桑洛摆了摆手，只命几个仆从在外候着，便看了看哥余烈。哥余烈当下微微一拜，便走上前去，将那大门轻轻推了推。
吱呀一声，园门微开。哥余烈往内中探了探头，这才将那门推开，四下瞧着无甚异状，这才站在门边，也不言语，只是对着桑洛一拜。
桑洛与沈羽走到门边，各自皆往内中瞧了瞧，但见内中庭院虽摆设简朴，却尚算干净整洁。可此处不见有人，又是一片昏暗，沈羽心中微微担忧，与哥余烈对视一眼，正见他那眸子之中也闪过一丝警觉，便轻声说道：“这园中，不似有人的样子。”
桑洛深深吸了口气，似是毫不觉怪异，只是轻声道了一句：“走吧。”
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第366章 昔日老妪苦谈当年
庭院中刮过一阵风，树叶哗啦啦的响动，又抖落下来不少的雨珠儿。地上的积水沾湿了众人的鞋子与下摆，沈羽往桑洛一旁微微靠了靠，她总觉得这昏暗的和乐园之中，透着一股湿凉之气。
院落之中，正中主殿与两旁侧殿都不算极大，反而是在这巍峨的皇城之中显得市井了许多。而桑洛也不进正中去，只是转了个方向往右侧殿而去，两人与她走到门外，静静地听了听，内中毫无动静。
沈羽蹙了蹙眉：“此处，属实不似有人居住的样子。洛儿会否记错了？这人，真的还在么？”
桑洛不言语，只是抬手轻轻扣动那被雨水打湿的大门。不轻不重，只扣了三声。
不过片刻，内中一抹微光晃动，传来窸窸窣窣的脚步声。
木门微开，烛光从门缝之中透出来，一个年老的妇人正透过缝隙细细的瞧着这外面的三人。待得瞧见桑洛，眉头微微一蹙，这才将门打开，对着桑洛躬身一拜，苍老低哑的声音唤道：“吾王。”
桑洛微低着头静静地看着她，想及多年前她跟在莲姬身边，也是个整洁干净端重有度的随身婢女，而今只是几年不见，她在此处偷生，却已然成了一个头发花白的老妪了。
“多年未见，你还记得我。”
“不论多少年，老奴都不会忘了公主的模样。”橙璞引着桑洛三人入了内中，又佝偻着腰身关上了房门，转回身时，已微微低喘，似是这两三步的路，已耗尽了她的力气。她将油灯放在桌上，对着桑洛跪下身子，磕了三个响头。
桑洛瞧着她，只觉有些心酸：“你年事已高，不必行此大礼。”
“多年前吾王与我的救命之恩，老奴难以报答，而今终得一见，这礼，不能省去。”橙璞跪正了身子，腰身却依旧直不起来，说话间咳嗽了几声。
桑洛叹道：“橙璞，坐下吧。我今日来寻你，是有些事儿，想问一问你。”
沈羽瞧着不忍，上前一步将橙璞扶了起来。刚刚握住她的胳膊，便觉她骨瘦如柴，不由得便在心中一叹。橙璞瞧了瞧沈羽，目光微晃，哑声说道：“多谢沈公。”
“你识得我？”沈羽愣了愣，只觉有些讶异。
橙璞坐下身子，看着沈羽便微微笑道：“老奴过往，于皇城之中的人与事，多少还知道些。沈公大名，谁人不晓呢？”她说到此，又看向桑洛，恭敬的微躬着身：“吾王今夜来寻，想必有大事。老奴久居此处，不知国中事久矣，不知还能否帮得上吾王一二。”
桑洛沉下面色，轻声开口：“过往你在莲姬身侧，与莲姬的事儿，应知道不少。”
“莲姬……”橙璞说道此人，面上只是乌突突地一笑，继而便是摇头慨叹：“她已死了许久了。还有什么旧事可说呢……”
