窗外，清晨的日头一点点升上高空，被雨水洗刷了一夜的西关城在朝阳下苏醒，街边行人逐渐增多，小摊贩叫卖的声音此起彼伏，空气里有淡淡的花香。黑夜退去，整个城市都变得鲜活而明快。
这时，客栈楼梯上传来了极轻的脚步声。迟暮没太在意，只当是有客人下来了，直到那人走到楼梯口，她转头看了一眼，才发现那竟然是周绮。她应该也刚醒不久，长发松散地绾着，也许是昨晚没休息好，脸上还带着倦色。
周绮也看见了她，径直走到桌边坐下，随意地打了声招呼：“这么早？”
“昨晚没睡好，天亮不久就醒了。”迟暮笑了笑，视线落在她颈间。
靠窗的地方光线很好，她可以清楚地看见那道她很少留意的红痕：确实是变浅了，和以前相比，它的颜色浅得几乎看不见了。因为之前从来没留意过，所以她也不能确定，它究竟是每一段时间都在变化，还是一夜之间变成这样的。
无论是哪一种，一道疤痕都不可能这么快就变淡消失，周绮说自己活不长了，会和它有关系吗？
客堂里的人逐渐多了，店小二也赶紧出来，先送上新沏的茶水，又一一询问客人们的口味。
迟暮被打断了思路，发觉周绮正看着她，于是按着平时的习惯，随便要了些糕点，匆匆把店小二打发走。
周绮端着茶杯旁观，直到店小二走了，才问她：“你昨天晚上，是在什么地方看见谢临烟的？”
迟暮连忙理了理思绪，回想道：“当时我恰好醒了，听见外面下雨，就想去窗口吹吹风，就看见她站在庭院的桥上，还打了把伞。只是我一晃眼的功夫，她又不见了。”
昨夜的噩梦和周绮颈间的红痕占据了她的心神，如果不是周绮提起，她一时半会还想不起来谢临烟这件事。
“我昨晚上想了想，这事确实有些奇怪。”周绮视线从她脸上扫过，语气平淡，“不管谢临烟是死了还是没死，是人还是鬼，她为什么会出现在西关城的一间客栈里？”
她放下茶杯，慢慢地说：“谢临烟是瑶县人，年少时就才名在外，我十几岁的时候就听说过她。按理说，这种养在深闺的小姐，是不可能出远门的，更不可能来过西关城。”
迟暮也听懂了她话里的含义：“你是说，她明明对西关城不熟悉，不可能会孤身一人跑过来？”
周绮点点头：“谢家亲缘浅薄，和那些沾亲带故的亲戚关系疏淡，互不来往已经很多年了。谢文毅一家都在瑶县，外边也没有旁系的亲人，谢临烟就算是投靠亲戚，也不会跑到西关城来，更何况，如果她真的没死，回瑶县不是更好？”
迟暮愕然道：“你怎么知道这么多？”
“瑶县是个小地方，谢家这样的官宦人家，虽然表面上人人尊敬，其实背地里流言早就传遍了。”周绮指尖轻敲茶杯的边沿，淡淡答道，“我之前帮渡河上的船工打过下手，经常去瑶县，这些街坊传言，只要有心打听，没有听不到的。”
这时，店小二将糕点端上了桌。都是些软糯可口的点心，闻起来清香扑鼻，一点不见甜腻，加上外形精致，看起来味道应该也不会差。
经历一夜的辗转难眠，迟暮早就腹中空空，见那些糕点都做得精致，不由得食指大动，先拿起筷子尝了一块。等饥饿暂缓，她才接过刚才的话题：“按理说，谢小姐应该已经死了，一个死人出现在这里，就已经足够古怪了。”
“其实弄清楚一件事就可以了，”周绮筷子抵着瓷盘边沿，抬眼看向她，“不管她是人是鬼，不管她是怎么复活或者怎么变成鬼魂的，她出现在西关城，出现在这间客栈，起码说明西关城这个地方，对她来说有非同寻常的意义。”
她顿了顿，又说：“我们昨天刚到西关城，白天从画舫上下来，晚上就有人想杀你，你师父的故乡在这，谢临烟也出现在这里——也许这个地方，确实有些不同寻常。”
迟暮微微皱起眉：“关于西关城，我师父只是随口一提，从没细说过。我以前一直觉得，他可能是经历过什么不愉快的事，才不肯回来的。”
周绮夹了块糕点放进口中，细细咀嚼咽下之后，问她：“你师父叫什么？”
“祝明山。”
“这好办，有了名字，打听人不成问题。”周绮放下筷子，转头唤了声，“小二！”
店小二就在不远处倒茶，听见有人喊他，连忙一溜小跑过来，布巾往肩上一甩，躬身道：“客官，有什么事您尽管吩咐。”
“跟你打听个人，”周绮扬起唇角，眼神忽然变得明亮，“你在这西关城，应该有不少年月了吧？”
“我就是西关城人，从小就住在这。”店小二看她年轻漂亮，不由得殷勤起来，“这城里大大小小的事，我都知道的，您尽管问。”
周绮眼珠转了转，压低声音：“我问你，这城里，有没有哪户人家姓祝？”
“这……”店小二面露难色，弯腰凑近了些，“姑娘，你打听这个事情，是要做什么？”
周绮四下观察一番，低声说：“我本是长安人，这趟来西关城，是家父让我和朋友出门历练，顺便帮他找找多年前的一个朋友。他说这位朋友姓祝，家在西关城，多年以前同行过一段时间，觉得分外投缘，只是后来就断了联系。父亲年纪大了，愈发怀念从前的事，便想让我来看一看这位朋友，想知道他过得好不好。”
店小二攥着肩上的布巾，皱着眉头叹了口气：“姑娘，那你怕是来晚了。西关城确是有一户姓祝的人家，原先住在西巷口的。不过，在二十多年前，这家人就已经被满门灭尽了。”
