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“所以你改变主意了？”威廉主教问。 阿莉安娜摇头，“当然没有。” “我想也是这样。”威廉主教微笑起来，“不过，我注意到，你对伊莲娜小姐的称呼似乎已经变了。” 阿莉安娜闻言坐直了一些，硬邦邦地说，“她是这座庄园的主人。” “现在还不是。”威廉主教意有所指。 神殿拥有影响皇室决策的能力，毫无疑问。如果威廉主教认为伊莲娜不适合做这个公爵，那事情又将平添波折。 似乎是对她的沉默感到满意，威廉主教又说，“不得不说，那位小姐确实是个很讨人喜欢的小姑娘。不过，阿莉安娜，你会因此更改自己的志向吗？” “当然不。”这一次，阿莉安娜回答得毫不犹豫。 这也在威廉主教的意料之内。 毕竟在于阿莉安娜达成协议的几方之间，神殿才是那个真正的买家。在最初的计划里，伊莲娜小姐会在她的影响之下，成为一名虔诚的信徒，并将自己继承的大部分资产捐献给神殿。 届时，阿莉安娜也将从中分到不菲的一份，作为她接下来的计划要用的本钱。 之所以如此选择，虽然是因为神殿最为慷慨，但阿莉安娜也并不是完全没有为伊莲娜考虑：对于在修道院长大的她而言，神殿本身会比任何势力都更可靠，而捐出大笔资产，听起来似乎很蠢，但本就是守不住的东西，给出去反而能够换来强力的庇护，有神殿在，她往后的日子不会太难过。 话是这么说，但要阿莉安娜说自己是为了伊莲娜好，这样的处置很厚道，即使是以她的脸皮，也说不出口。 所以理所当然地，她也为自己的傲慢和自作主张付出了代价——那代价就是她现在必须要继续周旋在几方势力之间，听着他们用觊觎珍宝的语气反复提起伊莲娜的名字，并且每一个都视她为囊中之物。 果然，威廉主教说，“既然你不能留下来，那么一切都还是跟之前一样。对伊莲娜小姐来说，神殿是最好的选择。” “所以一切照旧？”阿莉安娜故意问。 “不，我想，眼下有了一个对伊莲娜小姐来说更好的选择。”威廉主教道，“即便神殿能庇护她，伊莲娜小姐依然难免会遭遇一些不太美妙的事。但假如她拥有一段美满的婚姻，我想问题就迎刃而解了。” 阿莉安娜沉默了一会儿，问，“您推荐的人选是？” “我的侄子。”威廉主教笑着说，“威廉姆斯家族这一代最出色的子弟，将来会继承这个姓氏的荣耀。这孩子目前刚刚从王都的大学毕业，我想，在一展宏图之前，他或许需要一个贤内助。” 果然，神职人员是不能结婚的，但神职人员背后还有一个巨大的家族。 老实说，威廉主教推荐的几个人选，目前看来确实是最好的选择——尤其是跟已届中年、肥头大耳的保罗少爷，油腻市侩、斤斤计较的萨克先生和刚刚娶了第五任夫人不久的雷蒙德侯爵比起来。 “我对雷蒙德侯爵说，我无法左右伊莲娜小姐的心意。”过了一会儿，阿莉安娜说。 威廉主教理解地点头，“虽然我认为你可以，不过一桩美满的姻缘，我想也需要年轻人们自己去努力，不是吗？” “我明白了。”阿莉安娜站起身，转过头道，“我想，这话我还会对保罗少爷再说一遍。” 威廉主教笑了起来。 很显然，他从头到尾都没有将保罗少爷看在眼里，更不认为他在这件事里，会成为有威胁的存在。不过，他也没有反对让保罗少爷加入，有了其他人的对比，才会显得小威廉先生潇洒年轻、俊美逼人，不是吗？ 不过，对阿莉安娜来说，即使是像保罗少爷这样的人，也自有他的用处。 所以当走到保罗少爷的住处时，她已经恢复了素常的镇定。听完保罗少爷的要求，她也没有像在威廉主教面前说的那样答应，而是道，“虽然我很想答应您，但是很遗憾，因为您今日的冒犯，伊莲娜小姐直到此刻还有些惶恐呢。即使我愿意替您说项，要让她放下戒心，可不容易。” “别忘了，你的把柄还在我手里。”保罗立刻叫嚣起来。 阿莉安娜耐着性子说，“我的意思是，您现在的当务之急，恐怕并不是追求伊莲娜小姐。” “嗯？” “相信您也已经看出来了，其他几位也有同样的心思。”阿莉安娜道，“恕我直言，他们哪一个都比你更有希望。” “那就阻止他们！”保罗少爷跳起来说。 阿莉安娜摇头，“我只是一个女管家，怎么能管得了公爵阁下的客人。况且，很快老公爵的葬礼就将举行，那时，伊莲娜小姐会出现在众人面前，谁都有机会与她接触。” 保罗少爷想一想那个场面，就忍不住开始着急了，“那我要怎么做？” 阿莉安娜上前一步，压低了声音，“只要其他人无法取悦伊莲娜小姐，您就依然有机会。”顿了顿，怕这头猪无法领会自己话中的深意，她又解释，“现在伊莲娜小姐对您的印象很坏，所以才不肯亲近您。如果她知道，其他人身上也发生过一些令人不快的事……” “那她自然就会讨厌他们了！”保罗少爷兴奋而快活地叫道。 这样一来，所有人就都跟他一样了，不再具备任何优势。 阿莉安娜微微松了一口气。这种话，也只有保罗少爷这样的脑子，才能听得进去了。 希望他的表现，不会太令她失望。
