“你们长得很像。”图哈赞叹道，“她比大家口中的更美。”皇帝红色的脑袋没有转过来。她的脸皮动了动，说不上是笑还是哭。最后皇帝叹了口气，推起下滑的皇冠，听上去很疲惫。“美人，那是她所能拥有的，最乏味的称赞。没能受她召见，与活着的她说上话，是你一生最大的遗憾。”
“能让您如此敬佩，我想一定是的。”
皇帝闻言大笑。“你刚刚还说图鲁人不说谎。图哈，你被帝国人带坏了，学会了他们拍马屁的毛病。”图哈被她说得脸皮发热，不知如何辩解。皇帝摆了摆手，表示并不在意。“你手里掌握了多少弗雷德麾下骑士贪污的证据？人证物证都可以。当然了，人证方面最好能找到几个愿意作证的帝国人。”
“可您刚刚不是说——”你从前不是这样的。我遇到你的时候，跟随你回到狮巢城的时候，那时候你待我们很宽容，倒霉的只有落湖镇的那个威廉。只要我小心谨慎，不要落到他的境地——图哈抿抿嘴，收起不合时宜的问题，低头跟皇帝道歉。
“这就对了。”皇帝一饮而尽，撂下空杯。“当今世上，活着的真皇帝只有我一个，你需要效忠的，也只有我一个，记得这一点就足够了。别学那些明里暗里，将忠心寄托在其他人身上的家伙。看看窗外，告诉我你看到了什么？”
图哈依言眺望窗外。他原本没有恐高的毛病。图鲁勇士从花豹身上学到伏击的技巧，族人们为了获取宝贵的蜂蜜与果实，也时常爬树，但帝国人的窗户与这些全都不同。它们全都太高太大太清楚，不止一次地让图哈回忆起前来帝国的路上，水手们把病倒的族人逼上跳板，将他们踢进海里的样子。事实上，他自己也上去过一次，腥湿海风不断舔吻面颊的感受至今还留在记忆深处，难以摆脱。
图哈舔着嘴唇往窗外望，心跳越来越快。皇帝的书房位于主塔高层，从她的窗户望出去，人的身影缩小到难以察觉，城墙看上去连土丘也不如。墙垒之外，是前来效忠的帝国大人们的帐篷，似乎是草甸里生出的各色蘑菇。
“我看到您的城堡，您的城市，您的城墙，和您的臣民，陛下。”图哈如实回答。“哼，我的那些臣民，找个屁大的理由就要往狮堡里钻，成天伸长脖子，巴望在我这里捞个一官半职呢。我说得够明白了吗？他们现在还能忍耐得住，但教他们永远容忍一个图鲁人在皇帝眼前转悠，是不可能的。实际上嘛，我任用图鲁人，为他们除去奴籍，让你率领侦查队，已经惊掉了好些人的下巴。哼，说什么忠诚和荣誉，都是些昏了头的饿狗，往后还有他们吃惊的呢。”
“是的，陛下。”她究竟是什么意思？图哈不敢去想。城墙外的大人们都想错了，在这位皇帝手下工作，比在奴隶主里干活更加危险，起码我知道奴隶主为什么打人。
“你明白就好。”皇帝撑住桌面站起来，踱到窗前，将手背在身后。她的狮子也从卧倒的地方爬起来，走到她身侧蹲下。皇帝顺势把手放在狮子的脑袋上。“你妻子今天生产，我已经派了埃德蒙学士前去照料，还有什么需要的，尽管对他说。你前来城堡的路上，他已经出发了。”
图哈听她这样说，立刻跪倒，连声道谢，涌上鼻尖的酸楚让他的嗓音颤抖不已。皇帝眺望窗外的景色，缓缓抚摸雌狮头顶，似乎根本没有听见。
第293章 黑岩堡的传说（一）
“于是， 威尔举起由神匠克里夫打造的巨锤，苏伊斯在其上灌注她的神力。铁锤发出太阳般炽烈的光芒， 乃至融化了战神的手甲。威尔高举发光的巨锤，砸向陆桥，上千石的石块碎屑一样落下来。战神一锤之力，不仅击碎了连接光明大陆与柏莱古陆的桥梁，铁锤更穿透海水，重创了海床。海底崩塌，不知几千尺，几万尺深。黑色的血液从海神皲裂的皮肤上不断涌出，北风咆哮， 可怕的旋风顷刻间就形成了。它搅动蔚蓝的海水， 巨大的漩涡仿佛巨人之眼。自此以后，暴风经年不歇， 路过的船只， 鲸鱼，海鸟， 都被可怕的旋风与海浪扯入深海……”
