这女人将鞋尖在她衣服上蹭了蹭，蹭掉被她沾到的血污，泰然自若地说道：
“只有最蠢的蠢货，才会用这种没办法的办法。刺杀孤的人多了，个个你都以身作饵？你有几条命啊？”
阮棠没想到自己舍身救主还舍出错了。
她恨死柳明玉了。比以前还要恨。
她还太小，不懂，也不想承认，她竟然对柳明玉产生了一种爱而不得的恨。
被柳明玉当着众人的面羞辱，她居然觉得委屈。
阮棠不明白，自己对柳明玉居然还抱有期待。
柳明玉悠闲地坐回位置上，淡然唤道：
“白骨。”
“在！”
白骨惊慌失措地应道。
柳明玉也不正眼看阮棠，只轻蔑一笑说道：
“把这东西拉到乱葬岗扔了。”
这是阮棠听见的最后一句话。
再后来，她就陷入了无知觉的黑暗。
我是被柳明玉亲手杀死的。
我要报仇。
抱着这个念头，阮棠被冰冷的黑暗一点一点蚕食了身体。
……
头疼。
阮棠头疼得厉害，却又奇怪，死人也能感觉到头疼？
一睁开眼还晕乎乎的。撑了好久，才看清眼前的情景。
这里像是医馆的病室，有几张一模一样的床，还飘着隐约的药味。她身上还是柳明玉给做的那件新衣服，面上戴着柳明玉赏赐的止咬器。
连书包也放在床头，书包里甚至还有几卷书。
衣服有些不一样了。她试着动了动，竟在内襟摸到一个缝住了的口袋，里头装满了碎银。
取出来一看，口袋上绣着一个“骨”字。
是白骨姐姐留下的吧……是她救了我吗？
没等阮棠琢磨明白，就听见有人走了进来。
“小阮姑娘，你醒了。”
进来的人是个男子，斯斯文文，踱着四方步，这种季节还摇着一把折扇，看上去像是学堂里的教书先生。
这男人生了张白净的脸，双眸总是弯弯地含着笑，连说起话来也温柔可亲，很难让人不喜欢。
阮棠好奇地望着他：
“先生，您是？”
“在下姓苏，是栖梧书院的院正，”男子娓娓道来，轻声细语的，“你在我们书院门口昏倒了，我见你身上带着户籍文牒，想来不是什么坏人，就把你带了进来。”
这句话的信息量有点大。阮棠反应了一会儿，忽然意识到：
“书、书院……这里是京城？”
苏院正笑道：
“正是。小阮姑娘来京城，是来投亲戚的？”
我哪里还有亲戚……阮棠垂下眸子，摇了摇头：
“不，我……其实我也无处可去。”
见她如此，苏院正蹙了蹙眉，思忖片刻，说道：
“若是姑娘不嫌弃，不妨就在我们书院读书吧。栖梧书院是女子书院，有许多和你差不多大的孩子，你们互相之间也有个照应。”
阮棠不可置信：
“您说真的？”
她梦寐以求的读书机会，居然就这样得到了？
苏院正温柔一笑：
“当然是真的。”
阮棠激动得话都说不出来，一定要下床道谢，结果一坐起来就晕得厉害。苏院正赶紧让她躺好，安慰道：
“你安心修养，明日我叫人带你去办入学。”
好生安抚了阮棠几句，苏院正才从房间里出来。一出门，书院的监院已在门外等着了。
苏院正把笑容一撤，低声问道：
“去核实了吗？”
监院拿着他们捡到阮棠时翻出来的文牒，汇报道：
“核实了，那个被摄政王灭门的阮氏已经死了，这个阮棠虽然姓阮，但和凛川的阮家没有关系。”
“唔……”苏院正皱着眉头，“那个阮氏是怎么死的，柳明玉不是很喜欢她吗？”
监院说道：
“咳，一个奴隶而已，能有多喜欢。在回京的路上，那阮氏做错了事，被柳明玉当众毒死了，好多人都亲眼看见了。”
苏院正点点头，又听监院问道：
“大人，她既然不是柳明玉的那条狗，留着还有什么用吗？”
“她虽然不是柳明玉的狗，但也是一条好狗，”苏院正解下腰间的荷包，摸了摸里面的白银，“留着吧，会有用的。”
……
“混账！蠢奴才，竟敢把朕的蛐蛐弄死！”
肃穆的大殿里，十四五岁的小皇帝雷霆大怒，一脚踹在侍女的心口上。
侍女被踹得吐了血，强撑着跪倒在地，吓得泪流满面：
“皇上，奴、奴婢不是故意的，求求您饶了奴婢这一回……”
