居高临下，她还能看到远处的海滩——开阔坦荡的蓝色大海和竞相争高的墨绿森林形成鲜明的对比。
大海让莱茵想起艾莎，只有这样宽广的海才能孕育出这样纯善的人。人鱼姑娘想必已经返回无尽之海，这次的道别虽不完美，但总算没像之前那样留下什么遗憾……
确定该走的方向后，莱茵慢慢从树上滑下，取出铜色匕首在大树底部刻下方位标记。此后每走一段路，她便重新确定一次方位，就这样走走停停一直到了天黑。在森林完全陷入黑暗前，莱茵跃上一株枝干粗壮的大树，打算在树上度过这一夜。
森林里的夜黑得令人压抑，莱茵对自己身临怎样的险境一无所知，但她确定，如果这次还像之前那样大意，她的冒险之旅也就到此终结了。
她靠坐在树干上，弯起小腿抽出匕首，一手握紧刀把，一手摩挲着锋利的刀刃，只要稍微泛出困意，她立刻割破自己的手指，用疼痛保持警醒。
夜静悄悄的，似乎连森林里的虫子都飞得小心翼翼。
一只闪着微弱荧光的飞虫摇摇荡荡来到莱茵面前，落在她的刀身上。银色的刀身光滑如镜，把飞虫反射成两点微光。
莱茵翻转刀刃细看飞虫，当她看清刀身上的反光时，全身的汗毛都竖起来了——
刀身上反射出两只泛着绿光的眼睛，那是猎食者瞄准猎物时的眼神！
惊吓中，莱茵身体率先做出反应，一个翻身跃下树来。当她稳住身形回身再看刚刚的位置时，那双绿幽幽的眼睛已经在那儿瞪向自己。
居然扑了个空？捕食者露出了惊讶的眼神，但它并没打算放弃眼前的猎物。
莱茵的心跳猛地加速，她的双腿告诉自己逃跑是个不错的选项，但理智和手里的短剑告诉她，看不清环境，慌不择路就是找死。她的身心很快达成一致——
此刻，唯有奋力一搏才有生机！
16、人马姑娘菖蒲
莱茵在心中盘算，对手能轻易找到自己的位置还发动了偷袭，应该是夜视能力极强的夜行捕食者。如果是在白天，莱茵有信心制服眼前的敌人，但现在，她连对方是个什么身形都看不出来。
等等……难不成是它？！
莱茵突然想起曾经在左祭司的专属阅览室里看过一种毛茸茸的四脚摆件，左祭司还告诉她，如果在陆地遇见了这种东西最好躲远点。莱茵将那个四脚摆件的形象套在绿幽幽的家伙身上，居然毫不违和。
四脚怪轻轻跃下树来，几乎一点声响都没有。
莱茵只能看到它的眼睛，那双绿色的眼睛紧紧盯着自己。
对方的视力比自己好，还没发动第二次突袭应该是忌惮自己敏捷的身手。想到这儿，莱茵把匕首前伸，然后旋转手腕做出威胁的姿态，如果这四脚怪还敢上前，她会毫不犹豫地反杀回去。
就在莱茵全神贯注地与四脚怪对峙时，身后传来一点轻微的响动。这声音很小，却让莱茵瞬间紧绷无比忌惮。她还记得在天圆岛任务失败的那次经历，在背后放冷箭——迦逊国最惯用的伎俩！
就在这时，四脚怪突然发起攻势，直扑莱茵面门。莱茵双脚发力矮身前扑，匕首前伸直取四脚怪的一只眼睛。四脚怪被突然刺到眼前的匕首吓到，在空中强制转体，四仰八叉地摔在地上，借此避开了致命的一刺。它已经明白这场狩猎时机已逝，再纠缠下去只会得不偿失，当即灰溜溜地跑了。
莱茵没有因为四脚怪的退场感到丝毫轻松，因为黄雀还在身后。
被迦逊的弓箭手盯上，难道她的身份已经暴露了？应该没有。她没遇见任何人，也没说过任何话，会不会是自己误会了？
