梅伊听得睁大眼睛。不怪她，身边缺少迭戈公爵那样的名将，绯娜把情报都掌握在自己手里，显然米诺也只是棋子中的一员。他眨了一次眼睛，绯娜知道他没说谎，但还是用钢剑抽他流血的脸。
“我说的都是实情！他们只让我干活，我也没那么傻，我是得到他们的许诺才上战场的！”
“他们？”
“孟菲大神官，马特神官，还有其他几个苏伊斯高等神官也在。谁不知道，太后说的话不算数。获胜之后，他们会把姨母的庄园，土地都分给我，我的爵位可以传给儿子，历史书上也会记下我米诺的名字！”
“嗯，并且在旁边备注‘愚蠢’。”绯娜摊开手掌，将狮牙横放在上面。她让艾尔莎松开爪子，获得自由的米诺长吁一口气，仰起脸望向皇帝。
“你有没有考虑过，他们许诺给你的，我也能给。那帮子秃鸭子哪里懂得什么武技和勇猛，永远不可能看得上你。他们能许你的，也只有他们从秘法师手里夺过来，又看不上的土地。而我，愿意把鱼肚湖流域的落湖镇给你，允许你自建城堡。只要你或者你还没出世的儿子有足够的本事，我准你把堡垒造成临河堡的两倍大。要是你继续讨得我的欢心，在禁卫军中谋得一份体面的差事，也不是不可能。”绯娜抚摸着钢剑的血槽，那里面留有残血。米诺张开鼻孔，原本就发红的皮肤因为伤口和情绪愈发潮红。
“你不怕我背叛你？你的哥哥夺走了本属于我的步战冠军头衔，我可记着哩。”
“我的哥哥。泽娅的丈夫，她女儿的父亲。”奥罗拉二世的大名让绯娜咬了舌头。她流露出的痛苦让米诺误会，他冷笑，刚刚凝固的血痕被挤出褶皱。“你知道你赢不了的。他们不让我做先锋，但我也不想你想的那样，对自己效忠的君主实力一无所知。我亲眼瞧见，他们给马运精料的车队，比你的辎重队还长。你也没有投石车对吧。你手里的这几个狮卫，连抠下铁甲战船的一片鳞也做不到。太后呢，在她的旗舰上召见过我，虽然不如你生日时的那艘华丽，但也足够装下她的三百侍从。你没有船，临河堡前的浅滩又过于平缓，正适合登陆。到时候战船在深水区射击，你打算用什么阻挡上万步兵的冲锋？用你新招揽的这几个黑皮奴隶吗？我想要地位，名誉，女人，你头上戴着金冠——我就当你戴着好了——你来告诉我，这些东西，死了怎么享受？跟你老哥一样，到冥河去当皇帝吗？”
“你比我想象的更傻。”绯娜抬起脚，正踢在米诺脸上。白牛被她踹得翻倒，撞向艾尔莎。狮子低吼着跃开，伸出爪子，挥向他血糊糊的脸。米诺大骂，边挣扎边咆哮：“把这畜生拉开！他妈的，给老子把它弄走！你们会倒霉的，你们统统都要死！南下断你们后路的不止我一个，等迭戈大人的水兵把你们从这石头笼子里赶出来，你们统统都要变成肉泥——”
艾尔莎听不下去，一口咬掉米诺的鼻子。他的惨叫惊飞窗台上偷听的乌鸦，图哈流露不忍，别过脸去，端详砖缝里长出的爬藤植物，梅伊则冷淡地看着他。
“传令下去，我要连夜整顿军容。”绯娜疲惫地走向自己的椅子。铜盆还在燃烧，炭火染红绯娜的长靴与马裤，就连她那张从狮巢城带出来，姐姐生前钟爱的桃花心木椅子，也沐浴在血光之中。
第309章 新的时代（二）
安德鲁被披上盛装。他已经迟到了。“今天是个重大的日子。”侍女凯特为他系起披风， 笑得小心翼翼。她很害怕，跟我一样害怕， 看她颤抖的手指。安德鲁抿紧嘴，点了点头。“您今天真是英俊。”凯特夸奖他，为他拂去肩头不存在的灰尘。安德鲁今天穿了长袍，父亲在世时提倡节俭，这件绣满葡萄叶，酢浆草的深绿丝绸长袍，安德鲁从未穿过，甚至不知道是何时置办下的。一定是为了某个重大的日子，他悲伤地想， 比如我和某位伯爵小姐的订婚仪式， 或者当我以储君的身份，坐上父亲的椅子， 代替他处理政务的时候。他拉过披风， 盖住自己颤抖的手，心里很清楚， 那一天永远不会到来了。
