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他笑呵呵地望向尤听和贺长思，“两位殿下请。”
贺长思圈了另一个一向富有才名的学子。
他侧目去看尤听，“顺安妹妹，到你了。”
尤听看也没看，说道：“我选宋窈姿。”
负责记录的小官将几人的结果记在小册子上，笑吟吟地问：“公主殿下定的彩头是什么呢？”
尤听想了想，将发髻上的一枝彩蝶幽兰金钗拿了下来，道：“就这个吧。”
“这根钗，”贺长思认出来，“好像是衍之大师的作品。”
他笑了笑：“顺安妹妹可真是大方。”
尤听道：“不，只是我对宋窈姿格外有信心罢了。”
她看向门口，算算时间，今日的考试作答时间也快结束了吧。
……
……
批阅试卷的那日，贡院内甚是热闹。
厚厚的试卷堆积在地上，几乎垒成了一摞摞小山。
飞快地批阅，飞快地封文，又飞快地整理。
刘大学士拿着考生的试卷，时不时地赞一声好文采，又时不时地怒斥都写的什么东西。
贺长思连忙递上一杯茶，“大学士消消气。”
他和尤听还没有能够批阅试卷的能力，只能在旁边打打下手。
定西郡主来找过尤听几次，但看她们都在忙，只好自己去准备关于武举的事了。
经过重人连日连夜的努力，终于选出了这次的三甲名单。
负责统计写皇榜的小官笑着道：“这次的一甲头名，诸位大人猜猜谁猜中了？”
刘大学士笑骂了声：“别卖关子了，快说。”
小官讪笑着，清了清嗓子，道：“是太傅府，宋家小姐宋窈姿。”
大家选出来的都是有名的才子才女，谁拿得第一都不意外。
意料之中的事。
众人的目光不由地落在尤听身上。
“恭喜顺安公主猜中，这下宋太傅后继有人，总算能够放心养老了。”
这里的文官大多都是宋太傅的门生，得知是太傅孙女拔得头筹，纷纷露出了真挚的笑意。
皇榜会张贴在贡院外的布告栏公示整整三日，外面早就被等着看成绩的人们围了个水泄不通。
里三层外三层，踮起脚伸长脖子地往里面看。
莺儿从一早就打算去贡院门口守着，被宋窈姿拦住。
“小姐，”莺儿问，“今天可是皇榜出来的日子，您怎么都不急啊！”
宋窈姿好笑地道：“急有什么用？”
“若是中了，自然会有来报喜的人。”
“若是没中……”
“呸呸呸！”莺儿连忙打断她的话，“小姐怎么可能中不了呢！”
宋窈姿微微一笑，下巴轻轻抬起，带着几分自信的骄傲：“我刚刚逗你玩的。我有信心，不必去看。”
虽然小姐是这么说了，但莺儿还是紧张地来回踱步。
直到听见墙外传来敲锣打鼓的动静，她连忙跑到门边，扒着门框远远看去。
是一行来报喜的队伍，举着金灿灿的牌匾，沿街打着锣鼓，十分热闹。
“呀！”莺儿惊喜地叫道，“中了中了！”
她眼神好，一看就看见那牌匾上自家小姐的名字。
莺儿连忙欢天喜地跑回房，冲到宋窈姿的面前：“小姐！小姐！来了来了，他们来了！”
随后碎碎念着：“奴婢得快快准备些喜钱才行！”
翻箱倒柜的开始找碎银子。
宋窈姿看着她忙碌的身影，无奈地轻笑。
得知中举的消息，对她来说，并没有在心里掀起什么波澜。
她对自己的实力有信心，从没想过会名落孙山。
只是不知道，名次会在什么位置。
正想着，那队报喜的人已经到了太傅府的正门。
有人敲了敲门，喜气洋洋地道：“宋小姐在吗？来给您报喜了！”
家仆将门打开，莺儿陪着宋窈姿走出去。
莺儿那颗悬着的心终于放了下去，脸上是止不住的笑意。
她连忙将准备好的赏钱拿出来，跑上前一一分发。
宋窈姿却是愣了愣。
因为这行报喜的队伍中，她赫然见到了一道十分熟悉的身影。
尤听走上前，红唇荡开一抹笑：“恭喜宋小姐，夺得头名。”
四周的人纷纷说起喜庆话，宋窈姿却没怎么听进去。
她的眼里，只剩下那个眉眼盈盈的人。
公主……怎么会出现在这里？
“小姐？小姐？”莺儿碰了碰宋窈姿的手臂，小声说，“您怎么了？快回殿下的话啊。”
宋窈姿回神，往前走了几步，屈膝一礼：“多谢殿下亲临。”
尤听抬手扶起她，微笑道：“宋小姐不必客气，我也只是来沾沾喜气。”
她从头上取下一枚金钗，眉眼盈上一点笑意：“这钗子送你，当做贺礼。”
