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狼罕部和乌兰部这样的邻居经常爆发冲突，彼此直接血债累累。与中原王朝，又何尝不是？但凡草原上的日子过不下去，他们总会在秋收之后南下劫掠，抢夺粮食、金银铁器和人口。 这些汉人奴隶在狼罕部的地位十分低下，他们甚至没有自己的住处，只能跟牲畜住在一起，吃得很少，却要完成大量的工作。 现在，这些奴隶被送来开垦土地，巫洛阳就可以每天补贴他们一顿饭，至少让他们吃饱。 等这些土地开垦出来，他们也可以留在这里耕种，生活条件多少能改善一些。 虽然她现在是狼罕部的王太后，但巫洛阳仍是个汉人，也愿意将这些人视为自己的子民。 当然更现实的是，作为一个在草原上掌权的汉人，她需要一些自己人。汉人天然就会站在她这边，巫洛阳自然不吝于提升他们在草原上的地位。比起成为如同消耗品一般的奴隶，他们应该发挥更大的作用。 不过，那些都是很久以后的事了。现在，连巫洛阳自己都还在摸着石头过河，能为他们做的也只有这些。 做得太多，也可能会引起狼罕部贵族们的警惕。 不论如何，在各方的努力之下，垦荒的进度非常顺利。在第一场大雪降下之前，开垦的土地面积已经达到了巫洛阳提出的要求，并且还在地里播下了冬小麦。 因此下雪之后，巫洛阳就让他们停工了。 草原上的冬天要比中原冷太多，燃料却不如中原那样丰富，为了保暖，普通的牧民也会将牲畜牵到屋子里，跟人挤在一起过冬。 没有柴炭，他们也会在平时搜集牛粪，燃烧取暖。 当然，巫洛阳是没有这样的担忧的，王帐里完全可以烧得起没有什么烟气的炭。即使如此，巫洛阳也还是觉得冷意无处不在，于是越发不愿意离开自己的住处。她甚至不得不跟元宝灿一样，开始饮用烈酒。 好在冬季的草原上，也没有太多的事需要处理。 事实上，整个草原似乎都沉寂了下来，天地一片安静，甚至可以听得到雪花落下的声音。抛开那些纷扰的现实，这或许也算得上是一种难得的体验。 对于巫洛阳整天待在房间里的这种猫冬行为，最高兴的人，无疑就是元宝灿了。 之前巫洛阳总有各种事情要忙，她也只能在晚上无人时夜探香闺。但现在大家终日无事，她索性直接赖在巫洛阳这里不走了，整天拉着巫洛阳饮酒作乐，胡天胡地。 如此一来，她和巫洛阳之间的关系，自然瞒不过巫洛阳身边亲近的人了。 这天，趁着元宝灿不在，女官便在巫洛阳面前提起了这件事，十分不赞同巫洛阳这样冒险。她认为，这个消息一旦泄露出去，会引起一些不必要的麻烦。 “有什么麻烦？”巫洛阳裹着又厚又软的貂绒被，连声音都懒懒的。 ——这貂绒被是元宝灿送给她的礼物，用自己历年所积的貂皮制成，十分奢侈。事实上，入冬之后，元宝灿见她怕冷，几乎将自己所存的所有皮毛都送了过来，其中甚至还有一张狼皮，一张虎皮！ 不过巫洛阳也只是稀罕了一下，就收起来了。因为这两张皮毛虽然看着威风，但即便处理过了，也还是不够柔软。 嗯，对巫洛阳来说不够柔软。 她往上面一躺，就觉得上面的毛像是刺一样地扎在身上，将她的皮肤扎得通红。 皮糙肉厚的元宝灿就没什么感觉，只是对巫洛阳的“娇气”有了更进一步的认识，并且开始琢磨，以后打猎时得放掉那些个头大的，选一些皮毛柔软舒适的小动物了。 有些人嘴上嫌弃，实际上却对巫洛阳那一身绸缎般光滑细致的皮肤爱不释手，没事就往人家身上贴。 女官见巫洛阳不放在心上，不由着急起来，“殿下不可不上心，您虽然身份尊贵，对狼罕部而言，终究还是汉人，心里岂会不提防？若是叫人知道了，借此生事，又当如何？” “能生什么事？”巫洛阳还是一样漫不经心的语气，“他们草原人父死子继、兄终弟及，继母嫁给继子，嫂嫂嫁给弟弟，都是常有的事，我这也是守他们的规矩。” 女官瞠目结舌，一时不知如何反驳。 虽然巫洛阳在草原上已经做了不少出格的事，但直到这时，她身边这位女官才终于意识到，她的殿下，已经不再是中原皇宫之中那个朝不保夕，因而战战兢兢如履薄冰的公主了。 权力和自由将她滋养得容光焕发，已经不再需要掩饰自己的野心和离经叛道。 …… 等女官一走，巫洛阳身后的窗户就被推开了。元宝灿撑着窗台跳进来，鞋子一踢，挨着巫洛阳坐下，目光发亮地看着她。 也不知她是什么时候来的，又听了多少。 巫洛阳不理她，继续低头看书。 元宝灿却不肯放过她，将她手里的书拿走，放在一边，再将巫洛阳的脸转过来，强迫她看向自己。 “王嫂方才所说的话，我都已经听见了。”她笑着说，“兄终妹及，此言甚合吾意。既然王嫂也是这么想的，那咱们什么时候成亲？” “不要胡闹。”巫洛阳将自己的下巴挣出来，随意地回道，“当初你若是继位，做了新的狼罕王，此事倒是顺理成章。既然那时退了一步，如今我是王太后，你是先王之妹，就不合适了。” “怎么不合适了？”