迟暮惊愕万分，差点撞翻了桌上的茶杯。周绮也故作惊诧，抬手捂着嘴，瞪大了眼睛：“这……怎么会？”
“要不怎么都说，命运弄人啊。”店小二摇头叹息，“这家人，其实也老实本分，对街坊邻居的，也都很热心，能帮忙的地方都会帮，可惜啊——”
他觑了眼周绮的脸色，见她虽然惊诧，但尚且面色如常，就放心地继续往下说：“这事发生的时候，我年纪还小，也是听家里大人说的。听说出事的时候，一点预兆都没有，当时晚上还宵禁呢，傍晚的时候，祝家的大儿子从外边回来，还和邻居打了声招呼。结果第二天早上，邻居没见他们出门，觉得奇怪，敲门也没人应，就喊了几个年轻人，一起把门撞开了——”
这事好像犯了什么忌讳一样，他一边说一边观察四周，说到关键的地方，还作贼似的将右手拢在嘴边：“那场面，看一眼都要做噩梦的！那一家人，竟然全都死了，而且也没有流血，身上也没伤口，就这么当场暴毙了。这事，现在人提起来，都觉得犯忌讳呢。”
周绮神色逐渐凝重，眼圈通红：“怎么会这样？要是我爹知道了，那得多难过啊。”
她皱着眉，小声问：“那这凶手……”
“没抓到，”店小二摇摇头，“这事闹得很大，府衙也派了人来查，只是祝家从不和人结仇，就是普通的市井小民，查来查去，连一点线索都找不到，街坊还有传言说，他们是被厉鬼给害了。就是听说，祝家有个小儿子，跟着武林高手习艺，常年在外，倒是逃过一劫，也不知道他现在在哪，这么多年，也没见他回过家。”
“原来是这样，”周绮低声叹息，用袖子掩着脸，看起来分外伤心，“我爹要是听见这事，怕是要伤怀好久，真是命运弄人。”
送走了店小二，她眨眨眼，又变成那个平静、淡漠的周绮。迟暮看着她，虽然脸色苍白，但还是勉强挤出一点笑意：“这都能问出来，可以啊。”
“那当然，”周绮冲她一笑，眉梢也跟着飞扬起来，隐隐有点得意，“套话的功夫，我最擅长了。”
她很少这样展露情绪，依稀间能看见少年时意气风发的影子。迟暮不由得跟着笑起来，随口夸了句：“厉害。”
一句话出口，她忽然有些恍惚：在遇见她之前，在发生那件“想忘、不能忘”的事之前，周绮究竟是个什么样的人？
☆、Chapter.32
“周绮是个什么样的人”这个问题，她从来都没弄明白过。
第一次见面的时候，在渡船上，周绮整夜地沉默，甚至连看都不看她一眼；第二次见是在长安城的鸿福客栈，周绮看起来散漫得很，还不情不愿地和刘仲昆顶嘴，可是一语道破她秘密的时候，眼神深邃而锐利。
她原以为周绮是个沉静寡言的人，可是在楼梯上听见她和张兰芝、刘仲昆聊天，又发现她在熟人面前其实是伶牙俐齿的。
但更多的时候，周绮都冷静得可怕。她对什么事都很淡漠，只有涉及到过去的经历，才有可能显露出低沉的情绪，也只有面对解不开的谜案时，她才会稍稍提起些兴致。
可她还是个年轻姑娘，不过二十几岁的年纪。有些时候，她会展露出和平时不同的心性，就像刚才有些得意、神采飞扬的那一笑，这时她看上去才是个年轻人，才像个经历过年少岁月的人。
迟暮怔松片刻，恍惚着叹了口气：“方才那店小二说的，祝家的小儿子，可能就是我师父吧。”
“家里人死得不明不白，这事蒙尘多年，他不愿意面对、不想回来，倒也是人之常情。”周绮拿起筷子，夹了块糕点，“只是，一家人一夜之间突然暴毙，这事确实古怪。”
她夹着那块糕点，却没放进嘴里，只是端详着它细腻的纹路，若有所思地看了半晌，忽然说：“他家不是住西巷口吗，一会我们去看看。”
迟暮诧异道：“你怎么突然对这件事感兴趣了？”
“这趟来西关城，遇上这么多事，又不是每一件都有头绪。”周绮放下筷子，慢慢地说，“昨晚上刺杀你那个小女孩，谢临烟，还有你师父，这三件事之中，也就打听到了一件事的线索，总不能放着不管吧？”
她这话说得有理，迟暮也就不再提出异议。毕竟眼下，她如果想查清楚杀害师父祝明山的凶手，就只能依靠周绮的帮助。除了周绮，她再也没见过第二个能轻松道破一桩凶案的人了。
两人吃完早饭，问清了西巷口的位置，就匆匆出门了。
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昨夜刚下过雨，天际碧蓝如洗，万里无云，洒落的阳光没了遮挡，更加明亮刺眼。两人出门时，店小二看外边太晒，殷勤地给周绮送了把伞，眼下就由她撑着，一边罩着她自己，一边罩着迟暮，还好伞面宽大，遮两个人也不成问题。
西巷口离客栈不算太远，但店小二遗憾地说，时间过去太久，那房子先前因为死过人一直空置着，后来新的官员上任，就将它拆过重建，西巷口的格局已经和从前不一样了。
周绮没太在意，时间过去这么久，她也不觉得当年的凶宅还能原封不动地保留下来。迟暮倒有几分失落：她这趟来西关城，还是抱了点希望，希望能看看师父过去生活的地方。
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