绯娜勾起嘴角，露出不置可否的神秘笑容。“那你可就太小瞧我的气量了。”你的气量？靠牢饭过活的威廉一定有别的看法。“是我目光短浅了。”伊莎贝拉说出违心的话。绯娜另起话题，看上去像是相信了，实际上可能根本没在听。“无论奥维利亚是不是落入了阿尔伯特大人的手里，我都急需北方的盟友。”
“您是皇室正统，领导民众对抗尸潮的神选之子。如今我们已将文书发往全国各地，不久之后，那些追随叛逆的，摇摆观望的诸侯长官都会知道他们犯下了何等可怕的错误！”在敬爱的老弗雷德心中，只要拳头捏得够紧，便一定能教旁人屈服。绯娜对老骑士很不耐烦，她大声叹气，敲着桌子提醒他。“请你看清楚自己身在何地，我的老大人！自己吹出的牛皮，转眼间忘到了脑后？你以为我是什么人？只知享乐的和平年代傻瓜吗！尸潮只会搅局，让我们本就不宽裕的时间更加紧张！我等不到中部省的执行官一觉睡醒，忽然明了大义，我需要盟友，必须要尽快，越多越好！”
绯娜疲惫地靠进椅子里。她的大臣们有的沉默，有的叹息，尴尬的氛围沿着长桌蔓延。伊莎贝拉深感不安。在某些方面，绯娜倚重的大臣们跟我也没什么区别，除了靠不住的提议，他们再没别的可以给绯娜。难不成，我们会输？探出头的可怕念头令伊莎贝拉骨头发颤。倘若教那个邪恶的女人攫取了大陆的统治权，世界还不知道会变成什么样子。别的不用说，泽娅一定会将我当做筹码，向父亲要求一大笔赎金，而我又得眼睁睁地，目睹身边的人无力死去。
伊莎贝拉瞥了一眼绯娜，作出无用的提议。“我可以给父亲写信。向他请求帮助。”果不其然，对外来者最为排斥的老骑士首先发难，他抱起自己的粗胳膊，鼻子里喷出嗤笑的声音，甚至把鼻毛都吹了出来。背后传出雷娅的低笑声，她一本正经的老父亲肯定没听见，否则不可能在接下来的陈词中如此义正言辞。“给他写信？告诉他我们需要更多的士兵，骑士，甚至小麦粉？”弗雷德转动他烟灰色的圆眼睛，在老骑士黑白分明的心里，向异国诸侯请求支援是软弱且罪恶的，谈论君主的余粮则不是。“我们如何确定，您不在信里夹带暗号，向大公透露陛下的秘密？甚至于，完全往相反的方向，推动奥维利亚与叛乱诸省的联合？”
“如您所愿，我最好巴望着父亲接受那样的建议，好让陛下下定决心，立刻把我绞死。还是您认为我能够插上翅膀，一日之内飞回北国，加入叛军阵营？”伊莎贝拉反唇相讥，弗雷德嘴唇蠕动，他那生满短须的刚硬下颌跟着抖动，说明他已经做好当场教训晚辈的打算了。雷娅曾经说她父亲老狗一般容易被看穿，作为女儿，我的女骑士实在是不敢恭敬，但更多时候，她敏锐又有胆识，两者都是我所需要的。伊莎贝拉盯着弗雷德，做好还击的准备。弗雷德张开嘴，发出砰地一声巨响，伊莎贝拉和他同时愣住。蜷伏在绯娜脚边的狮子艾尔莎忽然间蹦起来，以轻快的步伐走向窗口，伊莎贝拉这才发现，窗户玻璃上不知何时被撞出一道蜘蛛网样的裂纹。她将询问的目光投向身后的雷娅，雷娅耸耸肩，指向龟裂的玻璃窗。伊莎贝拉转回头，正好瞥见一个灰色的影子，倏地扑向被撞裂的玻璃窗。
第272章 黑色的风暴（二）
撞击引发众人的低呼。玻璃应声而碎， 喷洒在打过蜡的木地板上。艾尔莎无所畏惧，轻轻一跃， 便将闯入者叼在了嘴里。那动物修长的翅膀没命地扑打，将艾尔莎金色的毛发扇得四散飞扬，挣扎的叫声犹如铜钟般震耳欲聋。