“你是随莲姬从南岳而来，想必对她来皇城之前的事儿，亦知晓不少。今日我来，是想问问你，莲姬当年在南岳之时，可认得什么昆池中人？”
“昆池……”橙璞目光一晃，面色稍变，似是被这二字勾起了许多过往的回忆，她长长地舒了一口气，闭了闭眼睛：“吾王今日有此一问，看来，那个人，还活着，且已然回到昆池去了。”
此言一出，座上三人皆是一愣。桑洛点了点头，只觉此一番，是来的对了。便又问道：“你所言之人，可就是昔日在我父王身边的近侍寺人，秀官儿？”
橙璞看向桑洛，许久，点头应道：“看来吾王已寻到了不少的消息。此事在咱们之中，不算秘密了。”
“既如此，你知道多少，便说一说吧。”桑洛将自己的衣衫裹了裹，这阴冷的地方让她觉得有一丝凉，“就从……莲姬在南岳之时，说起吧。”
“莲姬本唤为赤莲，彼时，她与我皆在南岳大祭司身边，做随身的侍婢。在南岳国中，大祭司是一人之下万人之上，有国中要事之时，便是我王都要听她的。而大祭司身边的随身婢女，更是要从国中精挑细选，能进得大祭司府中的人，都要聪明伶俐，端庄持重。”橙璞半眯着眼睛，用那苍老低哑的声音娓娓说道：“而赤莲却不同，她聪明，聪明极了，美，亦是美的过了。素日里，便有许多王官贵人与她青眼有加，我南岳国风开放，她亦毫不避讳。可长此以往，免不得许多流言蜚语，便是大祭司都呵责她。那时，我与她走的最近，她有些什么话儿也愿与我说，她出身贫寒，家中三个兄弟，父母只觉养不活，便将她卖去了大司空的府中做婢子，她身世坎坷，能入了大祭司的门中是她一生之幸。只是，这世间最怕的，便是不能知足，她过上了一些日子，便就想要更好的日子。”橙璞说到此，摇头笑了笑。
桑洛叹道：“人之本性不过如此，想一想，谁又能说她不对呢？”
“吾王说的不错，这些事儿，本也就是她一人所选，与人无尤。可谁也不曾想到，她会真的攀上龙凤富贵。”
桑洛听得此言，便即问道：“你所言富贵，是我父王？”
橙璞摇了摇头，慨叹道：“不只是先王。在他将赤莲迎入舒余之前，赤莲本有一情郎。此人，名为女姜恪用。是昆池一国的王子。”
三人听得橙璞这话，当下都是一愣。沈羽紧紧地蹙着眉，想及秀官儿一事，又听得这橙璞所言提到的昆池国中王子，便是心都跳的快了些，“难道……难道这假的秀官儿，竟是……”
“若吾王所说的便就是一直跟在先王身边的那秀官儿，”橙璞呼了口气，半晌才道：“是这女姜恪用不错。”
“昆池偏居昆山，他国王子，怎会不远万里往南岳去？”桑洛紧锁眉头，亦是觉得背上冷汗涔涔：“你又是如何知晓这其中的事儿？”
橙璞只道：“昆池国小，四献殷勤。大祭司曾说，这女姜恪用虽是昆池王子，在他族中却不受国主喜爱，是以将他送来南岳为质。”她说着，又顿了顿，抬眼看着桑洛：“彼时我们从不质疑，而今想来，想必吾王也能猜到，昆池那北疆小国，为何要不远万里送个王子往南岳去。”
桑洛点了点头：“看来早在那时，昆池就早有筹谋想要联合南岳。若如此看来，这女姜恪用也未必真是个不受父亲喜爱的儿子。”
“可国事如何，我们却那里能窥得天机呢？赤莲素日不喜遮掩躲藏，她结识了不少的公子们，这些咱们都知道。而却独独对这昆池的王子倾心。这些事儿，当日在大祭司身边的婢女们，多少都晓得些。因着我与她交好，她也曾将不少的话儿说与我听。只道这女姜恪用一表人才，聪慧至极，是个可托付终身之人。”橙璞疲惫的叹了口气：“可过不几月，她便在白河城中，被先王一眼看中，就这样被留在了先王身边。”