“陶德爵士陪同您前往议事厅。”凯特伏下身。她生了一副北方人的大骨架，比安德鲁高上一个头。安德鲁以为她会拥抱自己， 就像姐姐从前经常做的那样。凯特在他的注视下迟疑了， 抬起来的手落回膝盖上。她冲安德鲁微笑，轻声说：“放松点， 有小姐在，会没事的。”说完侍女直起身子，抚平裙摆，走向门口，为安德鲁打开房门。奥维利亚凌冽的北风眨眼间灌入室内， 安德鲁不禁打了个哆嗦，正巧被探头的陶德爵士见到。他脸上浮现出的诡异笑容立刻让安德鲁想起亚瑟和他那些坏朋友。“请你放尊重点，我是城堡的男主人！”安德鲁握紧拳头，朝他吼。陶德爵士嘿嘿笑，粗壮的手指在他被黑色络腮胡包裹的圆下巴上磨出沙沙的声音。“嗨，又一个男主人。昨天盖伦喝醉的时候也这么说他自己，还有那个阴森的克莱蒙德，再这样下去，你说陶德是不是也有份呢？”陶德咧嘴，露出他被烟草熏黄的大板牙。“赶紧的吧，瘦小子。大公在大厅等你，你的继母在，她弟弟也在，还有灰马城的两位大人物。我敢说，他们可都到了，等着看你笑话哩。”
看我笑话。我还不够好笑吗？奥维利亚历史上第一个被亲姐姐夺去大公头衔的王储！安德鲁奋力握紧披风，把它想象成南方那个女妖怪。没错，一定是她！都是她的错！把温柔又善良的姐姐变成了现在这个样子！换作以前，她绝不会夺走我的位置，强迫我跪下来，吻她的手指的！安德鲁咬住上唇，那时的感觉还停留在嘴唇上，比陶德爵士的嘲笑更令他感觉屈辱。
“要较劲的话跟你姐姐较劲去，我还得交差呢。”陶德跨进门，大踏步朝安德鲁走来。“我要是你，我就硬气点儿，像个爷们儿，懂吗？别一副快要哭出来的怂样子，一会儿你可得站在亚瑟旁边。”他拉住安德鲁的胳膊。安德鲁用力甩开，怒道：“我自己会走！”说着埋头冲出门外。
今天的风比在室内听到的大多了。沿着砖石走廊，北风汹涌呼号，抽打安德鲁的脸，拉扯他的绿披风，摇晃他腰带上的佩剑和匕首。今天安德鲁首次以成人的方式佩戴了武器，钢剑是按照成人体型打造的，对他来说又大又重。他扶住不断撞向肋骨的剑柄，每走一步，都觉得被风缠住双腿。北风想要留住我，可我是姐姐唯一的亲人，必须得去。阿尔伯特伯爵，莉莉安娜，灰马城的克莱蒙德爵士父子，他们中没有一个人会站在她一边。亚瑟就算了，他肯定不怀好意，好在够笨，不能构成真正威胁。
打定主意之后，风没有起初那样冷了。安德鲁挺起胸膛，陶德爵士跟在后面，不时发出清理喉咙的声音。安德鲁知道他憋着笑，他，盖伦侍卫长，莉莉安娜，亚瑟，他们全部人都一样，全喜欢嘲笑大公瘦弱的儿子。安德鲁这样想着，后背收得更加紧了。从他居住的石桥与举办盛会的临时议事厅之间，由一道石拱桥连接。他挺着胸脯踏上石桥的时候，守卫石桥，□□上绑有松林雨燕旗帜的骑士垂下头，低声提醒他。“殿下，同手同脚了。”安德鲁听了，拔腿就跑。
为了迎接盛会，仆人们扫掉桥面上的积雪，露出灰色的地砖。新落下的细雪被上升的日头晒化，桥面上结了一层薄冰。安德鲁刚跑出四五码便踩滑，一屁股坐了下去。他高贵的天鹅绒披风，刺绣的丝绸长袍顿时遭了殃，陶德爵士毫不顾忌地大笑起来，守卫石桥的六名骑士同样发出钢铁般的笑声。安德鲁又气又急，他咒骂着爬起来，一瘸一拐跑向会议厅侧门。
不要理会蠢货，安德鲁。今天