“看它脚上的铜环！陛下，这是学会的信鸟，飞越海洋而来！”落座以来，莫迪默学士终于说了第一句有意义的话，诺拉学士则完全站了起来，紧盯着狮口中挣扎的信天翁。她凝视的侧脸令伊莎贝拉心跳加速。苏伊斯保佑，别再带来坏消息， 我不想听， 没人理应承受更多了。她双掌合十，放在桌子底下， 偷偷祈祷。
绯娜吹了声口哨， 艾尔莎用力摆头，就在伊莎贝拉担心鸟脖子断在了她口里的时候， 狮子松开嘴，将信天翁吐在了地上。莫迪默大学士连忙推开椅子跑过去， 抬起鸟脖子。大鸟的脖子上套有一条皮带， 皮带上钉了一个鼓包，莫迪默大学士拆起它来， 皮包上纹章的蓝绿光点掉落一地，艾尔莎伸长脖子，好气地注视着秘法的奇迹，其余的人同样关注着大学士。大学士转过身来，手里捧着的信件包了油布， 其上打有鲜明的双子神徽章，那是信件属于秘法学会的标志。“这只是豢养在南海的信鸟，对内陆信塔的秘法波动还不熟悉，把会议室当做信塔闯了进来。诸神保佑，没让它落进旁人手中。”莫迪默大学士当中拆开信封，蔚蓝的秘法封印随即崩碎，意味着此乃信件的首次拆封。众人的视线全都落在莫迪默大学士身上，他想了想，拆掉油布之后，将封有火漆章的信件呈给了绯娜。伊莎贝拉好奇地瞥了一眼，火漆章是秘法学会的绿蓝，而非帝国军的黑章或霍克家的红章。
大学士方才提到信鸟来自南海，自从十二世皇帝为帝国开辟南疆以来，南海诸岛一直都在第七舰队的辖区内。现如今，服务于黄金群岛的学士却绕过霍克家的公子，向绯娜进言。
伊莎贝拉不知该抱着怎样的心情看待此事，换作任何一个别的奥维利亚人，一定会暗暗叫好，顺便想个办法，将服役南海的秘法师与帝国军队决裂的消息带回国内，但此时此刻，伊莎贝拉心中只有一个念头：别再是坏消息。最起码，别是艾莉西娅出了什么事。关于克莉斯那位粗鲁的友人，伊莎贝拉隐约有种感觉，虽然逃亡以来，绯娜从未主动提起过她，然而倘若得到了什么坏消息，她一定会大发雷霆，并且难以劝慰，到时候，不知道又有多少无辜的人要遭殃。
“我的艾尔莎嗅到了战斗的味道。”绯娜伸出一只手，接过信件。狮子坐下来，紧盯着莫迪默大学士手中属于自己的那份猎物。莫迪默大学士被雌狮盯得浑身不自在，伊莎贝拉明白，这正是狮子的主人想要的。艾尔莎体格健壮，蹲坐在地上，仍有莫迪默大学士胸口高，她伸出满是乳白倒刺的粉红舌头，用力舔舐嘴唇，那动静和面前的庞然巨兽结合在一起，足以令一名勇敢的骑士动容。莫迪默大学士搂着奄奄一息的信鸟，向后迈出一条腿，又不敢真的将后背留给狮子，只得匆匆转过脸，小声询问：“按照律法，信鸟是学会的财产。倘若陛下同意，学会希望保留它——最好是活体。一只长途跋涉，飞跃海洋的信鸟对学士们来说有巨大意义。”
“既然律法规定是学会财产，还征求我的意见干嘛？”绯娜答非所问。她抖开信纸，不动声色，绿色的眼珠读得飞快。“你们想听好消息还是坏消息。”她边看信边问，嘴角浮现惯有的恶作剧的微笑。她的臣僚们面面相觑，以弗雷德为首的老派重臣不愿在同僚面前被君主捉弄，颜面扫地，两位学士则压根没注意到氛围的变化，心思还在那只半死不活的信天翁身上。伊莎贝拉自告奋勇，抢答道：“歉收的时节，大家都盼望着好消息呢，陛下。”