“出来吧，”莱茵试探性地大声叫道，“我听见你了！”
她故意把声音放大，语气坚决不容置疑，如果是迦逊国的人，应该不会朝同胞放箭。
出乎她的意料，没有人回答她，周围却亮起了光。
莱茵借着这光看清了环境——幸好她刚才是前冲制敌，若是向两侧扑倒都会直接撞树！
光没持续多久，很快暗了下去……
莱茵不明白为什么森林突然亮了，接着又暗了。她一边防备着隐藏起来的敌人，一边继续喊道，“你怎么不说话？是怕了吗？”
随着她的话音落地，森林又亮了起来。莱茵意识到这光是由声音引起的，她快步走向最近的发光物，发现这光的来源居然是曾停在剑身上救了她一命的小飞虫。成群结队的飞虫静静落在森林各处，为暗夜赋予了灵动的光芒。
“太神奇了……”莱茵情不自禁地说。
“你好像不认识夜光萤？”一个年轻女孩的声音意外道。
莱茵循着声音望去，一株两人粗的树干后藏着一个年轻女孩，双马尾，看不清发色，手上拿着一把银色的弓箭。女孩的声音不大，但她周边的夜光萤异乎寻常的多，把她照耀成夜中的明珠。
看着她，让莱茵想到了艾莎。她们都很美丽，眼神纯洁到近乎没有瑕疵。与艾莎不同的是，眼前的女孩看起来更显稚气，衣着完全是保守的陆地风，只裸露出臂膀，前胸和腹部由一块完整的布料遮挡，此外胸前还有一个硕大的紫色蝴蝶结将青涩的轮廓隐蔽起来。
莱茵怀疑自己的衣着是不是过于暴露了，毕竟她的这套衣着出自海洋生灵的剪裁。
“你好……”莱茵微笑着打招呼，“我没有恶意。”她完全没法把与艾莎相似的人当作敌人，即使对方正拿着弓箭瞄准自己的心口。
“你……是什么人？”当看到莱茵的笑容时，女孩不禁把箭尖朝下，不再指着她的心脏。
“我是莱茵，陆地人。”莱茵睁着眼睛扯谎，心中毫无愧疚。她喜欢眼前的姑娘，但依然不能暴露自己的身份。
“你不是陆地人。”年轻女孩重新抬起弓箭，再次瞄准那条深沟。
莱茵听得一噎，不明白自己哪儿又出错了。
“为什么？我不是陆地人还能是谁？”她必须问个明白，以防之后再次露出破绽。
“陆地人都是坏蛋，他们生性残暴，酷爱杀戮。而你的身上……没有一点儿血腥味儿。”年轻女孩一板一眼地回答她的问题。
莱茵扑哧一声笑了，“听你这么说，我还得谢谢你。”很快，她突然想到，“难道你不是陆地人吗？”莱茵重新审视起半掩在树干后的女孩，猜想她可能的身份。
年轻女孩慢慢绕过树干，完整地呈现在莱茵面前。
……这是莱茵第一次见到人马，就像她从前不知道人鱼的存在一样，她也从来不知道“人马”。这也不能全怪她，天圆岛的战士们都是一个样，从来不爱读书。
看着莱茵夸张的表情，年轻女孩更加确定眼前的人不会是陆地人。
“你叫莱茵，不是陆地人。你是从天圆岛来的？”人马姑娘翘起下巴对着莱茵问。
莱茵在“承认”和“否认”之间摇摆不定，她目前掌握的信息量太少，脑子快转不动了。
“还是先和我说说你吧，你叫什么？”莱茵决定还是保守一点，先套取情报，再见机行事。
“菖蒲，人马，迦逊国的新王族。”菖蒲挺起胸膛，骄傲地向莱茵宣布。
莱茵点头，但还是有点不太明白，“新王族？那老王族是……？”
菖蒲放下弓箭，她已经认定莱茵是个没有威胁的白痴。
“就是以前生活在这片森林中的陆地人。”
……