“妙极了，红月快要上升至中天， 我们唯一能应付这一切的统帅却窝在卧室里， 读她私藏的三流小说。”诺拉学士推开门走进来，脚步声冰冷， 语气更冷。她并非独自一人，火把燃烧的走廊外，隐约传来局促的皮靴声。守夜的奥维利亚汉子或许是因为即将到来的尸潮，或许是因为首次被一个女人领导，焦躁地踱来踱去， 搓着戴皮手套的手。诺拉学士快步走过来，皮鞋在结霜的地板上留下黑色的脚印。学士很快在伊莎贝拉面前站定，这样的日子里，就连学士也佩戴护腕。诺拉学士的铁腕与武士们的不同，泛着银白的光泽，裹住她瘦窄的手腕，从她宽大的袖袍里伸出来。“雷娅爵士原本要跟我来的，结果阿尔伯特大人手下的谁和她的金狮卫在城墙上打了起来。
我想有人被推下去了吧。可能已经死透了，否则一定会哭着找我。”诺拉学士冷酷地笑，呼出的白雾很快在壁炉的火光中消融。伊莎贝拉合拢书本，倒扣在膝盖上，拿起壁炉边的铁钩，将炉内燃烧的火苗拨得更高，同时默念准备已久的台词，做最后的练习。
“战前说这样的话，和把同伴推下城墙算作同罪。你是整个奥维利亚唯一的秘法师，帝国皇帝的特派使节，我无法立刻严惩你，但我会把你的所作所为奏报给你们的皇帝。”我听起来有破绽吗？伊莎贝拉偷望诺拉学士。诺拉最喜欢表现聪明，揭穿旁人的愚蠢虚伪。她挂着冷笑，但没瞧出来伊莎贝拉的装腔作势。“您最好那么做。”她飞快地说，对伊莎贝拉的威胁毫不在意。“不仅要说，还要写在信上，诺拉学士在此战中的作用值得大书特书，足以为她赢得圆桌上的一席。”
“你的口气像艾莉西娅爵士。”伊莎贝拉撇嘴，“她赢得步战冠军时，曾在大竞技场上向绯娜示爱，你记得吧？”
“记得又如何？跟我有什么关系？”学士耸肩。伊莎贝拉暗自叹息，还以为她有所改变，原来还是那个诺拉。她按住膝盖站起来，将手里的小说搁到壁炉上。作为奥维利亚的公主，唯一懂得如何抵抗尸潮的奥维利亚人，伊莎贝拉当然知道自己此刻应该站在防御的第一线，与雷娅一起，巡视作为第一道战线的城墙。
但是——
她瞥向靠在壁炉边的角弓。入夜以后，角弓变得越来越热。眼下的时节，洛德赛仍然炎热，守望城却已入冬。角弓继续热下去，只怕她得背着一只冒烟的弓走在城墙上。到时候，布置在墙上的守卫都会看见。所有人都看着我，都仰赖着我，我不能教他们害怕，更加不能让别人看出自己的慌乱。
弓箭越是灼热，袭来的尸潮越是猛烈。伊莎贝拉的心跟灼热的角弓一起，怦怦跳个不停。黑岩堡是她的家，但父亲已死；城堡的石墙还跟记忆中一样，推开房门，却听不到安妮的叽叽喳喳。莉莉安娜认定城堡的公主不会再回来，任由壁炉落满了灰。
“我在这座塔里长大，在克莉斯带走我之前，从没想过会因成婚以外的理由离开它。它让我感到平静，平静对于弓箭手来说，是必备的武器。”“弓箭手？”诺拉学士嗤笑。“城墙上有好几十号哩！我已按照计划，堵住城堡中通往底下通道的各处路口，除了从黑石塔里钻出来，它们别无选择。黑石塔的高塔上全是我们的人，周边的仆从也按你的吩咐，全都清了出去。帝国弩的威力你明白，只要活物一冒头，立马会被射成刺猬，安排在外围城墙上的那些奥维利亚人，还没见着尸鬼的白毛，就能听到胜利的号角了。”