第245章 花瓶女公爵（3） ◇ ◎到那个时候，她还会像现在这样信任并依赖自己吗？◎ 阿莉安娜并不完全指望保罗少爷的脑子——她既然能想出这样的说辞来应付保罗少爷，自然也对他本人知之甚深，很清楚任何事情交到这样的人手上，都可能会发生无法预料的变故。 而这件事不容有失，她需要一切都在自己的掌控之中。 把人送走之后，阿莉安娜就回到了楼上，去见伊莲娜。对方正一脸紧张地等着她，似乎生怕有什么变故，一见面，就立刻站起来，两步走到她面前，用那种阿莉安娜无法招架的、湿润的眼神看着她。 “放心。”她立刻说，“一切都很顺利，客人们已经走了。” “我的上帝。”伊莲娜双手在胸前交握，闭目祈祷片刻，才睁开眼睛，看向阿莉安娜，“当然，也要多谢你，我亲爱的阿莉安娜。如果没有你，我真不知该怎么办才好。” “这是我的荣幸。”阿莉安娜握住她的手，“有一件事，我没有征求过公爵阁下的意见，就擅自决定了，还请您恕罪。” “哦，我的阿莉安娜，请别这么说。”伊莲娜毫不犹豫地道，“我知道你是为了我好，如果有什么我能做到的，请一定要告诉我。” 阿莉安娜深深地注视着她，将四方势力的打算详细分析了一番。 伊莲娜听得面色苍白、惶恐无措，“难道我要在他们之中选择一个结婚吗，阿莉安娜？” 听起来，她对自身的处境并非一无所知。也是，修道院虽然闭塞，但内部并非毫无纷争，伊莲娜这样的个性，在那里的日子恐怕也不会太好过。 阿莉安娜立刻怜惜起她来，“不，当然不。”她说，“如果你不愿意的话，就不用这样。” “可是……” “我们可以一起来想办法，”阿莉安娜握紧她的手，用鼓励的眼神看着她，“伊莲娜小姐。” 伊莲娜与她对视片刻，深吸一口气，让自己冷静下来，“我要做什么？” “您的美貌是灾祸，也是武器。”阿莉安娜说，“现在我们最缺少的是时间，所以需要你在他们之中周旋，拖延一阵，好让我能够腾出手来，理顺背后的事。” 她顿了顿，又道，“我很抱歉，是因为我不够强大，才需要让你遭遇这一切，伊莲娜小姐。” “不，不。”伊莲娜摇头，“阿莉安娜，你已经做得很好了。好吧，我们就按照你说的来，只是……”她脸上渐渐染上一层动人的红色，眼睫迅速扇动，“我并不知道你所说的那种……周旋？是什么意思。” “没关系，我也会教给你的。”阿莉安娜轻声说。 伊莲娜大大地松了一口气，“那就好。” 她说着，难得好奇地看向阿莉安娜，问道，“还有什么是你不会的吗？阿莉安娜？” 这好奇无疑是对阿莉安娜最高的赞赏，她笑了，“很多。” 伊莲娜看着她说，“你应该多笑一笑的，阿莉安娜，你笑起来很好看。” “但不够威严。”阿莉安娜拒绝。 伊莲娜说，“在我面前，你也要保持威严吗？” “……好吧。”阿莉安娜脸上很无奈的样子，但又朝伊莲娜笑了一下，“您知道的，我太年轻了，想要管住下面的人，就需要多一点手段。” 伊莲娜目不转睛地看着她，听她说自己刚刚当上管家时遇到的种种不服管教之事，悠然神往。 “你真厉害，阿莉安娜。”她发自内心地称赞道，“在我所认识的人之中，是最厉害的一个，我的意思是，无论男女。” 与伊莲娜待在一起的时光十分愉快，以至于阿莉安娜完全忘记了时间。直到日头西斜，阳光透过窗棂照进来，落在她身上，她才猛然惊醒过来，意识到自己上楼的目的。 于是她连忙站起身，“亲爱的伊莲娜小姐，我是来向你告假的，恐怕我今天必须要出去一趟。” “要走了吗？”伊莲娜也有些失望不舍的样子，跟着她站起来。 阿莉安娜说，“有一件很要紧的事要办。” “那么你去忙吧。”伊莲娜叮嘱她，“办完事早些回来。” 阿莉安娜承诺，“您用晚饭的时候，我一定赶回来。” 之所以如此着急，是因为她怕耽误一夜，保罗少爷那边已经折腾出意外来了，所以必须要今天将这件事敲定。 阿莉安娜要去见一个私家侦探，将看着保罗少爷的差事交给他，确保保罗最终会按她的计划行事。 谈话进行得很顺利，因为阿莉安娜给的钱足够多。 就连私家侦探也为她的大方而讶异。众所周知，阿莉安娜稳重、公道、能力出众，唯一的缺点就是视财如命。谁也想不到，她有一天竟然也会这样花钱如流水——而且还对自己没有任何好处。 就连阿莉安娜自己都没有想到。 但她的心情却很平静。因为阿莉安娜很清楚，自己并没有因为爱上伊莲娜小姐，而变成一个无私奉献的人。事实上，这笔账她在心里算了很久，而她确信，自己即将获得的报酬，将远超这一点微不足道的付出。 不过这种事，没必要告诉旁人。 交代完这件事，阿莉安娜就匆匆往回赶。伊莲娜初来乍到，身边一个可以信任的人手都没有，在庄园里吃的第一顿饭，阿莉安娜可不放心交给别人来照看。
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