“那女姜恪用，竟什么都没做？”
橙璞摇头：“自她被先王留下之后，我们谁也都不曾再见过此人。赤莲担心日后远离南岳入了皇城之后孤苦寂寞，便借着先王的威风寻大祭司要了我，让我跟在她身边。彼时她与我说，南岳小国有什么好，不若这舒余，泱泱大国，日后再为我寻个达官贵人，让我一生享福。而后赤莲有孕，我亦曾试探着问过这孩子究竟是谁人的，她只是说了些模棱两可的话儿，便就搪塞过去了。后来，”橙璞抬起头，目光移向那跳动着的微弱的烛火，“我便与她一同，入了这皇城。往后数年，昆池国灭，我以为那昆池的王子再不会回来，却不想刚过去不到一年，便又在皇城之中瞧见了他。只不过，那时的女姜恪用，早已易容改貌，成了秀官儿。”
“既已易容改貌，你又是如何断定，此人便是当年的女姜恪用？”
“那一日，我瞧见秀官儿借着为先王送赏之名来到殿中，赤莲遣走众人，似是有什么话要与他说。那时我正带着王子卓从庭中经过，王子卓不慎摔了一跤，嚎啕大哭，惊动了内中的人。那秀官儿忙不迭的跑下来，连哄带抱好不亲近。我便觉心中疑惑，过往秀官儿跟在先王身边，老成沉稳，礼数得当，而他待牧卓，也从未如此亲近过。我一时之间看的愣了，是赤莲让我快将王子卓带走，我才匆忙的带着他离开。她或许是猜到了我心中迟早存疑，便在夜中，将此事告知于我。”
桑洛神色一凛：“她告诉你，这秀官儿，便是女姜恪用？”
橙璞点头：“是。”
“她如此心计，竟不怕你将此事说出去？”
“她说吾王渊颉，心思缜密，从不信人，且手段残酷眼中容不得半点儿沙子。既然我日中已瞧见那秀官儿的异动，她便也不想瞒着我，只道牧卓并非渊颉亲生，而是女姜恪用的儿子。因着此事，常日里她在渊颉身边伺候，从无一刻是安心的。若此事有朝一日败露出去，我们都少不得一个竭泽之刑。是以，长久的陪在他的身边做个受宠的姬妾，每日担惊受怕，不若让自己的儿子登上那八步金阶，将这一国彻底握在手中来的安宁踏实。可牧卓毕竟还有兄长，若想成事，自然要在这皇城之中寻人助力，秀官儿，自然是上上的人选。她想要安稳，她的儿子想要王位，而女姜恪用，想要报仇，于我们而言，唯有这一条出路，将牧卓培养的出类拔萃，得吾王的青睐，日后，登上八步金阶。如此，才能换得永久的安宁。”
桑洛冷笑一声：“她如此说，你便也听她的话了？”
“老奴，不敢不听。与莲姬相较，老奴才真真是那个在这舒余皇城之中孤苦寂寞的人。若不依附莲姬，还能托身与谁呢？”橙璞苦苦叹道：“吾王，这皇城之中，有许多的人身不由己。当日你落水湖中，救你是我本心，可为莲姬做事，是我逼不得已。老奴一生不爱惹事，只想安稳的活着，这些年，我曾数次回想，若当时我留在大祭司身边，不听赤莲的胡言乱语，远离这皇城的是非该多好。可我却又贪，听得她说的那些漂亮话儿，被她的执念侵扰了心中的宁静，想要为自己谋个更好的日子，到头来，不过也是一场空。”
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