 然而莉莉安娜偏过脑袋，饶有兴致地打量他，蜡烛微弱的光团勉强照亮她的半张脸，她的视线针尖一样令人不安，教安德鲁同时想到血迹，火焰和赤月。
“有时候我真怀疑，是不是只有帝国的那些秘法玩意儿可以唤起你的聪明，还是你跟你的兄弟一样，也是个不折不扣的蠢蛋。事先声明， 我可不笨。”她傲慢地抬高下巴， 双手交叠于大腿上。安德鲁抿了抿嘴，决心反击， 哪怕是当着父亲的面。“秘法是整个大陆的财富， 理应让所有人受益。泽曼学士教过我，父亲一定也是这个意思， 否则他绝不会同意泽曼学士自由出入宫廷，与仆人们交谈， 研究森林里的植物和动物。而， 而且。”他为肚里酝酿已久的句子猛吞口水，舌头紧张得打结， 就连小腿也硬得像两根木头棍子。加油啊，安德鲁，你是父亲的继承人，注定要成为奥维利亚的大公，刚刚就在你的眼前， 你的继母对大公不敬，做点什么，像个男子汉那样。
“而且？”莉莉安娜笑起来。她的笑融化了脸上的傲慢，安德鲁放松了些，事实上，女孩的微笑总让他放松，骏马，猎狗，弓箭，这些男孩们热衷的东西却不能。会没事的，姐姐都能在帝国的混乱中存活下来，并且看起来颇有些权势的样子，那么我为什么不行呢。他暗暗给自己打气，壮着胆子迎向莉莉安娜的视线。
“而且您是父亲缔结婚约的妻子，影射夫君头脑不佳，是伤风败俗的，更何况是在父亲的卧榻前，而他的长子就站在您的面前！”
“哈。”莉莉安娜向后仰，猛地一挑眉，让安德鲁的心也跟着突地一跳。“怎么着，眼看老爹半死不活，你打算生出一副硬骨头，跟我对着干了？别做出那副表情，我不会怜悯你，也对你的解释不感兴趣。月神在上，人人都知道你精通算术，你怎么就不给自己算算，到这个时候再装出强硬的样子，是不是太晚了点儿？举国上下，谁不知道大公的儿子是个软蛋，从小受人欺负，就连铁匠的儿子也敢尿在他身上？”
铁匠的儿子？她说的应该是肯，那家伙打小跟亚瑟混得很熟，继承了他父亲的粗壮体格，其他的部分则与亚瑟相似：愚蠢，鲁莽，下流，而且残酷。“肯是亚瑟的人，比我大上两岁，他们人又多，我一个人，那时候，我实在没办法……”屈辱的记忆令安德鲁面颊潮红，他忍不住比划起来，虽然明知道那样只会显得更蠢。果不其然，莉莉安娜哈哈大笑，她的笑声既响亮又刺耳，安德鲁难以面对她的目光，下意识朝身后望去，他多么希望此刻父亲被莉莉安娜的无礼吵醒，坐起身来，然而嘴上却说：“您笑得这么大声，会把父亲吵醒的！”
“你巴不得他立刻醒来，扑到他怀里痛哭吧，软骨头！你的脑筋是不是全被书本给吃了，除了读书写字以外，别的一窍不通。万一你父亲醒过来，看到你这副窝囊样子，你以为他会责罚谁？他的毛病，得有一半是被你给气的，不会用剑的王子殿下！还有一半嘛，嘿，你倒是说说看，要是他有一位能干早熟的儿子，他还会夜以继日地辛劳，以致于昏倒在书桌前吗？”莉莉安娜毫不留情，安德鲁被她说得低下头去。我可以改的！他有心辩驳，只是喉头哽咽，鼻子发酸，只怕一开口，就要哭出声来。要不是父亲日日骂我……我不过不喜刀剑，治理国家，不一定非要提刀亲自上阵，那个帝国之光奥罗拉，还是个女人呢！要比骑马打仗，我还会输给她不成？只要父亲别再指责我，将我当做他的长子，让你们都听我的话。安德鲁心中对答如流，脖子却越来越沉重，到最后委屈至极，眼看泪珠就要滑脱眼眶，掉下来了。
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