“我们需要人手，大量的人手。搜索矿洞只需要五人为组的斥候小队，但要日夜不停，遭遇敌情之后懂得撤退，还得能把消息传出来。”
“那弗雷德大人可有的
忙活了。不管那些斥候原先本事如何，见到野猪一样大的蜘蛛，不当场尿了裤子已经算条好汉。”
“其间的凶险我已考虑到。我会设计一种秘法装置，以线绳连接，可以深入地下数里。只要持有者活着，改良的秘法绳便会一直发亮，否则小队便是遭遇了不幸。”
“好主意。”绯娜抚摸下巴。诺拉学士怎么从来没想过这种事？她是学究气过于浓郁，还是根本故意向我隐瞒？“这种装置是新发明的？普通人能否操作？量产容易吗？这东西最好够简单，要不识字的民兵也能使用。我不可能逐一向村镇派遣军队，但让当地民兵组织起来还办得到。”
“民兵？”梅伊鼻子里喷出不屑的音调。“见到强盗跑得比兔子还快的家伙，除非起火的是自己家的屋子。学士的宣讲，外加些许好处远远不够，万一消息放出去，这些家伙举家涌进狮巢城——就像他们在洛德赛干的那样——光是治安问题，就够弗雷德大人喝上好几壶的了。尤其是第一次侦查，一定得开个好头。我还是支持自己人上，起码得清楚底细，看到尸鬼不会尖叫着转身逃跑。”
“听上去你已经有人选了。”绯娜眯起眼睛。梅伊有双聪明人的眼睛，早在银狮卫时期，她的忠诚便可以依赖，如今巴隆已经不在人世，这位新晋的侍卫长乍看上去十分完美，但眼下，她亚麻色的短发让绯娜想到诺拉学士，那个一等一喜欢自行其是的家伙。“最好别让我失望。”绯娜补充道。梅伊脱口而出：“狮巢城内，还有许多急需您特赦解救的人，陛下。远的不说，光是管理这座城堡的洛克大人，家中就有二十来号佩戴项圈的图鲁奴隶。弗雷德老大爷更是豪迈，蓄奴超过五十人，全都是结实的青壮年，其中一些甚至识字。狮巢城蓄奴风气兴起，仅仅略晚于洛德赛。哼，在这些老派贵族眼里，狮巢城以外的，都是粗俗的暴发户，就他们自己最有教养，独享全国贵族的荣誉与勇气。瞧瞧周围，大人们手下的奴隶都壮实着呐，我就不信没人想拿掉项圈。其实他们也不是嘴上不说，只是狮堡没有哪扇门为奴隶打开，让他们的声音得以传到皇帝耳边。至于头头嘛，不正在跳蚤沟维持治安吗？您可以召见他，让他们自己的同胞去说更好，也给他长脸的机会。缺了图哈不行。”梅伊强调。
“让贵族们主动上交奴隶？你可是就地发明了一种新的战争税。”绯娜揶揄道，心底考量梅伊的说法。某些方面是可行的，大可先向老爷们征兵，这在前朝早有先例，我需要做的，只是在征兵条例上加上小小的一条，允许他们以年纪合适，足够强壮的奴隶代替。自由的许诺对奴隶永远都有吸引力，实在不行，在收拾掉泽娅之前，这批奴隶兵都可以为我所用。等我向伟河进军，周边省份的奴隶也会出逃，请求赦免，兵源简直源源不绝。唯一需要担心的是忠诚问题……绯娜转向梅伊，只觉得她蓝绿的眼睛璀璨发亮，漂亮得让她想要亲吻。
“您赐给图鲁人以自由，伪后却下令攻打他们的故土。我们与伪后的决裂正是天赐良机。”难得的良机教梅伊双眼闪亮。她跟“独狼”巴隆有血缘关系，当初明明靠本事也能进入狮卫预备队，但她偏要走捷径，最后老哥为了避嫌，把她从金狮卫的名单中剔除，转到我手里。眼下老弗雷德抢在她前面，自封为金狮队长，这些怨气，我这位侍卫长全都憋在心里呢。当然了，一开始我就很清楚，她不会是个哑巴侍卫长，但她却自认为看透了我的心。绯娜不由发笑。“你这是在警告我，干掉泽娅之后立刻收回派往南海的舰队吗？”