小皇帝热衷于这些斗鸡宰狗的事，这只蛐蛐是官员进贡的，小皇帝爱不释手，这么冷的天也要拿在手里把玩，逐渐也就冻得不精神了。偏偏轮到这个侍女当班的时候，蛐蛐“寿终正寝”。
宫里的人都捏一把汗，谁都知道这姑娘惨了。
小皇帝气得太阳穴都凸起来：
“饶了你？你这条贱命，哪里比得上朕的蛐蛐！”
说罢，暴怒地命令太监：
“把她给朕拖下去，凌迟一千刀，剁碎了喂狗！”
太监们一拥而上，正要将挣扎的侍女拽下去，却听宫殿外传来一阵笑语：
“陛下，昨日臣进贡了凛川的烈马，您可还喜欢？”
小皇帝一听这声音，赶紧吩咐身边的小太监：
“快把这些蛐蛐罐都收起来，别让皇姐看见！”
柳明玉是太后的义女，皇帝自然要唤一声皇姐。这位当姐姐的每次进宫都要过问小皇帝的功课，奈何小皇帝又最不喜欢读书，因此一听见皇姐的声音就发怵。
说话间，柳明玉已经进来了。
一进宫殿，看见战战兢兢的侍女和死去的蛐蛐，柳明玉就明白了事情的原委。
她乜一眼小侍女，自己随意坐了，也不看皇帝，只是明知故问道：
“是你惹皇帝生气了？”
满宫里谁不知道摄政王的手段，小侍女吓得说不出话，只能颤抖着点点头。
柳明玉接过小太监捧来的茶，呷了一口，不紧不慢道：
“这种蠢东西还留着作甚，只会给陛下添堵，趁早打发了才是。”
一听这话，小皇帝来了劲，正要说凌迟处死的事，柳明玉却先他一步，斥责这侍女：
“还不自己收拾东西滚蛋？滚出这紫禁城，往后再不许进来了。”
小侍女愣住了，没想到自己竟在这恶鬼手下保住一条命。还是旁边的几个小丫鬟拉了拉她的胳膊，她才回过神来，磕头谢恩，赶紧溜了出去。
皇姐出门前留的作业小皇帝没写完，此刻也没什么底气跟皇姐顶嘴，只好任由柳明玉处置。
小皇帝不主动说话，柳明玉也不急，呷着御赐的茶，悠然地等皇帝开口。
他显然有话要说，但迟疑了几番，最后还是选了个最含蓄的方式：
“皇姐，朕听说……你在凛川府做了不少事，累坏了吧？”
柳明玉垂眸望着他，一眼就看透他想说什么，心中轻蔑一笑，然后用很恭敬的语气回答道：
“陛下，臣此去凛川，发觉凛川的瘟疫与英王有关。”
她抱着茶盏暖手，倒有点想念阮棠那热乎乎的手感了。
“臣已将涉事官员处置了，英王那边，陛下心里应当有数。”
她克制住对小狗的思绪，继续说道：
“对了陛下，臣将空缺的位置都换成了臣看中的人，因为事情紧迫，臣还没有向您禀报，就准许他们上任了。您不会怪臣吧？”
一边说，一边打量着皇帝的神情，见皇帝的面色不太好看。
这个小皇帝，遇事犹犹豫豫的，还不如孤的小狗有出息。一见皇帝又要说话，柳明玉先开口道：
“臣知道您还想问富村的事。陛下放心，富村的人自愿祭祀瘟神，臣已火祭了他们，也已将死者安葬了。”
三言两语，把一场屠杀说成是死者的自愿献身，还说得面不改色心不跳。
除了这个大奸似忠的柳明玉，谁还有这么厚的脸皮。
小皇帝被她搪塞得不知该说什么，最终还是柳明玉提醒道：
“您还有其他事要问臣么？”
试探孤还得孤给你递话，这点帝王心术，还不如小狗算计孤的那点心思。
皇帝看了看她：
“听说皇姐新买了一个奴隶。”
这点事闹得满世界都知道了，柳明玉要的就是这个效果。唯有如此，才能让所有盯着她的人知道，她身边那个奴隶已经死了，才能让阮棠金蝉脱壳，在京城好好生活。
柳明玉装作头疼：
“唉，本以为那奴隶是个精明的，买过来玩玩也好，没想到那么笨。还没回京城时就被臣处理了。”
“哦……”皇帝放下心来，“皇姐这么说，那就是这么回事了。皇姐说什么朕都信。”
柳明玉微微一笑：
“那臣先告退了。”
皇帝赶紧站起身来，让贴身的太监一直送出宫门。
走出宫门，柳明玉本来不想惊动谁，没想到还是遇见了熟人。
她唤住前面那个身影：
“白骨。”
白骨一直躲着她，此刻也只好迎上来。
柳明玉笑眯眯地说道：
“白大人又不是孤的人，之前不过是奉皇命监视我而已。如今回了京，还怕孤什么？”
