“米诺胜券在握了。”皇帝摸着下巴上火红
的短胡须评论，“本来攻击间隙是长柄武器的弱点，艾莉西娅的快刀正好与之一战，奈何腿脚不争气。”赫提斯微微摇头，又笑对绯娜。“你要输啦。”
“不到最后一刻，惘论胜败？野兔拼死一搏，也能踢瞎恶狼。”
“此话不假，可惜你的野兔瘸着腿呐。”
绯娜勾勾嘴角，大概意思是走着瞧，然而场上的形式偏不叫她如愿。米诺挥出一记有力的劈砍，擦到艾莉西娅的伤腿。她远不及之前灵活，斧刃切到铁靴边缘，响声刺耳，火星迸射。
真是太显眼了，腿甲上那么长一道口子，换谁也要往那里砍。“她为什么不换上一副完好的胫甲？”伊莎贝拉最后还是忍不住追问。
“普通的盔甲挡不住米诺的斧头，换不换，他都不会放过这处软肋。不换胫甲，还能有副不惧挑战的姿态，倘若是我，我也不换。不过，斯坦砍不到我的腿，就算一时大意让他得手，纹章也会保我无虞。毕竟，我不需要在胫甲上打迅捷纹章。”
原来是纹章失效吗？伊莎贝拉不知道该不该庆幸。起初，艾莉西娅还能像模像样地还以颜色，这一会儿过去，她明显体力不支。长刀一碰上斧刃，便被高高弹开。她的步伐也越来越沉重，在地上留下密集的脚印。有几次，她几乎是拖着伤腿强行移动，堪堪躲过战斧锋芒，哪里组织得起有效反击。敌人的软弱让米诺越来越亢奋，每一次挥斧，他都抡开了胳膊，为了让劈砍更加有力，次次将巨斧举过头顶。不知他中午吃了什么，哪来这么多的蛮力。占尽上风的米诺口中呼喝声不断，之后竟然高喊，“去死吧，野种！”他当竞技场是什么地方，了断私怨的决斗台吗？艾莉西娅的父亲一定也在观战，不知他听到会作何感想。
伊莎贝拉越来越不喜欢那个“白牛”，然而诸神专门喜欢与她作对。米诺没遮没拦的臭嘴激怒了艾莉西娅，她转身抢攻。破晓终于舞出一道密集的火网，米诺的钢甲响声不断，须臾之间，他的肩膀，额头，手肘，腰侧几乎同时有纹章亮起。金属尖锐鸣叫，像是铁钉坠地，然而盔甲本身却毫发无损。这家伙，脾气太急了，一点就着，沉不住气。伊莎贝拉为她捏把汗。果不其然，有纹章保护，米诺全不在意艾莉西娅的攻击，横摆巨斧。斧身斩破空气，发出呜地低鸣，黄铜牛头眼中红光暴起，势若疯牛。伊莎贝拉不由攥紧拳头。
巨斧砍中了艾莉西娅！
伊莎贝拉瞧不清她究竟是哪里受伤，惊呼声中，她被米诺声势惊人的一斧劈得倒飞出去，废铁一般狠狠砸在地上，蓬起一片尘土。火红的胸甲上纹章白芒闪烁，继而化作飞灰，随风飘散。米诺的劈斩力量之大，竟一击报废纹章。艾莉西娅胸口上的鹰翼釉面被砍得凹陷进去，形成一个骇人的巨大豁口。要是没有纹章，那一斧定会将她左侧肋骨尽数斩断，断骨倒戳，刺伤肺叶。即便有附魔钢甲护体，艾莉西娅的情况也不容乐观。她倒在尘埃里不住咳嗽，挣扎了几下，除了盔甲声响再无其他动静。头盔上夸张的鹰翼在猛烈撞击中着地，几近翻折，头盔也被撞歪，露出主人瘦削白皙的下巴。更糟糕的是，破晓竟在慌乱之中脱手，弧形单手刀摔出去两三米，刀身滚满黄土，鹰翼样的赤色刀柄左右点击地面，像在摇头。
“我让你取笑我！我让你了不起！私生的野种，你得意个屁！你怎么不去死！你怎么不去死！”
米诺恶言不断，疯了一般猛挥巨斧。沉重的双刃钢斧闸门一样不断落下，在硬泥地上砍出一道道缺口。泥星飞溅，尘土四起，艾莉西娅贴着地面翻滚，只能看到一个隐约的轮廓。伊莎贝拉的心快要跳到嗓子里，只觉她的性命危在旦夕。