“属下不敢。”梅伊低下头，退回窗边。大学士见状，立刻接道：“图鲁人毕竟是异族，不足以信任。更何况，他们故国未灭，获得自由的奴隶随时都有可能架船返乡。无论是否在帝国的土地上，为他们流血都毫无意义。目前为止，您赦免的奴隶数量还不多，这是他们没能酿成多少事端的主要因素。一旦自由图鲁人的队伍壮大，届时，正直和卑鄙之人便无从分辨，奴隶之中，不乏仇视主人，希望除之而后快的。放任这些人结成队伍，发给他们作战的武器，后果将难以预料！”
“我几时说过要依靠奴隶作战。”绯娜冷笑。“让南方的叛军目睹奴隶军团在狮旗下集结，只怕要笑掉大牙。”如果是那样，倒是一个不错的主意。只可惜诸神留给我的时间不够多，我没办法在短时间内凑齐一支绝对忠诚的图鲁人敢死队。绯娜舔了舔犬齿，将突然冒出的主意藏回去。“你的意思我明白，让图鲁人充当敢死先锋，反正他们活着也毫无指望，万一地下斥候当得好，就能活上做梦也没不敢想的好日子。”
侍女叩响房门进来，为访客奉上茶水。她躬身为大学士斟茶，挽起的发辫乌黑发亮，跟那个自尽的图鲁女奴一模一样。露露。绯娜很惊讶自己还记得她的名字。我从没问过她的家乡在哪里，她在老家过怎样的生活，她是如何到了帝国，要是陌生人闯入家中，她的族人们会用什么手段对付那家伙？
“陛下？”被梅伊唤回之前，绯娜完全没意识到自己在走神。侍卫长的声音将她从幻想的云端拽下来，她略感不悦，挪了挪坐得僵硬的屁股，没有发火。“我们需要一道可靠的警戒线。”为了掩饰，她飞快地说出决定，“现在，我以帝国皇帝的名义，将为狮巢城的尸潮警戒工作全权交给拉里萨大学士负责。获得自由的图鲁人作为斥候，在秘法师们的领导下进行洞穴勘探工作。我将任命图哈为斥候队伍的领袖，接受他举荐的图鲁人。此外，我需要地图，新的地图，用以明示狮巢城周围藏有多少底下隧道，其中哪些是可怕的，哪些必须要在灾祸临头前尽快封堵。而您，拉里萨大学士。”绯娜转向她，年长的学士在君王的注视下挺直后背，直到肩膀过于紧绷。
“您需要确保每个前线岗哨能够在第一时间点燃烽火，秘法的火焰代表活人即将与死人作战。到时候，整个狮巢城都将吹响号角，装满火油的罐子会被送上城墙，而它们本是用来对付我那些会喘气的敌人的！您必须明白，我们现在谈论的烽火计划不同于您在双子塔，或是蓝宫中所进行的那些游戏。有人会因此丧命，很多很多人，我的人。”我的人民。她本想这么说，但还不够流利。对于仓促继位的皇帝来说，似乎一切都不够用。艾尔莎察觉到绯娜的窘迫，抬起眉毛打量。绯娜顾不上她，续道：“我想您应该向双子神祈祷，求他们留住运气，那些保护您安然度过满月之灾，让您长途跋涉，安全抵达狮堡的运气。”
“我们都需要那样的运气。”大学士深深鞠躬。“秘法师极少举行祭祀活动，我们相信双子神恪守运用时间的智慧，但世界的天平正向未知的危险倾斜。我建议为双子神竖立神像，当然，狮巢城供奉的威尔，代表皇室的战狮，也需要更多雕像。不必筹划耗资巨大的大型祭典——这正是我们与洛德赛不法政权的不同之处——路过的人民自然会聚集在神像周围祈祷。我们需要这样的气氛。诸神站在我们一边，陛下，如果威尔的后裔需要，他们就会站出来。”
