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她理直气壮地往后院庖厨而去。
许垂露也对三人道：“我去街上逛逛。”
玄鉴积极开口：“二姐，我陪你去吧。”
萧放刀已然站起，只冷淡地抛下一句“我也有些物什要购置”便抬步离开。
许垂露转向玄鉴，柔声道：“我们两人去便够了，你在这里陪陪明涟。”
言罢，她提裙追了出去。
被抛弃的一大一小相对而坐，迷惘无措。
“她们……没事了？”玄鉴眉头略蹙。
“应当吧。”水涟有气无力。
“三哥，我想借客栈膳房做一道芳醪酥，你能为我试菜吗？”
水涟目光涣散：“不，我吃不下。”
玄鉴点头：“好罢，那我们聊些别的。”
“……”
“你真的不喜欢姑娘吗？”
水涟突然猛咳起来，幽幽道：“我想吃芳醪酥，现在就想。”
……
醴城酒肆遍地，曲香满巷，置身其间，只需片刻便有酩酊醉步之感。
许垂露终于跟上那颀长背影，扶腰微喘：“你……你想说什么？”
“我应当说什么？”
“叫我出来，难道不是有话要说？”
萧放刀抱臂眯眼：“没有。”
“哦，那回去吧。”她没脾气了，“反正拿你的饭碗当花盆也是一样好用。”
萧放刀敛色道：“你要如流花做什么？”
“研究‘生华’一卷。”许垂露无意隐瞒，“是否能成尚且未定，若是有进展，我会告诉你的。”
“原来这些天你是在琢磨这个。”
“是啊。”许垂犹疑道，“你当真不在意宋余声所言？我看水涟似乎很受打击。”
萧放刀摇头：“他想得虽多，性子却天真，我不疑他。”
许垂露品味一阵，笑道：“你怎么看谁都天真？要我说，你自己也未必是个多复杂的人。”
“怎么说？”
“就比如你一人去找竹风八曲复仇，貌似英勇无匹，但暗含一股横冲直撞的傻气。”
“那便是你想错了。”萧放刀语气悠闲，“我挑竹风内斗之时前去，便是要看那八人是否齐心。我幼年时，他们对我的生死固有争执，却不会违逆左八孔的意思，但我那天到他们面前，不仅八人未曾到齐，而且在左八孔尚未表态时便有人抢话说不想去——他们音调错乱，曲不成曲，合而杀之比各个击破更容易。”
许垂露暗自心惊，哑然道：“那你留下左八孔也有深意？”
萧放刀幽然一笑：“箫中填满黑玉石，那还是能出声的洞箫么？他比旁人更聪明，晓得利用外派势力为自己增添筹码，敛意山庄尤擅铸器，我砍他竹箫不断，便知这黑玉石必是出自敛意，纵我不杀那七人，坐上掌门之位的也会是左八孔。”
“……竟是这样。”
“若我杀了他，要寻我麻烦的不止竹风一门；但留下他，只要他成为掌门，我此举便算是为他剪除麻烦，他对我恐怕谢多于恨呢。”萧放刀道，“左八孔武功不算绝顶，但在位数年间，令竹风派比昔日风光不少。”
“那现在的竹风掌门是谁？”
“年逾古稀的一位长老——舒言春，也是左八孔的舅舅。”
许垂露眉头深锁：“左八孔如此安排，显然是为其子铺路，若这少主真赢了比武，娶得二小姐……”
“那就要看何成则看不看得住这位侄女婿了。”
酒香拂过鼻尖，烫人醉意的笼罩之下，这片天地的面目也变得暧昧玄虚、不可捉摸起来。
第64章 .窈蔼至幽
敛意山庄。
朔风吹起廊檐的一串伫金铃, 铃音惊起逗留在檐角的几点灰雀，然后回旋轶荡于红瓦白墙的载荣轩上空。
同时，廊下老旧的轮椅也嘎吱嘎吱地滚动车轮, 完成了一个滞缓的掉转。
它的主人不是灰雀，不会被一阵微风惊动，能让她有所动作的, 必定是极其重要的人或物——譬如母亲温柔的呼唤。
“至幽。”
挽着绛色纱罗披帛的淑美妇人徐徐走向她残弱的女儿, 她的目光饱含深情与爱怜, 就连诘问都蕴藏着宽容和谅解的余地。
“这些天你去哪里了？”
“母亲。”何至幽仰其被黄金假面覆盖大半的脸孔，“任何一个待嫁的女子都会想要在出嫁前见见闺阁以外的天地, 我无法违逆您与庄主的决定, 只好用这种办法表达我的不满。”
叶窈投去怜悯的注视：“你一直很懂事，我知道成则的话让你伤心了, 可你要相信他会为你挑选一个世上最好的男子与你相配。”
何至幽微笑道：“当然, 他当然会谨慎挑选自己的继承人。”
何成则没有孩子，最有望成为下任庄主的何希微又在两年前病逝, 他不得不开始为敛意山庄的将来考虑。他需要一位对何家永远忠诚的青年才俊以二小姐夫婿的身份接受他的教导与掌控，然后顺利承继敛意山庄甚至武林盟的权柄。