“好机会。”绯娜忽然拍响扶手。伊莎贝拉一头雾水，转眼之间，不知艾莉西娅使了什么魔法，米诺牛一般庞大身体骤然跪了下去，溅起更多浮土。金属刺耳的声音在一片昏黄中响起，伊莎贝拉眨眨眼睛，想要瞧个清楚，艾莉西娅却已退出土雾中心。她扒下变形的头盔，随手抛在地上，啐一口黄土，摇摇脖子摆好架势，看起来没受致命伤。
“妈的，你们这些贱货，就爱跟你老爷玩这种下三滥的伎俩。”
米诺骂骂咧咧走出来，用手摸着脖子。他银亮的钢指上有一道扎眼的腥红，颈间米色棉质衣领染红一片。伊莎贝拉这才注意到，艾莉西娅右手握着的匕首，不正是那天在酒馆，飞到卡座里来的那柄吗？难道还真打算用它作战？这人是不是疯了？她瞥了绯娜一眼，对方少见地目露赞许。
“打得不错。”她把酒杯放在女侍托着的银盘上，忽然问侍女，“爱玛，你说，她要是真用匕首赢下来，我要不要接受她的花环呢？”绯娜的近侍都是些面容姣好，身材热辣的年轻女子。这位叫爱玛的侍从生了一对黑葡萄似的眼珠子，眉目含情，一笑，嘴边现出一对小小的梨涡。
“小的哪敢为主子做主。不过呐，要是换做我，知道主人还记着小小赌约，就算肝脑涂地，也不枉此生了。”绯娜笑着捏捏她的下巴。“你这小东西，就知道表忠心，什么时候也做点实事。”爱玛妩媚一笑，声音酥到骨头里。“能不能办实事，还不是等主人一句话吗？”
伊莎贝拉愣住，总觉得两人在说什么她不该听的事，又不得要领。而看台之下，奖金高达四万金币的冠军之争俨然成了一场不入流的骂战。
取下头盔后，艾莉西娅说话方便许多，不停讥讽米诺。说他的智力配不上莫荻斯大学士留下的爵位，又说他比牛还蠢，不讨女人喜欢，只有□□才愿意为他……那个词儿伊莎贝拉实在羞于听闻，只能强装没听到。米诺伯爵大概是真笨，如此明显的激将，他也照单全收。“白牛”嗷嗷怪叫，全力挥斧，恨不得一斧头把乱窜的红甲敌人剁成碎块。然而事与愿违，他的动作越来越拖沓，斧头落下，竟在地面上拖行，给赛场留下一道浅薄的伤痕。
“累了？不行了？听说你不持久，原来是真哒？”
艾莉西娅嗓音清亮，刀尖直指米诺□□。伊莎贝拍撇开视线，不想再看。只听米诺连声怒骂，全是脏话，紧接着是斧头挥舞的声音，只可惜绵软无力，听上去像个醉汉。尔后便只剩金属坠地的刺耳声响，伊莎贝拉转回去的时候，米诺已瘫倒在地，声息全无。裁判步入赛场，查看他的伤势，艾莉西娅拄刀站在一边，重心全放在好腿上。
“这就结束了？”眼见裁判举起旗帜，伊莎贝拉有些不敢相信。
“匕首上有毒。某种麻痹敌人的毒液。”绯娜垂下视线，若有所思。
第60章 冠军之吻
比赛结束了， 冠军归艾莉西娅所有，绯娜殿下看上去心情也不错， 但伊莎贝拉不痛快。用毒剂获胜，实在太龌龊，太下流了！真正的骑士绝不屑此道！你可以用刀，用箭，可以用炸药，只有下毒，绝对不行！这算哪门子冠军，根本胜之不武！结果全场观众竟然还为她欢呼？这群养尊处优，沉溺享乐的帝国人毫无精神追求， 缺乏最基本的廉耻之心！伊莎贝拉气得不想讲话。