“准了。”绯娜霍地站起，后腰啪地一声，发出她这个年纪不该有的声响。我坐得太多。她沮丧地想，但臣子们正注视着她，君主不能沮丧，尤其在活着的和死了的敌人蓄势待发的时刻。于是她挺起腰，推了推不听话的皇冠。“我是威尔的子孙，战神必将赐福于我。在街头竖起威尔雕像，底座上就这么写。”她下令。威尔待我，应该不会和我父亲一样，对吧？绯娜偷瞥艾尔莎。狮子转过翡翠色的眼睛，眸子上不知倒映出谁的身影。你什么都知道，我忠实的朋友，并且永远为我保守秘密。
“让我们祈祷，愿威尔祝福我们吧。”绯娜迈步向前，艾尔莎第一个动身跟随，然而要走去哪里，皇帝自己也没有注意。只要别教他们看出来就好。她这样想着，一把推开书房大门，走进长廊低啸的冷风里。
作者有话要说：周天要上班，允许我节前偷个懒吧。预祝大家新年快乐，鼠年过得好一些
第275章 黑色的风暴（五）
如果让我做决定， 我绝不会做这样的事，挑选这样的时候。
泽娅坐在銮舆正中， 背后是刺绣的羽毛靠枕。为了让民众目睹皇太后神圣慈蔼的容颜，饰有金丝的幔帐全都挽了起来，阳光因此毫无保留地倾泻而入。小麦早就收尽了，换作西高地老家，这个时候树冠全都红黄相间，太阳也变得温和慵懒，而洛德赛的空气干燥炎热，阳光依旧刺目，透过丝绸桌布， 将水晶桌面里镶金的狮子照得闪闪发光。刚出了两颗乳牙的小皇帝张开手臂， 咿呀着扑向那发光的狮子。泽娅不悦，用力搂紧她。孩子转过身来， 圆胖的脸上满是怒容。她叫嚷着没人听得懂的儿语， 拉扯母亲半镂空的丝裙系带，大流口水。
“看在诸神的份儿上， 你可是个皇帝。”泽娅叹气，掏出手绢为皇帝擦拭口水。小皇帝脸一皱， 推挤母亲， 身子用力后挺，脚上的皮凉鞋踢进母亲裙底。泽娅尚未发作， 她做皇帝的女儿首先大哭起来，嚎啕的声音盖过前方辉煌的神乐，引来众人的注视。
该死的，跟你父亲一样，总让我难堪。泽娅扭头转向女侍瑞贝卡。倘若当初按照老家西高地的传统， 这精力旺盛的暴躁孩子可以由四到六名经验丰富，出身清白的仆妇照顾，但死鬼赫提斯坚持要用他们威尔普斯的法子，让母亲独自承受这份苦差，只派给她一个贴身女仆照顾她的头生女儿。看在诸神的份儿上，那女人自己也才生过一个孩子，对于小孩子无端的哭闹，比泽娅本人还要动容。这会儿皇帝哭闹，她很自然地伸出手来，要将哭闹不已的小皇帝揽进怀里。“小小的人儿，脾气挺大。”见泽娅没有反应，她自以为聪明地加上一句，“有个皇帝的样子。”
“我的女儿，原本，已经是皇帝。”泽娅回答她。皇帝还在她臂弯里痛哭流涕，但她不为所动。想看就看个够吧，你们的皇帝有副天生的大嗓门，还有那稍不如意就暴跳如雷的臭脾气，都跟她死去的父亲一模一样。让你们瞧瞧究竟谁是皇室的正统！是我的女儿，还是那个背负罪孽，潜逃狮巢城的叛徒！
泽娅瞪向銮舆外，倘若那可恶的叛徒此
刻正悬挂在酒馆二楼的阳台上，想必会被她有力的注视打下楼来，摔得半身不遂了。只可惜，与她作战的只有三面懒洋洋的旗帜。悬挂在阳台右侧的是帝国满月旗，中央属于维瓦尔家的皮鞭与战斧旗帜挂得最高，右侧则是威尔普斯家的蓝旗，战狮白得扎眼。洛德赛城墙里的生活日渐艰难，这一点，就算大臣们不说，泽娅也清楚。虽然为了这次祭祀，皇室自掏腰包，向沿街的住户与商贩们发放新近印刷的旗帜，但说到底，这些铜币也是从他们口袋里掏出来的。
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