“很好。洛斯学士揭发，雷蒙追随他的父亲，站到了伪后旗下——虽然对于在座的诸位来说，这是理所当然的，但是嘛，当初我的战略老师是怎么说的？确定的敌人总是比那些藏起来的好对付。我想我们不必对南方心存侥幸了。”绯娜说着，长吁了一口气，眉头也松弛下来，仿佛刚刚放下一副重担。“泽娅渐渐对雷蒙失去耐心，她迫切需要一场胜利，平息夏宫里的质疑声。哼，看上去雷蒙大人注定要让他的元帅和君主失望了。感谢西蒙大学士，让秘法师们站在狮子一边。雷蒙依靠秘法炸弹摧毁丛林的计划依赖学士们的配合，而洛斯学士拒绝再为他服务，他计划召集学士们，响应西蒙大学士的号令，北上回归故里。如果可能，学士希望得到来自泽间的帮助。”绯娜抖了抖信纸，活像在确认信上是否还有遗留的令人振奋的消息。
“即便风向有利，也是一周以前的消息了。那家伙，我是说，洛斯学士，想要什么样的帮助？泽间不靠海，我们能给予他的，除了纹章，就只有神殿迫害秘法师的警告。然而前者不一定派的上用场，后者嘛，上岸之后，他稍微打听打听——只要不被洛德赛的刽子手们抓住——就能立刻了解。依我之见，从泽间出发的信鸟只会让他的立场更快暴露，为了获得秘法的帮助，雷蒙极有可能逼迫军队中的学士们，迫使洛斯学士冒险派出信鸟。若是他还不至于笨到脑子里全是海水的话，应该能够懂得，远在泽间的我们难以提供实质性的帮助。”
“结果他却甘冒大险，送出这么一封没有实际意义的信。”伊莎贝拉喃喃自语。货真价实的愚蠢之辈不可能当上学士，信中一定另有隐情。“我赞同诺拉学士的推断，既然洛斯学士不肯配合雷蒙，他一定想尽办法，强逼学士就范，否则的话，大可以卖学会一个人情，按照洛斯学士要求的，备好海船，护送学士们返回大陆。既然如此，洛斯学士必定无法同诺拉学士一样，一日之内送出数封信件。方才抵达的信鸟实则是一场赌博，洛斯学士的密信能送到陛下手上的机会微乎其微，它大有可能被雷蒙截获，进而暴露出对陛下不利的信息。”
“你说了大半天，想表达什么？洛斯学士的信里不大会有什么雷蒙不知道的大事？”
“起码也是雷蒙大人凭一己之力，无法解读的秘密。”
“有点意思。”绯娜眯起眼睛，伊莎贝拉知道她在打量自己。有那么一瞬间，她敢肯定自己猜对了。绯娜叠起密信，将伊莎贝拉的推断置于不顾，提起完全无关的另一件事，仿佛方才发生的一切全是梦境。
“来信另外揭露，南方诸侯迫于霍克的淫威，已宣誓向伪后效忠。”她话音未落，几双眼睛刷地一下转向葛利，他一脸懵懂，直愣了好几个呼吸，如梦方醒，连连摆手。“陛下，我曾在您面前向诸神起誓，我的陛下。我北上日久，赤月以来，各地通信多有不便。我发誓，父亲的决定事先我绝对不知晓。再，再说，以泽娅的脾气，绝不会信赖来自南方的，效忠金钱的雇佣兵。父亲能给她的只有钱，金子救不了伟河下游的收成，战乱时期，领主们都懂得看紧自家粮仓。我，反正要是我，就在战前大笔收购粮食，等小麦价格攀升，再慢慢转手，换成药草，铜铁，箭支，这些战争后期值大价钱的东西。要是存粮丰厚，战马也是个好选择。”
真是个蠢货，谁要听你的生意经。伊莎贝拉不忍再听。她将视线移向一旁，暗自腹诽。绯娜怎么还没打断他？当初在蓝宫，任凭葛利献上成山的黄金，她也不屑一瞥，把他打发去跟女仆们厮混。究竟是习武令我的脾气变坏，还是接连的磨难让她的脾气变好了？伊莎贝拉转向绯娜。她看上去一点儿也不生气，像容忍打盹的艾尔莎一般容忍葛利。
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