艾莉西娅头戴桂冠， 登上两匹雪白骏马拉拽的双轮战车，轻抖缰绳， 乘坐战车绕行全场， 享受为她抛下的鲜花与一浪高过一浪的欢呼。这套战车显然是仪式专用的，战马鬃毛留得很长， 由七彩锦绳编成一缕缕小辫，垂在脖子一侧。战车外侧上了厚实的白釉， 浮雕是长了翅膀的狮与马， 两头优美的野兽直立于如林的海涛中，似在争夺中间一枚狮头大小的珍珠。按照威尔普斯家的喜好， 浮雕刷满金粉。对于这个喜爱金饰的家族来说，也许只有这个，才能与全国比武大会冠军相配。
艾莉西娅手执缰绳，意气风发。她顺直的金发在风中飘扬，脸上挂着趾高气扬的笑容， 活脱小人得志的样子。伊莎贝拉不想再看她，可她偏偏在御用看台下勒住马。艾莉西娅扬起脸，额头鬓角全是晶亮的汗水，已渐西沉的太阳让她胸前的老鹰猩红刺眼。她的眼神炽热，落在伊莎贝拉身上，让她浑身每个毛孔都不自在。她是在看绯娜，不是看你。明知如此，伊莎贝拉的双腿还是不安地挪动。
艾莉西娅拍拍手，两个侍从扛来花环——那已经不能算是环了，成年男子展开手臂也无法抱住，中间的孔洞能塞进一个柏莱人。葱郁的月桂枝连缀成环，玲珑的阳光色小花点缀其间，除此之外，别无它物。没有夸张的太阳花，艳红的玫瑰，或者金子色泽的郁金香。朴素的大花环被托举上来，绯娜命人收下。爱玛和另一名女侍走下台阶，合力把它抬上来。隔着五六米远，伊莎贝拉就闻到一股清香，沁人心脾。是花环的味道。
绯娜捻着翠绿的叶片，喃喃自语。“双月之城最古老的月桂树结出的枝叶，只折于最尊贵的人。”
“哈哈，行了。月圆之夜，神之子收拢双翼，落于古月桂树巅，在树梢枝叶间追逐嬉戏；翌晨，晨光神女取洞彻泉水，将神之荣宠洒向月桂。这样的故事，只有小孩才热衷吟唱。你是个成年人了，我的妹妹。米诺既无妻子，也没有钟意的情人，换作他夺冠，也一样会把花环赠给你。放眼全场，哪里还有更加高贵美丽的女子——就算是有，她们也不敢声张。”
“正因为成年，才更要为自己做主。”绯娜蓦地站起来，肩头垂下的轻薄紫纱左右摇晃。她款款走下红毯铺就的台阶，把皇帝抛在脑后。
绯娜今天穿了一件蓝紫长裙，缎面熠熠生辉，与西方缓缓流动的紫红层云遥相呼应。斜阳温和而绚丽，她背后裸露的光洁肌肤仿佛喝醉了酒，染上一层迷人的红晕。有些人，天生就是为倾倒众生而生的。
艾莉西娅目不转睛地盯着她，眼睛像是燃烧的火炭。绯娜走到看台边缘，手按披着红缎的石制围板，投下目光打量冠军。尽管御用看台位于观众席第一层，距离下方的赛场仍有近两米多高。两人隔空相望，公主问道：“我的信物呢？”
艾莉西娅抽出腰侧的匕首，正是米诺的那一把，手柄上有一枚小小的牛头。匕首雪亮的双刃令人心底发寒，血槽中淡红的血迹因此格外显眼。
“按照约定，我用这把匕首赢得了胜利，我的殿下。”
“怎么不提爱神了。”
“您就是我的爱神。”
“哈，爱的女神，要一只瘸鸟有何用处？”
“瘸鸟也有歌喉，她的羽毛，不比任何鸟儿逊色。”
“歌喉与鸟羽，俯拾皆是。”
“爱神殿前鸟雀虽多，却都是为了泉水，为了阴凉，为了神官手中那一把带壳的谷粒。瘸鸟与众不同，她火热的心不随时间冷却，她的满腔热情都属于她的爱之女神，她将永远忠于她，她把她的歌喉，她的鸟羽，她蹦跳的笨拙姿态全都献给她，她的身，心，灵魂全部属于她。”
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