这是他唯一的选择么？
何家旁支中不乏杰出小辈，随意挑选一个培养都比找寻外姓入赘更便利，可是——
“是又如何？”叶窈慢慢倾下身子, 两手搭在何至幽的双肩, “孩子，无论下一位庄主是谁，他首先——也必须是你的丈夫。”
“我想您当年也是这么对自己说的。”
叶窈美丽温雅的面孔忽然出现了一种与其气质完全相悖的神情, 像是傲慢，像是冷酷，又像是抑在冰面之下汹涌的得意。
她说得不错。
在认识何成逸之前, 她曾与何成则相恋，但最终她仍然嫁给了何成逸，这不仅是叶家的选择，更是她自己的决定。
她枕侧之人必须是何家家主。
五年前的变故令她失去了她的丈夫，但她不允许自己失去庄主夫人的地位。
外面的人皆以为是何成则对长嫂抱有绮念，才趁此机会占为己有，但叶窈清楚，这场婚姻的促成者是她自己。
她与何成则的过去令庄内弟子对他们多有议论，她直接嫁给他，反倒能遏止流言。他们成婚后，两人一直分房而眠，有名无实，庄中人渐渐明白庄主是为给兄长遗孀提供庇佑才将她娶回照料，可谓情深义重、高风亮节。
叶窈也不遗余力地帮他坐稳了盟主之位，给予了她曾给何成逸的一切。
除了孩子。
“我不希望我们的孩子因夺权而自相残杀。”
她直白地道出了自己的担忧。
如果他们再有另一个儿子，他必会成为何希微的忌惮。
“好，我们不需要第二个孩子。”
他深爱这个女子，也敬重自己的兄长，所以视何希微如己出，竭尽所能琢璞为玉。
但何希微死了。
可这没能令叶窈改变主意。
她还有何至幽。
尽管她已经失去一个女子最重要——至少是叶窈看来最重要的筹码，但她仍旧是自己的女儿。
她的骨肉必须站在不低于她的位置上，以最有价值的方式出嫁。
叶窈轻轻抚摸着何至幽的发顶，柔声道：“或许你现在认为自由、爱情都比肮脏的权势重要，但你早晚会明白，什么才是最好的。”
“母亲是不是觉得征服一个男子便是征服了他所拥有的一切？”何至幽的容颜完全隐没于赤金的光彩下，唯有一双眼瞳拥有明如毒焰的亮泽，“您太相信男人了。不过我可以理解你的自信，毕竟你一生行在云端，从未尝过被抛弃的滋味。”
叶窈眯眼：“你对我所为一直怀有不满？”
何至幽认真道：“不，母亲永远是我最信任和依恋的亲人，正因如此，我才怜悯你的天真。”
她直起身子，不再摆出慈母的温柔姿态，而是把五指搭在油亮的榆木靠背上，散漫地来回推动这把轮椅。
“嗯，说说看。”
“您为何家兄弟拜倒在自己的石榴裙下沾沾自喜，却不知在旁人看来，你不过是个被玩弄戏耍的弃妇。”
叶窈的动作凝滞了，但她很快用笑声打破这份喻示着慌乱和愤怒的寂静。
“幽儿，你真要庆幸你在那场大火中被毁了容貌，否则你现在定要被我掌掴得破了相。”
何至幽转头望向她：“您真的相信兄长的死与庄主毫无干系么？”
“我当然怀疑过，可他并未要求我为他生子，希微之死反倒打乱了他的步调，对他毫无好处。”
“是么？母亲，妒忌可不仅仅会发生在女子之间。”她继续道，“兄长渐渐长大，他天资不俗，在年轻一辈中崭露头角，也深得同门喜爱，而且，他身上闪烁着与父亲相似的光辉。”
“……”
“如果有朝一日，庄主再没有什么能教给他，或者，兄长已拥有成为庄主的能力，却未能得到庄主的地位，他会欣然让贤，还是——”
叶窈冷声打断：“你未免太看低他了。”
何至幽亦赞同点头：“是，庄主清风峻节无可指摘，这不过是一种猜测。兄长有可能是生了病，也有可能只是遭遇了一场意外，就像儿时那场大火一样。”
“你说这些，仅是为了离间我与成则？”
“我希望母亲成为我的依靠。我不想把命运交付给父亲、庄主，还有那个不可知的未来丈夫。”她捧住叶窈的一只手，轻轻贴在自己冰冷的金面上，“您会永远站在我这边的，是吗？”
叶窈没有说话。
她毫不怀疑这个孩子的野心和智慧，但是那次火劫摧毁了太多东西，令乖巧顺从成为何至幽唯一值得夸赞之处，所有人包括自己对她的怜惜之意远远多过其它情绪，甚连庄中仆婢都鲜有真正尊重惧怕这位二小姐的。
一位双腿俱废、容貌全毁的女子，她的将来几乎能被人轻易预见。
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