“这样最好。”伊莎贝拉摸到角弓。炉火在弓身上留下橙红的影子，它摸起来热得烫手，其内心跳样的搏动有如深山雾气，时隐时现。伊莎贝拉如常将角弓背好，仆人躬身上前，将壁炉边的箭壶挂在她的腰带上。但她是个女人，没挂过箭壶，更没服侍过全身戎装的女主人。伊莎贝拉双臂抬了好久，她仍弯腰在她腰间摸索，伊莎贝拉略微抬头，瞧见她编了辫子的乌黑发顶。
“算了，我自己来。”伊莎贝拉垂下手臂。女仆抬起脸，急得满头是汗，快哭出来。“对不起，我弟弟是泰勒骑士的扈从，我在比武场上见他服侍过骑士好几次，本以为十分容易……”伊莎贝拉笑笑，拍了拍她的肩膀。她的肩膀好单薄，让伊莎贝拉顿生怜悯之心。“没关系的，这点小事，我还会做。”于是她低头箭壶系起来，诺拉学士就在身边，难得地没有挖苦任何人，打量伊莎贝拉曾经的闺房。
“这地方不适合你。”等伊莎贝拉准备妥当，诺拉学士终于说道，“作为黑岩堡事实上的主人，你应该住进主塔。”“莉莉安娜住在里面。”“正因如此，你才更应该搬进去。显而易见地，她十分傲慢，并且充满野心。必须得让她明白，她的统治业已结束。”“就在今天？”伊莎贝拉笑道，转向走廊。房门自动为她打开，五名狮卫早已等候在门外，他们后面，是守候在长廊上的七八个奥维利亚人，两个是盖伦侍卫长的属下，其余人则听命于阿尔伯特伯爵。见她出来，所有人的目光全转向她。“还不是时候。”伊莎贝拉回答诺拉。但总有一天，总有一天。
她走向走廊尽头的螺旋石梯，阿尔伯特伯爵的人率先迎上来，其中一个叫做劳伦的首当其冲，说着恭候已久之类不冷不热的恭维话。他张开树干一样的粗胳膊，挪动步子，试图挡住伊莎贝拉的视线。盖伦侍卫长的亲信想要挤上前，争抢不过人数占优的阿尔伯特麾下的骑士。其中一个干脆转头就跑，他刚踩上楼梯的阶梯，就滑了一跤，摔落的回响令人皱眉。劳伦嘿嘿笑，咧嘴露出被烟草和酒精腐蚀的黑牙。“盖伦爵士手下的毛孩子。他过于倚重城堡里的老面孔，不肯招募新人。这些小孩资质还算可以，就是办事太孩子气，就在刚刚，还在城墙上跟帝国人吵嘴哩。”
“
真的？就是他给我找麻烦？”劳伦点头如捣蒜。伊莎贝拉挥开他喷来的腥臭口气，吩咐道：“把那孩子拦下来，我有话要问他。你呢，你叫什么名字？”她将目光投向被骑士们阻挡在远处的男人。
“小人，小人……”伊莎贝拉本来还在苦想他的名字，他一开口，她立刻回忆起来。这家伙就是当初跳窗去找克莉斯时，在她窗下窃窃私语的几个卫兵之一。真奇怪，明明只是件小事，又过去了那么久，连她自己也不知道，原来有关克莉斯的记忆，都是那样鲜明。如果我能让他们都听我的，就把克莉斯安置在主塔里，和我一起。莉莉安娜的房间冬天被阳光照耀时间最长，最是暖和。我为她打造一张大床，铺上帝国的柔软床垫，好让她受伤的身体得以休息。
狮卫拨开劳伦与他的跟班，将盖伦的骑士带到面前。伊莎贝拉眨眨眼，收拾起私心。她的目光让骑士迟疑，他顿了一顿，脱口而出：“我们清理黑石塔周围时，在莉莉安娜夫人的房间里发现了安德鲁少爷。他除了昏睡不醒，瞧不出其他毛病。我们把他交给嬷嬷照顾，没告诉其他人。”说完，他深深地望了劳伦一眼。大个子劳伦发出咳嗽似的干笑，想要假装不知，脸上抖动的肥肉已经出卖了他。“都是误会，大人，不，小姐。阿尔伯特伯爵可以解释，他对此事完全不清楚的，大人！”
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