元宝灿嗤笑，“依我看，是正合了那些人的意。” 草原人对于贞洁，是没有那么看重的。要说那些狼罕部的贵族们不担心巫洛阳或者元宝灿将来成了亲，会给局势带来更大的变数，那是不可能的。 要是在狼罕部内成婚还好，反正是肉烂在了锅里。 可是草原上，部族之间彼此联姻的事，也是很频繁的。而且通常来说，女性，尤其是第二次结婚的女性，出嫁的时候一定会带上自己的财产。 元宝灿手底下的军队有多重要，就不说了。只说巫洛阳这个王太后，万一她把整个狼罕部的本部都当成嫁妆，并入另一个强大的部落，那他们这些依附的部族，又当何去何从？ 如果有利可图，他们倒是不反对与其他的部落合并。因为在草原上，这也是很常见的事。 问题是，在狼罕部他们是一言九鼎的大贵族，连大王都要给几分面子。到了新的部族，还会有这样的身份和地位吗？ 所以，元宝灿这话虽然是嘲讽，但也有几分实情。要是知道她们俩搞在了一起，都不太可能会外嫁，狼罕部的贵族们说不定还真的会高兴。 巫洛阳听她这么说，笑了一下，“所以我也没怎么掩饰。不过，像你想的那样，就是痴人说梦了。” 乐于见到她们在一起是一回事，但是让她们俩成亲，就是另一回事了。 元宝灿“哼”了一声，不说话了，蹭到巫洛阳身上，委委屈屈地求-欢。 巫洛阳怀疑她不管遇到什么事，也不管高兴不高兴，最终都能成为趁机亲近自己的理由。不过，反正冬日无事，不是吗？ …… 对元宝灿而言，这个有生以来最愉快的冬天，好像是一眨眼就过去了。 但是对更多的人而言，冬天漫长又难熬。 所以当天气终于转暖，可以换下厚衣服之后，他们便迫不及待地从家里走出来，活动筋骨，准备开启新一年的生活。 最大的一件事，当然是安排好冬草场这边的事务，然后整个部落迁移到春草场那边去。 今年，因为巫洛阳的到来，需要安排的事情更多了，需要留下的人手自然也增加了许多。所以无论是巫洛阳还是元宝灿，都不得不投入了忙碌的工作之中。 特别是元宝灿，之前答应了巫洛阳之后，她就让人搜集了好些牧草的种子，现在春天到了，自然要播种下去，看看效果。 除此之外，巫洛阳还抽空去了一趟边市，元宝灿自然要跟她一起去了。 所谓的边市，是在两国交界的地方划出了一片无人区，圈起来作为交易的地点。 不过负责管理的，还是中原王朝的军队，他们在这里修筑房屋和城墙，又派了一支军队过来守卫，前来交易的部落，必须要从军队手中拿到凭证，方能入内。而正式交易时，也会由守军作为见证，开具文书，为两边作保。 因为前来交易的都是中原的商人和草原的部落，所以这里大多是大宗交易，整个市场看起来没有巫洛阳想象的那么热闹，也不够繁华。 但是根据巫洛阳来草原之前打听到的数据，这里每年上交的关税，已经达到了朝廷每年支出军费的十分之一。 要知道，这笔钱是最终上交到国库的，不算中间层层贪污的，更不算没有上报的。由此可见，这个地方的交易额有多惊人。 巫洛阳原以为，这种规模的互通有无，草原上受到的影响应该是很大的。但是等到了草原，她才发现，真正被影响的只有那些大小贵族，和一部分军队里的士兵，底层牧民的生活，可以说没有多大的变化。 明明这里最常见的货物，就是他们养的牛羊，以及由此而产生的副产品。 所以巫洛阳才想来看一看，弄明白这种交易的每一个环节具体是怎么回事，看看有没有什么可以改善的地方。 结果让她很失望。 边市的交易，当然多少有压价。毕竟草原上别的没有，牛羊最多。而商人们从远处运来的盐、糖、丝绸、茶叶、瓷器、诗集、粮食乃至少量的劣质铁器，都是草原上所缺少的，肯定会有溢价。 真正的问题在于，糖、丝绸、茶叶、瓷器、诗集、铁器，这些很显然都不是普通牧民能够拥有的，完全服务于贵族。 但是在实际的交易之中，这些东西却占据了绝大多数。只有少量的牛羊用来换取了盐和粮食——仅仅只能够保障最低的生活所需。 跟世界上其他任何地方一样，草原上绝大多数的财富，也被贵族们占据着。边市贸易带来的好处，也都由他们来享受。至于底层的平民，生活似乎没有变好，当然也没有变坏，所以他们也不认为这有什么问题。 对于这种情况，巫洛阳也没什么好的解决办法。 一个人拼命努力想要出人头地，就是为了过好日子，不仅自己要过好日子，还要带上家人过好日子。而“好日子”显然是不需要自己亲自去种地放牧的。 这些人不事生产，却占据了最多的财富，世道自然总是如此。 即使占据这些位置的人换了一批，事情也不会有什么根本性的改变。 但是，叫一个靠自己的努力出人头地的人，不要要求过好日子，更不许给自己的子孙们好日子过，似乎也很不合理。 不说别人，就连巫洛阳自己也做不到。 她目前唯一能做的，就是在这次贸易之中，降低贵重奢侈品的占比。
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