宋窈姿仔细看去，那钗子以足金打造，彩蝶的眼睛则用宝石镶嵌，栩栩如生，一看就不是凡品。
“殿下，”她连忙摆手，“这太贵重了。”
尤听往前走到她的耳边，放低声音道：“收下吧，这是你赢来的。”
宋窈姿露出不解的神色。
尤听没有解释，直接拿起那钗子插进了宋窈姿的发髻里。
她仔细地为宋窈姿将碎发掠到耳后，这时才温声说：“恭喜。”
四下微风轻拂，那些喧闹的鼓声都随之远去。
只剩下身前人的体温与呼吸，声音清冽似冰泉。
她心头微软，笑眼弯弯，轻声道：“多谢殿下。”
-
会试过后，便是殿试。
离殿试还有一段时间，用来给学子们做休整。
贺止戈手里拿着抄录的皇榜名单，轻轻皱眉。
旁边的幕僚道：“殿下，趁这个机会，您应该好好地去收拢一波人心才是。”
“一群还没踏上官途的人，”贺止戈疑惑，“有用吗？”
幕僚微微一笑：“殿下，可不要轻易小看这些年轻人。”
朝廷中的老臣退位后，总得有人要补上来。
年轻的血液，意味着更容易控制。
幕僚望着头榜头名的位置叹了口气，“可惜这位宋小姐，若是殿下能够早些将她收服的话，一定能给殿下带来很大的帮助。”
宋窈姿……
贺止戈的手指落在这个名字上。
幕僚给他出过主意，让他在宫宴那日对宋窈姿下手。
但他没有。
贺止戈的目标是皇姐，一看见皇姐，旁人便再难入眼。
错失良机之后，便再没什么机会和宋窈姿见过面。
宋窈姿现在是头榜头名，宋家又还有宋太傅在。
想要再从她身上下手，恐怕有些困难。
而他，已经没有那么多时间能够等待了。
贺止戈当机立断地看向了下一个目标——邓嘉。
幕僚称赞道：“殿下，这是位不可多得的人才，而且属下查过，此子家境贫寒，但极其孝顺，有一老母常年卧病在床。”
“殿下如果从此处入手，必定会事半功倍。”
贺止戈颔首：“好，就去找他。”
他还在派人寻找天山红，打算去见邓嘉的时候。
已经有人先他一步，来到了北堂街。
往日里无人问津的贫民区，今日却热闹非凡，地上还残留着散碎的红纸。
因为人人都知道，这里出了位贡士。
即将参加殿试，面见圣上的大才子。
邓嘉那破旧的茅草屋前，如今人来人往络绎不绝。
除了当地有头有脸的人物，连京府尹都亲自来道贺。
依照邓嘉的才学，殿试过后最低也是一甲进士。
这样的人才，说不定几年后就能混得比自己好了。
以前那些瞧不上邓嘉的，现在都忙着来跟他攀扯关系。
邓嘉好不容易才打发走了一波又一波的人，眼见院外似乎又多了一道身影。
他疲惫地道：“学生今日实在是累极，不便见客，还请明日再来说吧。”
清灵的嗓音接着响起，带着几分笑意：“我也不见吗？”
邓嘉蓦地转过了身，惊喜地道：“是那位姑娘吗？”
他才发现，他竟然都还不知道那女子的姓氏。
尤听将头上的藩篱拿下，露出秀美的芙蓉面。
她抬眸，先是施了个礼，才道：“恭喜先生得偿所愿。”
邓嘉慌忙摆手：“侥幸，侥幸！”
“对了姑娘，”他说着，匆匆跑进屋里，没多久又抱着一包东西跑了回来，“这是那日你给我的银票。”
“我一直都好生收着，分厘未取。”
尤听问：“为何不用？”
邓嘉露出个腼腆的笑：“因为那时答应姑娘的事还未做到。”
她让他全力应考，金榜题名。
如今才算是刚刚完成。
“不过那些天山红，”他低声羞愧地说，“我娘的病实在是太重了，只能先给她服用了，”
邓嘉又问：“姑娘如今来找我，可是想到了让我做的第二件事是什么？”
尤听勾唇：“正是如此。”
邓嘉正色以待。
“我想让先生做的事，其实很简单，”尤听看着他，“不久以后三皇子殿下的人就会来找先生。”
“我希望，先生不要答应他们的拉拢。”
邓嘉惊得微微睁大了眼。
他从前只是个穷书生，朝堂之事离他太过遥远，更别说什么三皇子。
半晌，他才回过神，坚定地应声道：“好，我答应姑娘。”
他说得坚决，尤听饶有兴致地挑起眉：“先生不再考虑一下吗？那位三皇子，可是现在皇帝面前的红人。”
关于贺止戈的威名，邓嘉隐隐有耳闻。
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