，姐姐就要册封自己为奥维利亚的大公，如果她不能成功，那么你也会成为大公。安德鲁拍打屁股上的泥水，努力不去想第三种可能。他奔向挂满冰棱的拱形门洞，高悬的石窗里飘出宏伟的乐章，橡木门后的长厅内一定挂满壁毯，居于正中的是代表奥维利亚的松林雨燕。姐姐独自身处高台，最为尊贵的宾客聚集在高台下，分列两队。他们身后是守望城内的贵族，骑士，获得恩准进入宫廷观礼的体面人士。在他们后面，则是卖力吹奏的皇家乐队与等待服侍宾客的侍女。一切都很隆重，一切都很华丽，不要想到死，安德鲁。死并不可怕，父亲从没说过他怕死，更没因此掉下一滴眼泪。他走的并不痛苦，作为他的儿子，你也会和他一样。他会在冥道上等你，冥河水中有他高大瘦削的身影。
安德鲁狠狠抹去眼泪，砰地撞开木门。热闹的曲调在他的一撞之下戛然而止，他挤进门，按住膝盖，大力喘气。奔跑和突如其来的温暖让他脑袋发懵，奇怪的是，本应负责迎接他的卫兵和侍从也一样。没人主动上来招呼亲王，大公本人也没有坐在她的椅子上。她握着她的权杖，以即将跨步的姿势踩在铺垫藻绿绒毯的台阶边缘。她不该这样做的，起码身着奥维利亚的高领长裙时不应该。姐姐生气了。即便只能看到她的后脑勺，安德鲁依然肯定。她的长披风拖在地上，两侧以金线刺绣，描绘的是松海，雨燕，海浪与日月，鲜红的颜色看上去跟主人本身一样刺眼和愤怒。奥维利亚式的长披风上面，姐姐的肩膀正因愤怒而微微颤抖着。在那之上，噢，老天，安德鲁好想遮住自己的双眼。姐姐不知道从哪里变出一副金色的橄榄叶冠给自己戴上。黑岩堡的家里从来没有过这种东西，橄榄枝是南方帝国的象征。
“我给了你们足够的选择余地。从现在开始，拥护我，我可以既往不咎。”姐姐在说话。大概是长厅拱顶的缘故，她的嗓音听上去比往日洪亮，也更低沉，饱含着怒意。安德鲁向前走去，想要看个清楚。背后的橡木门吱呀轻响，陶德爵士随风一起溜进来，链甲在他的罩衣下发出金属的响声。“你要是想当个合格的亲王，就别凑上去添乱，瘦小子。”陶德说着，伸出大手来抓安德鲁。安德鲁早有预料，他跑向人群，从一位肥胖的大人腋下钻过。陶德大踏步追上来，与那位胖大人撞了满怀，后者哎哟大叫，伸长手臂，拉倒了更多的人。
这种恶作剧，换在往日，即便父亲不说，莉莉安娜也是要责备的，但此时此刻，没人注意到这个小插曲。安德鲁猫着腰，努力在丝绸，毛皮与罩衣之间挤出一条道路。被好几个人的手肘挤痛之后，他终于把头探了出去。
加冕用的长厅窗户不如主塔会议厅的高大明亮，但也比任何火炬都辉煌。盖伦侍卫长站在高窗下的光柱里，钢铁手套与铁靴子闪闪发光。他额头上的汗珠也在发光，他的周围除了黑岩堡他自己的手下，还围了三四十个帝国人，安德鲁敢说，他们全都不怀好意。有个十字弓手将帝国弩从背上卸下来，拄在身前，鹰隼样的视线刺痛安德鲁的面颊。亲王打个激灵，转向长厅另一边。阿尔伯特大人在笑，莉莉安娜站在他身边，神情冷漠。尖牙先生，和他几个将安德鲁“囚禁”在密室中的同伴守在莉莉安娜身后，其中一个小个子的和他面容阴冷的同伴低声说着什么，直觉告诉安德鲁，一定不是好事。他紧张得握紧拳。要是他们敢对姐姐不利，我立刻喊出来。安德鲁咽下口水，这才发现早晨因为紧张，几乎什么也没喝，这会儿嗓子干得快冒烟。就在他舔嘴唇的时候，那个瘦高的帝国女人从大公宝座后面的阴影里踱出来，除了头发，她全身上下都是黑色，巨剑的剑柄从她肩膀后面探出头，剑首的金属装饰被阳光照耀，发出金子样的光芒，与主人的眼睛一个颜色。但那双眼却十足的阴冷，让安德鲁想起黑岩堡最残酷的冬天，牙齿不禁格格相击。
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