莱茵跟在人马姑娘的身后，仔细观察马身的每一处构造。她不仅第一次见到人马，也是第一次见到“马”。
“你干嘛一直盯着我？”菖蒲不悦地扭头呵斥，眼神中透着提防和不屑。
莱茵立即收回目光，目不斜视地问，“我们这是要去哪儿？”
……自己好像被嫌弃了？莱茵收回之前的想法，菖蒲和艾莎根本完全不一样。
“回人马的部落，大酋长会决定对你的判处。”菖蒲始终箭不离手，看起来没有完全放下对莱茵的防备。
莱茵突然意识到自己如今的处境，“我被捕了？”她瞪圆眼睛，不敢置信地问。
“别担心，我会为你说情的。”菖蒲用下巴对着莱茵，语气傲慢，听起来不太可信的样子。
随着两人一路“谈笑”，森林像是为她们点燃了光的通道，原本压抑的黑暗化为璀璨的夜晚。莱茵在千姿百态、美轮美奂的森林光景里如痴如醉，她仿佛揭开了森林美人的面纱，只向恋人吐露的幽秘美态慢慢向她毫无保留地绽放，令她心旌摇曳、心荡神迷。
森林之幽与大海之广，两者的美各有所长。
天色逐渐亮起，莱茵终于分辨出人马姑娘的色彩——她的上身肤色与陆地人无异，衣着是高贵的紫色，马身没有遮挡，是圣洁的纯白，扎在头上的双马尾和马身后柔软的马尾也均为白色，三条马尾都系着与衣着同色的小蝴蝶结。
直到太阳高悬，莱茵才随着菖蒲穿过丛林，来到人马部落前。
部落建在蜿蜒宽阔的河流之后，高耸的尖栅栏将部落围成带刺儿的铁桶，最窄的凸岸处建有吊桥和高耸的瞭望塔。无论瞭望塔还是尖栅栏均插着还没拔去的弓箭头，显示出这里经历过何等激烈的战斗。
暸望塔上没有人，只有一张圆形的标靶。菖蒲抬起弓箭射向标靶。这一箭差点脱靶了，仅仅插在右侧靶边。
莱茵挑挑眉毛，刚想安慰小姑娘几句，只见对岸突然射过来一支银翼弓箭，直取莱茵面门！幸而莱茵靠着本能躲闪及时，否则非当场毙命不可。
这弓箭钉入莱茵身后的树干，入木三分。
莱茵压下心间的狂跳，去看差点要了自己性命的弓箭——箭羽绑着一根纤细的绳索，另一端系在岸那头，长长的绳索在河岸上空随风晃动。
莱茵看向身边的菖蒲，用眼神询问这是何意。
菖蒲瞥了她一眼，朝她靠近两步，命令道，“上来。”
“上哪儿？”莱茵完全摸不着头脑，不解其意地问。
菖蒲跺一下脚，生气道，“等下你别后悔。”然后自己先一步跃上绳索。
绳索很细，菖蒲速度不快却四蹄平稳，在绳索上走出了高贵优雅的步态。三条白色马尾垂直向下，可见连风都不忍与这位高贵的人马姑娘做对。
成功抵达对岸后，她转身朝莱茵挥手。“快过来，不然等下万箭齐发射死你！”
莱茵无奈地摇摇头，她的确感受到了来自人马部落的敌意。人马不好相处，这一去不知是福是祸，可惜箭在弦上已是不得不发，若是此刻逃走，恐怕真会被万箭穿心吧……
跃上绳索后，莱茵如履平地地快速跑到河对岸，然后面不改色地跳落在菖蒲面前。这一套动作行云流水，出乎了菖蒲的意料，“还以为你是个绣花枕头呢，哼！”
莱茵发现，即使菖蒲拼命仰头也比自己矮了半个头，而且她特别喜欢用下巴对着自己，然后斜着眼睛看人。莱茵微笑着用双手把她的下巴扶正，语气柔和地劝道：“从这个角度看，你的眼睛会更大，更可爱。”
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