白骨唯唯诺诺不敢说话。天气很凉，柳明玉咳了几声，才继续道：
“白大人这是从太后处来吧？该说的，不该说的，你自己应该有数。”
在她面前，白骨只有点头应声的分。
“好乖，还有最后一件事，办完了孤升你的职，”柳明玉摸了摸她的脑袋，“你抽空把孤的钱送去栖梧书院，不必说明是谁送的，直接放到院正的桌子上去。”
命白骨将阮棠送到栖梧书院门口时，柳明玉留了一些银两和一张匿名的字条，说是只要收下这个孩子，日后还有钱财相送。
柳明玉知道，如今的女子书院刚刚起步，有不少乱象需要整治。不这样做，书院才不会收下这只没背景的小黑狗。
说完了这些话，白骨才如蒙大赦，赶紧溜开了。
柳明玉没有让人伺候，一个人往府里走，拢在袖子里的双手悄悄把玩着那个青石海棠项坠。
这项坠最初是阮棠送给她的，兜兜转转，最后还是留在她手里。这次送阮棠离开，柳明玉把能带的都让阮棠带走了，只留下了这个。
她将项坠攥在掌心。
小狗，你说得对，你还有孤。
柳明玉低垂着头，从喧嚣的市集中沉默地穿过去。
当初还想着，可以带小狗来逛逛市集的。她微微出神，不防忽然被人给撞了一下。
“对不住对不住，没撞坏您吧？”那人赶紧道歉，又愣住，“诶呀……是您！”
原来是那个被赶出宫的小侍女。
柳明玉站住脚步，淡然地打量着她：
“来买东西？”
小侍女身后背着包袱，怀中还抱着个襁褓：
“没、没有，这不是被赶出来了么，奴婢想着卖了自己，找份活计做。”
柳明玉瞥一眼她的襁褓：
“看你年纪不大，竟有孩子了。”
小侍女笑了笑：
“是个男孩，刚六个月呢。”
小孩没睡着，黑眼睛滴溜溜地瞧着柳明玉，竟咧开小嘴笑了。
柳明玉冷着脸，用手逗了逗他，问那侍女：
“孩子的父亲呢？”
小侍女腼腆道：
“奴婢是他家买的续弦，他比奴婢大好多，奴婢怀孕的时候就去了。”
她身上的衣服洗得发白，但襁褓的料子很新，还绣着精致的花。
看着她，柳明玉莫名想起了崔氏。
当年，崔氏是不是也是这样，抱着阮棠，投奔了阮府？
想起阮棠在阮家的遭遇，柳明玉问道：
“你叫什么？”
小侍女回话：
“劳您老人家动问，奴婢唤作瑶珠。”
不知是哪根筋搭错了，柳明玉不由自主地冒出一句：
“来孤府上当差吧。”
……
“少爷，你看她那个衣带……”
“咱们……”
栖梧书院，先生正在前面讲课，后面的学生们却窃窃私语起来。
是书院里的那几个男学生在嚼舌根。
来到这里的第一天阮棠就奇怪，女子书院里怎么会有男学生。
后来听同学们说，这些男学生家中都非富即贵。因为栖梧书院的先生是朝廷花重金请来的，都是德高望重的老先生，寻常书院里可找不到。这些男人就托关系到这里来读书。
对此，这些男学生还都振振有词：这么好的先生却只能教女人，岂不是浪费了先生的才学？
初来乍到，阮棠本来不想出头，可今日上课，男学生们在后面说话倒也罢了，竟还捉弄起她身边的女孩子。
书院里的课程与传统太学无异，无非是礼乐射御书数六门课。今日学的是骑射，先生将学生们领到马场来，正在前面讲解着御马的要领，男生们却在后面交头接耳。
“少爷，咱们把她的裙带解开。”
一个男生说道。他的声音很低，但偏偏阮棠是个天赋异禀的乾元，听觉和嗅觉都极为敏锐，因此全都听到了。
几个男生嘁嘁喳喳的，偷偷伸出手，去解那个女生的衣带。
阮棠拍了拍身边的女孩：
“你到我右边去吧，那边阳光好。”
说着，二人就交换了身位，这帮男人也就够不到那个女生了。
阮棠在他们眼里不漂亮，提不起捉弄的兴趣，他们这才收了手。为首的男生还在不甘心地小声咒骂：
“妈的，装什么大尾巴狼！”
不过此时先生下了命令，让每个人都上马试骑，他们只好作罢。
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